Lâm Qua Nhĩ Hành Trình Xa Khoái (Phần Hai): Bạn Bè, Anh Em Và Hiệp Sĩ (Hai Phần Được Kết Hợp Lại)

Lâm Qua Nhĩ nắm lấy chuỗi hạt trên ngực mình – đó là thứ chú Rayi đã lén lút đưa cho cậu. Dù không phải là vật quý giá gì, so với những viên ngọc mà các em gái cậu từng đeo khi còn ở trong gia tộc, thì nó chỉ đáng giá bằng một con vịt so với một con thiên nga… Nhưng điểm mạnh của nó nằm ở chất liệu, kiểu dáng và những viên hồng ngọc được khảm trên đó. Nếu bán cho những thương nhân am hiểu về đồ kim hoàn, cậu có thể thu về ít nhất 10 con rồng vàng; ngay cả nếu bán cho những thương nhân nhỏ lẻ, cũng có thể kiếm được hai ba trăm con hươu bạc – đủ để Lâm Qua Nhĩ vượt qua những lúc khó khăn nhất.

Tuy nhiên, nếu xét theo thực tế ở Westeros, thì Lâm Qua Nhĩ thực sự không cần phải chuẩn bị thêm tài sản gì cả.

Cậu có áo giáp – dù không phải là áo giáp bằng thép Valyria, nhưng cũng được chế tác từ thép máu Valyris. Phần áo giáp ngực và vai ban đầu còn được trang trí bằng các họa tiết và hoa văn phức tạp, được làm từ bạc và men sứ… Nhưng trước khi lên đường, Hoắc Pháp cùng những thợ thủ công đã gỡ bỏ những họa tiết đó đi.

Cậu còn có ngựa chiến – một con ngựa máu bạc Valyris. Loại ngựa này, ai biết rõ đều sẽ nhận ra ngay rằng đó là con ngựa tốt… Tuy nhiên, vì mới chỉ trong những năm gần đây nó mới trở thành loại ngựa chiến tiêu chuẩn của quân đội, nên nhiều người thực sự không biết rằng đây là loại ngựa quân sự được kiểm soát, cũng không biết rằng đây là một giống ngựa mới.

Quan trọng hơn hết, cậu còn có kiếm… Không chỉ một thanh, mà còn có cả một cây giáo mang đặc trưng riêng của vùng biên giới và xứ Dorne.

Dù cậu không biết thanh kiếm đeo bên hông mình có phải là thanh kiếm bằng thép Valyria “Người Ca Ngợi Sao” hay không, nhưng cậu biết rằng, trên mảnh đất Westeros này, một người sở hữu áo giáp, ngựa chiến và vũ khí thì gần như chắc chắn sẽ không bao giờ phải đói.

Ngay cả trong thời bình, các lãnh chúa nhỏ cũng cần người bảo vệ đất đai của mình, bởi vì các bá tước hiếm khi quan tâm đến lợi ích của họ… Ngoại trừ Jeccaris và Long Trạch Nhĩ. Các thương nhân cũng cần thuê binh sĩ để bảo vệ họ trên những chuyến hàng dài; các lãnh chúa cũng cần người chứng minh sức mạnh và lòng dũng cảm của mình… Dù những hiệp sĩ lang thang hay những chiến binh đó có thắng cuộc trong các cuộc thi đấu hay không, họ vẫn có thể kiếm được tiền từ các lãnh chúa… Ít nhất là thức ăn và chỗ ở – trừ khi họ thực sự ngu ng

Ít nhất thì với những kỹ năng mình có, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ đói chết.

Cũng đáng lý do khiến anh ta tự tin như vậy.

