Sứ giả của Bravos, Oris Thassalin, mỉm cười nhìn những đứa trẻ chạy về sân học với những viên kẹo trên tay, rồi tiếp tục cúi đầu chăm sóc các loại hoa cỏ trong cung điện. Là một khách quý của Long Trạch Nhĩ, dù không có tự do cá nhân, Oris vẫn sở hữu những nguồn thông tin đặc biệt; tuy nhiên, những nguồn này thường xuyên bị Titano sử dụng trực tiếp.

“Hoàng tử đã ‘đày’ Lâm Qua Nhĩ và Hoàng tử đi…” Oris suy nghĩ. Đối với người dân trong Cung điện Tím và gia tộc Gia đình Valyris ở Long Cháo Thành, thông tin này không phải là bí mật, nhưng đối với người ngoài thì hoàn toàn là một bí mật lớn. Ông không hề nghĩ đến việc có thể lôi kéo Lâm Qua Nhĩ hay không; dù thông tin có nói gì đi nữa, Oris vẫn hiểu rõ rằng việc Long Trạch Nhĩ “đày” Lâm Qua Nhĩ và gửi con trai cả của mình đi chinh chiến thực chất là để rèn luyện cho chàng trai ngây thơ ấy. Dù có “không quan tâm” đến điều đó đến đâu đi nữa, nếu một người ngoài như ông dám can thiệp vào người thừa kế của gia tộc Gia đình Valyris, ha…

Tuy nhiên, khi cần thiết, Oris vẫn thực hiện những hành động tử tế một cách chuẩn xác. Chiếc kéo trong tay ông dừng lại một chút, rồi lại cắt bỏ những chiếc lá khô của loại thực vật quý giá chỉ có thể tìm thấy ở Biển Cỏ Đa Slark một cách chính xác.

Nhờ vào truyền thống của Bravos, mọi cố vấn bên cạnh các vị Vua Hải Quân, mọi nhân vật chính trị ở Bravos đều phải thành thạo một kỹ năng cụ thể – luôn theo dõi di chuyển của những người xung quanh để phòng tránh sự đe dọa từ những kẻ ám sát hoặc những tổ chức không dám được đề cập trực tiếp. Vì vậy, mặc dù Oris không gặp nguy cơ bị ám sát, ông vẫn đã học được cách nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.

“Là hai đứa bé kia à?” Sứ giả ấy ẩn sau cột trong hành lang, nhìn hai thiếu niên lén lút trèo qua bức tường của cung điện Rayi màu tím.

Ông quen cả hai đứa bé này. Người thanh niên cao ráo, tóc ngắn bạc là con trai của Bá tước Karon – Lôi Geng Karon, người thừa kế của gia tộc Karon; cậu ta vừa mới kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười bốn vài ngày trước. Người thanh niên còn lại, với thân hình săn chắc và dáng vẻ nhanh nhẹn, là con trai út của Bá tước Tagris Hoss – Alarayang. Năm đó, vì con trai út yếu ớt và gia tộc Hoss đang phát triển mạnh mẽ, Bá tước Tagris không có thời gian chăm sóc cậu bé. Để cầu nguyện cho con trai mình, ông đã đặt tên của con trai cả cho cậu bé út; người con trai cả ban đầu được đổi tên thành Aisarion. Hiện nay, Aisarion Hoss đã trở thành một vị tướng quan trọng của gia tộc __TERMLOCK

Chính nhờ những màn trình diễn xuất sắc trong các trận chiến, anh ta đã giành được biệt danh “Kẻ Không Tình Cảm” và được chính Valar phong làm hiệp sĩ.

Mối quan hệ giữa họ với Lâm Qua Nhĩ và Hoàng tử cũng giống hệt như mối quan hệ giữa Đại nhân Hoắc Pháp, Đại nhân Aslan và Đại nhân Sebastian với Hoàng tử đấy.

Oris thở dài trong lòng; thật đáng tiếc, họ cũng là những đứa trẻ lớn lên trong Cung điện Màu Tím… Liệu chúng có gì khác biệt so với Lâm Qua Nhĩ – người đã lớn lên tại Long Cháo Thành và trong Lâu đài Đen của Valeres? Rốt cuộc, tất cả họ đều là những đứa trẻ yêu chuộng hòa bình, lớn lên trên những vùng đất xanh mướt; những người lớn tuổi của họ đã gánh vác cho họ những gian khổ và thử thách cam go.

Nhưng liệu những điều này có thể được thay thế một cách đơn giản không? Vì vậy, nếu để Oriis đánh giá, dù là Lâm Qua Nhĩ hay hai đứa trẻ này…

Anh tin rằng Long Trạch Nhĩ cũng sẽ đưa ra cùng một kết luận. Những đứa trẻ này đều còn non nớt và ngu ngốc quá.

