Mặc dù các hiệp sĩ tham gia cuộc thi đấu này cảm thấy khó hiểu về vị trí này, nhưng họ chẳng quan tâm đến điều đó. Điều họ quan tâm là đất đai của Helrenburg, danh hiệu quý tộc và khoản thưởng. Còn về vị trí gọi là “Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt”, họ hoàn toàn không để ý đến nó.

Nhưng Lâm Qua Nhĩ và các lãnh chúa bên cạnh Uei Sai Lý đều có biểu hiện lo ngại. Các hiệp sĩ không biết vị trí này có ý nghĩa gì, nhưng các lãnh chúa thì biết rõ – chính xác hơn, các lãnh chúa thuộc phe “Đảng Rồng Bạc” đều hiểu rõ ý nghĩa của “Tổng chỉ huy Hồ Thần Mắt”.

Lâm Qua Nhĩ cũng đã thì thầm giải thích cho hai người bạn của mình về ý nghĩa của vị trí này. Trong thời đại hiện tại của Westeros, chỉ có một vị vua duy nhất, đó chính là vị vua người Andal, người Lothrin và tổ tiên của họ, người cai trị bảy vương quốc và là người bảo vệ toàn bộ lãnh thổ. Danh hiệu này thực chất bao hàm phạm vi và quyền lực cai trị của vua, đặc biệt là vai trò “Người bảo vệ toàn bộ lãnh thổ” – điều này đại diện cho phần quan trọng nhất trong quyền lực của vua, đó là quyền lực quân sự.

Khi Aegon mới lên ngôi, danh hiệu này thuộc về Đài Môn. Sau khi Đài Môn qua đời, danh hiệu này được truyền lại cho Long Trạch Nhĩ. Việc sở hữu danh hiệu này có nghĩa là Đài Môn và Long Trạch Nhĩ có thể thực hiện quyền lực vua trong lĩnh vực quân sự; nói cách khác, khi họ giữ chức “Người bảo vệ toàn bộ lãnh thổ”, họ có quyền điều động quân đội của tất cả các lãnh chúa ở Westeros.

Sau khi Aegon chinh phục Westeros, các gia tộc vua của các vương quốc cũ, sau khi phải quỳ gối, vẫn giữ được quyền cai trị đối với các vùng đất cũ của mình. Ví dụ, gia tộc Stark, với tư cách là vua của miền Bắc, sau khi Torren Stark nộp lại vương miện của mình, vị trí pháp lý để ông tiếp tục cai trị miền Bắc là “Người bảo vệ miền Bắc”; gia tộc Arryn giữ chức “Người bảo vệ miền Đông” và “Người bảo vệ Thung lũng”; gia tộc Lannister giữ chức “Người bảo vệ miền Tây”. Còn ba gia tộc chỉ trở thành lãnh chúa của các khu vực đó sau cuộc chiến tranh chinh phục, thì có một số thay đổi nhỏ. Trong số đó, gia tộc Baratheon, người kế thừa gia tộc Duranden, vẫn giữ chức “Người bảo vệ Vùng Bão Tố” khi họ cai trị Stormlands. Sau khi Gia tộc Thiết Lý Nhĩ được phong làm “Thống đốc Vùng Sông Hẻm”, gia tộc Tyrell được phong làm “Thống đốc Sông Ba Chỉ”, và hai vị thống đốc này cũng đại diện cho quyền lực pháp lý mà Ngai Sắt ban tặng cho hai gia tộc này để cai trị các khu vực tương ứng.

Tổng đốc vùng biên giới của gia tộc Gia đình Valyris, cũng như Tổng đốc vùng sông Tuôn Dòng thuộc gia tộc Đài Ân cũng tuân theo nguyên tắc tương tự. Trước khi ba anh em Long Trạch Nhĩ đến Westeros, phần lớn vùng biên giới của Doran đều nằm dưới sự kiểm soát của Stormlands và Riverlands; tuy nhiên, danh hiệu “Người bảo vệ vùng biên giới” – biểu tượng cho quyền lực cai trị này – đã từ lâu được thừa kế theo dòng dõi bởi gia tộc Những Người làm vườn thuộc vương triều Riverlands và những người thừa kế của họ. Vì vậy, danh hiệu này trong thực tế không có ý nghĩa gì cụ thể, mà chỉ đơn giản là cái cớ để Stormlands và Riverlands xung đột với nhau.

