“Y Í Mạnh ư?” Uei Sai Lý lập tức nhận ra ý đồ của đứa con trai hỗn độn này; chắc chắn nó lại làm em gái mình khóc, hoặc lại lén lút bắt nạt Y Í Mạnh. Ông cúi người xuống, nhìn thẳng vào mặt bé Igraine. Khuôn mặt nhỏ nhắn của bé lập tức biến sắc; cậu bé bất ngờ nhận ra cha mình đã phát hiện ra ý định xấu xa của mình, liền run rẩy muốn bỏ chạy, nhưng bị Uei Sai Lý giữ chặt lấy cổ áo. Cậu bé vùng vẫy vài cái, cuối cùng cũng từ bỏ việc chống cự.

“Nói đi, lại là bắt nạt Y Í Mạnh à? Hay là lại làm phiền Nairesse?”

Igraine nhăn mặt, có vẻ oán giận: “Không phải tôi bắt nạt họ đâu… Chỉ là em gái tôi không chịu cho tôi mượn Long Đan để chơi thôi.”

“Ngươi…” Uei Sai Lý bỗng nhiên nổi giận. Đồ nhóc con! Sao ngươi không học hỏi gương các đứa trẻ trong gia tộc Gia đình Valyris chứ? Tất cả đều sống hòa thuận với nhau, anh em luôn tôn trọng lẫn nhau… Ông nhớ lại lần trước, khi Samantha bắt đầu chu kỳ kinh nguyệt và phải tiến hành lễ cưới với nhà vua, theo thông lệ, buổi lễ này được diễn ra trước mặt các quan lại để chứng minh rằng cả nhà vua lẫn hoàng hậu đều có khả năng sinh ra người thừa kế cho Vương Quốc. Samantha đã sẵn sàng tâm lý cho việc này… Nhưng vào ngày diễn ra lễ cưới, Lâm Qua Nhĩ không biết từ đâu lấy được bộ áo giáp bằng thép Valyria “Lóng Kỵ Sĩ” và máu bạc của Long Trạch Nhĩ, chặn lại cửa không cho các quan lại vào.

Cuối cùng, vẫn là Long Trạch Nhĩ đến hiện trường và đưa cậu bé đang la hét: “Igraine, ngươi không phải là đàn ông đâu! Anh trai của Samantha xin lỗi ngươi! Tất cả mọi người hãy đi cho xa!” rời đi.

Chỉ có Bảy Vị Thần mới biết tại sao Lâm Qua Nhĩ– người luôn tuân thủ mọi quy tắc – lại phá vỡ thông lệ này một cách nghiêm trọng đến thế.

Nhưng khi nghĩ lại, nếu mình cũng có một người em gái, và nếu cô ấy cũng gặp phải chuyện tương tự, liệu mình, Igraine, hay các anh trai mình có sẽ phản ứng giống như Lâm Qua Nhĩ không…

Ít nhất thì Jeckaris và Luthoris chắc chắn sẽ làm vậy. Nghĩ đến điều này, Uei Sai Lý buông xuống İngil, người vừa mới chuẩn bị khóc lóc bất cứ lúc nào, rồi quay lưng đi một cách u sầu. İngil nhỏ ngây người một lát, rồi nhận ra cha mình thực sự không để ý đến mình, liền bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

“İngil?” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ phía bên cạnh. İngil nhỏ ngước đầu nhìn theo hướng tiếng nói, và đôi mắt anh ta lập tức sáng lên. Cậu bé không có suy nghĩ gì phức tạp; cậu biết rằng cha mình sẽ không thiên vị mình. Sau khi bắt nạt em gái và em trai xong, việc đến tìm cha chỉ là để đòi hỏi sự bảo vệ, để cha cảm thấy đó không phải là trách nhiệm của mình. Dù sao thì Y Í Mạnh vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh, và Nairish vẫn chưa biết nói rõ ràng được.

Bây giờ cha mình không quan tâm đến mình nữa, mình phải tìm ai đó giúp dỗ dành em trai và em gái, không được để mẹ phát hiện ra. Cha mình có thể không quan tâm đến mình lắm, nhưng mẹ thì thực sự có thể đánh mình mạnh đấy. Đúng lúc này, Samantha xuất hiện, và İngil nhỏ lập tức cảm thấy mình đã tìm thấy người cứu tinh.

