Long Cháo Thành, Tháp Ngân Huyết, thư viện nhỏ… Lâm Qua Nhĩ ngồi bên cạnh cha mình, nhìn người con trai đang say sưa đọc sách. Đã chín tuổi rồi, cậu bé đã trở thành một cậu bé cao lớn, đẹp trai; cậu thừa hưởng mái tóc màu bạc của cha và đôi mắt màu tím sâu của mẹ, cùng với thân hình gầy dong dỏi. Nhìn từ xa, cậu giống hệt phiên bản thu nhỏ của Long Trạch Nhĩ. Tuy nhiên, cậu cũng có vẻ ngoài khá mềm mại như mẹ mình; để tránh bị người ta nhầm lẫn là con gái (dù chưa bao giờ có ai nghĩ vậy), Lâm Qua Nhĩ đã cố tình cạo đầu thành kiểu tóc ngắn.

“Cha ơi, cha để Nữ hoàng Benira làm những điều vô lý như vậy sao?” Lâm Qua Nhĩ hỏi. Mặc dù cậu rất tôn trọng các bậc trưởng thượng, nhưng khi phải chỉ ra những hành động vô lý của họ, cậu không ngần ngại làm vậy. Điều này khiến cậu được mọi người coi là người cứng nhắc, khắt khe, nhưng bản thân cậu lại không hề cảm thấy tự ti về điều đó; ngược lại, cậu còn tự hào về điều đó nữa. “Cô ấy cưỡi rồng đi mà không nói một lời nào, thật là thoải mái… Nhưng Eirwen và những người khác vẫn cần phải học hỏi cách quản lý Vương Quốc… Uei Sai Lý đã sẵn lòng hy sinh quyền tự do hôn nhân của mình vì lợi ích.”

Nhìn thấy Long Trạch Nhĩ vẫn đang chăm chú đọc sách, Lâm Qua Nhĩ bắt đầu lo lắng: “Cha ơi…”

“Ta đang nghe đây, Lâm Qua Nhĩ.” Long Trạch Nhĩ đặt cuốn sách xuống bên cạnh mình và thầm nghĩ: Con trai mình thực sự rất giỏi trong mọi thứ – dù là khả năng, tốc độ học tập hay kỹ năng chiến đấu… Chỉ có điều, cậu ấy quá cứng đầu một chút thôi. Thành thật mà nói, đó không phải là điều xấu… Dòng dõi Gia đình Valyris cần một người thừa kế như vậy. Có thể cậu ấy sẽ không được các nhà thơ ca ngợi, cũng không được mọi người yêu mến như bố mình… Nhưng chắc chắn cậu ấy sẽ trở thành một nhà lãnh đạo thực sự được mọi người tôn trọng.

“Con có biết Benira định đi làm gì không?”

Lâm Qua Nhĩ lắc đầu, rồi chợt nhận ra điều gì đó, đứng dậy và cúi đầu xuống: “Xin lỗi cha, con lại mắc sai lầm rồi… Con không nên vội vàng nghi ngờ hành động của Nữ hoàng mẫu thân Benira chỉ vì những gì bà ấy đã làm; con nên tìm hiểu rõ mọi chuyện trước khi đưa ra phán đoán.”

“Nhìn kìa, con đã bắt đầu tự kiểm điểm mình rồi đấy.”

Long Trạch Nhĩ đẩy cửa sổ bên cạnh ghế và nhìn ra ánh mặt trời đang dần lặn: “Benira biết rằng mình không thích hợp để trở thành một Nữ hoàng mẫu thân theo nghĩa truyền thống… Cuộc sống trong cung đình thực sự là một sự tra tấn đối với bà ấy. Và sau khi chứng kiến những hành động của Little Jey, những người đàn ông bình thường đã không còn có thể lay động được bà ấy nữa… Bà ấy không thể giúp Aegon cai trị Vương Quốc, cũng không thể thực hiện trách nhiệm của một người phụ nữ thuộc hoàng gia.” Long Trạch Nhĩ đột nhiên dừng lại nói.

“Lâm Qua Nhĩ à, nếu một ngày nào đó, chị gái hay con cái của con gặp phải tình huống này, con sẽ làm thế nào?”

“Con sẽ bảo vệ họ và để họ sống theo ý muốn của mình,” Lâm Qua Nhĩ trả lời một cách không do dự: “Con có Song Ngâm; con không sợ những mối đe dọa từ loài người bình thường. Gia tộc chúng ta còn có Long Cháo Thành, Thành Ngân Miện… cùng với Cảng Rượu và Đại Sảnh Mùa Hè; chúng ta có đủ chỗ để sinh sống cho cả gia tộc.”

Nói xong, cậu bé bỗng ngập vào suy nghĩ… Theo những gì mình vừa nói, Benira hoàn toàn không có lỗi gì cả… Nhưng điều này lại trái với những gì cậu bé được dạy dỗ.

Theo truyền thống của Westeros, ba bổn phận chính của phụ nữ quý tộc chỉ là: tham gia các cuộc hôn nhân mang tính chiến lược cho gia tộc, chăm sóc gia đình cùng chồng, và sinh con cho chồng hoặc cho gia tộc mình.

Cậu bé không biết phải nói gì tiếp.

“Benira có rồng…” Long Trạch Nhĩ thở dài: “Phải thừa nhận rằng, rồng chính là nguồn sức mạnh và niềm tin của chúng ta… Chính nhờ có rồng mà Benira mới có ý tưởng ‘bay cao trên thế giới này’… Con có biết Benira muốn làm gì không?”

