Rigo là một nhà thơ hát đường từ Đại lục Phía Đông, người lai giữa dân tộc Valeria. Cha ông, một nghệ sĩ đến từ Valantis, đã truyền lại cho ông mái tóc màu bạc óng ánh và vẻ ngoài đẹp đẽ của người Valeria; còn mẹ ông, một quý bà đến từMǐ ěr, đã mang đến cho ông làn da màu ô liu và giọng hát ngọt ngào của người Loynar. Ngoài ra, ông còn được thừa hưởng những kiến thức mà người bình thường suốt đời cũng không có cơ hội tiếp xúc. Nhờ vào những kiến thức này, nhà thơ hát đường lang thang khắp nơi, vượt qua phần lớn thế giới, và cuối cùng đã thành lập được một đoàn kịch nổi tiếng. Nhờ vào các tuyến đường hàng hải cổ đại, họ thậm chí còn đặt chân đến những vùng đất huyền thoại như Thiên triều Vàng và Thành phố Phép thuật Yaxia. Họ kiếm được rất nhiều tiền từ những pháp sư kỳ quái và đáng sợ ở Yaxia, nhưng lại buộc phải rời đi do sự suy tàn của Yaxia và những cuộc nội chiến giữa các pháp sư. Tại Thiên triều Vàng, họ mở rộng đoàn kịch của mình và tích lũy được một khoản tài sản khổng lồ.

Thật đáng tiếc, sau khi Hoàng đế Ruo Bao bị người phụ nữ hung hãn và ranh mãnh tên Gugusnai chặt đầu, Thiên triều Vàng – nơi giàu có và mạnh mẽ – đã không bao giờ có thể lấy lại được sự thịnh vượng và vinh quang của hàng nghìn năm trước. Còn “Hoàng triều Vàng” do Hoàng đế Chai Duo cai trị cũng đã sụp đổ từ hàng trăm năm trước. Ngày nay, tại Thiên triều Indigo, Hoàng đế Bu đã mất đi quyền lực, và những lệnh của hoàng đế không còn có thể được thực hiện ở bất cứ nơi nào ngoài kinh đô của Thiên triều Indigo nữa.

Kinh đô Xingdu của Thiên triều Vàng đã bị rừng rậm nuốt chửng, không còn bóng dáng con người nào. Những nhà lãnh đạo tôn giáo được các học giả phương Tây gọi là “lãnh chúa pháp sư” đã tái thiết “Hoàng triều Vàng” của gia tộc Chai tại “Kakosa”, bên cạnh Biển Ẩn. Người ta nói rằng vị pháp sư mặc áo vàng đó đội một chiếc mũ lông cao và có mối quan hệ mật thiết với những tộc người cổ đại có cánh sống trong thành phố của họ.

Người Gugusnai cưỡi ngựa vằn đã gây hỗn loạn ở miền bắc của Thiên triều, nhưng các thương nhân và các tướng lĩnh của Thiên triều Indigo đã đánh bại những kẻ man rợ này. Một vị tướng thương nhân giàu có đã phá hủy đế chế khổng lồ mà Zanzajahata để lại, khiến cho đầu của người Gugusnai chất đầy dọc theo biên giới phía bắc của Thiên triều. Vị tướng này đã thành lập ra một vùng lãnh địa riêng của mình tại thị trấn thương mại và nộp tribut cho hoàng đế của Thiên triều Indigo, nhưng không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế Bu.

Các binh lính canh giữ năm căn cứ của Thiên triều đã m

Đất nước này đã tan rã thành từng mảnh; bảy vị quân phiệt hùng mạnh, bảy vị “vua” đều có những ý đồ riêng biệt, đang giao tranh ác liệt tại vùng đất chưa được khám phá phía đông dãy núi Xương Cốt. Đoàn kịch của Rigo đã mất hết tài sản trong cuộc chiến đó, và anh buộc phải cùng đoàn kịch rời bỏ miền đất này.

