Nếu không nhầm lẫn, điều này liên quan trực tiếp đến tương lai của dòng tộc Gia đình Valyris.

“Lâm Qua Nhĩ ơi, những gì tôi sắp kể cho con nghe là lịch sử và tương lai mà tôi đã chứng kiến.” Long Trạch Nhĩ đặt tay lên vai con trai mình, dẫn cậu bé đến bên hộp sọ của Waghal. “Đây không phải là những gì con thấy trong sách vở, mà là những gì tôi tự mình chứng kiến.”

“Con phải ghi nhớ kỹ những gì tôi nói đây, con yêu.” Long Trạch Nhĩ chuyển sang dùng ngôn ngữ Valeria cao cấp, rồi nhìn Lâm Qua Nhĩ – người có vẻ như muốn tìm giấy bút để ghi chép – và nói: “Đừng ghi chép xuống giấy, hãy ghi nhớ vào đầu.”

“Vâng ạ.” Lâm Qua Nhĩ đứng thẳng người, im lặng bên cạnh cha mình, chờ đợi nghe câu chuyện được kể.

“Những gì tôi sắp kể tiếp đây là lịch sử và tương lai mà tôi đã nhìn thấy trong những lời tiên tri, cùng với những nghiên cứu của ông ngoại con và những gì tôi đã chứng kiến.” Long Trạch Nhĩ đặt tay lên hộp sọ của Waghal, từ từ kể ra những điều mà Lâm Qua Nhĩ chưa từng nghe đến trước đây.

“Khi còn trẻ, cha tôi đã nổi tiếng khắp khu vực Black Wall của Valantis vì những hành vi kỳ lạ của mình. Không ai hiểu tại sao ông lại làm như vậy; dù gia tộc chúng ta đã nuôi dưỡng nô lệ trong nhiều năm, nhưng ông lại quyết định áp dụng hệ thống lao động dựa trên các hợp đồng, khiến gia tộc bị các quý tộc Black Wall vây hãm. Cũng không ai hiểu tại sao ông lại kiên trì thử nghiệm những điều mới mẻ với công nhân, thợ mỏ và nông dân trong gia đình… Chính những hành động đó đã khiến tài sản của dòng tộc Gia đình Valyris suy giảm đáng kể khi ông còn trẻ.”

Long Trạch Nhĩ cười kể về quá khứ của cha mình: “Nhưng khi những thứ mà ông thử nghiệm cuối cùng đã giúp dòng tộc Gia đình Valyris trỗi dậy, mọi người chỉ dám lén lút nguyền rủa ông mà thôi. Sau khi có đủ sức mạnh và tài sản, cha tôi mới bắt đầu nghiên cứu về dòng máu của chúng ta. Lúc đó, ông thường nói những điều kỳ lạ, như ‘Giá như con đã đọc qua ‘Băng và Lửa’ hay ‘Trò Chơi Quyền Lực’ thì tốt biết mấy…’ Nhưng điều đó cũng không ngăn cản ông đắm chìm trong những thí nghiệm về ma thuật và máu… Và ông thực sự đã đạt được một số thành tựu.”

Lâm Qua Nhĩ tò mò nhìn cha mình, rồi lại nhìn vào hộp sọ của Waghal, tiếp tục lặng lẽ nghe Long Trạch Nhĩ kể những câu chuyện mà thường không bao giờ được đề cập trong lớp học hay sách vở.

  “Dòng máu của dân tộc Gia đình Valyris đã có từ thời cổ đại ở Valeria. Tổ tiên trực hệ của chúng ta là một trong số mười bốn người đầu tiên tham gia vào việc thuần hóa rồng – người thợ rèn Valerius. Theo truyền thuyết, họ đã lấy ngọn lửa bất diệt từ sâu lòng núi lửa và ký kết một giao ước cổ xưa với những con rồng lớn bay lượn trên bán đảo này. Kể từ đó, những người chăn cừu ở Valeria đã trở thành những người cai quản loài rồng, và một ‘đế chế’ vĩ đại đã nổi lên ở rìa của nền văn minh Tùng Tằng.”

