Trước khi tham gia…

“Tôi đã hỏi cậu về chuyện của Joferri chưa?” Lôi Ni Á không hề có ý định buông tay. “Tôi muốn biết làm sao cậu lại biết được những thông tin đó…” Tất nhiên, cô chỉ đùa giỡn với Rayi mà thôi; cô gái trẻ này không hề có ý xấu gì cả. Sau khi kết hôn với Rayi, cô đã yêu anh ta sâu đậm. Dù Rayi thích thư viện lớn trong Tháp Bạch Đàn hơn là những khoảnh khắc ân ái trên giường, và cũng yêu thích con rồng nhỏ Lê Minh luôn bên cạnh mình, nhưng Lôi Ni Á cũng vậy – cô thích cưỡi ngựa trên những đồng cỏ núi hơn, và càng yêu quý con rồng nhỏ ấy hơn nữa. Nhất là sau khi phát hiện ra rằng con rồng Lê Minh của họ phát triển nhanh hơn so với ở Đảo Triều Sóng…

“Với sự có mặt của Titagalos, lãnh địa của anh trai tôi không hề có bí mật nào cả,” Rayi nói, tận dụng thời cơ để đẩy Lôi Ni Á xuống dưới người mình. “Hai đứa bé đó thực sự mang dòng máu của Valerius, nhưng không chắc chúng thuộc về ai…”

“À?” Lôi Ni Á lại một lần nữa bất ngờ. Rayi buông cô ra, để cô ngồi bên cạnh giường, rồi hỏi một cách tò mò: “Không lẽ chúng là con của chú tôi chứ? Anh ấy…” Lôi Ni Á ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Rayi lắc đầu: “Bà Madara không biết chắc chúng thuộc về ai; chỉ có thể suy đoán rằng chúng có thể là con của Bá tước Collis. Nhưng điều quan trọng nhất là chúng thực sự mang trong mình dòng máu Valerian thuần khiết.” Lôi Ni Á ngồi thẳng dậy: “Đúng vậy, đó mới là điều quan trọng nhất. Vậy tại sao em lại nói rằng Joferri không cần lo lắng nữa?”

“Adam và Eirwen đã gia nhập Hạm đội Bạc rồi,” Rayi đứng dậy, rót cho mình và Lôi Ni Á mỗi người một ly rượu trái cây, rồi nói một cách kiên nhẫn: “Họ đều là những thủy thủ trẻ tuổi tài năng. Adam đang giữ chức vụ thuyền trưởng trên con tàu ‘Con đường Anh hùng’, còn Eirwen là phó thuyền trưởng trên con tàu ‘Gỗ Sồi Cứng’. Khi họ tích lũy đủ công lao, anh trai tôi sẽ giới thiệu họ vào Hạm đội Hoàng gia. Như vậy, Joferri sẽ có lý do để công nhận họ.”

“Lôi Ni Á nhấp một ngụm rượu trái cây vừa chua vừa ngọt, rồi bày tỏ sự cảm kích: ‘Anh Long Trạch Nhĩ thật là suy nghĩ chu đáo… Đúng rồi, chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới của ngài Ago rồi.’ Bỗng nhiên, cô nhớ ra lý do mình vội vàng trở về không phải để tán gẫu với chồng, mà là để tham dự đám cưới của Ago. ‘Có điều gì cần chuẩn bị không?’ cô hỏi một cách tò mò. ‘À… còn có một vấn đề nữa: bây giờ, người Dỗi Thracia có còn giống như những gì được mô tả trong cuốn sách “Lửa Trên Đồng Cỏ” không?’”

Cô gái đang đề cập đến cuốn sách đó; nhà thám hiểm Terio Erastis từ Braavos đã ghi chép rất chi tiết về phong tục tập quán của người Dỗi Thracia trong cuốn sách này. Sau khi đọc xong, Lôi Ni Á thậm chí còn một thời gian không dám nhìn thấy Ago hay Toghon – người đã thay thế Ago đến phục vụ tại lâu đài.