Mặc dù Samantha không sở hữu vẻ đẹp ngoạn mục như em gái nhỏ tuổi của mình, Serena – người đã thể hiện vẻ đẹp đáng kinh ngạc ngay từ khi còn nhỏ – nhưng cô ấy cũng rất xinh đẹp. Bây giờ, cô gái 15 tuổi này đã trở thành một người phụ nữ cao ráo, với mái tóc bạc dài đến eo. Trong cung điện của Vương quốc, không biết bao nhiêu hiệp sĩ đang âm thầm coi cô ấy là người tình trong mộng của mình. Cô ấy mặc một chiếc váy đen đỏ ôm sát cơ thể, khoác một chiếc áo choàng màu tím bạc, và bên cạnh cô ấy còn có hai vệ sĩ riêng: một chiến binh già thuộc phe Long Cháo Thành và một lính canh hoàng gia tên Brandon Tully.

“Có chuyện gì vậy?” Samantha nhẹ nhàng ôm lấy İngil nhỏ. Mặc dù cô ấy là một phụ nữ, nhưng cô ấy đã thừa hưởng dòng máu bạc của Long Trạch Nhĩ và là một người thuộc phe Lóng Kỵ Sĩ thực thụ. Không chỉ giỏi bắn cung, cô ấy còn sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc; việc ôm lấy İngil nhỏ đối với cô ấy không hề khó khăn chút nào. “Nói cho tôi biết, con có lại bắt nạt Nairish và Y Í Mạnh nữa không?”

İngil nhỏ nhếch môi, nhưng rõ ràng là không lừa được ai cả… Thật là không may mắn. “Dì Samantha, xin hãy giúp con với, con không muốn…”

“Thưa Hoàng đế, để tôi lo liệu đứa nhóc này đi.” Bà Lady Rala tức giận lao ra từ phòng trẻ sơ sinh, nhìn quanh và thấy Samantha đang ôm İngl, cô ấy kiềm

Samantha cười ha hả và lật ngửa cậu bé İegon, không quan tâm đến những tiếng khóc và sự vùng vẫy của cậu bé – Íegon hoảng sợ khi phát hiện ra rằng Samantha có cách nào đó đã làm cho mình mất hết sức lực, và anh chỉ có thể chịu đựng một cách bất lực, nhìn mẹ mình một cách tuyệt vọng. Bà Lala nhận lấy con trai mình, cảm ơn Samantha rồi dẫn Íegon trở về phòng trẻ sơ sinh.

Trên ban công tầng trên, Uei Sai Lý đứng yên và nhìn tất cả những gì đang xảy ra.

Sâu dưới lòng đất, Long Cháo Thành...

Melisandre ngồi thiền trên nền đá đen, bên cạnh cô là một đống đá lớn khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ. Sau bao năm, phép thuật của cô đã được tái tạo, và khuôn mặt từng có dấu hiệu già nua của cô cũng trở lại trẻ trung. Nhưng giờ đây, cô không còn hành động một cách bốc đồng hay cuồng nhiệt như trước nữa.

Cô đã có thể chấp nhận tất cả những gì được khắc trên những bức bích họa xung quanh mình.

Những tấm đá phép thuật từ thời kỳ Pháo đài Tự do Valyria mà Long Trạch Nhĩ cung cấp cũng đã chứng minh rằng những bức bích họa này không hề lừa dối cô; ngọn lửa từ dòng dung nham chảy chậm bên cạnh cô cũng giúp cô nhìn thấy những hình ảnh rõ ràng hoặc mờ ảo.

Ngọn lửa đã nói cho cô biết tất cả, nhưng cũng chưa nói hết. Melisandre nhắm mắt lại. Đừng tự cho mình là thông thái, đừng nghĩ rằng mình có thể giải mã ý muốn của các vị thần... Tương lai duy nhất không thay đổi chính là trận chiến cuối cùng giữa ánh sáng và bóng tối, giữa lửa và băng... Tương lai giống như ngọn lửa, luôn biến đổi không ngừng, không có hình thức cụ thể nào cả.