Họ đã đến Quells – nơi đầy rẫy những pháp sư lẩm bẩm và những thương nhân tham lam. Tại đó, Rigo nghe được câu chuyện về Vương triều Rồng ở phương Tây, nơi cảnh tượng hùng vĩ của Valyria đã được tái hiện… Thế là họ bắt đầu hành trình trở về phương Tây. Tại Valantis, đoàn kịch của Rigo lại nghe được những câu chuyện về sự trỗi dậy huyền thoại của Gia tộc Long Vương. Giới quý tộc ở đây ca ngợi sự khôn ngoan của loài Rồng Bạc; thậm chí Hội đồng Nguyên lão của Valantis còn dựng nên những bức tượng đồng của Cleorius Valerius và Long Trạch Nhĩ Valerius. Tại Đền Thần Đỏ, các tu sĩ mặc áo đỏ cũng dựng bức tượng của Long Trạch Nhĩ, coi ông là người được Thần Đỏ chọn lựa. Những quý tộc thuộc phe Hổ lại khinh thường việc Loài Rồng Bạc từ bỏ cơ hội xây dựng lại Valyria, nhưng trước mặt công chúng, họ vẫn ca ngợi hai vị Gia tộc Long Vương thực sự tồn tại này.

Trong khi đoàn kịch của Rigo đi qua những vùng đất tranh chấp, họ đã bị một băng cướp lang thang đang chiếm giữ những vùng đất không chủ nhân này tấn công. Đoàn kịch với hơn một trăm người, có khả năng biểu diễn những vở kịch lớn, chỉ còn sót lại một mình Rigo sau vụ cướp bóc đó. Tất cả những con rối, đạo cụ sử dụng trong biểu diễn, thậm chí cả trang phục của anh đều bị băng cướp cướp đi.

Người nghệ sĩ già gặp nạn này chỉ có thể dùng những câu chuyện của mình để kiếm tiền đủ chi phí đi thuyền, rồi đến Tylos. Tại đó, anh gia nhập vào đội ngũ sửa chữa thành phố do tổng đốc của tộc Gia đình Valyris tổ chức; anh đã no bụng và kiếm được một số tiền.

“Chính những đồng tiền đó đã giúp tôi đến được Thị trấn Cũ, bạn ạ…” Người nghệ sĩ già Rigo từ từ kể lại câu chuyện của mình. Anh vừa mới hoàn thành phần công việc của mình – soạn nhạc cho vở kịch có tên “Ngày Rồng Giả Mạo Sụp Đổ”.

Rầm rập… Diễn viên đóng vai kẻ cướp ngai vàng Aegon bước lên sân khấu; nữ diễn viên cao lớn đóng vai Alison và chàng lùn đóng vai “Vua Kế vị” Cor bỗng nhiên bắt đầu nhảy múa. Aegon cũng theo động tác của hai diễn viên đó mà nhảy những bước nhảy hài hước trên sân khấu.

Lúc thì anh nhảy lên mô hình Ngai Vàng Sắt, hát những lời ca trang nghiêm: “Tôi là vua… Tôi là vua thật sự!”

“Những kẻ đồi bại như Lóng Shí Đảo chỉ là những kẻ cướp quyền lực đang tuyệt vọng cố gắng duy trì sự tồn tại của mình thôi.”

“Anh không phải là vua!” Khán giả la hét lên.

Một lúc sau, họ dường như muốn thoát khỏi sự kiềm chế của hai diễn viên kia, chạy đến mép sân khấu và hét lớn: “Các người đã lừa dối tôi, các người đã lừa dối tôi!”

“Ê~” Khán giả lại cùng lúc phát ra tiếng chê bai.

Nhưng rồi họ lại bị người lùn kia kéo trở lại, và buộc phải ngồi xuống ghế sắt một cách chán nản; Alison cũng đột nhiên ngã gục bên cạnh, dường như cũng bị điều khiển bởi ai đó, chỉ có người diễn viên lùn kia vẫn tiếp tục nhảy múa trên sân khấu.

“Kẻ phản bội, hãy rời khỏi đây ngay!” Khán giả tiếp tục hô vang.

Đúng vào lúc này, một diễn viên đẹp trai cầm tượng rồng bạc bước lên sân khấu cùng một cậu bé trẻ tuổi cũng cầm tượng rồng.

“Vinh quang cho Hoàng tử Long Trạch Nhĩ!”

“Vinh quang cho Đức Vua Jeckaris I!”

Hai tiếng hô vang lên cùng lúc, khiến khán giả không thể phân biệt được đâu là tiếng reo hò chào mừng, đâu là tiếng phản đối.