Dưới các vị trí này còn có một số chức vụ rất quan trọng khác. Chẳng hạn, khi Doran vẫn còn là một vương quốc độc lập, hai gia tộc đã bị tiêu diệt – gia tộc Erenwood – đã thừa kế chức vụ Bảo vệ Con đường Đá, điều này có nghĩa là gia tộc Erenwood có trách nhiệm bảo vệ con đường đó bằng vũ lực. Khi kẻ thù từ Stormlands xâm lược qua con đường này, gia tộc Erenwood sẽ tổ chức quân đội để chống lại họ, đồng thời họ cũng có quyền điều động quân đội của các lãnh chúa lân cận, chẳng hạn như gia tộc Wayr – gia tộc cũng đã biến mất dưới sự thống trị của Rồng Hoả. Tương tự, gia tộc Foller, những người thừa kế chức vụ Bảo vệ Hẻm Núi Công Tử, cũng tuân theo nguyên tắc tương tự. Thật đáng tiếc là, khi Long Trạch Nhĩ dẫn quân xuôi nam để đánh bại gia tộc Wayr, gia tộc Erenwood lại vì lòng tham và thiển cận mà không thực hiện trách nhiệm của mình, thay vào đó lại tích cực chuẩn bị để tự lập thành vua.

Và kết quả là Doran đã thất bại hoàn toàn.

Trong số các chức vụ này, chức vụ “Tổng chỉ huy” rõ ràng nhất là chức vụ “Tổng chỉ huy vùng biên giới” của gia tộc Karlan. Các học giả tại học viện nghiên cứu và kết luận rằng, trong thời đại xa xưa, gia tộc Karlan có thể đã từng cai trị vùng biên giới như những vị vua, hoặc có thể là những lãnh chúa quan trọng phục tùng gia tộc Durand trong việc quản lý vùng biên giới. Dù sao đi nữa, gia tộc Karlan sở hữu chức vụ này thực sự là một gia tộc mạnh mẽ tại vùng biên giới, và họ đã nhiều lần tổ chức quân đội để chống lại vua Những Người làm vườn của Riverlands, cũng như quân đội của Doran tiến lên từ Hẻm Núi Công Tử.

Còn chức vụ “Tổng chỉ huy Hồ Mắt Thần” thì tương tự như chức vụ “Tổng chỉ huy vùng biên giới”. Nếu gia tộc Fairfolk, gia tộc Mud hay gia tộc Tieger đã thiết lập chức vụ này khi họ cai trị toàn bộ vùng Giữa Sông với tư cách là những vị vua, thì chức vụ này sẽ có ý nghĩa rất lớn. Xét đến vị trí của Hồ Mắt

Tại đây, chúng ta không thể không giới thiệu chi tiết về tình hình của vùng đất Hà Giang. Dòng sông Tam Giác cuồn cuộn chảy qua mảnh đất màu mỡ này, không chỉ để lại những cánh đồng bao la màu mỡ mà còn tạo nên một vùng đất được so sánh như “cô gái trinh nguyên đã cởi bỏ quần áo”. Trong suốt một thời gian dài trong lịch sử, vùng đất Hà Giang luôn ở trong tình trạng phân chia thành nhiều miền nhỏ. Tại đây tồn tại rất nhiều gia tộc khác nhau, và tất cả họ đều tự xưng là “Vua của các con sông và ngọn đồi”. Gia tộc Mutton ở Thành Phố Nữ Nguồn, gia tộc Blaywood ở Thành Phố Cây Quạ, và gia tộc Brecken ở Thành Phố Đá Rào đều từng được trao vương miện. Nhưng chỉ có “Chiếc Búa Công Lý” – Stephen Mud IV mới thực sự xứng đáng với danh hiệu này. Ngay sau khi ông qua đời, triều đại Mud đã sụp đổ, và các vị vua người Andal đã nắm quyền cai trị vùng đất này.

