Tuy nhiên, cuối cùng thì Hải Yên và Y Í Mạnh vẫn đã hỗ trợ lẫn nhau để đạt được thành công.

“Wah!”

Y Í Mạnh cuối cùng cũng không thể giữ được vẻ mặt “bình tĩnh, kín đáo” của mình nữa; anh ta nắm chặt lấy chiếc yên rồng rách nát và hét lên một cách dữ dội đến mức ngay cả Đái Lân ở dưới mặt đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

“Y Í Mạnh, nhớ hỏi Hải Yên xem kẻ trộm cừu đang ở đâu nhé?” Đái Lân hét lên.

Nghe thấy tiếng gọi của Đái Lân, Y Í Mạnh siết chặt tay lại, báo hiệu cho Hải Yên rằng đã đến lúc hạ cánh. “Hải Yên, em biết kẻ trộm cừu là ai không?”

Hải Yên truyền lại thông điệp đầy bối rối; nó không hiểu “kẻ trộm cừu” là cái gì. Sau khi nhận được phản hồi từ Hải Yên, hai người tự nhiên thiết lập được mối liên kết giữa con rồng và người cưỡi nó – đây là kỹ năng mà mọi Lóng Kỵ Sĩ đều sẽ học được sau khi thuần hóa được con rồng khổng lồ của mình. Tuy nhiên, do Hải Yên đã sống như một con rồng hoang dã quá lâu, nó dường như không hiểu rõ ý của Y Í Mạnh.

“Con rồng hoang dã trên lưng Lóng Shí Đảo…”

Hải Yên lại cảm thấy bối rối; nó nhớ rằng trên lưng Lóng Shí Đảo có ba con rồng hoang dã, bao gồm cả nó… Vậy Y Í Mạnh đang muốn nói đến con nào? Dù vậy, nó vẫn an toàn hạ cánh trước mặt Lửa Đỏ và Terrekxu. Là một con rồng khổng lồ được nuôi dưỡng trong thời đại trị vì của Vua Jeheris, kích thước của nó đã rất lớn; chỉ riêng về kích thước thì nó đã gần bằng Corax xu, lớn hơn Lửa Đỏ và còn lớn hơn nhiều so với Terrekxu nữa.

Joefry nhìn con rồng của “cha” mình với vẻ buồn bã. Anh ta rất rõ rằng mình không mang dòng máu của Hiệp sĩ Lannino, mà là một “Stark”. Mặc dù những người từng nghi ngờ về dòng máu của họ đã im lặng sau sự kiện “Cuộc Nhảy Múa Của Rồng Huyết”, và sự tài năng của Vua Jeheris I đã hoàn toàn khôi phục danh tiếng cho ba anh em họ, thậm chí còn giúp cứu vãn được danh tiếng của mẹ họ – Lôi Ni Lạp… Nhưng trong lòng Joefry vẫn luôn còn một vết đau sâu sắc.

Một vết đau mang tên “đứa con lai”.

Sau khi hai người anh trai của mình qua đời, vết đau đó càng trở nên sâu sắc hơn. Joefry cảm thấy mình đã phụ lòng Valerian và cả dòng máu thực sự của mình – Tang gia tộc Glian. Vì vậy, dù phải đối mặt với áp lực từ nhánh gia tộc Valerian, anh vẫn kết hôn với Adam và cũng nỗ lực hết sức để phục hồi hạm đội hoàng gia của gia tộc Targaryen.

Con quái vật khổng lồ màu bạc xám lộng lẫy này giờ đây càng trở nên hùng vĩ hơn; rõ ràng, Hải Yên vẫn nhớ đến Giófri. Sau khi hạ cánh, nó liếc nhìn về phía Giófri chứ không phải về phía Terekhux, rồi cúi đầu xuống.

Y Í Mạnh cảm nhận được sự hoang mang một lần nữa từ Hải Yên và tự hỏi trong lòng:

“Chẳng lẽ thông tin tôi truyền đi chưa đủ rõ ràng sao?”

“Đó là một con rồng già màu nâu đất, thích ăn cừu.”