“Hừ,” cậu thiếu niên cho chiếc vòng cổ trở lại cổ áo giáp của mình, vỗ nhẹ vào con ngựa chiến tên là “Tinh Ca”, và con ngựa này đã ngoan ngoãn bắt đầu đi nhanh hơn. “Xin lỗi nhé, Tinh Ca…” Lâm Qua Nhĩ âm thầm xin lỗi con rồng của mình trong lòng; ai bảo anh ta lại dốt đặt đến mức không thể nghĩ ra cái tên nào phù hợp cho con ngựa chiến của mình chứ? Anh ta tính toán số tiền mình đang có: mình luôn sống tiết kiệm, phần lớn số tiền thu được từ việc làm công đã được dùng để giúp đỡ những người bạn ở Cung điện Tím, còn phần còn lại thì anh ta đã dành dụm để mua quà tặng cho em trai và em gái mình. Vì vậy, bây giờ trong túi anh ta chỉ còn 92 con linh dương bạc và 8 con rồng vàng. Daniele còn giấu một thanh vàng nhỏ trong chuôi kiếm của mình nữa.

Số tiền này là mẹ anh ta đã lén lút lấy ra từ nơi anh ta giấu tiền trong phòng mình. Lâm Qua Nhĩ biết mẹ mình biết anh ta đang giấu tiền, nhưng không ngờ mẹ lại biết chính xác nơi anh ta giấu nó. Tất nhiên, mẹ anh ta không lấy hết số tiền đó ra.

Những năm qua, số tiền mà Lâm Qua Nhĩ đã dành dụm đã đủ để anh ta mua một lâu đài và trở thành một hiệp sĩ giàu có.

“Phải mua thêm vài con ngựa kéo xe mới được… Tốt nhất là hai con.” Lâm Qua Nhĩ rất rõ ràng rằng Tinh Ca là một con ngựa chiến, việc để nó liên tục kéo mình trong bộ giáp chắc chắn sẽ gây ra những vấn đề. Lúc này, những kiến thức mà anh ta đã học được trước đây bắt đầu trở lại và chiếm lĩnh tâm trí anh ta. “Giá ngựa ở lãnh địa của cha tôi thấp hơn so với các nơi khác; một con ngựa chiến có tình trạng bình thường thì giá khoảng từ 800 đến 900 con linh dương bạc, còn giá ngựa kéo xe thì dao động trong khoảng 600 đến 700 con linh dương bạc. Nhưng nơi rẻ nhất chắc chắn là khu định cư Kara Sa của chú Aguo; nếu mang theo những món quà có giá trị đủ lớn, thậm chí có thể đổi lấy được một con ngựa máu bạc nữa.”

Đúng lúc Lâm Qua Nhĩ đang mải suy nghĩ trên lưng ngựa, bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên, khiến anh ta lập tức tập trung hoàn toàn, cẩn thận kéo ngựa lại và từ từ rút lui vào bên cạnh khu rừng ven đường.

Không đúng… Chắc chắn không phải kẻ thù.

Lâm Qua Nhĩ nhắm mắt lại, cố gắng xác định rõ hướng và nguồn gốc của tiếng móng ngựa. Việc có thể nghe thấy tiếng đó chứng tỏ người cưỡi ngựa đã gần đến rất nhiều rồi. Nếu Lâm Qua Nhĩ đoán không sai, thì có ít nhất hai con ngựa đang lao v

Ai có thể là người đó nhỉ?

  Anh ta biết rằng trên con đường này hầu như không có kẻ thù nào cả.

  Trong những năm qua, công việc chính mà Long Trạch Nhĩ thường xuyên phải đảm nhận chính là xây dựng các thị trấn, sửa chữa đường xá và cây cầu. Con đường đá – tuyến đường nối liền vùng Đất Bão Lốc, vùng Biên Giới và Đông Đôn – đã được tu sửa lại. Con đường này tiếp tục đi về phía bắc và gặp gỡ Đại lộ Vua; ngoài ra, hai con đường chạy ngang qua vùng Biên Giới, với điểm xuất phát là Hẻm Núi Công Tử, cũng đã được hoàn thành trong những năm này. Đại lộ Bạch Máu ở phía bắc bắt đầu từ Phòng Thượng Hè và giao nhau với con đường đá, sau đó tiếp tục đi về phía tây, xuyên qua dãy núi Chìm Đỏ, và lan rộng ra các lâu đài, dinh thự và thị trấn nhỏ dọc theo đường, cuối cùng kết thúc tại Thành Phố Cảng Sao ở phía tây của vùng Sông Vịnh.

