Dan·Valerius và Aeryon Valerius

“Con à, bình thường con cứ lặng lẽ như khúc gỗ vậy thôi, chẳng hơn Hoắc Pháp kia là mấy đâu, sao hôm nay lại siêng năng thế nhỉ?” Đới An Na nằm trên chiếc ghế dài bên cửa sổ, người hầu gái bên cạnh đang quạt gió cho bà. Bà Tùng Tằng cũng là một người phụ nữ gan dạ như Shaeireen Tully – có thể cưỡi ngựa bắn cung săn nai, cũng có thể xuống ngựa viết sổ sách… Không, bây giờ vẫn vậy; bà vẫn là người quản gia tài ba của gia tộc Gia đình Valyris, không hề kém cạnh các gia tộc khác. Dù rằng “chiến trường” của bà vẫn chỉ là chiếc giường sinh thôi.

“Mẹ ơi, vì con đang ở trước mặt mẹ mà…” Lâm Qua Nhĩ thổi hơi vào bát súp nóng được mang từ bếp ra, nhìn mẹ mình từ từ uống từng thìa một.

“Cha con không hài lòng lắm với cách con hành xử đâu, Lâm Qua Nhĩ.” Đới An Na đặt cái bát còn đầy nửa bát súp xuống. Bà nhìn con trai cả mình một cách âu yếm; đứa bé này đã theo cha mình suốt bao nhiêu năm rồi… Nó hiếu thảo, ngoan ngoãn, nhưng vẫn còn quá ngây thơ, hoặc nói thẳng ra là non nớt… Đứa bé luôn coi rằng những quy tắc, những lời thề là quan trọng nhất, và mù quáng bắt chước Hoắc Pháp – kẻ luôn tuân thủ những quy tắc ấy.

Làm ơn đi… Hoắc Pháp chỉ là tôi tớ của Long Trạch Nhĩ mà thôi; anh ta chỉ cần tuân theo luật pháp và mệnh lệnh của Long Trạch Nhĩ là đủ… Nhưng Lâm Qua Nhĩ là người thừa kế của Long Trạch Nhĩ… Là người sẽ trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc Gia đình Valyris… Vậy thì con cần tuân theo những lời thề nào đây?

“Mẹ đã nghe cha con nói về những lời con đã nói với Uei Sai Lý và Hoàng tử trước khi con rời đi…” Đới An Na vuốt ve bụng mình: “Uei Sai Lý và Hoàng tử đã đến Long Cháo Thành từ khi còn rất nhỏ để phục vụ… Ở độ tuổi của con, họ sẽ không bao giờ nói những điều đó đâu… Mẹ cũng biết những gì con đã làm khi Samanthra và Hoàng đế Aegon tiến hành nghi thức kết hôn… Là mẹ, mẹ đồng ý với việc con bảo vệ em gái mình… Nhưng với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia tộc Gia đình Valyris, mẹ thực sự rất thất vọng về con… Con hãy nghĩ xem… Nếu không phải vì cha con đang ở Red Keep, những người thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và các quý tộc kia sẽ đối xử với con như thế nào đây?”

“Mẹ ơi… Nhưng…”

Đới An Na lắc đầu: “Nếu những lời thề có ý nghĩa, thì cuộc chiến kia sẽ không xảy ra, gia tộc Talley cũng sẽ không quay sang phục vụ một gia tộc khác; nếu những quy tắc đó có hiệu lực, chúng ta đã không phải đối mặt với quá nhiều rắc rối như này. Lâm Qua Nhĩ… Cha con nói đúng, suốt những năm qua, chúng ta đã nuông chiều con quá mức.”