Lần này, Hải Yên đã hiểu được thông điệp mà Y Í Mạnh muốn truyền đạt. Nó nghiêng đầu suy nghĩ một chút, và trước khi Y Í Mạnh kịp phản ứng, nó đã lao về phía trước, dang rộng đôi cánh và bay lên trời. “Hải Yên, đợi đã!”

“Ài, cứ vội vàng cái gì thế? Hãy đợi chúng ta đi!” Đái Lân lo lắng, nhảy dậy và hét lên. Thấy Hải Yên không có ý định quay đầu lại, Samantha thở dài một tiếng, nhảy lên người Rừng Lửa, dùng những chiếc xúc tu của mình cuốn lấy Đái Lân và đặt anh ta vào yên ngựa một cách vững chắc. Đái Lân vội vàng buộc chặt các dây đai.

“Mẹ ơi, chúng ta hãy nhanh lên đi!”

Samantha gật đầu và ra hiệu cho Giófri không cần theo sau; chỉ cần có Hải Yên và Rừng Lửa là đủ rồi. Nếu thêm Terekhux vào, bọn trộm cừu có thể sẽ bỏ chạy ngay lập tức.

Giófri gật đầu, đặt tay lên lớp áo giáp của Terekhux, ra hiệu cho nó không cần cất cánh mà hãy đợi tại chỗ.

“Hải Yên, đợi đã… đợi đã…” Cho đến lúc này, Y Í Mạnh mới nhận ra mình đã sử dụng sai ngôn ngữ và vội vàng chuyển sang dùng những câu lệnh bằng tiếng Valyria cao cấp: “Hải Yên, dừng lại!”

Hải Yên liếc nhìn người cưỡi mình nhưng không nghe theo lệnh của Y Í Mạnh, thậm chí còn tăng tốc lên nữa.

Y Í Mạnh chỉ biết ép sát người mình vào chiếc yên ngựa cũ kỹ, để Hải Yên đưa mình bay qua những ngọn núi của Lóng Shí Đảo và bay ngang qua tòa lâu đài cổ kính, khiến mọi người bên trong lâu đài đều hoảng sợ.

Tuy nhiên, việc Rừng Lửa kịp theo đuổi đã khiến Y Í Mạnh thở phào nhẹ nhõm. Anh tiếp tục cẩn thận ép sát người mình vào yên ngựa; điều anh lo lắng nhất lúc này là chiếc yên ngựa này có vững chắc không, hay nó sẽ bị vỡ giữa chừng khi bay.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Y Í Mạnh lo lắng quá mức. Hải Yên vỗ đôi cánh vài cái, sau đó bay ổn định vào một thung lũng.

Ở đây bây giờ chỉ còn lại một vũng bụi đen đã nguội lạnh.

Hải Yên nhận ra điều gì đó; chưa kịp hạ cánh, nó đã bay lên trở lại, quanh co hai vòng qua thung lũng đầy bụi đen và xương cừu. Ngay cả Đái Lân và Samantha ngồi trên lưng của ngọn lửa cũng có thể nghe thấy tiếng gầm thét đầy tức giận của Hải Yên.

Y Í Mạnh càng nghe rõ hơn.

Anh ta chắc chắn rằng mình vừa nghe thấy từ Hải Yên những lời lăng mạ không thể diễn tả thành lời; trong số đó, duy nhất cái từ khiến anh ta dám nói ra là…

“Kẻ nhát gan.”

Đái Lân thở dài thất vọng; có vẻ như họ đã đánh giá thấp sự khôn ngoan và cẩn thận của kẻ trộm cừu. Có lẽ ngay khi cảm nhận được sự xuất hiện của Rồng Hai Đầu tại Lóng Shí Đảo, kẻ trộm cừu đã lập tức bay đi để trốn thoát.

Hải Yên giận dữ hạ cánh xuống giữa thung lũng; vẫn còn tức giận, nó phun ra những luồng lửa màu vàng đỏ, cuốn trôi mọi thứ từ đầu này sang đầu kia của thung lũng, biến nơi từng là nơi ẩn náu của kẻ trộm cừu thành một đống đổ nát, sau đó mới buông mình xuống, cho phép Y Í Mạnh nhảy xuống từ lưng nó.

