Khi nào cơ thể của Đài Môn bắt đầu gặp vấn đề?

Ngay cả chính Đài Môn cũng không biết chính xác là vào lúc nào. Vào cuối năm Thời kỳ Chinh phục lịch 131, Đài Môn vẫn cưỡi rồng bay đến Ris để kiểm tra những chiến lợi phẩm từ việc “bán” con trai mình; trong năm Thời kỳ Chinh phục lịch 132, ông ta lại tự mình bay đến Long Cháo Thành để chúc mừng sự ra đời của đứa con thứ ba của Long Trạch Nhĩ.

Đới An Na đã sinh ra một bé gái xinh đẹp một cách thuận lợi, nhưng người mẹ lại cực kỳ không hài lòng. Theo lời các nhạc sĩ dân gian sau này kể lại, khi nhìn thấy con gái mình, Đới An Na suýt nữa đã khóc nức nở:

“Tôi sao lại không sinh được đứa con có mái tóc bạc và đôi mắt tím cho chồng mình!”

Tuy nhiên, những nhạc sĩ dân gian đã hát những bài ca như vậy đều mất tích một cách bí ẩn giữa những vùng hoang dã, và câu chuyện này cũng dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Tất nhiên, Long Trạch Nhĩ không quan tâm đến chuyện này. Bởi vì khi cô bé xinh đẹp tên là “Serenah”, với mái tóc màu vàng óng và đôi mắt một màu tím một màu xanh, chào đời, thì Salafathus trong hang rồng đã phát ra tiếng gầm vui mừng. Điều này chứng minh rằng dòng dõi của cô bé và đặc điểm di truyền của Vua Rồng Valeria thực sự có thể bị phai mờ khi kết hợp với dòng máu của các chủng tộc khác. Rayi đã vui mừng ghi chép điều này vào nhật ký của mình.

Vào năm Thời kỳ Chinh phục lịch 133, Đài Môn đã chủ trì lễ khai trương Đại Nhà thờ Jacaris. Người nắm quyền này đã tự mình đội cho Giáo hoàng chiếc vương miện pha lê mới. Trong ngày hôm đó, Con rồng Coraxhu đã bay vòng quanh thành phố Junlin, tiếng kêu sắc bén của nó vang dội khắp thủ đô, và mọi người dân Junlin đều nhìn thấy vị công tước với mái tóc bạc đang ngày càng chuyển sang màu xám.

Vào cuối năm đó, ông ta cũng tham dự lễ tang của Helen Targaryen. Nữ tu “nữ hoàng” này đã qua đời vì một căn bệnh nghiêm trọng, và từ ngày cô ấy mất, Con rồng Wildfire đã trở lại trạng thái lười biếng, chỉ ăn và ngủ, không còn tham gia bất kỳ hoạt động nào trong hang rồng nữa, giống như Syrax vậy.

Vị công tước phóng đãng này hiện nay cũng đang đóng góp hết sức mình cho việc cai trị của Vương Quốc. Trước khi phát hiện ra vấn đề với sức khỏe của mình vào năm 134, ông ta đã giữ chức vụ nắm quyền trong gần năm năm, và trong thời gian đó, ông đã tái thiết lại Junlin – thành phố đã bị tàn phá nặng nề bởi chiến tranh và bạo loạn.

Sân vườn của Pháo đài Đỏ đã được mở rộng thêm một vòng, Đại nhà thờ Jacaris cũng đã được hoàn thành xây dựng. Toàn bộ con đường ở Junlin đã được san phẳng lại; những con phố trước đây đầy bùn lầy và chất thải giờ đây đã được lát đá cuội và đá bảng. Mặc dù những khu ổ chuột vẫn còn tồn tại – bởi vì vấn đề nghèo khó trong thành phố luôn là một thách thức khó giải quyết – nhưng cả đường xá lẫn nhà cửa đều đã được tu sửa lại.

Kho bạc của Junlin cũng đã được tái tích trữ đầy vàng, tuy nhiên Đài Môn đã nghe theo lời khuyên của Bá tước Bartholomew Setigas và gia tộc La Kha Đạt được cử đến để hỗ trợ, quyết định sử dụng số vàng này để đầu tư vào các ngành công nghiệp của Junlin, đồng thời mua một lượng lớn lương thực để hỗ trợ các lãnh chúa đang gặp khó khăn trong mùa đông.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Đài Môn hiện đang rất mong chờ đến ngày sinh nhật lần thứ mười sáu của Vua Aegon.

