Igaras hít mũi ngạc nhiên rồi gầm lên một tiếng; Uei Sai Lý hiểu ý của con rồng mình – nó đã cảm nhận được mùi của đồng loại. “Đồng loại?” Uei Sai Lý nhíu mày; anh ta không hề biết rằng các loài rồng khác lại coi Long Trạch Nhĩ, Lâm Qua Nhĩ và Samantha là những đồng loại thuộc những loại khác nhau, vì vậy anh ta đã hiểu sai hoàn toàn.

Ý của Igaras là có những con rồng lạ xuất hiện ở vùng đất giữa sông? Không thể nào… Vương quốc này chưa bao giờ nhận được báo cáo nào về những con rồng như vậy… Chẳng lẽ…

Uei Sai Lý nghĩ đến một khả năng: trên Lóng Shí Đảo vẫn còn ba con rồng hoang dã sinh sống; Hải Yên thường xuyên đi lại giữa Đảo Sóng và Lóng Shí Đảo, và rất thích đến Thành Lũy Sóng hoặc Thành Cao Trào để tìm kiếm thức ăn; Joferri rất sẵn lòng cung cấp thịt cho Hải Yên. Dù Vále Gia tộc Lý An không còn huy hoàng như trước kia, nhưng việc nuôi một con Đầu Cự Long cùng với một con rồng khổng lồ thỉnh thoảng ghé qua để ăn uống thì vẫn hoàn toàn đủ.

Còn Bóng Xám thì vẫn luôn lẩn tránh, không ai có thể nhìn thấy nó; nếu không phải vì các lính canh rồng trên Lóng Shí Đảo và những báo cáo về nó, có lẽ Vương quốc này đã nghĩ rằng Bóng Xám đã chết từ lâu rồi.

Con rồng già tên Kẻ Trộm Cừu thì càng kỳ lạ hơn nữa; nó đã xuất hiện ở thung lũng, Quần đảo Ba Chị Em, và vùng đất giữa sông… Con rồng này rất thích tấn công những người chăn cừu; nó không giết họ, nhưng những con cừu của họ thì chắc chắn sẽ bị mất.

Chẳng lẽ đó chính là Kẻ Trộm Cừu sao?

Uei Sai Lý bắt đầu suy đoán trong đầu; anh ta cảm thấy thật thất vọng khi nghĩ đến con trai mình… Chúa ơi, nếu Eggon có thể giống như những người anh em của mình, thì tại sao anh ta lại phải gặp nhiều rắc rối như hiện nay chứ?

Không chỉ không thể nở ra một con rồng đồng hành, mà theo nhìn hiện tại, có vẻ như việc thuần hóa con rồng đó cũng sẽ rất khó khăn.

Uei Sai Lý hít một hơi thật sâu, cố gắng che giấu cảm xúc của mình trước mặt các lãnh chúa; các lãnh chúa cũng rất khéo léo trong việc che giấu cảm xúc của mình.

Ngay cả những lãnh chúa thuộc gia tộc Hoàng gia ở vùng Đông Đất Giữa Sông cũng không hiểu tại sao Uei Sai Lý lại nhất quyết thiết lập vị trí Tổng chỉ huy Hồ Thần Nhãn vào lúc này.