“Tuyệt vời lắm, Y Í Mạnh.” Đái Lân vừa nhảy xuống từ lưng ngọn lửa đã chạy đến bên cạnh cháu trai mình và đấm vào ngực anh ta, nhìn Hải Yên với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Bây giờ con rồng của em là con lớn nhất trong gia tộc rồi.”

Đái Lân thở dài thất vọng:

“Không, Thái tử ạ… Dù con rồng dưới lưng tôi là ‘Sự Giận Dữ Bằng Đồng’, tôi vẫn sẽ tuân thủ lời thề của mình – đối với Nhà vua, đối với Ngài, và đối với toàn bộ gia tộc. Việc này không liên quan gì đến kích thước của con rồng đâu.”

Y Í Mạnh nói một cách bình tĩnh:

“Thái tử ạ, Ngài có thể thử ‘Ngọn Lửa Mộng’ xem sao.”

Đó là câu thứ hai mà Y Í Mạnh nói.

Đái Lân ngạc nhiên, rồi ngay lập tức, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng. Đúng rồi… việc Y Í Mạnh thuần hóa được Hải Yên có nghĩa là gia tộc gia tộc Glian đã sở hữu một con rồng trưởng thành có thể kiểm soát được. Với sự có mặt của Hải Yên, Bão Mây Dữ Dội và ngọn lửa, vấn đề mà cha mẹ và các ong chú lo lắng về tính hung hãn của “Ngọn Lửa Mộng” sẽ được giải quyết thôi mà.

“Ngọn lửa mộng,” Samantha suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng ta cần phải cùng nhau kiềm chế sự hung hãn của nó, Y Í Mạnh… Em vừa mới thuần hóa được Hải Yên, em có thể làm được không?”

Y Í Mạnh gật đầu: “Xin hoàng hậu yên tâm, con và anh trai, cũng như em trai đều đã học được khá nhiều mệnh lệnh và kiến thức để thuần hóa rồng từ cha chúng con. Mặc dù so với hoàng hậu và vua cha, chúng con chưa thể phối hợp tốt bằng các ngài trong việc đối phó với rồng, nhưng ít ra chúng con cũng có thể đối đầu trực tiếp với Ngọn lửa mộng trong hang rồng này.”

Anh tiếp tục nói:

“Hơn nữa, Coraxhu cũng sẽ giúp chúng con kiềm chế Ngọn lửa mộng.”

Samantha gật đầu hài lòng.

Đúng vào lúc mọi người trên Lóng Shí Đảo đang ăn mừng việc Y Í Mạnh đã thuần hóa được Hải Yên…

Trong hang rồng của King’s Landing…

Syrax nhìn chằm chằm vào Eragon Hoàng tử đang đứng trước mặt mình.

Eragon Hoàng tử vẫn cảm thấy hơi sợ hãi khi nhìn con rồng khổng lồ màu vàng ngọc này. Là bạn đồng hành của Nữ hoàng Lôi Ni Lạp, con rồng này chỉ tham gia hai trận chiến trong đời: một lần làm mồi trong cuộc chiến chống lại những kẻ tham lam, và một lần khác là đốt cháy bọn nổi loạn tại King’s Landing.

Nó chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với bất kỳ con rồng nào; ngay cả sau khi Nữ hoàng Lôi Ni Lạp qua đời, Syrax cũng hiếm khi rời khỏi hang rồng để bay đi đâu xa. Con rồng này sống trong một cái hang rộng lớn, nền đầy chất nhầy bảo vệ Long Đan… Nó có thể ở đó mãi mãi. Dù vẫn còn to lớn, nhưng so với tốc độ phát triển của những con rồng khác, có lẽ chỉ có bụng của Syrax là phát triển nhanh nhất. Những chiếc vảy màu vàng ngọc của nó càng ngày càng trở nên mịn màng hơn theo thời gian; ánh mắt nó nhìn người cũng trở nên dịu dàng hơn.

Trong hang rồng của nó, khắp nơi đều có Long Đan; các lính canh rồng và Vua Eragon, Hoàng hậu Samantha thường xuyên lấy một số Long Đan đi, còn phần còn lại vẫn được để lại đó.