  Anh ta thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Nhưng cha tôi lại cho rằng không phải như vậy. Ông ấy tin rằng tổ tiên của người Valeria đã thực hiện những hành động khủng khiếp và không thể nói ra được với những con rồng; chính vì vậy, trong máu chúng ta vẫn chảy dòng máu của rồng. Và cũng chính vì điều đó, dù chúng ta không phải là Lóng Kỵ Sĩ, chúng ta vẫn có thể tiếp cận những con rồng… trừ khi chúng đói. Cha tôi tin rằng các vị vua rồng của Valeria đã sử dụng phép thuật để buộc đàn ông, phụ nữ và thú dã giao phối với nhau, không chỉ để giải trí, mà còn để tiếp tục những thí nghiệm cổ xưa… Họ muốn có nhiều hơn nữa.”

  “Nhưng điều mà cha tôi không biết là, tất cả những điều này không chỉ là lịch sử của thế giới phàm trần; phía sau đó còn có sự thúc đẩy của thế giới này nữa. Bây giờ, tôi sẽ kể cho bạn nghe một góc nhìn lịch sử khác mà tôi đã chứng kiến theo những cách mà con người thông thường không thể biết được. Tất nhiên, điều này không chắc đã hoàn toàn chính xác… chỉ là một góc nhìn mà thôi.”

  “Vào những thời đại xa xôi và bí ẩn, thế giới mà chúng ta đang sống đã được hình thành. Lúc bấy giờ, đại dương ngập nước rồi lại thoái triển, đất đai cũng dần nổi lên từ dưới đáy biển; những sinh mệnh đầu tiên cũng xuất hiện. Rừng rậm, đáy biển, hồ nước và sông ngòi… Những sinh vật thông minh đã bắt đầu tạo nên những bản nhạc đầu tiên cho thế giới này. Khi thế giới dần ổn định lại, những thứ mà chúng ta, những con người phàm tục, gọi là ‘thần linh’ cũng xuất hiện. Có thể họ là những người lãnh đạo của các chủng tộc lớn, được truyền từ đời này sang đời khác và được thần thánh hóa; cũng có thể họ là những sinh vật kỳ lạ nào đó… Nhưng cao hơn tất cả họ, là ý chí vĩ đại của thế giới này –

“Cha ơi, con nhớ rằng Tiến sĩ Vesali đã từng nói về vấn đề này.” Lâm Qua Nhĩ nhớ lại những gì mình đã học được: “Mặc dù niềm tin vào Thần Hồng của Vua Ánh Sáng thường bị coi là một tôn giáo mang tính nhị nguyên, nhưng cũng có người cho rằng Thần Hồng và Thần Lạnh thực chất là một thể; tuy nhiên, quan điểm này lại bị những tu sĩ mặc áo đỏ phản đối mạnh mẽ.”

“Họ là một thể… nhưng cũng không hoàn toàn là một thể.” Long Trạch Nhĩ thực ra cũng không chắc lắm về điều này, nhưng ông biết rằng dù là Thần Hồng hay Thần Lạnh, hay những vị thần khác như Thần Cổ Đại, Thần Ngàn Khuôn Mặt – những vị thần đã hiện thân qua các phép màu kỳ diệu – thì về bản chất, họ chỉ là những âm thanh và tiếng vang trong những giai đoạn khác nhau của “bản giao hưởng” này thôi. “Con đã thấy những con rồng khổng lồ được sinh ra từ những nơi bị bóng tối che phủ; chúng là ‘tạo vật’ của Thần Hồng, mang theo giai điệu của lửa. Con cũng đã thấy những sinh vật giống người với đôi mắt màu xanh lam, hay nói cách khác là ‘quái vật’, ‘ma quỷ’, được sinh ra trong bóng tối và tuyết băng; chúng là ‘sứ giả’ của Thần Lạnh, thổi lên giai điệu của băng.” Long Trạch Nhĩ vuốt ve mái tóc của con trai mình và thở dài: “Khi băng và lửa luân phiên thay đổi, đặc biệt là khi ‘băng’ chiếm lĩnh thế giới này, đêm dài và mùa đông vĩnh cửu sẽ đến… Chúng ta sẽ đối mặt với ngày tận thế. Những chủng tộc thông minh thời cổ đại đã nhận ra điều này, và vì vậy, vị hoàng đế đầu tiên của đất nước Lê Minh đã xuất hiện trên thế giới này. Trong thời đại mà đất nước Lê Minh được cai trị bởi ông, những người dân cổ đại bị ám ảnh bởi ‘bản giao hưởng’ của băng và lửa đã tìm mọi cách để giải quyết vấn đề này. Theo truyền thuyết, những người chăn cừu ở Valeria sở hữu dòng máu của Nữ Hoàng Pha Lê Tím; bà ấy cố gắng kiểm soát ‘lửa’ để chống lại ‘đêm vĩnh cửu’ do ‘băng’ tạo ra và duy trì sự cân bằng mong manh đó… Nhưng bà ấy đã thất bại. Em trai bà, Hoàng Đế Đá Máu, đã tìm cách thu hút sức mạnh của những ‘vị thần ngoài hành tinh’ để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