  Rayi luôn cố gắng thúc đẩy cho Thành Phố Cảng Sao thay thế vị trí của thị trấn cũ.

  Thật đáng tiếc, thị trấn cũ có những điều kiện thuận lợi về giao thông thủy. Dòng sông Mật Rượu không giống như sông Mand, không quá êm đềm mà đầy rẫy đá ngầm và bãi cát, nên nó là tuyến đường vận tải thủy hiệu quả. Mặc dù bây giờ thị trấn cũ không còn sầm uất như trước và khu vực đô thị đã xuống cấp, nhưng nó vẫn là cảng hàng không quan trọng nhất của vùng Sông Vịnh.

  Vì vậy, Thành Phố Cảng Sao cuối cùng cũng không thể trở thành “Cảng Rượu” hay “Cảng Bạc Miện” tiếp theo.

  Con đường Bạc Miện thứ hai bắt đầu từ Thành Ngân Miện và chia thành hai nhánh tại Hẻm Núi Công Tử: một nhánh đi về phía bắc và giao nhau với Đại lộ Bạch Máu, thay thế con đường cát ở Hẻm Núi Công Tử; nhánh còn lại tiếp tục đi về phía tây và kéo dài đến Thành Phố Sao Rơi.

  Sau khi Đài Môn qua đời, Long Trạch Nhĩ đã tiếp quản quyền lực từ Vương Quốc, và Đại lộ Bạch Máu, Đại lộ Vua cùng với Đại lộ Hoa Hồng đã được kết nối chính thức. Tuyến đường sa mạc nối liền Đại lộ Bạch Máu với con đường đá và Đại lộ Bạc Miện cũng đã được hoàn thành trong những năm này.

  Mạng lưới đường xá này, được khởi công từ thời vua Jeheris và hoàn thiện trong thời gian Long Trạch Nhĩ cai trị, đã kết nối được tất cả bảy vùng lớn lại với nhau.

  Ngay từ khi các con đường vẫn đang trong quá trình xây dựng, các thương nhân đã bắt đầu tập trung đến những tuyến đường này. Đối với họ – những người buôn bán trên đất liền – một con đường bằng phẳng và rộng lớn đã đủ để họ thực hiện nhiều công việc quan trọng.

Chắc chắn không có kẻ cướp nào dám đánh cắp trên con đường này cả, bởi ngay gần đó có lâu đài của Quân đội Máu Bạc – những người chuyên bảo vệ con đường này.

Vì vậy, Lâm Qua Nhĩ chỉ thấy lạ là tại sao lại có người vội vàng chạy về phía mình đến thế.

Khi hai con ngựa xuất hiện trong tầm mắt, Lâm Qua Nhĩ không khỏi nhíu mày.

Làm sao lại là họ?

Lôi Geng ·Kaông liếc nhanh quanh xem có ai ở phía trước, phía sau hay bên cạnh mình không, rồi siết chặt yên ngựa để giảm tốc độ.

Thật lạ… Tại sao không thấy Lâm Qua Nhĩ hoàng tử? Lẽ ra ông ấy không thể đi qua những khu vực hoang dã hay con đường nhỏ được chứ?

Bên cạnh, Alarayang bỗng nhiên tiến lại gần Lôi Geng và nhẹ nhàng lay vai cậu thiếu niên tóc bạc: “Lôi Geng, nhìn kìa, người kia có phải là hoàng tử không?”

Lôi Geng theo hướng mà Alarayang chỉ, và quả nhiên thấy Lâm Qua Nhĩ đang đứng bên lề đường, cũng đang nhìn về phía họ. Hai chàng trai vội vàng phi ngựa lại gần.

Không thể nhầm được… Dù mái tóc đã đen đi và màu mắt cũng thay đổi, nhưng khuôn mặt ấy thì vẫn rõ ràng là của hoàng tử.

Lôi Geng lập tức nhận ra Lâm Qua Nhĩ, trong khi Alarayang vẫn còn do dự một chút.

