Khi còn cách lâu mới đến được tòa lâu đài, Lâm Qua Nhĩ đã nhìn thấy ngôi lâu đài khổng lồ ấy – năm tòa tháp cao vút chọc trời, giống như năm ngón tay vậy.

Nhưng ngay khi nhìn thấy ngôi lâu đài ấy, Lâm Qua Nhĩ cảm thấy không thoải mái chút nào; máu trong người anh dường như đang sục sôi, nhưng anh không hiểu tại sao lại như vậy.

Nhận thấy Lâm Qua Nhĩ có vẻ không ổn, Lôi Geng và Alarayang liếc nhau một cái, rồi Alarayang gật đầu và điều khiển con ngựa chạy chậm lại, đứng ngay phía trước Lâm Qua Nhĩ và ba hiệp sĩ lang thang kia. Lôi Geng tiến lại gần hơn và thì thầm:

“Hoàng tử, có chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì cả.” Lâm Qua Nhĩ lắc đầu mạnh mẽ để xua tan những ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu. “Chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.”

Lôi Geng gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Lâm Qua Nhĩ không thể kiềm chế được mà nhớ lại những gì vừa thấy… Mọi thứ đều đang cháy rụi… Anh dường như thấy năm ngón tay đang bùng cháy, cùng những người đang kêu la trong đau đớn…

Nhưng tất cả những điều đó chỉ xảy ra trong chốc lát thôi; khi anh nhắm mắt lại rồi mở ra, mọi thứ lại trở về bình thường, và cảm giác máu sục sôi kia cũng giống như là ảo giác vậy.

Lúc này, ở nơi xa xôi, Long Cháo Thành…

Long Trạch Nhĩ ngồi thở hổn hển bên cạnh Vomisol, để cho nước bọt của người bạn mình liếm vào đầu mình; anh dựa vào đầu con rồng khổng lồ và cảm nhận được sự thay đổi trong máu của con trai mình.

“Có vẻ như thằng nhóc đó đã đến Hellenburg rồi…” Vomisol gầm lên.

“Thôi nào, Vomisol… Đó là con trai tôi mà…” Long Trạch Nhĩ cười đau khổ và vỗ nhẹ vào cái đầu khổng lồ có thể nuốt chửng cả một con voi bên cạnh mình.

“Tôi sẽ không để chuyện gì xảy ra với cậu ta đâu, Hélenburg… Đó chỉ là những trò chơi chính trị của Uei Sai Lý mà thôi; để cậu bé ấy trải nghiệm một chút cũng chẳng hại gì.”

Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên cười lên; Valar, người vừa nhảy xuống từ lưng con rồng bạc với thân hình trần trụi, liếc nhìn anh trai mình một cách ngạc nhiên và hỏi: “Anh, tại sao anh lại cười vậy?”

“Tôi đoán rằng cậu bé kia sớm muộn gì cũng sẽ phải học được bài học đấy…” Long Trạch Nhĩ cười nói, “Hy vọng cậu ấy sẽ thích thứ ‘tình yêu’ đến từ cha mình…”

Valar không khỏi rùng mình, trong lòng cầu nguyện cho cháu trai mình, rồi tiếp tục lo việc chăm sóc con rồng bạc.

Trở lại Hélenburg…

Vàng bạc chính là tấm vé thông hành dẫn đến thành công. Với nguồn tài chính dồi dào, Kmit đã nhanh chóng xây dựng một sân đấu có quy mô khá lớn ngay phía trước Hélenburg; số lượng các hiệp sĩ đến tham gia cũng ngày càng tăng.

Lâm Qua Nhĩ quan sát kỹ những lá cờ đang bay phấp phới trong gió, cũng như các huy hiệu trên khiên của những hiệp sĩ đi qua đi lại. Hầu hết những người đến đây đều là quý tộc và hiệp sĩ đến từ vùng đất giữa sông và Vương Lĩnh.

Lâm Qua Nhĩ nghĩ thầm.

“Thưa Ngài, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?” Lôi Geng tiến đến bên cạnh Lâm Qua Nhĩ – người đang đứng trên đỉnh đồi quan sát các lá cờ của căn cứ. “Chúng ta có nên tham gia cuộc thi này không ạ?”

Lâm Qua Nhĩ nhìn quanh những hiệp sĩ đã dựng lều, và lòng anh bắt đầu thèm muốn tham gia cuộc thi.

“Tôi là một hiệp sĩ… Không ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của những cuộc thi đấu cả,” Lâm Qua Nhĩ tự nhủ với bản thân. Tham gia vào những cuộc thi như vậy cũng chính là một phần trong quá trình rèn luyện của một hiệp sĩ.

Quyết định đã đưa ra, Lâm Qua Nhĩ nói: “Được thôi… Nhưng hãy nói với Alarayang rằng chúng ta không đặt mục tiêu giành chiến thắng.” Anh cũng nhận thấy điều gì đó bất thường khi đếm những lá cờ đang bay… Rất nhiều trong số đó thuộc về các hiệp sĩ đến từ Vương Lĩnh; hầu như không có ai mang dòng dõi Đại Quý Tộc cả… Nhưng vài lá cờ mà Lâm Qua Nhĩ nhận ra thì chủ nhân của chúng đều đã từng gặp mặt tại Lâu đài Đỏ.

Đặc biệt là một trong những lá cờ đó.

Trên nền vàng bạc được chia thành góc vuông, có hình ảnh một con dơi lớn.

