Họ không hề yếu kém bất kỳ hiệp sĩ nào mà tôi quen biết, chàng hiệp sĩ lang thang trẻ tuổi không khỏi nghĩ thầm. Không, chỉ xét về võ nghệ mà nói, tất cả những hiệp sĩ mà tôi biết đều giống như những đứa trẻ so với ba người này – những kẻ còn trẻ hơn cả tôi.

Họ thực sự đã từng giết người.

“Sói răng” Kane lặng lẽ nhìn Lâm Qua Nhĩ vung kiếm đâm vào cổ “Robin áo xanh”, chỉ cần một cái xoay nhẹ là đã lấy được đầu hắn. Những tên cướp còn lại của Hội anh em áo xanh hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những thanh niên có vũ khí tốt và ngựa chiến; trong chớp mắt, dưới sức tấn công liên tục của ba con ngựa chiến, những tên cướp đó đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

“Cậu bé tóc đen kia thực sự là đứa con ngoài giá thú của gia tộc Talis sao?” Hiệp sĩ già “Vết sẹo dao” Trần Minh tiến lại gần “Sói răng” Kane với vẻ nghi ngờ. Ba người họ không hề nhận lời thuê của Bá tước Clinton; mặc dù mức thù lao mà Bá tước Roland đưa ra rất cao, nhưng Trần Minh và Kane, những người có kinh nghiệm, đã nhận ra điều gì đó bất thường.

Quá nhiều người…

Quá nhiều người đã tập trung tại Lâu đài Chim Ưng… Trần Minh thậm chí còn nhận ra vài khuôn mặt quen thuộc; điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: cuộc chiến mà Bá tước Roland Clinton đang chuẩn bị sẽ có quy mô rất lớn. Và Kane, người am hiểu thông tin, cũng đã biết được đích đến của Roland Clinton từ một hiệp sĩ thuê có nguồn tin tốt.

Ba người hiệp sĩ chỉ muốn kiếm được một khoản tiền rồi rời đi một cách yên bình, chẳng hề nghĩ đến việc phải vượt qua đại dương để tham gia vào bất kỳ cuộc chiến tranh nào cả. Vì vậy, dưới sự thuyết phục của Kane, ba người họ đã quyết định rời đi ngay lập tức.

Tất nhiên, cũng chẳng ai quan tâm đến việc ba người hiệp sĩ thuê nhỏ bé này rời đi.

Sau khi quân đội tập trung đủ, những cỗ xe chiến tranh của vùng Bão Tố đã nhanh chóng bắt đầu di chuyển. Bá tước Boros Balasien dẫn dắt 7.000 binh sĩ tại Lâu đài Gió xuất phát về phía nam. Trong đội quân này còn có cậu con trai nhỏ tuổi của Bá tước Boros – cậu bé sinh vào mùa đông, thân thể yếu ớt, nhưng lại có mái tóc đen dày đặc. Các bác sĩ từng cho rằng cậu bé sẽ không sống qua mùa đông, nhưng cậu vẫn kiên cường sống sót đến khi mùa hè đến.

Bây giờ, Boros hy vọng rằng đứa trai được đặt tên là La Uy Sĩ · Balasien này sẽ thực sự phát triển mạnh mẽ trên chiến trường.

Hạm đội Bạc đã cho ông ta 200 con tàu buồm lớn để vận chuyển quân đội; trong khi đó

Tuy nhiên, tất cả những điều này hiện tại chưa liên quan gì đến họ cả.

Nhìn chiếc kiếm đâm trong tay mình với vẻ ngạc nhiên, Lâm Qua Nhĩ tự hỏi: Làm sao một chiếc kiếm lại có thể chặt đứt đầu người được? Anh ta bỗng nhận ra điều gì đó và vội vàng kiểm tra chiếc kiếm kỹ lưỡng; quả nhiên, anh ta phát hiện ra những dấu vết còn sót lại ở những chỗ trước đây từng được gắn đá quý.

Ở đây, ở đây, và cả ở đây nữa… đều được gắn nhiều loại đá quý khác nhau. Lâm Qua Nhĩ bỗng cảm thấy tim mình se lại.

Chính là những người thuộc phe “Người Hát Về Những Ngôi Sao”.

Valar đã từng kể cho anh ta biết tên và đặc điểm của tất cả các thanh kiếm bằng thép Valeria cũng như áo giáp bằng thép Valeria trong hầm ngục; anh ta cũng đã tự mình nhìn thấy những vũ khí đó.

Nhưng khi mình mang nó đi từ Long Cháo Thành đến khu rừng hoàng gia, mãi cho đến khi sử dụng nó để chặt đầu tên trùm bọn cướp, anh ta mới nhận ra sự phi thường của chiếc kiếm này. Lôi Geng và Alarayang đã tiêu diệt những tên cướp còn lại và tiến lại gần anh ta; mặc dù còn trẻ, nhưng hai người họ đã từng chứng kiến máu me – điều này cũng là một phần của khóa huấn luyện của họ. Lôi Geng đã trở về Pháo đài Kaon khi mới mười hai tuổi và trực tiếp chỉ huy một đội quân để tiêu diệt bọn cướp trong núi rừng; đó là lần đầu tiên anh ta giết người.