“Cha ơi, con nhớ rằng Hoàng Đế Đá Máu cũng đã thất bại.” Lâm Qua Nhĩ nói: “Ông ấy đã sát hại Nữ Hoàng Pha Lê Tím, thành lập Giáo Hội Ngôi Sao, tổ chức hàng loạt nghi lễ hiến tế máu hy vọng có thể thu hút những ‘vị thần ngoài hành tinh’ đến… Nhưng ông ấy vẫn thất bại. Đêm dài vẫn ập đến thế giới này; những con ma quỷ Sư Tử Đêm đã xâm lược và hủy diệt đất nước Lê Minh.

Sau một đêm dài, nền văn minh được xây dựng lại. Đế chế Giskali, Đại Đế quốc Vàng, các thành phố của người Loynar, các quốc gia cao cấp, và Pháo đài Tự do Valeria – nơi tổ tiên chúng ta từng sinh sống – lần lượt được thành lập. Trong ký ức mọi người vẫn còn ám ảnh bởi nỗi sợ hãi về đêm dài ấy, nhưng họ đã không còn nhớ được lý do tại sao nó lại xuất hiện. Người Valeria, những kẻ nắm giữ sức mạnh của rồng, lẽ ra phải trở thành những nghệ sĩ biểu diễn “Bản giao hưởng của loài người” giữa băng và lửa… Nhưng tổ tiên chúng ta đã phạm phải tội kiêu ngạo; họ tham lam theo đuổi thêm sức mạnh, và cuối cùng họ đã sụp đổ.

Nỗ lực của Valeria trong việc theo đuổi “lửa” đã khiến cho Mười Bốn Đỉnh Lửa phát nổ; chúng ta gần như mất đi tất cả. Con trai yêu quý, ta không biết liệu Tan gia tộc Glian có biết về lời tiên tri ấy hay không… Người Yasha tin rằng, trước khi đêm dài tiếp theo đến, Asor Ahai sẽ tái sinh tại vùng đất khói và muối; cùng với ngôi sao máu, bài hát của ông ấy chính là “Bản giao hưởng của băng và lửa”. Sự xuất hiện của ông ấy có thể là để cứu loài người khỏi đêm dài, để viết nên một bản giao hưởng mới cho loài người, giống như những anh hùng đã chấm dứt đêm dài ấy… Hoặc có thể, ông ấy sẽ trở thành kẻ phục vụ cho băng và lửa, mang đến đêm dài, và khiến thế giới này chìm vào sự im lặng vĩnh cửu, giống như Hoàng đế Đá Máu… Giờ con đã hiểu tại sao cha lại nói những điều này với con chưa? Con trai yêu quý của ta…

Lâm Qua Nhĩ rất thông minh; cậu ấy nhanh chóng liên tưởng đến gia tộc mình: “Vậy… Cha ơi, chúng ta có phải là gia tộc được chọn đó không?”

Long Trạch Nhĩ gật đầu: “Dù ta không hiểu rõ tại sao thế giới này lại suy nghĩ như vậy, nhưng rõ ràng, Chúa vui mừng khi chứng kiến “Bản giao hưởng của băng và lửa” được phát triển và thay đổi, cũng như những nỗ lực tự cứu của loài người… Vì vậy, Chúa vừa có thể mang đến đêm dài, vừa ban tặng những ân huệ cho chúng ta. Lâm Qua Nhĩ và gia tộc Gia đình Valyris của chúng ta đã nhận được những điều đó, nhưng cũng phải gánh vác trách nhiệm… Con phải ghi nhớ những lời này và truyền lại cho đến ngày đêm dài đó đến… Những cuộc chiến vô ích giữa các con rồng chỉ khiến chúng ta và cả thế giới phải chịu thiệt hại… Hãy luôn nhớ điều đó.”

Long Trạch Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc Gia đình Valyris không được phép chia rẽ, không được phép có kẻ lười biếng… Chỉ khi đoàn kết, chúng ta mới có thể gánh vác trách nhiệm của mình.”

Lâm Qua Nhĩ gật đầu một cách nghiêm túc.

Cậu ấy ghi nhớ kỹ lời nói của cha m