Thú vị thay, gia tộc Kaông mà Lôi Geng thuộc về là gia tộc chủ chốt phục vụ dòng dõi Gia đình Valyris. Gia tộc này được thành lập từ thời kỳ dòng dõi Gia đình Valyris di cư đến Khu Vách Đen; người sáng lập gia tộc này là “Người Mất Rồng” Lâm Qua Nhĩ – người đã kết hôn với một người phụ nữ không mang dòng máu rồng.

Tuy nhiên, đến thế hệ của Lôi Geng, dòng máu rồng trong gia tộc Kaông gần như đã biến mất hoàn toàn. Nhưng Lôi Geng vẫn có thể nhận ra ngay Lâm Qua Nhĩ – người mà vẻ ngoài đã bị thay đổi bởi phép thuật máu và phép thuật biến hình.

Không chỉ vì họ hai quen biết nhau rất thân thiện, mà còn bởi vì Lôi Geng quá hiểu rõ “mùi” đặc trưng trên người những người họ hàng xa của anh ta.

Còn chính xác là điều gì thì Lôi Geng cũng không thể nói ra được.

Thấy Lôi Geng đã kéo Alarayang đến bên mình, Lâm Qua Nhĩ biết rằng mình không thể giấu giếm danh tính của mình nữa. Anh ta hiểu rằng sự quen thuộc của Lôi Geng đối với mình đủ lớn để ngay lập tức nhận ra anh ta.

Vậy thì việc cãi bảo cũng không cần thiết nữa.

“Các bạn…” Lâm Qua Nhĩ ban đầu muốn nói rằng, tại sao các bạn lại không học hành chăm chỉ trong Cung điện Tím mà lại đến tìm tôi? Lại trốn học à? Nhưng khi lời nói đó đến miệng, anh ta lại nhớ đến ánh mắt của cha mình trước khi anh ta rời đi, và những lời dặn dò của chú Hoắc Pháp.

Hoắc Pháp rất tự nhận thức; anh ta biết rằng mình tuân thủ các quy tắc và luật pháp chỉ vì mình là đệ tử của Long Trạch Nhĩ, và mình phải phục vụ cho Long Trạch Nhĩ. Vì vậy, những quy tắc mà Long Trạch Nhĩ đặt ra, anh ta sẽ cố gắng thực hiện một cách hoàn hảo nhất. Nhưng Lâm Qua Nhĩ thì không giống như vậy.

Trong tương lai, anh ta không chỉ là người tuân theo những quy tắc do cha mình đặt ra, mà còn là người tự đặt ra những quy tắc cho chính mình.

Tuy nhiên, thực ra Lôi Geng chỉ nói với Lâm Qua Nhĩ một câu duy nhất:

“Nếu muốn làm đệ tử của tôi, hãy sống như tôi làm vua.”

Lâm Qua Nhĩ nuốt lại những lời mình chuẩn bị nói, và có chút ngượng ngùng khi nhìn về phía những người bạn đang đuổi theo. Lôi Geng là một trong những người bạn thân nhất của anh ta, cũng là người bạn họ khác duy nhất từng cùng anh ta lén lút đi xe ngựa qua khu vực Star Song. Dù không thân thiết bằng Lôi Geng, nhưng Alarayang cũng là một trong những đứa trẻ chơi vui vẻ nhất trong Cung điện Tím.

Lý do mà Lôi Geng tìm Alarayang thì Lâm Qua Nhĩ cũng hiểu khá rõ. Đứa bé này sở hữu sức mạnh phi thường, và là một trong những đứa trẻ giỏi nhất trong Cung điện Tím về võ nghệ kiếm và cưỡi ngựa, đặc biệt là kiếm thuật. Dù là kiếm hai tay, kiếm một tay, hay các loại kiếm khác, Alarayang đều thể hiện được tài năng xuất chúng, không hề kém cạnh những người lớn.

Tất nhiên, vẫn chưa bao giờ đánh bại được Aslan.