“Lôi Geng ơi, em biết bức tường ở đây khá thấp, và bên cạnh là khu rừng; trước khi thầy giáo đến dạy vào ngày mai, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra chúng ta đi đâu đâu.” Alarayang nói, với vẻ háo hức, rồi kéo Lôi Geng chạy về hướng nơi họ đã trốn học trước đây. Vừa bắt đầu đi, Lôi Geng bỗng nhiên trở nên cảnh giác và nhìn về phía các cột đỡ hành lang.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy Lôi Geng đột nhiên quan sát các cột đỡ, Alarayang cũng lập tức cảnh giác; anh biết rằng khả năng cảm nhận của __TERM014__ rất nhạy bén, không hề kém gì người đàn ông giả tạo kia là Talin. Nếu nơi đó thực sự đáng ngờ, thì chắc chắn nó rất đáng ngờ.

“Ai đang ở đó vậy?”

Lôi Geng quan sát một lúc rồi kéo tay Alarayang: “Thôi, chúng ta đi thôi. Chắc chắn là ông chú đội mũ cao kia thôi; ông ấy sẽ không báo cáo chúng ta đâu.”

Ông chú đội mũ cao à… Alarayang thở phào nhẹ nhõm; những người mà những đứa trẻ này quen thuộc nhất, ngoài các thầy cô giáo đến dạy hàng ngày, ba anh em Long Trạch Nhĩ, bà Đới An Na, bà Leila và chính Lâm Qua Nhĩ ra, thì chính là người đàn ông này – người sống mãi trong cung điện của Long Trạch Nhĩ – người đàn ông tên Bravos.

Mọi người đều biết ông chú này rất hiền lành và không bao giờ tức giận khi bị trêu chọc; các đứa trẻ cũng rất thích chơi cùng ông ấy. Ngay cả khi mọi người đôi khi lén lút vượt qua hàng rào để đến khu nướng ở Long Trạch Nhĩ hoặc trốn học, ông chú ấy cũng không bao giờ tố cáo họ.

Tuy nhiên, để phòng ngừa những tình huống không mong muốn, Lôi Geng vẫn tăng âm lượng lên một chút và nháy mắt với Alarayang: “Alarayang, nghe nói cửa hàng của ông Baer vừa nhập về một số loại rượu vang từ Đảo Thanh Đình, chúng ta hãy thử xem sao, để những đứa trẻ ấy phải thèm thuồng vài ngày trước đã.”

“Ôi Lôi Geng ngươi này, dám ăn trộm à? Tin không, về sau ta sẽ kể cho Lan Lệ và những người khác nghe đấy!”

“Cứ kể đi xem, họ sẽ tin ta hay tin ngươi đây?”

Alarayang hiểu ý định của người bạn mình, liền cố tình vung tay lên và nhìn quanh xem có ai đang theo dõi không; khi thấy không có gì đáng ngại, anh ta tiếp tục lẳng lặng đi cùng Lôi Geng về phía bức tường thấp ở khu Long Trạch Nhĩ.

Oris không nhịn được mà lắc đầu, rồi tiếp tục chăm sóc cây cỏ của mình.

Hai đứa bé ngốc nghếch này… Bức tường đó vốn dĩ đã được thiết kế riêng cho những đứa trẻ 12, 13 tuổi như các em mà thôi.

Chỉ có các vị thần mới biết được có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi những gì đang xảy ra bên ngoài bức tường đó…

Long Cháo Thành, Tháp Ngân Huyết..., Hội Trò Chơi Năm Ngón Tay.

“Anh trai, anh thực sự dám để Lâm Qua Nhĩ đi một mình qua tất cả bảy khu vực Vương Quốc đó sao?” Valar lo lắng ôm lấy cánh tay mình; kể từ khi có Danila, Valar luôn quan tâm đặc biệt đến đứa con trai của mình, và anh cũng rất lo lắng cho Lâm Qua Nhĩ – người có thể sẽ trở thành “đối thủ” của cô ấy trong tương lai. “Khi chúng ta tạm trú ở Cảng Đen, anh đã cẩn thận đặt chúng ta vào cùng một căn phòng để ngăn không cho dòng máu gia tộc bị rò rỉ; ngay cả khi không ở cùng phòng, cũng có người canh gác cửa. Nhưng bây giờ, để một đứa trẻ như Lâm Qua Nhĩ đi một mình… Tôi thật sự lo lắng.”

