Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ; Vua Aegon không hề phản đối, chỉ đơn giản là nhìn theo khi Đái Lân và Y Í Mạnh cùng nhau quay trở về phòng nghỉ của mình.

Chỉ sau khi hai chàng trai rời khỏi phòng, Samantha mới mặc chiếc váy lụa thoải mái bước đến bên cạnh Vua Aegon.

“Ngài không nên để điều này xảy ra, thân yêu ơi,” Samantha nói nhẹ nhàng. “Tại hang rồng ở King’s Landing, có chúng ta hai người canh gác, còn có Corax… Dù họ có ý định thuần hóa Syrax hay Thần Lửa, chúng ta cũng có thể bảo vệ họ được. Nhưng những con rồng hoang dã ở Lóng Shí Đảo…”

Samantha nhớ lại những con rồng hoang dã ở Lóng Shí Đảo. “Haiyền và Kẻ Trộm Cừu đều từng gây thương tích cho người khác… Tôi không nghĩ họ có thể tìm đến Huyết Bóng.”

“Thân yêu, tôi cũng không thể ngăn cản họ được,” Vua Aegon hiểu rõ vấn đề này. “Việc Y Í Mạnh thất bại trong việc thuần hóa Corax là điều chúng ta đều không ngờ đến… Lei Giá cũng đang dần lớn lên… Những cô gái cũng cần những con rồng… Quan trọng hơn, Than…” Vua Aegon ngập ngừng.

“Tôi hiểu rồi,” Samantha bình tĩnh ngồi xuống giường. “Khi trở về King’s Landing, tôi sẽ đưa họ đến Lóng Shí Đảo.”

Bàn tay của Vua Aegon, đang chuẩn bị rót một ly rượu nóng, bỗng dừng lại.

“Họ cần ít nhất một con rồng để canh giữ họ,” Samantha giải thích. “Tyrekx vẫn còn quá nhỏ… Những con rồng hoang dã đều rất ranh mãnh và nhát gan… Chúng sẽ sợ hãi trước Ngọn Lửa, bởi vì Ngọn Lửa quá lớn, quá kỳ lạ và quá mạnh mẽ… Nhưng nếu chỉ có Tyrekx, các cậu bé vẫn sẽ không an toàn.”

“Tôi cũng sẽ đi cùng,” Vua Aegon suy nghĩ một lúc rồi nhấp một ngụm rượu nóng.

“Ngài không thể đi được,” câu trả lời của Samantha nhanh hơn cả tốc độ nói của Vua Aegon. “Ngài là vua… Chiến trường của ngài nằm ở King’s Landing… Hơn nữa, Bão Mây Dữ Dội cũng là một con rồng lớn.”

Samantha phân tích kỹ lưỡng: “Nếu Bão Mây Dữ Dội, Ngọn Lửa và Tyrekx đều ở đó… Theo thông tin do những người canh gác rồng ở Lóng Shí Đảo gửi về, Kẻ Trộm Cừu – con rồng ranh mãnh kia – chắc chắn sẽ tránh xa chúng ta… Haiyền cũng sẽ không chọn đối đầu với ba Đầu Cự Long… Còn Huyết Bóng… Tôi tin rằng khi những con rồng của chúng ta cất cánh từ King’s Landing và Đảo Chao Đầu, nó đã tránh xa chúng ta từ lâu rồi.”

“Được thôi.” Vua Aegon suy nghĩ một lát, thấy quả đúng là như vậy, liền nói một cách chân thành: “Cảm ơn em, Samantha.”

Samantha gật đầu và từ từ nằm xuống giường.

Thời gian trôi qua rất nhanh. Khi các thành viên hoàng gia rời khỏi Long Cháo Thành, vùng biên giới lại trở lại yên bình như trước. Khi ra đi, Aegon và Y Í Mạnh không theo Uei Sai Lý trở về Thị trấn Cũ về phía tây, mà cùng với nhà vua và hoàng hậu tiếp tục hành trình về phía bắc để đến kinh đô.

Đảo Chỉnh Dòng Sóng.

Ngọn lửa yếu ớt lặng lẽ bay qua những con sóng dữ và đám mây u ám của Vịnh Đen, xoay vòng quanh những đám mây bao phủ Đảo Chỉnh Dòng Sóng.

Bên ngoài Thành Phố Chỉnh Dòng Sóng, Terrekxu – con rồng sống trong chuồng ngựa của thành phố – bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

Nó ngửi thấy mùi của một đồng loại… Không phải là Hải Yên, con rồng thường xuyên ghé thăm Đảo Chỉnh Dòng Sóng, mà là một con rồng khác.