“Các bạn làm sao lại đến đây?” Lâm Qua Nhĩ nhìn hai người bạn thân của mình, họ nhảy xuống khỏi lưng ngựa; hai thiếu niên kia cũng theo đó nhảy xuống. Alarayang thuần thục tiếp nhận dây cương từ tay Lâm Qua Nhĩ, rồi buộc chúng vào cùng với con ngựa của mình và Lôi Geng. Cả ba thiếu niên sau đó đi vào khu rừng bên lề đường.

Khu rừng này được trồng mới khi xây dựng con đường; sau hơn mười năm phát triển, nó đã trở nên khá rộng lớn. Dưới bóng cây, cả ba thiếu niên tìm một chỗ đất sạch để ngồi xuống. Lôi Geng nhìn Lâm Qua Nhĩ với vẻ ngạc nhiên:

“Hoàng tử, lẽ ra câu đầu tiên các bạn nên nói là…” Lôi Geng giả vờ nghiêm túc và tiếp tục: “Hai người không ở trong Cung điện Tím để học hành cùng các học giả và quý ông ấy sao? Chạy trốn đến đây làm gì vậy? Muốn bị trừng phạt à?”

Lâm Qua Nhĩ ngượng ngùng gãi đầu; Lôi Geng là người duy nhất dám đùa cợt như vậy trước mặt mình. Không có lý do đặc biệt nào cả – chỉ đơn giản là cậu bé này không biết xấu hổ, hoặc có thể nói là gan dạ lắm; dù bị trừng phạt thế nào, lần sau cậu ta vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy. Dần dần, Lâm Qua Nhĩ cũng nhận ra rằng mình có thể chịu đựng được những trò đùa của Lôi Geng.

Hơn nữa, những trò đùa của cậu bé này thực sự luôn đi đúng trọng tâm.

Giống như hôm nay… Cậu ta đã nói thẳng ra những gì mình muốn nói, khiến Lâm Qua Nhĩ cảm thấy rất ngượng ngùng.

Việc Lôi Geng và Alarayang sẵn lòng liều lĩnh bị Hoắc Pháp trừng phạt chỉ để tìm mình, đã chứng tỏ sự trung thành và tình bạn của họ dành cho mình. Có những người bạn như vậy bên cạnh cha mình, mình cũng may mắn có được họ.

Nhưng liệu những hành động của mình có làm tổn thương đến bạn bè không?

Lâm Qua Nhĩ không biết.

Nhưng điều mà Lâm Qua Nhĩ biết chính là: Cha mình đã dạy mình rằng, khi gặp phải điều gì mình không biết, thì phải học hỏi và tìm hiểu.

“Tôi sẽ biết thôi… Tôi cũng sẽ cho mọi người thấy một phiên bản mới của mình.”

Lâm Qua Nhĩ nghĩ trong lòng.

Suy nghĩ dần quay trở lại về Lôi Geng và Alarayang.

“Nói thật ra, tôi nghi ngờ rằng những người thuộc phe Hoắc Pháp đã cố ý để chúng ta trốn thoát. Thưa hoàng tử, lúc đầu tôi còn thắc mắc tại sao bức tường của cung điện lại thấp đến thế… Chẳng phải đó là con đường được cố tình để chúng ta có thể trốn ra ngoài sao? Vì vậy, trước đây chúng tôi không dám đi con đường đó. Nhưng lần này, khi tôi và Alarayang cùng nhau trốn ra ngoài, thực sự không thấy ai cả… Một nơi kín đáo như vậy, chắc chắn những người thuộc phe Hoắc Pháp không thể bỏ qua được.”

“Hơn nữa, chúng tôi cũng dễ dàng kiếm được ngựa.” Alarayang cũng bắt đầu nhận ra rằng mọi việc diễn ra quá suôn sẻ, không hề bình thường.

Lâm Qua Nhĩ cười và lắc đầu. Anh ấy tự biết lý do tại sao. Cha mình đã đày anh ấy đi chỉ vì anh ấy quá non nớt… Non nớt đến mức không xứng đáng với những năm tháng cha đã dành cho mình… Nhưng cha vẫn rất quý trọng anh ấy.