“Không ngờ rằng tôi không sợ các vị thần, không sợ kiếm giáo, thì anh cả của Rồng Hoả lại cũng có lúc sợ hãi nhỉ.” Có con trai rồi, Rayi rõ ràng rất vui vẻ và đã đùa cợt anh cả mình. Anh ta cũng nhìn về phía người anh đang ngắm bản đồ Westeros trên chiếc bàn dài.

“Các bạn không cần lo lắng về chuyện này đâu.” Khi nghe nói về nỗi sợ hãi của Valar, Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên mỉm cười. “Chừng nào tôi còn sống, dòng máu của gia tộc sẽ không bao giờ bị đánh mất. Còn những chuyện khác thì…”

Long Trạch Nhĩ nhẹ nhàng đặt ngón tay lên bếp nến, một giọt máu đỏ óng rơi xuống chiếc bàn dài, và trong chốc lát, nó đã hòa vào mặt bàn đó.

Một cảnh tượng chỉ có ba anh em họ mới có thể nhìn thấy bỗng nhiên hiện ra trước mắt họ.

Hình ảnh đó phát sáng màu đỏ, không quá phức tạp; Long Cháo Thành vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi. Điểm duy nhất khác biệt là Đới An Na đang đứng trên ban công của Tháp Ngân Huyết, ôm lấy Dan đang ngủ say, nhưng ánh mắt cô lại hướng về một phía khác. Theo hướng đó nhìn đi, có một bóng dáng đơn độc.

Chàng trai trẻ đó đeo một thanh kiếm dài ở eo, mang theo một cây giáo được bọc kín bằng vải, và cưỡi một con ngựa chiến trông hoàn toàn bình thường; anh ta từ từ biến mất ở rìa của hình ảnh đó.

Valar là người đầu tiên nhận ra thanh kiếm đeo ở eo của Lâm Qua Nhĩ. Mặc dù nó trông giống như một thanh kiếm bình thường, nhưng với tư cách là người thường xuyên lui tới kho vũ khí của gia tộc Gia đình Valyris, Valar lập tức nhận ra đó chính là thanh kiếm nào.

Đó là một trong những thanh kiếm bằng thép Valyria được lưu trữ trong kho vũ khí của gia tộc Gia đình Valyris – thanh kiếm Star Singer.

Thanh kiếm này ban đầu được trang trí bằng các viên ngọc tím, hồng ngọc, ngọc lục bảo, thạch anh mặt trăng và kim cương, được đặt theo một thứ tự nhất định trên chuôi kiếm và đầu thanh kiếm. Nhưng nhìn qua hình ảnh này, có lẽ ai đó đã lấy hết những viên ngọc đó đi, và sau đó biến thanh kiếm bằng thép Valyria này thành một thanh kiếm bình thường.

“Rayi, có phải là em đã làm việc đó không?” Valar cố tình tỏ vẻ đau lòng khi nhìn em trai mình: “Em có biết những vũ khí bằng thép Valyria gốc thực sự quý giá đến mức nào không? Nếu em lấy hết những viên ngọc đó đi, khi Lâm Qua Nhĩ trở về, việc gắn chúng trở lại sẽ rất khó khăn đấy.”

“”

   Rayi vẫy tay: “Thật sự không phải tôi làm đâu.” Anh ta chỉ về phía người anh trai mình – người vẫn im lặng, khuôn mặt không hề thay đổi, chỉ có khóe miệng hơi nhếch lên. “Cậu hỏi anh trai đi, anh ấy biết rõ mà.”

  “Nếu không phải cậu, thì chắc là Đới An Na làm đấy.” Varaal bỗng nhiên hoảng sợ nhìn về phía người anh trai: “Chẳng lẽ là Danilala đã làm sao?”

     Long Trạch Nhĩ gật đầu: “Cô bé ấy cũng chỉ muốn tốt cho Lâm Qua Nhĩ thôi… Cô ấy đọc quá nhiều tiểu thuyết hiệp sĩ, nên nghĩ rằng việc mà thằng nhóc đó cần làm chính là những cuộc phiêu lưu kiểu hiệp sĩ trong sách.”

  “Và rồi cô ấy bắt chước những câu chuyện mà những nhạc sĩ du mục chỉ có thể kể từ xa những quý bà và cô gái quý tộc? Rồi lại tặng cho người yêu của mình những vũ khí được ‘ban phước’ bởi công chúa ư?”

  Varaal cảm thấy tim mình lạnh đi… Nhưng anh cũng chỉ có thể cảm thấy như vậy thôi. “Anh trai ơi, anh sẽ không trừng phạt Danilala chứ?”

