“Làm sao anh biết được?” Mò Ruô La vừa rồi còn hơi say, nhưng ngay khi nghe tin vợ của Lâm Qua Nhĩ, bà Daniele, lại mang thai một lần nữa, anh ta lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Trong suốt gần năm năm qua, người thực sự nắm quyền lực trong gia tộc Gia đình Valyris đã chuyển từ Long Trạch Nhĩ sang Lâm Qua Nhĩ. Ngoại trừ những vấn đề quan trọng vẫn do Long Trạch Nhĩ đảm nhận, phần lớn công việc quản lý các lãnh địa đều dần được giao cho Lâm Qua Nhĩ. Thực tế đã chứng minh rằng Lâm Qua Nhĩ xử lý những công việc hàng ngày, xét xử các vụ án và giải quyết tranh chấp một cách khá hiệu quả. Tại các vùng biên giới, sự cai trị của Lâm Qua Nhĩ nhận được nhiều lời khen ngợi, đặc biệt là trong số người dân thường; Lâm Qua Nhĩ gần như trở thành đồng nghĩa với “công bằng”. Các lãnh chúa cũng đánh giá cao cách ông ấy xử lý việc thưởng phạt một cách rõ ràng, đặc biệt là sự hào phóng trong việc trao thưởng, cùng với uy thế của Long Trạch Nhĩ, đã giúp cả các quý tộc cũ lẫn mới đều công nhận cách quản lý của Lâm Qua Nhĩ.

Đây chính là điều mà những người sống ở các vùng biên giới quan tâm nhất: liệu sự cai trị bất khả xâm phạm của vị thần Long Trạch Nhĩ khi ông ấy dần rời bỏ ngai vàng đá đen của mình, và được truyền lại cho Lâm Qua Nhĩ, có xuất hiện những rạn nứt không?

Mò Ruô La không biết, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tiếp tục tìm kiếm thông tin từ Long Cháo Thành. Càng nhiều càng tốt… Tốt nhất là Long Cháo Thành không còn quan tâm đến hòn đảo nhỏ này nữa, thì họ mới có chút cơ hội.

Lục địa Đông không thiếu Long Đan… Chỉ là không có những con Long Đan có thể được ấp ủ để phát triển mà thôi. Tại sòng đấu giá Panthos, sâu thẳm trong kho báu sắt, sau những bức tường đen kín, trong những nơi bí mật không ai biết đến, hay ở những vùng tối tăm mà loài người không thể tiếp cận được, vẫn còn những con Long Đan đã hóa thạch. Nhưng trong số đó, những con non nhất cũng là ba con Long Đan mà Tùng Tằng đã đưa đến Braavos… Và chúng cũng đã trở thành những hóa thạch không còn sự sống nào cả.

Vua biển cùng những người giữ chìa khóa của những kho báu sắt vẫn nhiều lần âm thầm cố gắng kích hoạt chúng. Họ đã thử không biết bao nhiêu nghi lễ huyền bí thuộc các tôn giáo khác nhau, thậm chí còn tiến hành những nghi lễ hiến tế máu mà Bravos đã cấm nghiêm ngặt.

Họ đã phải trả giá bằng cái chết của ba người giữ chìa khóa và một vị Vua biển, cùng với việc mười hai người giữ chìa khóa khác buộc phải ẩn danh, nhưng ba chiếc Long Đan đó vẫn không hề có dấu hiệu hoạt động.

Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Thủ tướng Bas của Vua Jeheris I, Bravos và Westeros đã ký kết một thỏa thuận bí mật, và ba chiếc Long Đan đó cũng mãi mãi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, cho đến khi chúng trở thành những tảng đá không còn sức sống nhưng lại lấp lánh ánh sáng.

Tuy nhiên, chỉ cần có máu rồng, dựa trên thành công của anh em Long Trạch Nhĩ, họ vẫn hy vọng rất nhiều.