Ông tổ của gia tộc Tully, người đầu tiên tên là Edmure Tully, từng là chư hầu của Stephen IV. Sau khi triều đại Mud sụp đổ, Edmure đã quỳ gối đầu hàng cho người chinh phục người Andal là Aemistead Vance, và Aemistead đã ban tặng cho Edmure Tully vùng đất nơi thành phố Flowing City hiện nay tọa lạc. Chẳng bao lâu sau, do vị trí chiến lược của thành phố Flowing City ở khu vực Tây Hà Giang, gia tộc Tully đã trở thành một trong những gia tộc quan trọng nhất ở đây.

Mỗi “Vua của các con sông và ngọn đồi” đều cần thành phố Flowing City thuộc về gia tộc Tully như một tiền đồn và pháo đài để chống lại những cuộc xâm lược từ phía Tây. Bởi vì thành phố Golden Tooth, nơi có những điểm kiểm soát tự nhiên quan trọng dẫn đến dãy núi phía Tây, đang nằm trong tay gia tộc Lannister. Và khi “con sư tử” xuất hiện, chỉ có những con cá hồi được bảo vệ bởi các con sông mới có thể chống lại bàn tay hung ác của nó.

Sau khi triều đại Tyrell bị diệt vong trong Cuộc Chiến Sáu Vị Vua đẫm máu, Vua Bão vẫn rất coi trọng gia tộc Tully. Trong suốt ba thế kỷ dưới sự cai trị của triều đại Durran, người đứng đầu gia tộc Tully đã giữ nhiều vị trí quan trọng và vẫn luôn đóng vai trò quan trọng trong việc chống lại những cuộc xâm lược từ phía Tây.

Các học giả suy đoán rằng, vào thời điểm đó, vị trí được thừa kế trong gia tộc Tully có thể là “Tổng chỉ huy thành phố Flowing City” hoặc “Tổng chỉ huy sông Red Fork”.

Có lẽ chính vì lý do này mà trong suốt thời gian triều đại Durran cai trị vùng đất Hà Giang, không hề có tên của gia tộc Tully trong số những lãnh chúa nổi dậy chống lại triều đại.

Tất nhiên, Vua Bão cũng không hoàn toàn tin tưởng vào gia tộc Tully. Theo suy đoán của các học giả, gia tộc Frey có lẽ chính là công cụ mà Vua Bão sử dụng để kiểm soát vùng đất Hà

Sau khi người Ironman xâm lược, gia tộc Hall đã sử dụng những biện pháp đẫm máu để thống nhất vùng đất Hà Giang và quần đảo Iron, thành lập ra Hà Dương Vương Quốc. Gia tộc Tú Lợi đã cùng với gia tộc Blaywood kháng cự mạnh mẽ trong thời gian người Ironman xâm lược, nhưng họ đã bị gia tộc Brecken tấn công bất ngờ và cuối cùng thất bại. Tuy nhiên, trong thời kỳ gia tộc Hall cai trị vùng đất Hà Giang, gia tộc Tú Lợi không bị tổn thất nặng nề, cũng chính nhờ vào vị trí chiến lược của Thành Bôn Lưu.

“Hèn ác” Héron đã nhận thấy sự ly tán trong các lãnh chúa vùng đất Hà Giang, đặc biệt là các lãnh chúa ở miền Tây Hà Giang. Hầu hết họ đều đã từng đội vương miện và đã chống lại các cuộc xâm lược từ phía Tây trong thời gian dài; lực lượng quân sự của họ cũng khá đáng kể. Để kiểm soát các lãnh chúa ở miền Tây Hà Giang, và cũng để làm yếu đi sức mạnh của họ, nhằm thỏa mãn những mong muốn riêng của mình, Héron Hall đã xây dựng Lâu đài Héron bên hồ Thần Nhãn.