Cho đến khi Đài Môn phát hiện ra phân của mình có máu, cảm thấy có vật nặng nào đó đang áp chặt bụng mình, và thỉnh thoảng lại phải chịu đựng những cơn đau dữ dội.

Lúc đó, mọi thứ đã quá muộn.

Tiến sĩ Mukun, người am hiểu sâu rộng về y học, đã ngay lập tức nhận ra Đài Môn mắc phải căn bệnh gì. Căn bệnh này gần như không thể chữa trị được. Tiến sĩ Mukun chỉ có thể cung cấp những loại thuốc giúp giảm bớt nỗi đau cho Hoàng tử Đài Môn, nhưng ông không thể nói rõ liệu ông ta có thể hồi phục hay không.

“Thưa Ngài, tôi chỉ có thể cung cấp thông tin về những bệnh nhân tương tự mà chúng tôi đã từng điều trị trước đây,” tiến sĩ Mukun nói với vẻ mệt mỏi. Ông đã không ngủ suốt đêm để nghiên cứu tất cả các tài liệu y khoa có thể tìm thấy, nhưng vẫn không tìm ra cách nào để cứu Đài Môn.

“Bệnh nhân nào sống lâu nhất thì cũng chỉ kéo dài được một tháng thôi.”

“Tôi hiểu rồi, tiến sĩ. Hãy lui xuống đi.” Đài Môn vẫy tay, nhưng ngay lập tức lại nói: “Quay lại đây.”

“Thưa Ngài, tôi ở đây.”

“Hãy báo với Hội đồng Hoàng gia rằng hãy tiếp tục công việc,” Đài Môn nói, đứng dậy từ ghế và nói thêm: “Viết thư cho Long Cháo Thành và thông báo tình trạng sức khỏe của tôi cho Hoàng tử Long Trạch Nhĩ biết.”

“Phải nói trung thực sao?”

“Đại học sĩ Mục Khánh hỏi.”

“Thật như vậy,” Đài Môn trả lời.

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài,” Đại học sĩ Mục Khánh thở dài rồi rời đi.

Đài Môn cố gắng đứng thẳng lên, lặng lẽ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra con phố Rộng Lớn đang tấp nập và mặt trời đang dần lặn về phía tây.

Anh ta nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, cứ như thể có điều gì đó đã trở lại trong cơ thể anh ta, Đài Môn dường như đã lấy lại được sức mạnh, và anh ta bước ra ngoài như bay vậy. Vị công tước già hơn năm mươi tuổi này khoác lên mình chiếc áo choàng vàng.

Nhìn thấy vị công tước Đài Môn mặc áo choàng vàng, đầu ngẩng cao bước ra khỏi sân của Lâu đài Đỏ, Bá tước Batimoth đi qua đã giật mình, sau đó lập tức kéo lại lính canh của Lâu đài Đỏ: “Hoàng thượng Nhiếp chính muốn làm gì vậy?” Bá tước hỏi một cách hoảng sợ, nhưng chỉ nhận được ánh mắt ngạc nhiên từ các lính canh.

“Hoàng thượng… Ngài đang làm gì vậy…” Trưởng đội lính mặc áo choàng vàng kinh ngạc khi nhìn thấy Đài Môn xông vào doanh trại. Vị công tước già thở hổn hển, chỉ vào chiếc áo choàng của mình và nói với Trưởng đội Baron Bachi: “Ông hiểu ý tôi chứ, người con trai nhà Bachi.” Anh ta nhìn về phía Trưởng đội đội bảo vệ thành phố hiện tại, Baron Bachi – người từng theo hầu Đài Môn khi ông còn trẻ, và giờ đây cũng không còn trẻ nữa.

Baron, người cũng đã bạc mái tóc, nhìn thấy tay của vị công tước đang che bụng và hiểu ra ý của ông. Anh ta cầm lấy thanh kiếm của mình, tay kia nâng đỡ vị công tước: “Tôi sẽ lập tức triệu tập các đồng đội.”

Đài Môn cười, thoát khỏi sự giúp đỡ của Baron và cho thấy rằng mình có thể tự đi được.

Vào buổi tối hôm đó, những người già ở Rộng Lớn đã chứng kiến một cảnh tượng quen thuộc: Vị công tước Đài Môn mặc bộ giáp đen quen thuộc, khoác áo choàng vàng, cùng với những người mặc áo choàng vàng đi khắp nơi trong thành phố. Khi những người mặc áo choàng vàng bắt được những tên trộm, họ la hét và dùng kiếm chặt đứt tay chúng; khi bắt được những kẻ xâm hại phụ nữ, thanh kiếm của họ giáng xuống đầu những tên đồ tồi tệ đó.