Đây cũng là lý do tại sao họ luôn mơ ước được “mượn giống” từ Meylal.

“Thông tin về việc Bà Danjala đang mang thai nhanh chóng lan truyền khắp Đại sảnh Mùa Hè,” Ayar thở dài nói: “Chắc ngài cũng hiểu rõ mức độ mà Bà Danjala và Bà Đới An Na được người dân ở Đại sảnh Mùa Hè yêu mến.”

“Tôi hiểu.”

“Nhưng lần này có vẻ hơi kỳ lạ,” Ayar vuốt ve bộ râu của mình, tỏ ra băn khoăn: “Người dân ở vùng biên giới coi gia tộc Gia đình Valyris như thần linh; Bà Đới An Na được ca ngợi như hiện thân của Đức Mẹ Thiên Chúa. Thông thường, khi phụ nữ trong gia tộc họ mang thai, họ sẽ cố tình xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Đúng vậy, tôi vẫn nhớ rõ cảnh tượng khi tôi chứng kiến trực tiếp Bà Đới An Na đi tuần tra chợ Mùa Hè khi bà đang mang thai,” Morola nhớ lại lần mình lén lút vào khu vực Long Cháo Thành vào thời điểm đó. Lúc đó, Bà Đới An Na thực sự giống như Đức Mẹ trong tôn giáo của Westeros vậy… khiến người ta cảm thấy như đang đối diện với một vị thần.

Ngay cả những người như chúng tôi, những người không hề coi trọng thần linh, cũng không thể cưỡng lại được làn sóng cuồng nhiệt đó.

Cả hai đều không tìm ra lý do.

“Thôi đi, dù sao nếu Bà Danjala thực sự sinh ra người thừa kế cho Người Trung gian, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được tin tức,” Ayar đặt chai rượu và ly xuống: “Được rồi, Morola, hôm nay bạn đã uống đủ rồi, không nên uống nữa. Nếu bạn không muốn bị những căn bệnh như những người ở Meylal vậy, thì hãy biết điều độ khi uống rượu nhé.”

“Chết tiệt, đừng quản tôi nữa.” Mò Ruốc cười mắng một câu, rồi nhìn lên trần nhà làm bằng gạch đá với vẻ buồn bã: “Giá như mình ở lại thị trấn cũ thì tốt biết mấy… Ở đó có không ít người mang dòng máu rồng; chỉ tiếc là mẹ của họ không phải thuộc phe chúng ta.”

“Rồi sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra vấn đề thôi.” A Yar nói một cách bình tĩnh. “Rồi sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc đó.”

Lúc này, Long Cháo Thành…

Dưới lòng đất, trong phòng thí nghiệm của Rayi…

“Ah!”

Một tiếng kêu thảm thiết khiến cả căn hầm im lặng trong chốc lát; nhưng những người đi qua đi lại trong hầm, với những vết nước mắt in trên khuôn mặt, chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục công việc của mình như không có chuyện gì xảy ra.

Dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng Rayi vẫn trông khá trẻ trung. Anh ta nhìn chằm chằm vào người thanh niên tóc bạc đang bị trói miệng và bất tỉnh trên giá tra tấn. Anh ta đã tra hỏi được tên tuổi, xuất thân và ý định của người này.

Đó là Baler Bái Nhĩ Ries – người thừa kế gia tộc Bái Nhĩ Ries, cũng là đồng đội của Mò Ruốc U Né Ba L. Anh ta có nhiệm vụ vận chuyển hàng tiếp tế cho Đảo Sợ Hãi Xám và truyền đạt tin tức từ bên ngoài.