  “Làm sao có thể như vậy được…” Long Trạch Nhĩ cười buồn và lắc đầu. Việc Danilala làm như vậy, dù còn non nớt, nhưng cũng chứng tỏ rằng thế hệ thứ hai của gia tộc Gia đình Valyris vẫn giống như các anh em họ này – luôn đoàn kết và hòa thuận. Anh ta còn cảm thấy vui mừng nữa là đâu… Làm sao có thể trừng phạt Danilala được?

  “Còn các em thì sao… Các em có muốn thành thật với anh và nói xem các em đã chuẩn bị những gì cho Lâm Qua Nhĩ không?”

  Varaal ngượng ngùng gãi đầu. Những “thứ” mà anh đã chuẩn bị cho Lâm Qua Nhĩ quả thực hơi quá đáng một chút… Nếu như anh thực sự thực hiện được những kế hoạch đó, những thứ anh chuẩn bị bao gồm một bộ áo giáp bằng thép Valeria trong kho, một thanh kiếm bánh xe bằng thép Valeria, và không ít hơn một trăm binh lính kỵ binh bạc máu tinh nhuệ… Có thể nói, ngoại trừ Star Song, tất cả những thứ mà một cháu trai có thể mang theo, anh đều đã chuẩn bị sẵn.

  Tất nhiên, tất cả chỉ mới ở giai đoạn chuẩn bị mà thôi… Varaal không ngốc; anh biết rõ lý do tại sao Long Trạch Nhĩ lại muốn “đày xứ” Lâm Qua Nhĩ, và cũng biết rằng việc phô trương sức mạnh của gia tộc Gia đình Valyris một cách thiếu tính toán khi chưa đạt được kết quả mong muốn là điều không khôn ngoan.

  Còn Rayi này thì sao nhỉ… Chắc hẳn cậu ta cũng đã chuẩn bị cho cháu trai mình những thứ gì đó rồi chăng?

Nhìn vẻ mặt của hắn, chắc hẳn là đã chuẩn bị sẵn những thứ gì đó quan trọng, và những thứ đó đã bị thằng nhóc kia mang đi rồi—dù thằng nhóc có biết hay không cũng vậy.

Khoan đã… Chẳng lẽ là người em út đã xúi giục DanNila của nhà tôi lén lút đưa thanh kiếm đó cho Lâm Qua Nhĩ sao?

Ánh mắt của Valar nhìn về phía Rayi lập tức tràn đầy oán giận.

Rayi, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, đang định giả vờ chết để trốn thoát thì bất ngờ thấy nhóm năm người cũng “sẵn sàng đối mặt với mọi thứ” bước vào.

Chỉ trong chốc lát, dù là Rayi đang muốn nằm xuống bàn giả vờ chết để tránh bị anh trai tra hỏi, hay Valar với ánh mắt đầy oán giận nhìn em trai mình, tất cả đều lập tức lấy lại vẻ uy nghiêm của mình.

Cùng với việc Long Trạch Nhĩ luôn mỉm cười, không khí trong Phòng Năm Ngón tay bỗng trở nên trang nghiêm và nghiêm túc hơn.

Long Trạch Nhĩ hiểu rõ lòng trung thành và tình yêu thương mà các em trai mình, cùng với bốn người đồng đội và bạn thân từ nhỏ này dành cho đứa con của mình. Ông cũng biết những gì họ đã làm sau khi biết ông sẽ “đày” thằng nhóc ngốc nghếch kia đi xa. Aslan Long Đạt Lệ– cùng với sự hợp tác của Valar– không chỉ điều động hơn hai trăm kỵ binh thuộc Quân Đội Máu Bạc, mà còn thông báo cho các lâu đài thuộc Quân Đội Máu Bạc trong khu vực. Nếu không phải vì đã nhận được cảnh báo, có lẽ bây giờ tất cả các gia tộc ở vùng biên giới, thậm chí cả những gia tộc có quan hệ thân thiện với gia đình họ, đều đã biết rằng thằng nhóc đó có thể sẽ đi qua lãnh thổ của họ.

Ngay cả khoản tiền đường mà Sebastian đã chuẩn bị cho Lâm Qua Nhĩ cũng bị hủy bỏ ngay lập tức. Tidak biết Titagalo đã làm gì với Rayi, nhưng Long Trạch Nhĩ cũng chẳng buồn quan tâm đến điều đó. Dù sao thì trong ba anh em, Rayi mới là người khiến ông yên tâm nhất. Người em út dù có muốn chiều chuộng Lâm Qua Nhĩ đến đâu, cũng sẽ biết điểm dừng; ông không muốn hành trình phát triển của đứa bé bị ảnh hưởng.