Chẳng lẽ ông ta đang nghi ngờ lòng trung thành của các lãnh chúa ở vùng sông Hà? Thật khó hiểu… Thực sự rất khó hiểu. Hơn nữa, dù Lỗ Ca Sơ · Rosstan đã hoàn thành những kỳ vọng của Uei Sai Lý và trở thành Bá tước xứ Helensburg cũng như Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt, thì hiện tại Helensburg cũng không còn nhiều đất đai nữa. Những mảnh đất còn lại của Helensburg gần như không đủ để giữ cho nơi này không trở thành đống đổ nát; huống chi là việc nuôi quân đội. Gia tộc hoàng gia chắc chắn sẽ có lý do và biện pháp để thu hồi những mảnh đất đã được ban cho người khác, hoặc chuyển nhượng chúng cho những lãnh chúa khác. Có thể nói, kế hoạch của Uei Sai Lý rất có thể sẽ thất bại. Uei Sai Lý cũng biết điều này. Nhưng nếu không áp đặt bất kỳ áp lực hay sức ép nào lên các lãnh chúa ở vùng sông Hà, thì với tình hình hiện tại, không ai có thể chắc liệu thế hệ tiếp theo có bao nhiêu người sẽ tuân theo lệnh của Tan gia tộc Glian hay không. Tan gia tộc Glian buộc phải duy trì ảnh hưởng của mình trong những khu vực mà ông ta có sức ảnh hưởng lớn – ở vùng sông Hà là thông qua việc bổ nhiệm Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt, ở vùng Bão Lốc là cho phép Công tước Boros xuất quân Quần đảo Thạch Bậc, còn ở vùng Vịnh Sông… Trở về sau khi đến Kinh Đô, tôi sẽ xin anh trai mình được bổ nhiệm làm Tổng đốc Thành Cũ, Uei Sai Lý tự nhủ trong lòng. Thành Cũ – vùng đất đã bị Tanegrian bỏ qua quá lâu – đã đến lúc phải phát huy vai trò của mình rồi. Cuộc thi đấu võ ở Helensburg đã kết thúc vào khoảnh khắc Lỗ Ca Sơ giành được chiến thắng; Lỗ Ca Sơ · Rosstan được phong làm Bá tước xứ Helensburg và Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt. Sau khi tuyên thệ trung thành với Uei Sai Lý đại diện cho nhà vua, ông ta cũng tuyên thệ trung thành với Công tước Kemmit, người đang mỉm cười. Tất nhiên, không ai biết rõ Công tước Kemmit đang nghĩ gì. Kết quả của cuộc thi đấu võ ở Helensburg nhanh chóng được truyền đến tay các lãnh chúa thông qua chim ưng. Tại doanh trại ở vùng Bão Lốc, Công tước Boros vô cùng vui mừng khi nhận được bức thư đó. Ông ta biết mình đã đưa ra quyết định đúng đắn. Ý nghĩa của chức vụ Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt đối với các công tước như họ thì không quá khó để đoán; Uei Sai Lý đã trực tiếp giải thích rõ điều này cho các lãnh chúa ở vùng sông Hà.

Hoàng gia cần những “cánh tay mạnh mẽ” để hỗ trợ mình.

  Điều này cũng có nghĩa là cuộc tấn công của Stormland vào Quần đảo Thạch Bậc đã nhận được sự hậu thuẫn từ hoàng gia.

  Đây thực sự là một tin vui lớn.

  Công tước Kregen ở miền Bắc không hề có bất kỳ phản ứng nào.

  Ông ta chẳng quan tâm đến những mưu mô tranh giành quyền lực của hoàng gia; ông chỉ lo lắng cho mùa đông tới.

  Trong mùa đông dài đằng đẵng vừa qua, miền Bắc đã phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả khi mùa hè đã đến, miền Bắc vẫn đang gắng sức hồi phục.

  Miền Bắc không cần những thủ đoạn mơ hồ từ miền Nam, mà cần sự hỗ trợ thiết thực.

  Công tước Geoffrey ở vùng Thung lũng cũng không hề có phản ứng gì.

  Tuy nhiên, việc thay đổi thành viên trong đội ngũ các hiệp sĩ Bloodgate dường như cho thấy điều gì đó.

  Theo sắp xếp của Công tước Geoffrey, các hiệp sĩ Bloodgate đã được thay thế bằng những người hầu của ông – Hiệp sĩ Tyr thuộc gia tộc La Uy Sĩ – và ông cũng đã kết hôn với con gái của gia tộc này.

  Sự liên minh giữa gia tộc cai trị vùng Thung lũng và các gia tộc quân sự mạnh mẽ nhất ở đây một lần nữa khẳng định sự vững chắc của vùng đất này.