Những người mặc áo choàng vàng đá văng cánh cửa của bọn xã hội đen đang nhắm mắt làm ngơ, và đưa những cái đầu của những kẻ đã nộp “lễ vật” cho họ lên trước mặt “Công tước Thủ đô”.

Đài Môn mỉm cười nhìn ngắm cảnh tượng quen thuộc này; lần này, Hoàng tử Đài Môn chẳng nói một lời nào cả.

  Ông chỉ đơn giản là lặng lẽ quan sát những kẻ mặc áo vàng thực hiện công vụ một cách công khai… Lần này, họ cũng ôn hòa hơn rất nhiều so với những năm trước.

  Những kẻ mặc áo vàng chỉ bắt những người quen biết; còn những người dân hiền lành, những kẻ thường xuyên hung hãn ấy lại không dám lấn lĩnh nữa.

  Tất cả đều vì sự có mặt của Hoàng tử Đài Môn.

  Dẫn theo đoàn người đó, Đài Môn đã đến chỗ nhà thổ do Ragoario La Kha Đạt điều hành.

  “Bệ hạ…” Balon nhìn Đài Môn với vẻ lo lắng; khi còn trẻ, anh ta từng theo hầu Hoàng tử và biết rõ những thói quen xấu của ngài khi còn trẻ.

  Nhưng lần này, Hoàng tử Đài Môn chỉ lắc đầu cười, rồi tiếp tục dẫn đoàn người mặc áo vàng đi tuần tra khắp thành phố. Vào đêm hôm đó, toàn thể thành phố Junlin đều thấy đoàn người hùng vĩ ấy di chuyển qua các con phố; cuối cùng, họ dừng lại dưới chân Long Túc. Đài Môn nhìn xuống đoàn người và ra lệnh: “Giải tán đi.”

  “Bệ hạ…”

  “Tuân theo mệnh lệnh, giải tán và trở về doanh trại.”

  “Tuân lệnh!”

  Đài Môn nhìn đoàn người mặc áo vàng rời đi một cách ngăn nắp, sau đó bước vào Long Túc một cách chậm rãi.

  Korakhuu hoảng loạn bò đến bên cạnh; có vẻ như nó cảm nhận được tình trạng sức khỏe của người bạn mình… Con rồng dài thân mảnh ấy bỗng nhiên phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt.

  “Đừng buồn, Korakhuu… Hãy để ta nghỉ ngơi một lát.” Đài Môn cười, tựa vào lưng Korakhuu và từ từ ngồi xuống; những con ký sinh trùng máu cẩn thận đặt mình xuống để giúp ngài ngồi thoải mái hơn. Khi Korakhuu đã điều chỉnh tư thế và nhìn lên Đài Môn, Hoàng tử già đã ngủ thiếp đi… Có vẻ như nỗi đau đã không còn ảnh hưởng đến ông nữa.

  Ở nơi xa xôi, Long Cháo Thành – người đang chuẩn bị đi ngủ – dường như cảm nhận được điều gì đó, liền cau mày nhìn về phía bắc.

“Có chuyện gì vậy, em yêu?” Đới An Na cũng ngạc nhiên nhìn về phía bắc.

“Không có gì đâu, đi ngủ thôi.” Long Trạch Nhĩ thở dài một hơi rồi nằm xuống. Anh biết rằng cảm giác kỳ lạ vừa rồi chắc chắn là dấu hiệu của điều gì đó; có lẽ không lâu nữa, anh sẽ tìm ra câu trả lời.

Đài Môn từ từ bước vào Đại Sảnh Ngai Vàng hùng vĩ, và anh nhìn thấy chiếc ngai sắt trống rỗng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, có một người đã ngồi lên chiếc ngai sắt đó – một người mà Đài Môn sẽ không bao giờ quên được trong đời mình.

Uei Sai Lý nhìn người em trai mình bằng ánh mắt đầy phức tạp. “Anh trai…” Đài Môn từ từ bước đến trước mặt Uei Sai Lý, không biết nên nói gì.

“Em đã già rồi, em trai.”