Nữ diễn viên đóng vai Nữ hoàng Lôi Ni Lạp cũng bước lên sân khấu một cách thanh lịch; cô ấy không hẳn xinh đẹp, vẻ ngoài cũng khá mập mạp, nhưng khả năng diễn xuất của cô ấy thực sự vượt trội so với các diễn viên khác.

Hoàng tử Uei Sai Lý, khuôn mặt đầy nếp nhăn, lặng lẽ nghe ông Riggo kể những câu chuyện bí ẩn, trong khi đôi mắt anh vẫn dõi theo vở kịch đã được biên đạo đi biên đạo lại không biết bao nhiêu lần. Anh đã nhuộm tóc, trang điểm, và không ai có thể nhận ra anh nữa… Trừ Igon Hoàng tử– người không hiểu đã đi đâu mất.

“Chính anh là người biên đạo vở kịch này sao?” Uei Sai Lý hỏi một cách bình tĩnh. Câu chuyện trên sân khấu đang diễn ra rất nhanh; sau khi người diễn viên lùn và Igon bỏ chạy, nữ diễn viên đóng vai Nữ hoàng Lôi Ni Lạp liền ngồi xuống ghế sắt và bắt đầu hát những giai điệu dài dòng, thậm chí những cảnh mô tả sự diệt vong của con rồng, những cuộc chiến tranh liên miên, và sự hỗn loạn cũng không làm cô ấy gián đoạn việc hát.

“Tôi chỉ biên đạo một phần thôi, bạn ạ,” Riggo nhìn những đạo cụ phức tạp trên sân khấu với vẻ nuối tiếc. Câu chuyện đã chuyển sang trận chiến ở sông Redcross; cậu bé đóng vai Jeckaris đang vung kiếm gỗ đánh những người diễn viên lùn đóng vai quân đội Tây Bắc, trong khi người diễn viên đóng vai Y Í Mạnh Đức đang cầ

“Ôi trời, tôi ngã xuống đất rồi không thể đứng dậy được nữa!”

Mô hình con rồng cùng với các diễn viên đều ngã xuống đất; diễn viên đóng vai kẻ chiếm đoạt quyền lực là Eragon và diễn viên đóng vai Alison đều kêu la và lao vào giúp đỡ họ.

Những khán giả đang xem dưới lầu cũng bắt đầu reo hò phấn khích.

“Anh từ đâu biết được những tình tiết này vậy?” Uei Sai Lý hỏi.

“Thành Ngân Miện ạ, bạn ơi, đó là một thành phố giàu có và phát triển mạnh mẽ,” Rigo cười nói, để lộ hàm răng đã gãy nát của mình: “Tại đó, tôi thấy nhiều vở kịch hơn cả những gì tôi từng thấy ở Yidu, Ques, Valantis… Nơi đó thậm chí còn có những nhà hát chuyên nghiệp, và họ còn trả trợ cấp cho những người hát rong như chúng tôi nữa.”

“Tôi hiểu rồi,” Uei Sai Lý bình tĩnh trả lời. Thực ra, anh ta khá hài lòng với vở kịch này; mặc dù nhân vật chính vẫn là người thuộc dòng dõi Gia đình Valyris, và những khoảnh khắc cao trào trong câu chuyện vẫn là khi ba anh em Long Trạch Nhĩ cưỡi rồng đánh bại cuộc tấn công của phe Xanh, cũng như khi Long Trạch Nhĩ hạ gục Y Í Mạnh Đức. Nhưng bản kịch này đã thêm vào nhiều tình tiết mới cho nhân vật Tan gia tộc Glian, thậm chí còn làm cho hình ảnh của kẻ chiếm đoạt quyền lực Eragon và nữ hoàng Lôi Ni Lạp trở nên tích cực hơn.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta tò mò hơn là về chính Rigo. Theo những gì Rigo vừa kể, sau khi rời khỏi Thành Ngân Miện, ông ta còn đến Black Harbor, Long Cháo Thành, thậm chí là đến King’s Landing… Tại những nơi đó, ông ta đã thu thập được rất nhiều thông tin; mặc dù tất cả những thông tin đó đều đến từ miệng những người hát rong khác, nhưng đó vẫn là một nguồn thông tin quý báu.