Terrekxu duỗi cổ ra; tiếng gầm rú dài của nó đã đánh thức cả tòa lâu đài trắng tinh này. Người đầu tiên phản ứng lại là Adam – người đang dạy con cái tập võ trong sân. Không lâu sau khi anh kết hôn với Valeria, anh và vợ đã sinh ra một cậu bé năng động và hoạt bát. May mắn thay, cậu bé có vẻ ngoài đặc trưng của người Valeria, điều này khiến những kẻ thèm muốn chiếm đoạt gia tộc Valeria phải im miệng.

Tất nhiên, không chỉ vì cậu bé có vẻ ngoài của người Valeria, mà còn vì những công lao chiến đấu của Adam và Eirwen trong cuộc chiến mà gia tộc Baratheon đã tiến hành để chinh phục Quần đảo Thạch Bậc. Adam được mọi người gọi là “Kẻ Diệt Vong của Bọn Cướp Biển”, còn Eirwen thì được mệnh danh là “Nắm Đấm Gỗ Sồi” vì hành động dũng cảm của cô khi dẫn đầu tàu chiến đâm vỡ tàu địch.

Sau nhiều trận chiến trên biển tại Quần đảo Thạch Bậc, hạm đội hoàng gia đã trở thành một đội quân giàu kinh nghiệm và kiêu hãnh. Và những người như Adam và Eirwen, những người giữ những vị trí quan trọng trong hạm đội, tự nhiên cũng nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người.

Ngay cả một số nhánh của gia tộc Valeria cũng vậy. Họ luôn ủng hộ quyền thừa kế của Adam và các con trai ông… Tất nhiên, không chỉ vì những công lao chiến đấu của Adam, mà còn vì một tin đồn lan truyền rộng rãi.

Adam và Elin là những đứa con ngoài giá thú của Rồng biển; tất nhiên, cũng có khả năng chúng là con của Nam tước Lannino – người cha của Bá tước Jeffrey. Điều đáng ngạc nhiên là Bá tước Jeffrey không hề can thiệp vào việc lan truyền tin đồn này, dường như ông đã chấp nhận sự thật ấy. Chính thái độ mơ hồ của Bá tước Jeffrey, cùng với con rồng khổng lồ của ông, đã khiến mọi người không cho phép “tin đồn” đó lan rộng thêm nữa. Không lâu sau khi Adam kết hôn, Elin cũng lấy vợ – người không ai khác chính là con gái của Nam tước Xiu Fu, người bạn thời thơ ấu của Adam. Giờ đây, Xiu Fu đã già đi và không còn giữ các chức vụ trong Hội thợ rèn Thành phố Cao Đỉnh Mùa Hè hay trong lực lượng vệ binh thành phố nữa; ông chỉ nhận lương từ Long Cháo Thành và sống yên bình ở đó.

“Terekh Xu, có chuyện gì vậy?” Adam hỏi bằng tiếng Valeria cao cấp. Anh và em trai mình đã học được ngôn ngữ này từ người cha dượng; mặc dù nói không chuẩn xác lắm và mang đậm giọng địa phương, nhưng họ đã nói khá trôi chảy rồi. Thực ra, Adam cũng biết về tin đồn đó; anh đã hỏi mẹ mình, nhưng bà không trả lời thẳng thắn. Sau khi kết hôn, anh cũng đã hỏi Bá tước Jeffrey – người thậm chí còn nhỏ tuổi hơn mình vài tuổi. Jeffrey cũng không trả lời trực tiếp, nhưng Adam hiểu rằng đôi khi, việc không trả lời cũng chính là một sự thừa nhận. Điều này càng rõ ràng hơn khi anh ở bên Terekh Xu hoặc những lần gặp Rồng biển bay đến Đảo Triều Sóng; Adam có thể cảm nhận được sự thân thiện mà con rồng dành cho mình. Kể từ đó, anh đã đoán ra nguyên nhân của mọi chuyện, và vì vậy, sự chiều chuộng mà Adam dành cho người vợ trẻ tuổi hơn cả con gái mình đã trở nên nổi tiếng khắp Đảo Triều Sóng. Sự nghiêm khắc của anh đối với con trai mình cũng vậy.

Terekh Xu nhìn lên bầu trời, không quan tâm đến Adam; ngay lập tức, Adam nhận ra đã xảy ra chuyện gì đó.

“Rege, đi tìm ông ngoại của con đi, báo cho ông ấy biết có con rồng lạ đến Đảo Triều Sóng.” Adam bảo con trai mình là Rege Valerian đi tìm Jeffrey, trong khi bản thân anh thì lớn tiếng triệu tập các lính vệ binh thành phố đang tập luyện trên sân tập.