  Miền Tây cũng không hề có phản ứng gì. Dù sao thì họ hiện đang cố gắng duy trì tốc độ chậm lại trong các hoạt động của mình.

  Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều yên lặng như vậy…

  Vùng Hạ lưu Sông, Cao Đình.

  Công tước Leonno Tilir giờ đây đã trưởng thành thành một chàng trai tuấn tú. Ông đã kết hôn với cô gái thuộc gia tộc Rowan và cũng đã định hôn cho con cái mình với gia tộc Redwyn.

  Sau trận chiến Blood Dragon Dance, vùng Hạ lưu Sông cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề: không chỉ mất đi những vùng biên giới, mà gần như mất đi cả nửa phía nam của vùng Hạ lưu Sông. Tuy nhiên, Gia tộc Thiết Lý Nhĩ đã kịp thời ngăn chặn những tổn thất tiếp theo. Bởi vì trước đây, gia tộc Haital– người từng kiểm soát gần như toàn bộ vùng Nam Hạ lưu Sông – luôn được coi là một kẻ đầy rủi ro đối với vùng đất này.

  Các nhà thơ từng đùa rằng gia tộc Haital là “vua không ngai vàng của vùng Hạ lưu Sông”.

  Sau khi gia tộc Haital bị đánh bại, mặc dù các gia tộc như Rowan, Redwyn, Floren vẫn còn mạnh mẽ, nhưng không ai có thể sánh kịp gia tộc Haital ngày xưa.

  Cuối cùng, Gia tộc Thiết Lý Nhĩ cũng đã giành được vị trí Tổng đốc của vùng Hạ lưu Sông.

Hơn nữa, vì có thỏa thuận bí mật với gia tộc Gia đình Valyris, Gia tộc Thiết Lý Nhĩ cũng không quá lo ngại về các vấn đề quân sự.

Chỉ tiếc là không thể gả con gái của Gia tộc Thiết Lý Nhĩ cho Yín Long.

“Thưa ngài, có vẻ như ở vùng hạ lưu sông cũng sẽ xuất hiện một lãnh chúa quyền lực, gần gũi với ngai vàng,” Bá tước Redwyn lắc đầu nói. “Nhưng ngai vàng sẽ chọn ai đây? Con cáo ấy sao?”

“Không thể đâu, con cáo quá yếu ớt,” Phu nhân Zhenxia của gia tộc Fosway, mẹ của Leonno, phủ nhận ngay suy đoán của Bá tước Redwyn. “Dù được trao danh hiệu, nó cũng không thể thay đổi được gì cả. Gia tộc Rowan, gia tộc Redwyn, gia tộc Fosway đã trở thành người thân của Tíriel rồi; chúng ta chắc chắn không nằm trong tầm xem xét của ngai vàng.”

“Mẹ ơi, trừ khi ngai vàng muốn xây dựng lại thị trấn cũ…” Công tước Leonno nghĩ đến một khả năng khác.

“Xây dựng lại thị trấn cũ ư?” Phu nhân Zhenxia lặp lại suy đoán của con trai mình trong lòng.

Đó quả thực là khả năng có thể xảy ra nhất.

“Ngai vàng sẽ không để gia tộc Haital trỗi dậy lần nữa đâu,” Bá tước Redwyn thì thầm.

Trong khi người dân của Cao Đình đang thảo luận về vấn đề này, ở Long Cháo Thành cũng có người đưa ra nhận định tương tự.

“Nếu không nhầm, có lẽ Uei Sai Lý và Hoàng tử sẽ tiếp quản thị trấn cũ,” Rayi nhìn về phía “Bàn tay bóng tối” – Tigaero.

Tigaero lắc đầu: “Không dám chắc. Tôi chưa nhận được thông tin nào về điều này, và Công tước Aegon dường như cũng không biết gì về hành động của Uei Sai Lý và Hoàng tử. Việc ông ấy phong Uei Sai Lý làm chỉ huy Hồ Thần Mắt có lẽ cũng chưa được báo cáo cho Công tước Aegon… Dĩ nhiên, cũng có thể là do nguồn thông tin của tôi không chính xác.”