“Nói ra thì vẫn phải cảm ơn Nữ thần Thơ ca,” Rigo nói, không quan tâm đến vấn đề tôn giáo; Giáo hội Bảy Thần thực sự rất khoan dung đối với những người nước ngoài như ông ta: “Nếu tôi đến Thành Ngân Miện ba năm trước, có lẽ tôi cũng không kiếm được nhiều tiền như thế này đâu.”

Valerius đang tổ chức lễ mừng việc bà Danerys mang thai.

Uei Sai Lý biết rõ lý do đằng sau điều này: gần bốn năm trước, vào cuối năm mà Valar qua đời, bà Danerys đã mang thai lần thứ hai, nhưng cuối cùng lại không thành công; dòng dõi Gia đình Valyris đã tuyên bố rằng đó chỉ là một sai lầm trong chẩn đoán y tế mà thôi.

Nhưng Uei Sai Lý rất rõ rằng, với nguồn lực mà gia tộc Gia đình Valyris nắm giữ, việc chẩn đoán sai lầm là điều không thể xảy ra được. Chắc hẳn phải có điều gì đó đã xảy ra. Không lâu sau đó, Long Cháo Thành đã ấp ủ ba quả Long Đan, và nhờ đó mọi chuyện liên quan đến sự kiện này đã bị che giấu hoàn toàn. Thật đáng tiếc, mạng lưới thông tin của thị trấn cũ không thể lan tỏa đến các vùng biên giới xa xôi; người anh trai của Uei Sai Lý – người sức khỏe ngày càng yếu kém – cũng chắc chắn không thể quan tâm đến những chuyện như vậy. Trong năm 162, khi Sa-man-tha sinh ra đứa con cuối cùng của Vua I-đăng, quá trình sinh nở diễn ra rất khó khăn. Dù cuối cùng đứa bé trai Bái Nhĩ đã được sinh ra thành công, nhưng Nữ hoàng Sa-man-tha cũng mắc phải những căn bệnh nghiêm trọng, sức khỏe ngày càng suy yếu. Sức khỏe của Vua I-đăng cũng dần trở nên tồi tệ. Họ phải dành nhiều thời gian hơn để nghỉ dưỡng tại Lâu đài Đen Varesees thay vì tại Lâu đài Đỏ. Đái Lân – Hoàng thái tử – bắt đầu đảm nhận vai trò nhiếp chính và tham gia vào việc quản lý đất nước.

“Anh trai, không biết có bài thơ nào liên quan đến chuyện này không?”

“Có, nhưng không nhiều lắm.” Lão Rigo nói một cách bí ẩn: “Tuy nhiên, tôi nghe một người nhạc sĩ điên nói rằng, có lẽ chúng có liên quan đến ma thuật… Dù sao thì mọi người cũng đều biết rằng Ngài Công tước Bạc là một pháp sư vĩ đại mà.”

Uei Sai Lý cười một tiếng rồi không hỏi thêm gì nữa.

“Mọi người ở vùng biên giới đều rất nhiệt tình,” Lão Rigo nói với nụ cười: “Ngay cả ở King’s Landing cũng vậy; mọi người đều rất thích xem các vở kịch của chúng tôi. Cả Nhà vua và Nữ hoàng cũng đã xem, thậm chí Hoàng thái tử còn tiếp đón chúng tôi nữa.”

Uei Sai Lý biết về chuyện này, nhưng không biết nhiều chi tiết lắm.

“Ồ?”

“Hoàng thái tử là một chàng trai rất oai phong và dũng cảm. Lạy Nữ thần Thơ ca, nếu Hoàng thái tử ở những nơi hỗn loạn đó, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành một vị vua chiến binh vĩ đại… À không, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành một vị vua thiêng liêng vĩ đại, dù ông ấy ở bất cứ nơi đâu. Sau buổi gặp gỡ với Hoàng thái tử, tôi còn được ông ấy yêu cầu cho tôi những bài hát mà tôi đã thu thập được ở những vùng tranh chấp nữa.”

Ánh mắt của Uei Sai Lý bỗng nhiên thay đổi.

Chỉ còn khoảng nửa giờ nữa là đến canh khuya.