Long Trạch Nhĩ và Eirwen đã thu gom tro cốt của ông, rồi cẩn thận đưa chúng trở lại ngôi mộ gia tộc của dòng họ gia tộc Glian. Trong suốt quá trình này, không có sự hiện diện của các quý tộc, cũng không có những nghi lễ truyền thống; chỉ có những đứa trẻ chia tay cha mình, cùng với tiếng than khóc của Corax Hu.

Đây cũng là điều mà chính ông đã yêu cầu. Lời nói của công tước là: “Cuộc đời tôi đã đủ thú vị rồi… Sinh ra trong biển máu, chết đi trong biển máu; tôi không hề hối tiếc gì cả, và các bạn cũng không cần phải rơi nước mắt vì sự ra đi của một chiến binh.”

Sau năm năm kể từ khi hạm đội Valerian được tái thiết trên Đảo Thủy Triều, Joffrey đã trở về. Thời gian chiến tranh đã biến cậu bé nóng tính nhưng nhút nhát ấy thành một người đàn ông mạnh mẽ. Sự trỗi dậy của dòng họ Gia đình Valyris đã khiến Valerian mất đi phần lớn các tuyến đường hàng hải; bởi vì Cảng Rượu giàu có hơn và Thành Ngân Miện quả thực hấp dẫn hơn nhiều so với Thị trấn Hương liệu hay Thị trấn Vỏ Tàu đối với các con tàu buôn từ Đại lục Phía Đông. Tài sản của gia tộc Sea Horse ngày càng giảm sút, nhưng Joffrey vẫn đã ổn định tình hình.

Thực ra, ông chẳng làm gì cả… Chỉ là ký một thỏa thuận với Sebastian Blackfyre, cho phép các con tàu mang lá cờ Sea Horse cùng xuất hành với các đoàn tàu dưới lá cờ Bạch Long Nguyệt Quế; thông qua việc chia lợi nhuận, tốc độ suy tàn của Valerian đã được giảm bớt đáng kể.

Dù vậy, Joffrey vẫn rất lo lắng cho Valerian. Khi biết tin người cha dượng của mình đã qua đời, cậu bé tóc nâu đen ấy đã đứng sững bất động một lúc lâu, rồi vội vàng lao ra khỏi Phòng Hàng Hải Thứ Chín, cưỡi ngựa Terekhu trở về King’s Landing.

Còn ở xa xôi tại Lys, Benara cũng đã cưỡi ngựa Moondance trở về King’s Landing. Người phụ nữ không thích cuộc sống yên bình này luôn ghét bỏ những điều nhàm chán; trong những năm qua, thời gian cô ở King’s Landing ít hơn nhiều so với thời gian cô ở trên lưng rồng. Người ta từng thấy cô ấy ở giữa những ngọn núi biên giới, cưỡi ngựa Moondance giao dịch thịt ngựa và cừu sống với Karasa của Aegon; nhưng khi Rayi và Lôi Ni Á cưỡi rồng đến tìm cô, Benara lại biến mất không dấu vết. Những thợ mỏ ở miền Tây cũng từng thấy con rồng có bộ lông gai bay qua những ngọn núi cao; kể từ đó, các nhạc sĩ dân gian ở miền Tây bắt đầu hát về việc Nữ hoàng mặc áo choàng rồng đi săn những con sư tử man rợ cho người dân miền Tây. Những người buôn bán qua lại ở vùng đầm lầy cũng từng thấy Nữ hoàng lang thang trong bãi lầy đầy hơi độc, d

Công tước Cregan Stark cùng bà Alysanne lập tức lên đường ngay sau khi nhận được tin từ Bá tước Sevan về việc phát hiện ra con rồng khổng lồ trên bầu trời khu rừng sói, nhưng họ đã đi vào tình thế không tìm thấy gì cả.

Hoàng thái hậu muốn được nhìn thấy con quái vật huyền thoại này; bà đã dừng chân tại Thành phố Lò sưởi cuối cùng trong nửa ngày để giúp Bá tước Ambry rã đá bịt kín các con đường. Biết rõ những khó khăn mà miền Bắc đang phải đối mặt, Benira đã từ chối lời mời của Bá tước Ambry và tiếp tục hành trình về phía Bắc, đến Lâu đài Đen bên Vạn Lý Trường Thành. Tại đó, bà gặp Jason Lannister – người đã mặc áo đen và kiên cường sống sót qua những cuộc tấn công của người man rợ trong mùa đông khắc nghiệt. Người đàn ông này, cựu Công tước thành Craggenstone, hiện đã trở thành Tổng chỉ huy Vạn Lý Trường Thành. Vợ ông, bà Johanna, đã chuẩn bị cho ông một số lượng lớn vàng, nhưng ông đã dùng số vàng đó để mua vật tư cần thiết. Chính những vật tư này đã giúp Vạn Lý Trường Thành vượt qua đợt bão tuyết khắc nghiệt nhất trong lịch sử 132 năm chinh phục: suốt bảy tháng liền, tuyết lở dày đặc khiến toàn bộ Vạn Lý Trường Thành bị phủ kín bởi băng tuyết, khiến các đội quân du mục không thể tiến hành chiến dịch, và các con tàu tiếp tế từ biển Đông cũng không thể cập bến. Nếu không có những vật tư do các lãnh chúa miền Tây mang đến, có lẽ rất nhiều người đã chết vì đói rét hoặc giá lạnh khi cơn bão tuyết kết thúc.