Thật đáng tiếc, không có quả nào được ấp nở thành con non cả…

Dù vậy, Eragon Hoàng tử vẫn cẩn thận tiến lại gần con rồng khổng lồ này.

Syrax nghiêng đầu và rên lên một tiếng; Eirwen Hoàng tử run rẩy một chút, nhưng vẫn đưa tay ra và nói bằng ngôn ngữ Valyria cao cấp: “Syrax, bình tĩnh lại và cúi đầu xuống.”

Syrax suy nghĩ một lát, rồi thực sự tuân theo lệnh của Eirwen Hoàng tử, từ từ cúi đầu xuống.

Eirwen Hoàng tử mỉm cười, đặt tay nhẹ lên miệng rồng của Syrax và nói: “Syrax, tên tôi là Eirwen, cái tên của kẻ chinh phục… Bà ngoại tôi chính là chủ nhân trước đây của bạn – Lôi Ni Lạp · Targaryen.”

Syrax nhẹ nhàng đẩy vào tay Eirwen Hoàng tử, khiến chàng trai trẻ tuổi này hơi lảo đảo, nhưng không hề có hành động gì khác; Eirwen Hoàng tử cảm nhận được rằng Syrax không hề có ý định xấu.

Tốt quá…

Eirwen Hoàng tử rất hào hứng, từ từ rút tay ra khỏi miệng rồng của Syrax, sau đó đi về phía cái thang treo buông xuống từ yên rồng.

Syrax nhìn Eirwen Hoàng tử một cách thích thú; nó không ngăn cản anh ta, mà chỉ lười biếng vươn người ra, và thậm chí còn tự nguyện hạ thấp yên rồng để Eirwen dễ dàng leo lên.

Điều này khiến Vua Eirwen, người đang đứng bên ngoài hang động và có Bão Mây Dữ Dội nằm phía sau, cảm thấy buồn cười và bối rối.

Rõ ràng việc thuần hóa Vốc Mác X đã rất khó khăn, suýt nữa anh ta cũng mất mạng… Nhưng trước mặt Syrax, con rồng khổng lồ màu vàng óng này không hề chống đối, mà còn rất tuân thủ lệnh của Eirwen Hoàng tử, cho phép anh ta cưỡi lên người mình.

Vua Eirwen thật sự không hiểu nổi điều này.

Có lẽ vấn đề nằm ở chính con rồng?

Chỉ có bảy vị thần mới biết được câu trả lời…

Thông tin về việc Y Í Mạnh · Targaryen Hoàng tử và Eirwen Targaryen Hoàng tử đã thuần hóa Hải Yên và Syrax nhanh chóng lan truyền khắp lục địa Westeros, và không lâu sau đó cũng đến các thành bang Thương mại Tự do.

Sự sụp đổ của Teylosi và việcLý Sĩ tập trung quyền lực đã khiến những thành bang tự do này lại bắt đầu khao khát và sợ hãi trước loài rồng khổng lồ. Trong khi đó, Bravos không có phản ứng quá mạnh mẽ, nhưng việc liên tục có các sứ giả đến Long Cháo Thành để gặp gỡ Quân vương dường như đã nói lên rất nhiều điều.

Các nhà cầm quyền thuộc Đảng Voi tại Valantis đã bắt đầu một chuỗi thanh trừng mới. Trong suốt ba mươi năm qua, Đảng Voi đã tận dụng ưu thế của mình tại Hội đồng Các bậc hiền triết của Valantis để áp đặt sức ép lớn lên Đảng Hổ: ám sát, dụ dỗ, mua chuộc, đàn áp… Mọi biện pháp đều được sử dụng, và những thành viên của Đảng Hổ sở hữu đất đai của dòng tộc Gia đình Valyris lần lượt biến mất khỏi lịch sử.

Tuy nhiên, cuộc phản công của Đảng Hổ lại không hề mãnh liệt; ngược lại, có vẻ như họ đang chấp nhận sự áp bức từ Đảng Voi.

Điều này khiến các nhà cầm quyền Valantis cảm thấy bối rối và bắt đầu cảnh giác.

Họ đã đoán ra lý do tại sao những người trẻ tuổi thuộc Đảng Hổ lại biến mất, và tại sao Đảng Hổ vẫn tiếp tục tồn tại dù hoạt động rất yếu ớt.