Lâm Qua Nhĩ không thể phản bác mẹ mình. Trong lòng anh, anh biết mình không sai; nhưng những gì anh được dạy lại khiến anh tin rằng mình đã sai hoàn toàn. Anh không hề không biết cha mình đã làm những gì trong quá trình giành quyền lực… Những hành động của cha anh, dù có vẻ như vi phạm các quy tắc, nhưng thực ra vẫn nằm trong phạm vi cho phép. Người thừa kế của Bá tước Karen ở Thành phố Đêm – người từng lớn lên tại Cung điện Tím – đã tiếp quản quyền lực ở thành phố đó. Hoàng tử Quinlan Đài Ân cũng đã cử người thừa kế của mình đến phục vụ như người hầu của Valar; còn các Bá tước Sadius Rowan, Redwyn, Fosway và “Tas của Vào Mùa Chiều” thì trực tiếp tham gia bữa tiệc mùa hè do Rayi tổ chức.

Anh nhận ra mình thật non nớt và ngu ngốc. Cậu bé cúi đầu, cảm thấy xấu hổ… Anh biết cha mình không hài lòng với mình, nhưng vẫn để anh tham gia vào công việc chính trị và kiên nhẫn dạy dỗ anh về các lĩnh vực khác nhau. Dù anh cho rằng những lời thề và quy tắc rất quan trọng, nhưng người phụ nữ trước mắt anh – người cha mà anh luôn coi như thần linh – cùng các em trai, em gái của mình còn quan trọng hơn nhiều… Thậm chí còn quan trọng hơn cả những quy tắc và lời thề đó.

Nhưng sao anh lại không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình nhỉ?

“Lâm Qua Nhĩ… Đây là lệnh của cha con.” Đới An Na vuốt ve mái tóc con trai mình: “Cha muốn con, sau khi các em trai con ra đời, hãy mang theo thanh kiếm và áo giáp của mình, đến những vùng biên giới để xem xét tình hình… Hãy đi khắp các vùng đất ở Westeros, và suy nghĩ xem con thực sự nên làm gì.”

Giọng nói của Đới An Na dần trở nên nhỏ nhẹ hơn: “Mẹ đã chuẩn bị cho con một con ngựa chiến.”

“Con trai, hãy ra ngoài và khám phá thế giới bên ngoài đi.”

“Vâng, mẹ ơi.”

Lâm Qua Nhĩ thực sự cảm thấy vui mừng; cha mình đã không nói thêm gì sau câu nói đó khi trở về từ Long Cháo Thành. Anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng giờ đây cuối cùng anh cũng hiểu ý của cha mình rồi. Chẳng qua chỉ là việc “tham gia cuộc chinh phục toàn bộ vùng Westeros” mà thôi…

Lâm Qua Nhĩ tin chắc rằng mình chắc chắn sẽ làm được.

Nhìn con trai mình rời đi, Đới An Na thở dài. Không biết lần này liệu cậu bé có thực sự trưởng thành lên được hay không…

“Hãy dẫn tôi đến thăm Lôi Ni Á đi; đây là lần đầu tiên cô ấy sinh con.” Đới An Na gọi người hầu: “Tôi cần ở bên cạnh cô ấy.”

Bên kia, tại Phòng Năm Ngón Tay…

Hoắc Pháp đứng bên cạnh Long Trạch Nhĩ và nói: “Thưa Hoàng tử, đó là lỗi của tôi; tôi nên chịu trách nhiệm về sự ngốc nghếch của Lâm Qua Nhĩ Hoàng tử ngày hôm nay.”

Long Trạch Nhĩ thở dài và lắc đầu: “Đó không phải là lỗi của bạn… Mà là vì Lâm Qua Nhĩ chưa học được những phẩm chất xuất sắc thực sự của bạn.”

“Thưa Hoàng tử, liệu tôi có nên cử người theo dõi Lâm Qua Nhĩ Hoàng tử không?”

Long Trạch Nhĩ cười và nói: “Nếu luôn có người theo sát và bảo vệ cậu bé này mọi lúc mọi nơi, thì cuộc chinh phục này còn ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Tôi hiểu rồi, Thưa Hoàng tử.” Hoắc Pháp gật đầu và không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa.