“Những người cung thủ hãy chuẩn bị! Những người sử dụng loại nỏ bò cạp hãy chuẩn bị!” Có vẻ như các lính vệ binh thành phố đã quen với sự xuất hiện của con rồng này; họ hành động rất nhanh chóng. Ngay khi Adam vừa vẫy tay, các cung thủ đã sẵn sàng đạn, và những người lính đang canh gác trên tường thành cũng bắt đầu sử dụng loại nỏ bò cạp.

Rege mới chạy được vài bước thì dừng lại; cậu bé quay đầu lại và nói với vẻ bất đắc dĩ:

Joefrey bước đến bên cạnh Terekhux và vuốt ve thân hình con rồng màu tím, nói:

“Adam, đừng hành động vội vàng.” Anh ra hiệu cho những người cầm cung tên chuẩn bị sẵn hãy buông xuống. “Đó là Hoàng hậu bệ hạ và Rừng Lửa.”

“Hoàng hậu bệ hạ đến Đảo Sóng Chảy để làm gì?”

Thái độ của Adam lập tức thay đổi. Anh luôn rất tôn trọng dòng dõi Gia đình Valyris, và khi nghe đến danh xưng “Hoàng hậu bệ hạ”, anh đã nhanh chóng bình tĩnh lại.

“Để thuần hóa rồng.”

Adam nhìn chằm chằm vào cha vợ mình, không hiểu lắm. Thuần hóa rồng? Thuần hóa con rồng nào vậy? Hoàng hậu bệ hạ đã có con rồng riêng của mình rồi mà?

“Là ba vị Hoàng tử,” Joefrey nhìn lên bầu trời và nói một cách bình tĩnh: “Hoàng tử Thế tử và Eirwen Hoàng tử, cùng với Y Í Mạnh Hoàng tử đang lên kế hoạch thuần hóa con rồng hoang dã trên Lóng Shí Đảo. Họ cần xác nhận liệu Hải Yên có dừng chân tại Đảo Sóng Chảy hay không.”

“Không, điều này tôi có thể khẳng định,” Adam trả lời một cách quả quyết.

Ngay sau đó, Rừng Lửa đã xuyên qua các đám mây và từ từ hạ cánh xuống sân trong thành phố Cao Trào.

Terekhux nhìn con Rừng Lửa từ từ hạ cánh, dùng những chiếc xúc tu của mình để giảm tốc độ, và không khỏi thở dài một hơi, rồi quay đầu ôm chặt lấy mình.

Trên lưng Rừng Lửa có một yên ngựa dành cho ba người; Samantha ngồi ở phía trước, còn Đái Lân Hoàng tử và Y Í Mạnh Hoàng tử ngồi ở phía sau.

Hai vị Hoàng tử đầu tiên bước xuống từ cái thang treo.

“Eirwen Hoàng tử không đến sao?” Joefrey hỏi một cách ngạc nhiên.

Đái Lân muốn nói điều gì đó, nhưng bị Y Í Mạnh ngăn lại. “Chú ơi, anh trai tôi đã chọn ở King’s Landing để chọn con rồng để thuần hóa; Cha đang cùng anh ấy thực hiện việc đó.”

“À,” Joefrey gật đầu. Về Eirwen Hoàng tử, anh không thể nói mình thích hay ghét cô ta; điều duy nhất anh không thích ở cô ta chính là tính ham muốn tình dục của cô ta… Nhưng ngoài điểm đó ra, Eirwen Hoàng tử cũng không có quá nhiều khuyết điểm khác.

Vì vậy, Joefry cũng không thể ghét bỏ anh ta được.

Nhưng tính cách lạc quan, nóng vội của Đái Lân, cùng với sự điềm tĩnh và phong độ hiệp sĩ, lịch sự của Y Í Mạnh, đã khiến Joefry thực sự ngưỡng mộ những đứa con tuyệt vời này của gia đình mình.

“Các bạn chắc chắn muốn thuần hóa kẻ trộm cừu và con rồng biển Hải Yên à?”

Đái Lân gật đầu: “Chúng tôi chắc chắn, chú ơi. Hai con rồng trưởng thành này vốn dĩ thuộc về gia tộc Targaryen từ lâu rồi; chúng ta cần phải đưa chúng trở lại đàn rồng, và cũng cần mọi người biết điều này.”

“Targaryen cũng là những con rồng thực thụ,” Y Í Mạnh tiếp lời: “Chúng ta hoàn toàn có thể thuần hóa những con rồng thực sự.”