Anh nhìn về phía Long Trạch Nhĩ: “Thưa ngài, dù vệ sĩ của cô Samantha vẫn đang sống tại Lâu đài Đỏ, họ vẫn bị giám sát chặt chẽ; còn Hiệp sĩ Brandon Talley cũng không thể tìm hiểu thêm được thông tin gì. Hoàng gia đã bổ nhiệm anh ấy làm hiệp sĩ trưởng của Nữ hoàng, chuyên trách bảo vệ cô Samantha.”

“Có lẽ suy đoán của Rayi là đúng.”

“Long Trạch Nhĩ nói một cách bình tĩnh; Uei Sai Lý quá vội vàng rồi… Có lẽ không lâu sau, anh ta cũng sẽ phải đối mặt với thực tế đau khổ như đứa con trai ngốc nghếch của nhà tôi thôi.”

“Lâm Qua Nhĩ đã đi đâu rồi? Đến Hellenburg chưa?” Nghe nói vậy, Valar bỗng nhiên hứng thú lên; dù sao thì con gái ông cũng luôn nhớ đến đứa con trai ngốc nghếch đó của Lâm Qua Nhĩ.

“Nó đã rời Hellenburg rồi.” Long Trạch Nhĩ nói về con trai mình với nụ cười: “Đứa bé đó thực sự đã thông minh hơn nhiều rồi… Lần thi đấu này, chắc là nó không đi xem đám đông đâu.”

“Uei Sai Lý ở lại thì sao? Dù có sự che giấu bằng phép thuật của anh trai, nó cũng sẽ bị nhận ra mà…” Rayi cười: “Thà không dính líu vào chuyện này còn hơn… Lâm Qua Nhĩ thực sự đã tiến bộ rồi đấy.”

“Ừm.” Long Trạch Nhĩ cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Nhưng thử thách thực sự của nó vẫn đang đợi nó đấy…”

Hy vọng đứa bé này sẽ thực sự trưởng thành lên được…

Dù sao thì, một số trải nghiệm cũng sẽ in sâu vào ký ức của những người trẻ tuổi…

Chẳng hạn như sự phản bội… Sự bất lực… Hay cái chết…

Đoạn truyện này thực sự không có nhiều biến động; chỉ toàn những chi tiết giới thiệu và những tình huống u ám mà thôi… Dù sao thì, việc chuyển sang phần “Hỏa Đen” vẫn còn vài năm nữa… Gần đây, tác giả cũng đang đọc lại nguyên tác để tìm cảm hứng… Mặc dù rất bận rộn, nhưng vẫn sẽ duy trì việc cập nhật hàng ngày… Mong rằng trong thời gian tới, tôi có thể cải thiện thêm văn phong của mình khi tiếp tục đọc lại nguyên tác.

Xin thông báo trước cho mọi người: Phần “Hành trình xa xôi” của Lâm Qua Nhĩ vẫn còn khoảng tám chương nữa… Sau khi Lâm Qua Nhĩ trở về, câu chuyện sẽ có những bước nhảy về thời gian… Nhiều nhân vật quen thuộc cũng sẽ dần xuất hiện và bắt đầu câu chuyện của riêng họ… Chẳng hạn như Chúa Tể Thiếu Long Đái Lân – người sẽ trở thành như thế nào… Hay Bái Nhĩ – người sở hữu những con rồng… Nhân vật Targaryen được sáng tạo ra từ truyền thuyết cũng sẽ xuất hiện và cưỡi những con rồng ấy… Vua Eegon sẽ lên ngôi theo hình thức nào… Những cuộc tranh đấu giữa các người con hoang của ông… Và các nhân vật thuộc gia tộc Gia đình Valyris cũng sẽ lần lượt bước lên sân khấu, để kể những câu chuyện của riêng mình…