Sự xuất hiện của Benira khiến mọi người trên Vạn Lý Trường Thành cảm thấy lo lắng, bởi vì trong thời gian diễn ra “Cuộc nhảy múa của Rồng Đỏ”, họ đã đứng ở phe đối lập với người phụ nữ trẻ tuổi này. Nhưng Benira không quan tâm đến những điều đó; bà cưỡi rồng để giúp quân canh Vạn Lý Trường Thành mở đường và trao đổi những món đồ nhỏ bé từ phía Bắc với các binh sĩ già nua. Benira vẫn muốn tiếp tục hành trình về phía Bắc, nhưng Yuna đã từ chối bay qua Vạn Lý Trường Thành, vì vậy Benira lại phải cưỡi Yuna và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Nhiều người đã được cử đi tìm kiếm bà, nhưng chỉ thu được những báo cáo mơ hồ về việc bà xuất hiện tại Lys. Lần báo cáo gần nhất cho biết Benira đã nhận một khoản vàng lớn từ Lysandor, dùng số tiền đó để thiêu chết những kẻ nổi dậy muốn lật đổ triều đại nhà La Kha Đạt, và còn dùng số tiền đó để tài trợ cho một đội lính đánh thuê có tên là “Công chúa Bất Diệt”, với mong muốn trải nghiệm cảm giác của một thủ lĩnh đội lính đánh thuê. Thật không may, khi tin tức về cái chết của Đài Môn đến, Benira lập tức từ bỏ ước mơ đó và trở về King’s Landing

Igraine đã theo Long Trạch Nhĩ trở về Long Cháo Thành để tiếp tục học hỏi về nghệ thuật cai trị.

Long Cháo Thành – Cái tháp của hai người sinh đôi.

Phòng của Lôi Ni Á và Rayi.

Ban đầu, chỉ có mình Rayi sống ở đây, vì vậy khắp nơi đều chất đầy sách. Nhưng kể từ khi Lôi Ni Á cũng chuyển đến ở cùng, căn phòng này đã trở nên gọn gàng hơn nhiều; tất cả các cuốn sách đều được xếp gọn gàng trên kệ, được phân loại theo những thẻ ghi chú cụ thể. Tuy nhiên, có rất nhiều cuốn sách được viết bằng những ngôn ngữ mà Lôi Ni Á không hiểu, vì vậy cô ấy chỉ có thể sắp xếp chúng theo danh mục do Rayi đưa ra. Cho đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa biết những cuốn sách đó được viết bằng ngôn ngữ gì.

“Chị gái, lần sau nhớ đi cửa chính nhé.”

Lôi Ni Á nhìn ra cửa sổ lòi của căn phòng, trông có vẻ không biết nên nói gì. Benira nhẹ nhàng nhảy xuống ban công từ lưng con rồng Moon Dance và bước vào phòng của em gái mình.

“Tôi đâu dám để Lâm Qua Nhĩ kia phát hiện ra đâu.” Benira thở phào nhẹ nhõm. Để tránh gặp Lâm Qua Nhĩ, cô ấy đã cố tình không đến hang rồng, cũng không ghé những tòa tháp mà các đứa trẻ thường lui tới. Con rồng Moon Dance đáp xuống lan can ban công một cách vững chãi, treo lơ lửng như một con dơi lớn; nó cũng không muốn đến hang rồng của Long Cháo Thành – nơi đó đối với nó giống như một lãnh địa nguy hiểm khác vậy.

“Sao em lại tránh xa anh ta vậy?” Lôi Ni Á ngạc nhiên và đóng cuốn sách đang cầm trong tay lại: “Chú Long Trạch Nhĩ của chúng ta không phải luôn ủng hộ em sao?”

“Chú Long Trạch Nhĩ thì ủng hộ em đấy… À…” Benira nhún vai. “Nhưng Lâm Qua Nhĩ kia luôn cho rằng việc em đi lang thang khắp nơi là biểu hiện của sự thiếu trách nhiệm. Vì vậy, mỗi lần em đến Long Cháo Thành và bị anh ta bắt gặp, anh ta sẽ đi tìm chú, và điều đó khiến chúng ta lãng phí rất nhiều thời gian quý báu. À, Lôi Ni Á… Nói về chuyện quan trọng, em đã tìm thấy thứ mà chị yêu cầu em tìm chưa?”

“

   Lôi Ni Á nhìn chị gái mình với vẻ e ngại, dù vậy cô vẫn lặng lẽ lấy ra vài cuốn sách cồng kềnh mà Benira đã nhờ cô sao chép từ thư viện lớn của Tháp Lá Nguyệt Quế. “Tôi cảnh báo em đấy, tất cả những cuốn sách này đều có ghi chép ở đó; họ chắc chắn sẽ biết là em đã mượn chúng.”