Gia tộc Bái Nhĩ Ries đã chịu tổn thất nặng nề nhất trong cuộc thanh lý bên trong Bức Tường Đen; đồng thời, họ cũng là gia tộc đã đóng góp nhiều nhất. Thực ra, tổ tiên của gia tộc này không phải là gia tộc Bái Nhĩ Ries nổi tiếng khắp thế giới, mà là một gia tộc nhỏ bé, chưa bao giờ được cưỡi rồng… Họ dựa vào dòng máu rồng yếu ớt từ dòng mẹ để thống trị Valantis, cho đến khi thảm họa diệt vong ập đến… Gia tộc Bái Nhĩ Ries biến mất khỏi lịch sử, và gia tộc nhỏ bé này đã thay thế vai trò chính của gia tộc Tùng Tằng.

Vì dòng máu của họ bị nghi ngờ, nên họ càng điên cuồng tìm kiếm dòng máu rồng hơn nữa.

Thật không may, ngay cả Mò Ruốc và A Yar cũng đã bị những con rắn độc của Hè Căn phát hiện ra… Làm sao anh ta có thể thoát khỏi tình huống này được?

Và thế là anh ta đến đây.

Việc tra hỏi thông tin đối với Rayi không hề khó khăn chút nào.

Nhưng đối với Rayi, việc chỉ đơn giản tra hỏi thông tin về một kẻ trộm rồng là chưa đủ… Là cánh tay phải quan trọng của Long Trạch Nhĩ, Rayi nghĩ đến nhiều điều hơn nữa… Dù Long Trạch Nhĩ không có tham vọng tranh giành chiếc ghế sắt đó, nhưng cả anh ta lẫn Rayi đều hiểu rõ một điều: họ cần phải làm gì để đ

Long Trạch Nhĩ việc tạo dựng nên một tình hình hòa bình giữa các bộ lạc Gia đình Valyris và người gia tộc Glian sẽ không thể duy trì mãi được; trong tương lai, còn rất nhiều biến số có thể xảy ra.

Vì vậy, những việc mà Long Trạch Nhĩ không muốn làm, hoặc cho rằng không cần thiết phải làm, thì Rayi lại cảm thấy mình phải đứng ra thực hiện chúng.

Rayi vẫy tay, và người đàn ông mang hình dấu giọt nước mắt trên người – người được giao nhiệm vụ hành quyết – gật đầu nhẹ, rồi rút cái công cụ tra tấn đẫm máu ra khỏi ngực của Baerell, lấy đi một mảnh da thịt nhỏ.

Nhưng điều này chỉ khiến cơ thể trần trụi của Baerell run rẩy nhẹ mà thôi.

Thân thể đẫm máu đã nói lên mức độ đau đớn mà anh ta phải chịu đựng.

Rayi từ từ tiến lại gần chàng trai trẻ này – người đã bị hành hạ đến mức hôn mê – và mỉm cười.

Hãy ghét chúng tôi đi...

Hãy ghét bộ lạc Gia đình Valyris đi...

Rồi một ngày nào đó, lòng hận thù đó sẽ trở thành một cây cổ thụ vút cao.

Đáng tiếc, tất cả đều nằm trong kế hoạch của Rayi.

Rayi nhắm mắt lại.

“Cha ơi, thực sự mọi chuyện nghiêm trọng đến thế sao?”

Lâm Qua Nhĩ nhìn cha mình im lặng và người vợ đang ngủ say, không thể tin nổi rằng bụng vốn phải hơi phồng lên giờ lại trở nên phẳng lì như trước.

“Nếu không phát hiện sớm...” Long Trạch Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Daniella có thể đã chết.”

Lâm Qua Nhĩ cúi đầu xuống; anh không hiểu tại sao Daniellas lại có thể sinh ra một cách an toàn, nhưng đứa bé này lại…

“Hãy chờ thêm một chút nữa.” Long Trạch Nhĩ an ủi người con trai đang tỏ ra lo lắng của mình. “Sớm thôi, khi dòng dung nham ngừng hoạt động, Daniella sẽ lại có thai một lần nữa… Lúc đó, cô ấy sẽ sinh ra một đứa con khỏe mạnh cho gia đình chúng ta.”

“Một người thừa kế thực sự…”