Tương lai mà Tùng Tằng nhìn thấy thì hoàn toàn hỗn loạn, vì có sự xuất hiện của người đàn ông ấy, người giống như một vị thần. Một tương lai hoàn toàn mới mẻ… Ngọn lửa cũng không thể truyền đạt cho cô những hình ảnh chính xác nữa. Ít nhất thì, anh ta đứng về phe ánh sáng và lửa… Melisandre mở mắt ra, và rồi cô tròn mắt ngạc nhiên:

“Ngài thực sự đến thăm tôi, kẻ đã phạm tội xúc phạm ý muốn của các vị thần ư?”

Ngọn lửa bùng cháy, và Long Trạch Nhĩ bước ra từ đám lửa, nhìn xuống Melisandre và nói: “Có vẻ như cô đã hiểu được một số điều rồi.”

“Tôi sẽ tiếp tục suy ngẫm về ý nghĩa của sự tồn tại của mình ở đây, ‘Đấng được chọn bởi thần’ ạ…” Melisandre nói một cách bình tĩnh. “Không biết ngài đến đây hôm nay vì lý do gì?”

“Tôi đến để nhìn thấy tương lai.”

Long Trạch Nhĩ thở dài. Phép thuật máu của ông không có khả năng tiên tri; những lờ

Đặc biệt là đứa bé trong bụng của Đới An Na.

Đúng vậy, hơn chín tháng trước, Đới An Na lại một lần nữa mang thai. Điều đáng mừng là Lôi Ni Á, người từ đầu không hề có dấu hiệu mang thai, cũng đã có thai. Vì vậy, Long Trạch Nhĩ đã đặc biệt cho Đới An Na quay trở về nhà Long Cháo Thành để chuẩn bị sinh con.

Lâm Qua Nhĩ – đứa bé nhỏ đó sẽ sớm được cha yêu thương thôi. Jeckaris vẫn còn quá nhỏ để nhận ra điều gì; còn Serena thì sao? Con gái nào chẳng là viên ngọc quý trong mắt cha mình chứ?

Merisandor cười và nói: “Bà đã thấy kết quả rồi đấy.”

Long Trạch Nhĩ gật đầu. Nơi này là một trong những khu vực giàu tài nguyên ma thuật của Dãy Núi Đỏ. Ngay khi bước vào đây, Long Trạch Nhĩ đã thấy những ảo ảnh xuất hiện giữa ngọn lửa: những hiệp sĩ được mọi người vây quanh, những hiệp sĩ đang tắm trong máu và lửa…

“Có vẻ như vợ tôi và các em gái tôi sẽ mang đến cho gia đình hai chiến binh dũng cảm,” Long Trạch Nhĩ nhận ra điều gì đó. Trong thời bình, những hiệp sĩ xinh đẹp sẽ thành công trên đấu trường, nhưng những chiến binh thực thụ thì rất hiếm xuất hiện… Có lẽ hai đứa trẻ này sẽ phải tham gia vào những cuộc chiến thực sự trong tương lai… Không biết đó là may mắn hay không may cho chúng…

“Thực ra, bạn đã có thể rời đi được rồi.” Long Trạch Nhĩ nói, nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ.

Merisandor lắc đầu: “Tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý nghĩa của bức bích họa này.” Cô chỉ vào những bức bích họa miêu tả Bản Nhạc Băng Và Lửa xung quanh. “Khi tôi hiểu rõ, tôi sẽ tự mình chuộc lỗi cho mình.”

“Chỉ cần bạn biết điều đó là đủ rồi.” Long Trạch Nhĩ gật đầu, sau đó bước đến bên cạnh dòng dung nham. Một giọt máu rơi xuống, ngọn lửa bùng cháy lên… và Long Trạch Nhĩ biến mất khỏi không gian hẹp này.

Merisandor lại một lần nữa nhắm mắt lại… Những ngọn lửa từng le lói, cung cấp ánh sáng cho không gian này, bỗng nhiên tắt hẳn; chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ dòng dung nham…

Kết thúc phần đầu tiên của câu chuyện.