  “Không sao đâu, em đã để lại thư cho chú Long Trạch Nhĩ rồi, ông ấy biết chuyện này mà.” Benira vui vẻ lật qua lật lại những cuốn sách đó: “Biên Giới Phía Đông Biển Hẹp”, “Vùng Đất Gây Chia Rẽ: Hành Trình Du Ký Của Hassan Lo Sator”, “Nhật Ký Hải Trình Mùa Hè”, “Cuộc Phiêu Lưu Tác Sở Lỗ”, “Quần Đảo Rắn Thằn Lằn: Mảnh Đất Đẫm Máu”, và còn có “Sử Ký Về Các Vị Vua: Lịch Sử Dãy Núi Xương Cốt”. “Ủ? Sao lại không có…” Benira ngập ngừng, trong danh sách sách mà cô đã đưa cho Lôi Ni Á vẫn còn thiếu một cuốn nữa… Cuốn “Hành Trình Đến Nơi Chết” do chính Long Trạch Nhĩ viết.

  Các nhạc sĩ dân gian đều kể rằng Long Trạch Nhĩ đã đi đến cổ đô Valeria đầy hoang tàn, nơi ông đã tiếp nhận sức mạnh từ tổ tiên và những con rồng khổng lồ; sau khi trở về, ông đã viết nên cuốn du ký này để hướng dẫn các thế hệ sau tiếp tục khám phá di tích của tổ tiên.

  “Cuốn đó không có đâu.” Lôi Ni Á lắc đầu. “Đó chỉ là những câu chuyện được các nhạc sĩ dân gian bịa đặt thôi… Nghĩ xem, với tính cách của chú, ông ấy sẽ giữ lại thứ nhạy cảm như vậy sao?”

  “Chắc chắn không.” Benira cũng không mấy tin tưởng vào việc có thể lấy được cuốn sách đó; suy nghĩ kỹ rồi, cô vội vàng cho những cuốn sách vào túi đeo bên hông mình.

  “Cảm ơn nhé, em phải đi ngay rồi.”

  “Chị gái à, mặc dù em không thích nói ra điều này…” Lôi Ni Á nhìn chị gái nhảy xuống ban công và lại lên lưng con rồng, rồi quyết đoán nói: “Em hiểu mong muốn của chị trong việc khám phá cho Tan gia tộc Glian, nhưng chị còn có Yue Wu nữa… Nếu xảy ra điều gì với Yue Wu thì sao?”

  “Đừng lo, em sẽ không để con rồng của Tanegrian phải lạc lõng ở xứ người đâu.” Benira cười đáp: “Em đã đưa ra lệnh cho Yue Wu rồi… Nếu em ngủ yên ở một nơi xa xôi, thì dù thế nào nó cũng phải trở về quê hương của mình – Lóng Shí Đảo.”

Cô ấy vẫy tay một cái.

“Em gái yêu quý của anh, xin hãy cầu nguyện cho anh được yên nghỉ bên kia thế giới này nhé. Hãy nói với chú Long Trạch Nhĩ rằng anh sẽ viết lại hành trình của mình để ông ấy nhớ đến và nhận lấy.”

Lúc này, Tháp Ngân Huyết đang đứng trong khu vườn hình tròn; Long Trạch Nhĩ nhìn theo bóng dáng của Moon Dance khi nó bay lên trời, vẫn không khỏi thở dài.

“Anh yêu, có chuyện gì vậy? Phải chăng là Hoàng hậu Benira sao?” Đới An Na ngồi bên cạnh Serena, cùng con gái chơi với các khối xây dựng, nghe thấy tiếng thở dài của chồng mình liền ngước đầu lên.

“Đúng vậy.” Long Trạch Nhĩ thở dài: “Benira, mong rằng ước nguyện của em sẽ thành hiện thực…”

Trên bầu trời xa xôi…

Moon Dance xuyên qua các đám mây; Benira nắm chặt tay cương rồng, cười vui vẻ. Nhưng trong niềm vui ấy, đôi mắt cô bỗng lấp lánh ánh nước mắt.

“Xiao Jie, những dòng sông và ngọn núi của Westeros, em cũng đã từng đặt chân đến tất cả. Bây giờ, em sẽ tiếp tục bay về phía cuối cùng của thế giới này…” Cô ngẩng đầu lên, lắng nghe tiếng gió thổi qua. “Để cùng anh khám phá thế giới bên ngoài…”

Gió rít gào… Chỉ còn lại tiếng hót của Moon Dance và tiếng cười của nữ hoàng trẻ tuổi ấy…

Kể từ ngày hôm đó, không ai còn nhìn thấy Benira Targaryen nữa…

Đây là lần đầu tiên tôi hoàn thành nhiệm vụ vào buổi đêm; sau này sẽ còn một lần nữa nữa. Những ngày gần đây tôi khá bận rộn, vì vậy lịch hoàn thành nhiệm vụ vào buổi đêm thứ ba sẽ được dời lại vào các ngày 10/4/5/6.