Còn về Hoắc Pháp– thì ông cũng tin tưởng vào người này. Tuy nhiên, Long Trạch Nhĩ cũng biết rằng dù Hoắc Pháp có nghiêm khắc đến đâu, ông cũng sẽ âm thầm nhượng bộ một chút.

Chẳng hạn như những thứ mà Rayi và Tiga Ro đã chuẩn bị, có lẽ chúng đã bị bỏ qua trong quá trình kiểm tra người.

Chính vì thế mà giờ đây, gã này cũng không dám nhìn thẳng vào mắt Long Trạch Nhĩ.

“Được rồi, được rồi.” Thấy mọi người im lặng, Long Trạch Nhĩ là người đầu tiên phá vỡ sự câm lặng, vẫy tay bảo mọi người ngồi xuống. “Tôi rất biết ơn mọi người vì sự quan tâm dành cho đứa con không đủ tài năng của mình, nhưng những trải nghiệm cần thiết là điều không thể thiếu. Vì vậy, tôi không cho phép mọi người giúp đỡ nó quá nhiều. Một chàng trai chưa trải qua những thử thách trong hành trình và chiến tranh sẽ không thể trở thành một người đàn ông thực thụ được.”

Lúc này, Valar và Rayi mới nhận ra rằng chỉ có họ, anh em ruột thịt, mới có thể nhìn thấy hình ảnh của Lâm Qua Nhĩ – người đang dần biến mất trên vùng hoang dã kia.

Cậu bé đã cắt mái tóc bạc ngắn lại, để lộ đôi mắt; tuy nhiên, bây giờ mái tóc của cậu không còn màu bạc nữa, mà là màu nâu đen, và đôi mắt màu tím đậm cũng đã chuyển thành màu xanh lá.

Sự thay đổi về màu tóc và màu mắt khiến cho khí chất tổng thể của Lâm Qua Nhĩ hoàn toàn thay đổi. Cộng thêm một số phép thuật biến hình nhỏ, bây giờ dù vẫn giống với hình dáng thực sự đến khoảng bảy, tám phần trăm, nhưng người lạ hay những người không quá quen biết chắc chắn sẽ không thể nhận ra ngay rằng cậu bé chính là người thừa kế của dòng dõi Gia đình Valyris.

Rayi bỗng nhiên cảm thấy buồn cười trong lòng. Anh cười vì đã đoán trước được hành động của anh trai mình. Vì vậy, những thứ mà anh và Tiga Ro chuẩn bị cho Lâm Qua Nhĩ dù không quý giá hay phong phú lắm, nhưng chắc chắn là những thứ tốt nhất và phù hợp nhất cho chuyến hành trình này. Đồng thời, anh cũng tự nhận mình đã đánh giá thấp sự kiên định của anh trai mình trong việc giúp thế hệ sau thực sự trưởng thành.

“Anh trai ơi, có vẻ như Lâm Qua Nhĩ cũng có những người bạn tốt giống như chúng ta vậy.” Valar bỗng nhiên cảm thán.

Anh nhìn thấy Lôi Geng·Kaong và Alarayang·Hos đang cưỡi ngựa đuổi theo từ Hội trường Mùa Hè, và đang theo đuổi hướng mà Lâm Qua Nhĩ đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Không hiểu tại sao, hướng mà họ đang theo đuổi lại hoàn toàn chính xác.

Trước điều này, Valar lại một lần nữa che đầu mình và thầm nghĩ rằng Lâm Qua Nhĩ quả thật thiếu kinh nghiệm khi cứ thẳng tiến theo con đường lớn như vậy.

Nhưng có lẽ điều đó cũng tốt thôi.

Con đường lớn thì an toàn mà.

Chính xác hơn là ở vùng biên giới thì an toàn.

Còn những khu vực khác thì sao?

“Chúc anh ấy may mắn nhé, mọi người.” Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên cười nói.

Rayi nhìn vào mắt anh trai mình, rồi múm môi lại; từ ánh mắt của anh trai, cậu đã nhận ra một điều quan trọng.

Mãi cho đến lúc này, Rayi mới thực sự yên tâm được. Tuy nhiên, trong lòng cậu cũng không khỏi háo hức.

Lâm Qua Nhĩ, hy vọng anh sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu nhé.

Hôm nay tôi đã chỉnh sửa lại phần dàn ý cho cuốn sách này; phần dàn ý liên quan đến “Cuộc nổi loạn của Black Fire” đã được điều chỉnh hoàn chỉnh. Nếu không có gì thay đổi, vào sáng thứ Sáu sẽ còn thêm một chương nữa, có thể đọc cùng với hai chương được đăng vào ngày mai.