“Tốt!” Joefry vỗ tay: “Đó mới là những đứa con giỏi của gia đình. Nữ hoàng thân mến…”

“Tôi sẽ đi cùng họ,” Samantha nói một cách bình tĩnh: “Joefry, tôi cũng mong được mời bạn cùng chúng tôi đi.”

“Được thôi,” Joefry không chút do dự đã đồng ý. “Hải Yên không ở đảo Chao Đầu,” Adam nói vào lúc thích hợp: “Nó thường hoạt động gần vách đá phía tây của Lóng Shí Đảo; nếu nó không đến đảo Chao Đầu…”

“Cảm ơn bạn, Adam,” Samantha vẫn nhớ đến Adam, điều này khiến vị tổng chỉ huy hạm đội hoàng gia rất ngạc nhiên.

Nhưng niềm ngạc nhiên đó chỉ kéo dài trong chốc lát thôi.

Ngay sau khi biết Hải Yên không ở đảo Chao Đầu, nhóm người liền lập tức cất cánh, bay đến Lóng Shí Đảo.

Họ thật may mắn.

“Mẹ ơi, đó có phải là Hải Yên không?”

Đái Lân là người đầu tiên nhìn thấy Hải Yên đang bắt cá mập trên mặt biển. Khi Hoàng tử phát hiện ra con rồng lộng lẫy này, nó cũng gần như ngay lập tức cảm nhận được mùi của loài ruột của mình.

“Gào!”

Hải Yên buông chiếc cá mập vừa bắt được, phun ra tiếng gầm rú dữ dội, và đang chuẩn bị lao tới thì phát hiện ra người đối diện với mình lại là Rồng Hai Đầu.

Tyrek xuất hiện từ trên trời; nếu trong tình huống bình thường, để đối phó với con rồng nhỏ hơn mình rất nhiều này, Hải Yên thậm chí không cần phải làm gì cả, và có thể dễ dàng xé toạc đôi cánh của Tyrek.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; đối diện nó là ngọn lửa đang dang rộng những chiếc xúc tu của mình ra xung quanh.

Ánh sáng màu xám nhạt của ngọn lửa để lại dấu vết dài trên bầu trời màu xanh tối. Hải Yên đã tránh được ánh sáng đó, nhưng lại bị một chiếc xúc tu đánh mạnh vào.

Hải Yên tức giận đến cực điểm. Nhưng nó chỉ có thể cẩn thận vỗ cánh và nhanh chóng tăng khoảng cách với ngọn lửa. Nó cũng sợ bị những chiếc xúc tu đó quấn lấy mình.

Tuy nhiên, sự hiện diện của Thái Lệ Khắc Hưu phía trên khiến nó không thể yên tâm đối đầu với ngọn lửa. Nó chỉ có thể gầm thét tức giận rồi quay đầu bay về hướng Lóng Shí Đảo.

Rầm!

Con rồng khổng lồ hạ cánh xuống đất, và Thái Lệ Khắc Hưu cùng ngọn lửa cũng gần như đồng thời hạ cánh. Đái Lân và Y Í Mạnh không chần chừ, lập tức trượt xuống từ lưng ngọn lửa khi nó vẫn chưa ổn định.

“Hải Yên, chúng tôi không có ý định đối đầu với em.”

Giọng nói tiếng Valeria cao cấp của Samantha rất dịu dàng, nhưng tất cả mọi người, kể cả những con rồng, đều có thể cảm nhận được sự lạnh lùng ẩn sau sự dịu dàng đó.

“Đồng loại… hãy rời đi, nếu không sẽ bị thiêu đốt.” Hải Yên gầm thét, truyền đạt thông điệp mà chỉ những con rồng mới có thể hiểu được.

Nhưng thật không may, vì có sự hiện diện của ngọn lửa, mọi nỗ lực đều vô ích.

Ngọn lửa gầm thét đáp trả, và Thái Lệ Khắc Hưu, đứng bên cạnh ngọn lửa, cũng gầm thét lớn. Ánh sáng màu vàng đỏ lấp lánh trên cổ con rồng màu tím.

Mặc dù nó không có kích thước lớn như ngọn lửa hay Hải Yên, nhưng vì có sự hỗ trợ của ngọn lửa, nó cũng có thể thể hiện sức mạnh của mình.

“Hải Yên, hãy bình tĩnh lại.” Samantha tiếp tục nói. “Em cần bạn đồng hành… Những con rồng thực sự cần có bạn đời.”

Đái Lân ra hiệu cho Y Í Mạnh thử xem sao.

Y Í Mạnh gật đầu, ngẩng thẳng người và bước tới gần Hải Yên, không hề sợ hãi.