Vì vậy, các nhà cầm quyền Đảng Voi tại Valantis đã tổng hợp chi tiết danh sách và đặc điểm ngoại hình của những người trong gia tộc tự xưng là hậu duệ của Hoàng đế Rồng, rồi gửi chúng đến Quân vương và Long Cháo Thành.

Dưới sự trừng phạt kiên quyết của hai vị Gia tộc Long Vương thực thụ, nhiều người Valantis âm thầm xâm nhập vào Westeros đã bị phơi bày; họ phải đối mặt với kiếm giáo, sự trục xuất… hoặc thứ mà họ hằng mong muốn – Rồng Hoả.

“Chết tiệt…”

Trong tầng hầm quán rượu trên đảo Xám Sợ Hãi, một người đàn ông tóc bạc, râu ria um tùm, đã đập mạnh vào chiếc bàn rách nát, nhưng anh ta không thể nói ra được điều gì. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể cầm lấy ly rượu trên bàn và uống liên tục.

Họ đã ở lại hòn đảo này suốt nhiều năm rồi… Nhưng không hề có hy vọng thành công nào cả. __TERM017__ thực sự là một kẻ vô dụng; cuộc sống thoải mái đã làm tan biến hết ý chí và lòng dũng cảm của anh ta. Đối với những lời mời gọi bí mật của họ, __TERM017__ chỉ có một thái độ duy nhất: uống rượu ngon và ngủ với những người phụ nữ xinh đẹp mà họ mang đến… Những điều khác, __TERM017__ không biết, cũng không muốn biết.

Họ chỉ có thể nhìn chằm chằm khi __TERM017__ từ một thiếu niên chán chường trở thành một người đàn ông trung niên say rượu, suy tàn.

Họ cũng đã từ những người trẻ tuổi mơ ước được sở hữu con rồng của riêng mình trong Tùng Tằng trưởng thành thành những người đàn ông trung niên thông thạo ngôn ngữ chung.

Nhưng đừng nói đến việc sở hữu rồng; ngay cả Rồng Hoả họ cũng không thể có được.

Cho đến khi người phụ nữ mà họ mang đến mang thai đứa con ngoài giá thú của Meylal. Cô ta thuộc gia tộc nào nhỉ? Người đàn ông trung niên với bộ râu dày đặc suy nghĩ, nhưng cũng chẳng quan trọng nữa… Dù sao thì cô ta cũng đã mang thai rồi.

Điều đó đã đủ rồi.

“Con thuyền của chúng ta vẫn chưa đến à?”

“Có lẽ họ sẽ không đến được nữa.” Người đàn ông để mái tóc và râu màu tím, giả danh là người Teloxi, cười buồn và rót thêm cho người bạn của mình – hay nói đúng hơn là chủ nhân của nhóm Tùng Tằng– một ly bia đậm đặc và đắng ngắt nữa.

Thành phố hoang tàn Teloxi hiện nay đã bị gia tộc Gia đình Valyris chiếm giữ; một tổng đốc đến từ gia tộc Chính Pháp đang cai trị thành bang này. Sau khi bị gia tộc Barashien nuốt chửng hoàn toàn, Quần đảo Thạch Bậc đã tái phân bổ lãnh thổ của mình, và các lãnh chúa hiệp sĩ đến từ vùng Bão Tố đang cần mẫn cai trị những vùng đất cằn cỗi này.

Trong một thời gian ngắn, tình trạng cướp biển dường như đã được kiểm soát.

“Hạm đội Bạc gần đây đã tăng cường tuần tra ở Biển Mùa Hè; gia tộc của ngài lại một lần nữa bị phe Elephants đánh úp… Thật là chết tiệt.”

“Điều đó cũng đáng mong đợi mà.” Người đàn ông uống thêm một ly bia lúa mì đắng ngắt.

“Chết tiệt, nó thật là khó uống… À, còn đứa bé thì sao?”

“Tôi đã tìm một người mẹ nuôi bản địa để chăm sóc nó.” Người đàn ông với bộ râu màu tím cuối cùng cũng mỉm cười.

“Nó chính là hy vọng của chúng ta.”