Một lần nữa, người dân trong Phòng Mùa Hè đã tập trung lại trước quảng trường Đền Thánh Bảy Rồng Vĩ Đại. Đám đông dày đặc như một đại dương bao la, không thể nhìn thấy bờ bên kia; mọi người đều cầu nguyện cho bà Đới An Na và bà Lôi Ni Á, mong rằng họ sẽ sinh con một cách an toàn và khỏe mạnh.

Đây đã trở thành truyền thống lâu đời của Phòng Mùa Hè… Mỗi khi các phụ nữ thuộc dòng dõi Gia đình Valyris sinh con, mọi người đều tụ tập lại để cầu nguyện cho họ.

Tiếng hát ngợi ca Đức Mẹ vang lên như những con sóng biển, liên tục tràn vào khắp căn phòng trong mùa hè nóng bức này; mọi người đều đắm chìm trong không khí ấy.

Tiếng chuông của nhà thờ vang lên.

Trong cung điện màu tím…

Người sứ giả của kho bạc sắt ngẩng đầu lên từ nơi anh ta đang chăm sóc hoa cỏ. Dù đã trải qua rất nhiều điều ở Bravos, nhưng mỗi lần chứng kiến cảnh tượng này, anh ta vẫn cảm thấy kinh ngạc.

Vô số người, vô số tiếng hát ngợi ca, và tiếng rống của rồng vang dội khắp nơi… Gần như mọi thứ đều mang lại cho người ta những cảm xúc mãnh liệt khác nhau.

“Thật xứng đáng là gia tộc Gia đình Valyris,” người sứ giả nhắm mắt nhìn lên mặt trời trên bầu trời.

Tai anh ta đầy ắp tiếng hát lan truyền khắp thành phố.

Long Cháo Thành dường như đang run rẩy; anh ta nghe thấy tiếng rống của rồng liên tục vang lên, và ngay cả trong cung điện màu tím, tiếng đó vẫn rất rõ ràng. Có tiếng gầm rú như sấm sét của Vomisol, có tiếng hát du dương như tiếng sao, và còn có tiếng kêu chói tai của quỷ dữ nữa.

“Chú ông khen ngợi ơi, chú ông khen ngợi ơi…” Một vài đứa trẻ được nuôi dưỡng trong cung điện màu tím chạy đến. “Tiếng chuông vang rồi, đến lúc chú cho kẹo rồi đấy.”

“Được thôi, được thôi.” Đây là một cái hiệu riêng giữa anh ta và các đứa trẻ; nếu có tin tức về việc các em bé đã chào đời an toàn bên ngoài, người sứ giả sẽ cho chúng những viên kẹo đắt tiền từ Bravos – mặc dù kẹo không phải là thứ hiếm có trong cung điện này, nhưng các đứa trẻ vẫn rất vui mừng.

Anh ta cũng rất vui mừng; gia tộc La Kha Đạt chắc chắn sẽ sớm rút lại khoản đầu tư của họ và tập trung vào việc kinh doanh tại Junlin.

Cơ hội của kho bạc sắt đã đến…

Các em bé đã chào đời an toàn.

Đới An Na và Lôi Ni Á gần như đồng thời sinh ra những cậu con trai.

Con trai thứ ba của Đới An Na vẫn là một cậu bé xinh đẹp với mái tóc bạc và đôi mắt màu tím; mặc dù khi mới sinh ra cậu bé còn nhăn nhúm, nhưng cậu bé mạnh mẽ hơn so với các anh trai của mình.

Con trai cả của Lôi Ni Á là một đứa bé rất mạnh mẽ; tiếng khóc của cậu bé suýt nữa làm vỡ trần phòng sinh… mặc dù điều đó là điều không thể xảy ra.

Long Trạch Nhĩ đã đặt tên cho hai đứa trẻ.

Dan Valerius – một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Valeria, người được gọi là “Người dẫn đường”. Chính Dan đã dẫn đầu những người chăn cừu đầu tiên của Valeria để khám phá ra những con rồng trong Thập Tứ Ngọn Nú