Trong cổ họng của Hải Yên đang bốc lên ngọn lửa; nó thậm chí đã phun ra một luồng ánh sáng màu xám nhạt, nhưng có vẻ như Hải Yên cũng biết rằng nếu luồng ánh sáng đó thực sự đánh trúng Y Í Mạnh, nó cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Vì vậy, luồng ánh sáng đó cuối cùng cũng không làm tổn thương được Y Í Mạnh.

“Hải Yên, nhìn tôi này.”

Y Í Mạnh nhìn Hải Yên và từng bước tiến về phía nó.

Cuối cùng, Hải Yên mới quay đầu nhìn thẳng vào con người nhỏ bé này.

“Gào!”

Hải Yên lại phát ra tiếng gầm đe dọa.

Nhưng Y Í Mạnh dường như không hề nghe thấy gì, vẫn tiếp tục bước về phía Hải Yên.

Cuối cùng, Hải Yên không hề phun ra lửa, mà chỉ cúi đầu xuống, nhìn Y Í Mạnh đã đứng ngay bên cạnh nó.

Y Í Mạnh ngẩng đầu lên, nhìn con rồng màu bạc xám đang cúi đầu kia.

“Hải Yên,” Y Í Mạnh nói bằng ngôn ngữ Valeria cao cấp: “Em có chấp nhận tôi không?”

Dường như Hải Yên hiểu ý của Y Í Mạnh, nó liếc nhìn Y Í Mạnh một cái, sau đó quan sát quanh đống lửa và Thái Lệ Khắc Hưu, rồi phát ra một tiếng rít; đầu rồng khổng lồ của nó từ từ tiến gần Y Í Mạnh.

Hơi nóng bốc lên, nhưng Y Í Mạnh vẫn không hề nhúc nhích.

Có vẻ như anh ta đã nghe thấy câu trả lời của Hải Yên.

“Ngươi có đức độ và năng lực gì để trở thành bạn của ta?”

Y Í Mạnh nhìn thẳng vào đôi mắt Hải Yên: “Tôi là Y Í Mạnh… Hải Yên, ước mơ của tôi là trở thành một hiệp sĩ thực thụ.” Anh ta từ từ giơ tay lên, đặt nó lên mũi Hải Yên.

“Lòng trung thành…”

Tay anh ta từ từ di chuyển xuôi theo chiều dọc mũi Hải Yên, tiếp tục di chuyển về phía sau. “Sự thương xót…”

Hải Yên không hề cử động; đầu nó từ từ xoay theo hướng tay Y Í Mạnh đang di chuyển.

“Sự khiêm tốn, lòng danh dự, và tâm hồn thuần khiết…”

Y Í Mạnh nắm lấy chuỗi sắt buộc trên yên ngựa của Hải Yên – chiếc yên ngựa đã rách nát.

Yên ngựa thông thường được làm từ xương sống rồng, vảy rồng rơi xuống, và những bộ xác rồng đã chết; chúng gần như không bao giờ hỏng hóc. Nhưng vào thời điểm đó, Valerian Gia tộc Lý An không có điều kiện để làm những chiếc yên ngựa đó, nên họ chỉ có thể sử dụng những vật liệu kém chất lượng hơn thôi.

Vì vậy, yên ngựa của Hải Yên rất kém chất lượng, nhưng vẫn đủ để người cưỡi có thể ngồi lên được.

“Công bằng, trung thực, dũng cảm.”

Y Í Mạnh nắm lấy chuỗi sắt và nhảy lên lưng con rồng Hải Yên.

Đôi mắt của con rồng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Y Í Mạnh; nó không hề vùng vẫy, và ánh sáng kỳ diệu ấy cũng không hiện lên trong cổ họng nó.

Đái Lân và Joffrey đều thở phào nhẹ nhõm; chỉ có Samantha vẫn lo lắng, tiếp tục giữ chặt ngọn lửa, sẵn sàng giải cứu Y Í Mạnh bất cứ lúc nào.

“Đây là câu trả lời tôi dành cho em, Hải Yên.”

Y Í Mạnh yên bình nhắm mắt lại.

Hải Yên nhìn chằm chằm vào Y Í Mạnh, từ từ quay đầu về phía ngọn lửa và gầm thét dữ dội vang lên.

Cuối cùng, Samantha cũng mỉm cười và buông tay ra khỏi ngọn lửa.

Sau gần bốn mươi năm, con quái vật lộng lẫy màu bạc xám đã trở lại đàn rồng của gia tộc Glian.

Hải Yên đã có được người cưỡi thứ hai của mình.

Y Í Mạnh · Targaryen.