Lâm Qua Nhĩ lắc đầu một cách mơ hồ… Thật sự, cậu bé không biết Benira muốn gì cả.

“Cô ấy muốn bay đến Ersos và những nơi mà Tác Sở Lỗ vẫn chưa được khám phá.” Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên cười nói: “Cô ấy thật ngây thơ… Thế giới này rộng lớn biết bao; có quá nhiều nơi mà ngay cả những con rồng sử dụng phép thuật của Gwaleria cũng không dám dễ dàng tiếp cận. Nhưng cô ấy cũng rất dũng cảm… Nếu cô ấy thực sự thành công và mang những thông tin mình thu thập được trở về Westeros, thì cô ấy sẽ đạt được những thành tựu vĩ đại hơn cả Corlys Valeryon.”

Nói đến Hải Xà, vị nhà hàng hải vĩ đại này đã hoàn thành chín cuộc hành trình đại dương và thực sự có những thành tựu lớn lao. Ông đã mở ra con đường hàng hải mùa hè truyền thống, chứng minh rằng nếu có đủ nguồn cung cấp, các tàu thuyền của Westeros hoàn toàn có thể đi về phía đông, cho đến tận thành phố ma thuật – Ayasha trong những truyền thuyết. Hiện nay, các tàu buôn của Hạm đội Bạc cũng đang sử dụng con đường này để vận chuyển liên tục các loại hàng hóa sản xuất tại các vùng biên giới và những mặt hàng từ Lục địa Đông.

“Nhưng điều đó chỉ thành hiện thực nếu cô ấy có thể gửi trở về những thông tin đó.” Lâm Qua Nhĩ lẩm bẩm, nhưng khi nghĩ đến những việc mà Benira đang muốn làm, cậu bé bỗng cảm thấy mình cũng khao khát được như vậy.

Không được… Lâm Qua Nhĩ… Em phải bình tĩnh lại… Em sẽ là người kế nhiệm trách nhiệm của cha mình sau này… Em phải nhớ rằng mình còn có trách nhiệm với gia tộc nữa.

Cậu bé cố gắng kiểm soát lại tâm trí mình và gật đầu mạnh mẽ với cha.

“Con hiểu rồi, cha… Con sẽ cố gắng hơn nữa.”

“Được rồi, được rồi…” Long Trạch Nhĩ vuốt ve mái tóc con trai mình. “Đi theo ta… Có một số chuyện cha cần nói với con.”

“À?”

Lâm Qua Nhĩ vẫn còn ngơ ngác và theo cha rời khỏi thư viện nhỏ.

Long Cháo Thành Thật là rộng lớn… Việc đi qua các tòa tháp khác nhau cần rất nhiều thời gian… Để tiết kiệm thời gian, Long Trạch Nhĩ đã yêu cầu các thợ thủ công lắp đặt nhiều thang máy trong lâu đài; ở những nơi hẹp hòi, không thể lắp thang máy được, họ chỉ có thể sử dụng dây thừng để treo những cái giỏ để nhanh chóng di chuyển lên xuống.

Nếu không, chỉ riêng việc đi từ Tháp Ngân Huyết đến Tháp Giấu Kiếm thôi cũng đủ để cha con họ mất cả buổi chiều rồi.

“Tầng hầm của Tháp Giấu Kiếm ư?”

“Lâm Qua Nhĩ thật sự không hiểu tại sao cha lại đưa mình đến nơi này, bởi vì đây chính là nơi mà dòng tộc Gia đình Valyris cất giữ những chiến lợi phẩm – những thứ đã được thu thập từ khi ông nội của anh, Kleorius, thành lập Quân đội Người Bạc. Có những bím tóc và chuông của người Dorslak, những tác phẩm nghệ thuật mà họ cướp đi, cũng có lá cờ của biết bao đội lính đánh thuê không may mắn… Và tất nhiên, phần lớn trong số đó là những chiến lợi phẩm và xác đầu của những kẻ thua trận trước sức mạnh của dòng tộc Gia đình Valyris, cùng với rất nhiều thứ khác được thu được trong các trận chiến… Xác đầu của Mond Haidar cũng ở đây; chỉ là da thịt của nó đã bị luộc chín và sau đó được gắn thêm bạc vào thôi.”

Nhưng điều nổi bật nhất chính là ba cái đầu rồng khổng lồ kia. Không phải một cái, mà là ba cái. Chiếc đầu rồng lớn nhất đủ để một con ngựa có thể đi vào bên trong; chiếc đầu rồng nhỏ hơn một chút có hình dáng giống loài chim; còn chiếc đầu rồng nhỏ nhất thì rõ ràng còn rất non nớt… Lâm Qua Nhĩ đã so sánh kích thước của nó với chiếc “Song Ca” của mình… Ừm, nó hơi nhỏ hơn một chút.

Anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi trước những chiếc đầu rồng này… Anh ta có “Song Ca” ở bên mình; liệu những kẻ thất bại này có dám thử lại một lần nữa không? Đó là suy nghĩ của Lâm Qua Nhĩ khi đối diện với những chiếc đầu rồng này…

Nhưng dù vậy, ba cái đầu rồng khổng lồ kia vẫn khiến anh ta hơi bất ngờ.

“Waghahl, Yangyan…” Long Trạch Nhĩ đến bên cạnh con trai mình, nhẹ nhàng chỉ vào chiếc đầu rồng nhỏ nhất và nói: “Tecerien… Ừm, cha và Vomisol đã giết hai trong số chúng.”

Ông đặt tay lên vai con trai mình:

“Lâm Qua Nhĩ… Con có biết cha muốn nói điều gì với con không?”