“Lỗ Ca Sơ · Rostan?” Lâm Qua Nhĩ rất quen thuộc với huy hiệu này; chủ nhân của nó, Lỗ Ca Sơ · Rostan, là người giáo dục võ thuật tại Lâu đài Đỏ của Aegon.

Anh ta Tùng Tằng từng là một trong những người mang áo choàng vàng tại King’s Landing, và nhờ vào sự trung thành của mình, anh ta đã được Vương công Đài Môn tin tưởng và được bổ nhiệm làm người giáo dục võ thuật tại Lâu đài Đỏ. Khi Long Trạch Nhĩ lên nắm quyền tại King’s Landing, ông vẫn giữ chức vụ này.

Tuy nhiên, danh hiệu “người giáo dục võ thuật tại Lâu đài Đỏ” của anh ta có phần không xứng đáng; bởi khi Aegon và Uei Sai Lý trở về King’s Landing, họ đã hoàn thành việc học võ thuật, và không còn cần sự hướng dẫn của người giáo dục nữa.

Dù Lâm Qua Nhĩ đôi khi còn thiếu kinh nghiệm trong một số việc, nhưng về những vấn đề như thế này, anh ta lại rất nhạy bén.

Một con dơi bay đến vùng đất giữa hai bên sông? Nếu không có sự cho phép của rồng, những con dơi ở Lâu đài Đỏ chắc chắn sẽ không dám đe dọa tới tòa lâu đài vĩ đại nhất của Bảy Vương quốc này.

Trong đầu Lâm Qua Nhĩ, một số suy đoán bắt đầu nảy sinh.

“Ngài Lôi Geng quý ông, tôi vừa nghe Hago nói rằng ngài dự định tham gia cuộc thi đấu, phải không ạ?” “Chàng trai đẹp trai” Albin bỗng nhiên tiến lại gần Alarayang và nói một cách e ngại: “Ngài có thể giúp tôi đăng ký tham gia không ạ? Hoặc ngài có thể bảo lãnh cho tôi rằng tôi thực sự là một hiệp sĩ?”

Lâm Qua Nhĩ nhìn Albin một cách ngạc nhiên, sau đó liền mỉm cười thông cảm.

Anh ta hiểu rõ tình huống của Albin.

Chàng trai tự xưng là hiệp sĩ này khác với Kane và Trần Minh; hai người kia đã chứng minh danh tính của mình qua chiến tranh, trong khi Albin sống trong thời bình. Có thể có người biết đến vị hiệp sĩ đã phong tặng danh hiệu cho anh ta, nhưng chắc chắn không ai biết đến một chàng trai non nớt như anh ta.

Và điều kiện để tham gia cuộc thi đấu chính là phải là một hiệp sĩ.

Dù Lâm Qua Nhĩ cũng còn trẻ, nhưng con ngựa chiến và trang bị của anh ta đã chứng minh được tài sản và năng lực của mình. Còn chiếc khiên của anh ta… hình ảnh người thợ săn trên chiếc khiên đó chắc chắn sẽ khiến mọi người liên tưởng ngay đến gia tộc Tully.

Mọi người không hề nghi ngờ về danh tính của anh ta, nhưng lại bắt đầu hoài nghi về chính danh tính của mình.

Vì vậy, Albin cần một người bảo lãnh.

“Được thôi.” Lâm Qua Nhĩ đồng ý. Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ đơn giản là vì hiện tại Albin là đồng đội của anh ta; với tư cách là người lãnh đạo đội nhỏ này, anh ta có nghĩa vụ hỗ trợ Albin.

Việc trở thành người bảo lãnh cho Albin chính là một trong những việc đó.

Quá trình đăng ký diễn ra rất thuận lợi.

Người phụ trách việc đăng ký cho cuộc thi đấu vừa nhìn thấy thanh kiếm đeo ở lưng của Lâm Qua Nhĩ, chưa kịp xem huy hiệu trên khiên đã giúp họ hoàn tất thủ tục đăng ký.

“Các bạn hai người cũng là hiệp sĩ à?” Albin nhìn Lôi Geng và Alarayang đang cười mà không nói gì, vẻ mặt trông như thể anh ta vừa bị lừa dối.

Lạy Chúa, anh ta luôn nghĩ rằng hai người này chỉ là người hầu của Lâm Qua Nhĩ mà thôi.

“Điều đó quan trọng sao?” Lôi Geng cười và làm một biểu cảm kỳ quặc: “Dù sao thì chúng ta cũng đã đăng ký thành công rồi, còn bạn cũng vậy.”

“Yên tâm đi, nếu bạn thua cuộc và mất đi trang bị, tôi sẽ giúp bạn lấy lại.” Alarayang cũng cười nói. Sau khi quen biết với Albin hơn, Alarayang nhận ra rằng anh ta thực sự là một người trẻ tuổi rất ngây thơ.

Khác hẳn so với những tên lính cựu chiến binh hung hãn kia.

Tuy nhiên, Albin nhanh chóng chấp nhận tất cả những điều này.

Dù sao thì người từng bị Alarayang đánh đập thảm hại chính là anh ta mà.

Bị một hiệp sĩ trẻ tuổi đánh đập, dù có hơi quá mức một chút, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị một người hầu đánh đập phải không?

Albin tự an ủi mình như vậy.

Nhóm người dựng lều gần khu căn cứ.

Khi đêm đang đến gần và họ chuẩn bị nghỉ ngơi...

Lâm Qua Nhĩ bỗng nhiên ngước đầu nhìn lên bầu trời.

Rồng đến rồi.