Quả thật, ban đầu anh ta đã ói mửa không ngớt, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh.

Còn Alarayang thì khác hẳn; từ khi còn nhỏ, anh ta đã chứng kiến cha mình vung kiếm giết người; khi lớn lên, theo yêu cầu của Aslan Long Đạt Lệ, anh ta cũng đã tham gia vào những trận chiến thực sự. Khác với Lôi Geng phải mất thời gian để thích nghi, Alarayang sinh ra đã là một chiến binh.

Anh ta không hề cảm thấy gì đặc biệt khi giết người.

Bỗng nhiên, Lâm Qua Nhĩ nhớ lại khoảnh khắc Danila đưa chiếc kiếm này cho mình… Thật là ngu ngốc, thật sự vậy. Lâm Qua Nhĩ tự trách mình và nhắm mắt lại; anh ta nhớ lại vẻ lo lắng của Danila khi đưa chiếc kiếm này cho mình, cũng như sự căng thẳng khi cô ấy luôn lén lút quan sát Hoắc Pháp và Valar.

Cảm ơn em, Daniele.

Lâm Qua Nhĩ mở mắt và nhìn về phía ba hiệp sĩ lang thang đó. Không chỉ anh ta, mà cả Lôi Geng và Alarayang cũng nhận ra rằng khi họ tiêu diệt Hội Anh Em Áo Xanh, có người đang lén lút quan sát họ từ bên cạnh.

Alarayang thúc ngựa và giơ khiên che chở trước mặt Lâm Qua Nhĩ.

“Hãy bước ra đây đi.” Lôi Geng hét lớn. Tay anh vẫn nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt dõi chăm chú về phía nguồn sáng lạnh lẽo vừa xuất hiện.

“Thưa các ngài, chúng tôi không có ý xấu đâu.” “Chó sói” Kane vung hai tay, lảo đảo cưỡi ngựa bước ra khỏi khu rừng; bên cạnh anh là “Vết sẹo dao” Trần Minh và “Anh chàng đẹp trai” Albin, cả hai cũng từ từ đi ra. Khác với nhóm của Lâm Qua Nhĩ, những kẻ nghèo này không đủ tiền để mua ngựa kéo hàng; vì vậy, họ buộc phải mang đồ trang bị trên người hoặc dùng con ngựa duy nhất của mình để di chuyển.

Khi Albin nhìn thấy ba chàng trai đứng bên cạnh ba con ngựa kéo hàng, cùng những bộ giáp mà anh đã từng thấy trước đây, trong mắt anh chỉ toàn sự ghen tị và khao khát.

Lâm Qua Nhĩ lập tức nhận ra ba người này chính là ba hiệp sĩ lang thang mà họ đã gặp ở vùng Đất Bão Tố. Sau khi Alarayang dạy dỗ gã thanh niên kia một bài học, họ đã gom tiền mua một túi rượu trái cây từ tay Lôi Geng. Ngay lập tức, họ nhận thấy ánh mắt đầy tham lam, ghen tị và khao khát của Albin.

Quả nhiên…

Lâm Qua Nhĩ gật đầu, quay ngựa và gọi bạn bè, chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.” “Chó sói” Kane liếc mắt và nói to.

“Có chuyện gì cần nói sao?” Lôi Geng quay đầu lại, nhìn những hiệp sĩ lang thang một cách lạnh lùng. Anh biết rằng trong tình huống này, chính mình mới là người nên nói chuyện.

“Xin lỗi, lần trước tôi không kịp giới thiệu bản thân.” “Chó sói” Kane cúi đầu chào hỏi trên lưng ngựa, “Tôi là Kane, Kane Mud.” Vị hiệp sĩ trung niên tự hào giới thiệu tên mình: “Mọi người cũng gọi tôi là Chó sói.”

Mud? Lâm Qua Nhĩ nhíu mày. Vua của vùng đất giữa sông ấy à? Anh ta nhanh chóng tìm thấy tên gia tộc này trong trí nhớ mình. Gia tộc Mud là một gia tộc cổ xưa vô cùng. Theo truyền thuyết, tổ tiên của họ đã xây dựng một lâu đài hùng vĩ bên bờ sông Bluefork và cai trị vùng lưu vực sông Trident trong hàng nghìn năm. Họ là những người cuối cùng tin vào các vị thần cổ đại, cũng là những vị vua tổ tiên mạnh mẽ nhất… cho đến khi khoảnh khắc định mệnh ấy đến.

Người Andal cầm kiếm sắt, cưỡi ngựa vượt qua biển cả để đến đây. Họ điều khiển những con thuyền dài, tiến lên ngược dòng sông Trident và ba nhánh của nó, chiến đấu dưới sự chỉ huy của các thủ lĩnh.