Dù sao đi nữa, nếu nói về dòng máu…

Anh ấy và Samantha là hai người duy nhất trên thế giới này mang dòng máu Long Vương thuần khiết. Thực sự là những Long Vương thuần khiết, không hề lẫn lộn chút tạp chất nào.

Giống như những gì họ luôn được các con rồng trong hang rồng thông báo mỗi khi họ đến thăm gia tộc… Các con rồng gọi cha mình là “loài nguy hiểm”, còn gọi anh ấy và Samantha là “đồng loại” và “những đứa con nhỏ”.

Đó cũng chính là lý do tại sao hai người không thể kết hợp với nhau… Nếu họ kết hợp, thì gần như không thể sinh ra con cái được… Ngay cả nếu có, thì đó cũng sẽ là những sinh vật kinh khủng, có thể giết chết người mẹ.

“Các bạn à… Dù cha đã đày tôi đi, nhưng ông ấy cũng không thể đứng nhìn tôi chết đói, hay bị những kẻ vô danh giết chết được.” Lâm Qua Nhĩ vòng tay qua cổ hai người bạn thân của mình: “Vì vậy, ông ấy đã cử các bạn đến đây để hỗ trợ tôi.”

Nói đến đây, Lâm Qua Nhĩ bỗng nhiên cúi đầu xuống.

“Cảm ơn các bạn.”

Lôi Geng bỗng ngẩn ra, nghiêng đầu và cố tình nói lớn: “Ôi, ôi, Ngài, bộ áo giáp này quá nặng rồi; mặc như vậy không mệt sao?”

Lúc này, Alarayang mới chợt nhận ra rằng Lâm Qua Nhĩ vẫn đang mặc bộ áo giáp sắt, và không khỏi bật cười.

Lâm Qua Nhĩ mặt đỏ lên: “Chưa mua được con ngựa để chở đồ, nên không có chỗ để cất áo giáp thôi.”

“Hãy dùng con ngựa của tôi đi.” Alarayang đứng dậy, vỗ vai mình và nói. “Lôi Geng Cậu ấy yếu đuối lắm; Ngài không thể thiếu một con ngựa chiến được… Hãy dùng con ngựa của tôi đi.”

Dù sao thì, nếu phải giao tranh trực tiếp, Alarayang tin rằng mình hoàn toàn có thể đánh bại hầu hết kẻ thù ngay cả khi đang ở dưới lưng ngựa.

“Nhưng…” Lâm Qua Nhĩ tức giận nói: “Alarayang, anh cũng là một chiến binh mà… Làm sao một chiến binh lại có thể không có ngựa chiến được?”

Anh ta giơ tay lên và nói một cách kiên quyết: “Ít nhất là bây giờ tôi vẫn chưa mệt; Star Song đi bộ thì cũng không tốn nhiều sức lực, chúng ta có thể kéo dài đường đến chợ bán ngựa được.”

Lâm Qua Nhĩ nhớ rằng gần đây có một chợ nhỏ tên là “Chợ Ngựa Tuyệt Vời”, do một hiệp sĩ thuộc gia tộc Kavolon quản lý. Những thương nhân ở chợ này thường xuyên mang theo quà tặng đến các khu định cư gần đó để trao đổi ngựa với người Dorsak.

Người Dorsak ở Kalasarri của Ago đã rất thành thạo trong việc buôn bán; mặc dù họ vẫn cố chấp coi những cuộc giao dịch đó là “những món quà đền đáp cho tình bạn”.

Nhưng dù sao thì mọi người cũng đều kiếm được tiền; việc quan tâm đến những danh từ hay khác biệt về mặt danh nghĩa cũng không quan trọng lắm.

“Các bạn là bạn của tôi, cũng là thần dân của gia tộc tôi… Làm sao tôi có thể hy sinh lợi ích của các bạn chỉ để thỏa mãn những mong muốn cá nhân của mình được.” Lâm Qua Nhĩ nói một cách quyết đoán.