Đài Môn sững sờ; anh không ngờ câu đầu tiên mà anh trai mình nói lại là điều này. Uei Sai Lý run rẩy đưa tay vuốt đầu Đài Môn và nói: “Em đã cố gắng rất nhiều… Em không ngờ sự ngu dốt của anh lại gây ra thảm họa lớn như vậy.” Giọng anh run rẩy: “Xin lỗi em, Đài Môn…”

“Lời xin lỗi này nên do anh nói mới đúng, anh trai ạ.” Đài Môn quỳ xuống một chân để cho Uei Sai Lý dễ dàng vuốt đầu mình hơn: “Chỉ khi em ngồi vào vị trí đó, em mới nhận ra mình đã sai đến mức nào.”

Đài Môn thở dài: “Em mới hiểu rằng mình đã làm điều gì thật là vô lý vào những năm đó.”

“Anh biết mà.” Uei Sai Lý cười nói: “Em đã làm rất tốt rồi, Đài Môn. Từ đầu, anh đã biết rằng em không hề có tham vọng gì đối với vị trí đó; tất cả chỉ vì em không cam lòng mà thôi.” Vua già ngước nhìn bầu trời; thanh kiếm sắt trên ngai vương xuyên qua thân mình ông. Đài Môn hoảng sợ muốn nắm lấy tay anh trai mình, nhưng cuối cùng cũng vô ích.

“Tôi đã sai rồi, Đài Môn… Chính sự do dự của tôi đã gây ra những hậu quả đau khổ này.” Giọng nói của Uei Sai Lý dần trở nên trầm thấp: “Chính tôi đã giết chết con cái mình, Đài Môn… Những năm qua, em đã phải chịu đựng quá nhiều.”

Đài Môn vươn tay ra, nhưng bóng dáng của Uei Sai Lý đã biến mất trên ngai vàng sắt; tuy nhiên, bàn tay kia lại đột nhiên nắm lấy anh.

Lôi Ni Lạp…

Đài Môn không biết nên nói gì, chỉ đứng đó nhìn người phụ nữ trước mặt mình – người phụ nữ này vừa là công cụ của anh, vừa là người yêu, vợ của anh, và cũng là nữ hoàng của anh.

Nhưng bây giờ, cô ấy chính là vợ anh, là người mà anh có thể tin tưởng giao phó mọi thứ cho.

Lôi Ni Lạp dũng cảm ôm lấy anh vào lòng và hôn anh mạnh mẽ.

Họ không nói gì cả, chỉ ngồi cùng nhau trên ngai vàng sắt, ôm nhau, hôn nhau, cho đến khi Lôi Ni Lạp biến mất trong vòng tay Đài Môn.

“Anh họ Đài Môn ơi, vậy theo anh, tất cả những điều này có đáng để trải qua không?” Giọng nói của Long Trạch Nhĩ vang lên vào lúc này.

Đài Môn nhìn về phía Long Trạch Nhĩ đang đứng bên cạnh ngai vàng và gật đầu nhẹ: “Tôi đã từng sống phóng đãng khi còn trẻ, tỉnh ngộ vào tuổi trung niên… Tôi từng đầy tham vọng, ham muốn tình dục, nhưng cũng từng trung thành và chung thủy… Và tôi chưa bao giờ hối tiếc về điều đó.” Anh ngồi xuống ngai vàng và nói tiếp: “Sự thật đã chứng minh rằng, tôi đã chiến thắng.”

“Nói lời hay một chút đi, anh họ Đài Môn ơi…”

“Quá mệt mỏi rồi…” Lần đầu tiên, Đài Môn cảm thấy ngai vàng sắt thực sự thoải mái đến thế; anh có thể nằm trọn vẹn trên ngai, duỗi người thoải mái mà không lo bị tổn thương… “Thực sự quá mệt mỏi… Những lời cuối cùng mà Igeng đã nói trước khi chết thật sự rất đúng.”

“Tôi gần như muốn hối tiếc vì tất cả những điều này rồi…” Đài Môn cười khoái lạc và nói: “Lẽ ra ngày xưa tôi nên tiếp tục chiến đấu ở Warghal, và chết trên chiến trường thì hơn… Thế thì sẽ không phải lo lắng về những chuyện phiền phức này nữa.”

Chỉ có bảy vị thần mới biết tại sao khi còn trẻ, tôi lại nghĩ rằng ngai sắt này là thứ tuyệt vời… Có lẽ tôi quá ngốc nghếch? Hay là tôi đã quá khao khát sự chú ý của Uei Sai Lý?

– Anh không lo lắng gì về việc chiếc ghế sắt này cuối cùng sẽ thuộc về gia đình mình sao? Long Trạch Nhĩ cũng cười.