Những ngôi làng nhỏ dọc theo bờ sông lần lượt bị xâm lược. Trong “Đêm rừng cây gỗ trắng”, những người con của rừng xuất hiện từ núi non, chỉ huy hàng trăm con sói tấn công doanh trại của người Andal; dưới ánh trăng non, hàng trăm kẻ thù đã bị xé nát.

Gia tộc Brecken của thành phố Stone Hedge và gia tộcBù Lai Ngũ Độ của thành phố Crow Tree đã quên đi những hiềm khích cũ, liên minh chống lại kẻ thù trong trận chiến ở Sông Khổ, nhưng họ đã bị đánh bại hoàn toàn bởi cuộc tấn công của 777 hiệp sĩ Andal và bảy tu sĩ.

Vua Tristian IV của gia tộc Mud cùng với những đồng minh là những người con của rừng đã chống lại cuộc xâm lược của các vị vua Andal. Ông đã giành được 99 chiến thắng và còn chặt đầu Roland Eirwen II của vùng thung lũng, treo nó trong lâu đài của mình.

Nhưng trong trận chiến thứ 100, vị “Chiếc Búa Công Lý” vĩ đại Tristian IV đã hy sinh trên chiến trường dưới sự bao vây của bảy vị vua Andal. Người thừa kế của ông – một kẻ ngu dốt và bất tài – không thể đoàn kết được các thần dân; ông chỉ có thể nhìn đứng nhìn lâu đài hùng vĩ của mình bị người Andal phá hủy, và chính mình cũng bị họ chặt đầu, treo lên đỉnh giáo của những thanh kiếm của họ.

Và thế là vương quốc của ông cùng với gia tộc đã bị diệt vong. Kể từ đó, trong các ghi chép lịch sử, chỉ còn lại một người mang tên Mud duy nhất… đó là “Nhà thơ Điên rồ” Marco Mud, người đã nổi dậy chống lại Vua Bão.

Lâm Qua Nhĩ nhìn vào lá chắn của anh ta… Quả nhiên, trên chiếc lá chắn đơn sơ ấy được khắc hình một chiếc vương miện vàng được trang trí bằng đá quý màu xanh lam.

“Ngài Jazz.” Kane biết rằng Lâm Qua Nhĩ chắc chắn là một hiệp sĩ; với sức mạnh võ thuật phi thường của mình, người đàn ông luôn có vẻ lơ đãng này lại trở nên đặc biệt điềm tĩnh vào lúc này. Anh cũng nhận ra dòng dõi quý tộc cao quý của anh ta, bằng chứng chính là hình ảnh người thợ săn được khắc trên khiên của Lâm Qua Nhĩ.

Anh ta là một người thuộc gia tộc Talis, hoặc ít nhất trong người anh ta có dòng máu của gia tộc Talis. “Con chó sói” Kane tự nhủ trong lòng: Gia tộc Talis hiện nay là một trong những gia tộc quyền lực nhất ở phía nam Vương Quốc. Ngay cả những đứa con ngoại hôn của gia tộc Talis cũng không phải là đối tượng mà những lính đánh thuê bình thường như chúng ta có thể đụng vào… Hơn nữa,

Kane còn biết tên của Lâm Qua Nhĩ:

Lôi Geng • Bạch Huyết.

Bạch Huyết là họ của những đứa con ngoại hôn sinh ra ở vùng biên giới, đặc biệt là những đứa con mang dòng máu Valeria. Họ thường từ bỏ cái tên gốc của mình – như Phong Hoa, Bão Lốc hay Sa Đá – và chọn họ Bạch Huyết. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều đứa con ngoại hôn không thay đổi họ của mình.

Dù sao đi nữa, chúng vẫn chỉ là những đứa con ngoại hôn mà thôi.

Lôi Geng là một cái tên bằng tiếng Valeria. Kane không khỏi tự hỏi trong lòng: Dựa vào tuổi tác của Lâm Qua Nhĩ, có lẽ anh ta là đứa con ngoại hôn của một thành viên nào đó trong gia tộc Talis…

“Tôi muốn hỏi xem các ngài còn cần thêm người đồng hành không?”

Lâm Qua Nhĩ nghiêng đầu nhìn anh, dường như muốn hiểu rõ những suy nghĩ trong đầu anh.

“Người có vết sẹo trên mặt” Trần Minh vội vàng giải thích: “Ngài Jazz, chúng tôi đang chuẩn bị đi đến Helensburg. Công tước Tokmit Thulley đã tổ chức một cuộc thi đấu ở đó để tìm ra người thừa kế mới của Helensburg. Chúng tôi chỉ muốn xác nhận liệu ngài và người hầu của ngài có muốn tham gia không.”

Vị hiệp sĩ già dừng lại một chút, sau đó nói: “Nếu được phép, chúng tôi rất mong được theo học ngài.” Anh nhìn vào trang bị của Lâm Qua Nhĩ, không hề che giấu ý định của mình.

Nhưng Lâm Qua Nhĩ lại bắt đầu suy nghĩ.