“Vì vậy, Lôi Geng, Alarayang, các bạn đã hiểu lý do tại sao Lâu đài Héron được xây dựng ở đó chưa?” Lâm Qua Nhĩ nhăn mày và nói: “Lâu đài Héron vừa là trung tâm của vùng đất Hà Giang, vừa là nút giao thông giữa miền Đông và miền Tây Hà Giang. Việc thiết lập một vị chỉ huy được hoàng gia bổ nhiệm tại đây… Bây giờ không phải là thời kỳ bảy quốc gia đang tranh giành lẫn nhau; việc thiết lập một vị trí quân sự ở đây chắc chắn không phải để chống lại những cuộc xâm lược từ Phong Bão Địa hay Thung Lũng.”

Vậy thì chỉ có một lý do duy nhất.

Vị trí này được thiết lập nhằm làm suy yếu quyền lực của Tổng đốc Sông Tam Giác.

Thông qua vị trí này, Hoàng gia có thể từ xa kiểm soát các lãnh chúa vùng đất Hà Giang dưới sự ảnh hưởng của Lâu đài Héron.

“Uei Sai Lý rốt cuộc muốn làm gì?” Lâm Qua Nhĩ không hiểu được lý do tại sao Uei Sai Lý lại thiết lập vị trí này.

Ông ta có ý định đẩy các lãnh chúa vùng đất Hà Giang vào phe đối lập với mình không?

Ông ta thực sự tin rằng Hoàng gia có thể ảnh hưởng đến các lãnh chúa này chỉ thông qua một tầng lớp quý tộc mới mọc lên mà không có nền tảng vững chắc?

Lâm Qua Nhĩ đã có thể nhìn thấy rõ ràng rằng biểu cảm của Công tước Kmit, Hầu tước Froy và Bá tước Bangji đã trở nên không mấy tốt đẹp.

Còn có Bá tước Brecken nữa…

Rất hiếm khi thấy cả gia tộc Blaywood và Brecken đều tỏ ra không hài lòng.

Điều này không hề buồn cười chút nào.

Cuối cùng, Lâm Qua Nhĩ cũng dần hiểu được những lo ngại của cha mình trong những lĩnh vực khác.

“Vậy thì chúng ta…” Lôi Geng nói nhỏ.

“Cứ đi từng bước một đã.” Khuôn mặt của Lâm Qua Nhĩ dần trở nên bình tĩnh hơn; anh ta nói với vẻ lạnh lùng: “Những chuyện này, chưa đến lượt chúng ta phải lo lắng đâu.”

Cuộc thi đấu sớm bắt đầu.

Thực ra, khi không có sự tham gia của những hiệp sĩ nổi tiếng hay những người có địa vị cao, cuộc thi gần như không có gì để bàn cãi cả. Ngay cả Albin cũng chỉ bị hạ ngựa sau khi đánh bại được một hiệp sĩ Vương Lĩnh. Còn Kane thì liên tục đánh bại vài hiệp sĩ khác trước khi bị đánh bại.

Chưa kể đến Lâm Qua Nhĩ và nhóm của anh ta; cuộc chiến đó hoàn toàn là một chiều. Tuy nhiên, cả ba người đều rất thận trọng – họ chỉ tham gia mỗi trận đấu một, sau đó lại rời khỏi sân đấu để theo dõi toàn bộ cuộc thi. Dù sao thì Uei Sai Lý cũng quá quen thuộc với họ; họ lo sợ bị nhận ra.

Lâm Qua Nhĩ cảm thấy xấu hổ, và cũng lo rằng việc bị phát hiện danh tính sẽ cản trở việc “xem kịch” của mình, vì vậy anh ta đã chọn cách đứng nhìn mà không can thiệp.

Lỗ Ca Sơ thật sự rất dũng cảm; anh ta liên tục đánh bại mười bảy hiệp sĩ, trong số đó có cả em trai của Công tước Kmit – Hiệp sĩ Oscar Tully. Chỉ sau đó, anh ta mới phi ngựa quanh sân đấu để tìm kiếm đối thủ tiếp theo.

Uei Sai Lý nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình một cách hài lòng… Đúng lúc đó, Igaras, người luôn nằm bên cạnh anh ta và có vẻ băn khoăn, bỗng nhiên chạm vào Uei Sai Lý và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Igaras?”