– Hahaha, Long Trạch Nhĩ, mọi người đều nhìn thấy sự ghét bỏ của anh đối với chiếc ghế sắt này mà. Đài Môn thở dài, nhưng anh vẫn thản nhiên ngồi xuống ngai sắt và chỉ vào Long Trạch Nhĩ nói: “Sau này, con cháu của anh ngồi lên chiếc ghế này có gì khác biệt so với con cháu của tôi chứ? Kể từ khoảnh khắc gia tộc Glian và dòng máu của Gia đình Valyris hòa quyện với nhau, tôi đã hiểu ra điều này. Nói thật, Long Trạch Nhĩ, tôi luôn thắc mắc tại sao các bạn lại vội vàng ở lại Westeros đến vậy.”

– “Đêm dài…” Long Trạch Nhĩ nói: “Đêm dài mới sắp bắt đầu… Bài ca của Băng và Lửa sẽ được tiếp tục trong tương lai… Chúng ta phải tham gia vào điều đó… Đó chính là lý do của tôi.”

– Không lạ gì… Giọng nói của Đài Môn ngày càng yếu dần… Dần dần, anh cũng biến mất trên ngai sắt.

Chỉ còn Long Trạch Nhĩ vẫn bình tĩnh nhìn ngắm mọi thứ xung quanh… Rồi cũng dần tan biến trong giấc mơ này.

Đài Môn tỉnh dậy.

Cảm nhận thấy người bạn của mình đã thức, Coraxhu vội vàng quay đầu lại, tiến lại gần anh ta. Đài Môn vuốt ve đầu người bạn mình, nhìn về phía nam rồi nhìn về phía bắc… Có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó, rồi thở dài.

– Bạn ơi, hãy cưỡi rồng bay lần nữa với tôi đi… Đài Môn vất vả bước lên yên rồng của Coraxhu, rồi vỗ nhẹ lưng con rồng.

Con rồng màu đỏ thẫm bay lên từ hang ổ, quanh co ba vòng trên thành phố King’s Landing trước khi từ từ hạ cánh xuống một khu đất bằng phẳng bên cạnh cửa sau hang ổ.

Bên trong Lâu đài Đỏ, Tyrion nhìn theo con rồng Coraxhu bay đi, rồi buồn bã nhìn về phía Bá tước Barmator bên cạnh mình và nói: “Bá tước…”

Bát-Đi-mô thốt lên: “Đây chính là niềm tự hào của Long Vương… Ngài Tê-lan, chúng ta phải lo liệu mọi việc chu đáo cho bệ hạ, cho đến khi nhà vua và Hoàng tử Long Trạch Nhĩ trở lại kinh thành.”

  “Rõ rồi.”

  Korakhu xuống đất một cách nhẹ nhàng, để Đài Môn trên lưng mình từ từ bước xuống.

  Cuối cùng, Đài Môn cũng cảm nhận được cơn đau dữ dội; lúc nãy anh ta suýt ngã khỏi yên rồng, nên giờ việc bước xuống khá gian nan.

  Vị Công tước già đi về phía Korakhu, nói: “Korakhu… dracarys…”

  Korakhu sững sờ.

  “Korakhu… dracarys…”

  Korakhu nhìn xung quanh nhưng không thấy thứ gì có thể đốt được; cuối cùng anh ta nhìn về phía vị Công tước Đài Môn đang ôm bụng, suýt ngã quỳ xuống đất.

  “Bạn già ơi… Chúng ta sinh ra trong biển máu, và cũng sẽ chết trong biển máu… Đó chính là vinh quang của tôi.”

  Con bọ máu rên rỉ, quay đầu đi.

  “Nghe lời đi, Korakhu… Anh cũng không muốn tôi chết đau đớn trên giường bệnh chứ?” Đài Môn cười: “Điều đó còn đau khổ hơn cả việc tôi bị giết.”

  Cuối cùng, Korakhu vẫn quay đầu lại.

  Ánh sáng đỏ thắm từ từ trào dâng trong cổ họng con bọ máu.

  Đài Môn nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

  Một dòng máu đỏ thẫm phun trào ra từ miệng nó, trong tiếng rên rỉ của con bọ máu…

  Đài Môn – Tan-gri-an, Người nắm toàn quyền triều đại Tan-gri-an, đã qua đời trong biển máu vào năm lịch sử 134, thọ 53 tuổi… Một kỷ nguyên đã kết thúc…

  Hoàn thành phần viết buổi tối thứ hai; chương này có tổng cộng 4300 từ… Hãy cùng chia tay với Vị Công tước Đài Môn nhé!