“Bạn sẽ biết khi nhìn thấy thực tế thôi.” Rayi cũng cảm thán. Khi còn nhỏ, ông cũng đã cùng cha và anh trai tham dự các đám cưới của người Dỗi Thracia; không phải là đám cưới của Ago và Karasa nhỏ, mà là đám cưới của một đội quân khổng lồ gồm ba mươi nghìn chiến binh hùng mạnh. Vị vua của họ đã kết hôn với em gái của vị vua một đội quân khác… Trong đám cưới đó, cha ông gần như luôn che mắt ông lại; người ta nói rằng có hai trăm người đã thiệt mạng vào ngày hôm đó, và hai trăm người khác cũng sinh ra trong vòng mười tháng sau đó.

Trong một căn phòng khác, Valar đang chơi đùa với con gái mình là Danila, khiến bé cứ cười khúc khích liên hồi; còn Reela thì đang viết gì đó bên cạnh, đồng thời dùng thìa trộn đều bữa tối cho Danila.

Khác với mối quan hệ hôn nhân vui vẻ và sôi động của Rayi và Lôi Ni Á, Valar và Reela ít khi nói chuyện với nhau trong cuộc sống hàng ngày… Nhưng điều đó không có nghĩa là tình cảm của họ yếu ớt; ngược lại, vào những ngày không có công việc gì, họ luôn ở bên nhau… Chỉ là cả hai đều không giỏi giao tiếp với người khác giới mà thôi.

“Valar…” Reela đưa bát cháo sữa đã trộn xong cho Valar, nhìn chồng mình từ từ cho Danila ăn từng thìa một… Đứa bé rất ngoan, không hề quấy rầy khi được cho ăn. Trong lúc ăn, Danila còn cười khúc khích, đôi bàn tay nhỏ bé của bé vung vẫy, cố gắng tìm cách để được bố ôm lấy. “Baba, ôm con nào!”

“DanNī Lā ngoan nhé, hãy ăn cơm trước đã, sau khi ăn xong bố sẽ đưa con đi xem bình minh.” Valar giơ chiếc bát nhỏ lên và nói một cách dịu dàng. “Bình minh!” DanNī Lā hét lớn cái tên đó. Rồi cô bé ngoan ngoãn mở miệng chờ Valar cho ăn. Bên cạnh, Reela không nhịn được mà cười: “Valar, liệu DanNī Lā có cần phải tham gia đám cưới không nhỉ?”

“Không cần đâu,” Valar nói trong lúc bận rộn: “DanNī Lā còn quá nhỏ, Aago sợ sẽ xảy ra vấn đề.”

“Vậy thì tôi sẽ ở lại để chăm sóc DanNī Lā nhé,” Reela nói. Cô ấy cũng đã nghe nhiều về những nghi thức kỳ lạ trong phong tục cưới của người Dostark, và có chút sợ hãi khi phải chứng kiến những cảnh tượng đó.

“Haha,” Valar không nhịn được mà cười: “Đừng lo lắng, Aago và những người khác khác biệt rất nhiều so với người Dostark bình thường; bạn không cần phải lo họ sẽ làm những việc đó đâu, anh trai tôi cũng sẽ không cho phép đâu.”

Dù vẫn còn hơi lo lắng, nhưng cuối cùng Reela cũng gật đầu đồng ý.

Cũng tại tầng lầu của hai anh em sinh đôi, trong phòng của Eragon… Eragon lại thay một bộ trang phục cưỡi ngựa sạch sẽ, và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh một cách có phần nhàm chán; tuy nhiên, cậu bé vẫn ngồi thẳng ngắn, chỉn chu từ đầu đến chân.

“Lâm Qua Nhĩ, cậu nghĩ bộ trang phục này thế nào? Liệu Aago Khaos có cho rằng chỉ những người đàn ông mặc như vậy mới thực sự là những chiến binh thực thụ không?” Eragon hào hứng quay mình trước mặt Lâm Qua Nhĩ.

“Theo truyền thống của người Dostark, những người không mặc áo, không mặc áo giáp mới là những chiến binh thực thụ, Thái tử ạ,” Lâm Qua Nhĩ trả lời một cách thẳng thắn: “Aago và những người khác đã theo học lời dạy của ông tôi; họ đã bỏ qua nhiều truyền thống của người Dostark, coi áo giáp như những vũ khí ngang hàng với kiếm và đao… Nhưng trong các buổi lễ hội, thân hình trần trụi và những cơ bắp săn chắc mới là biểu tượng của sự dũng cảm.”

Lâm Qua Nhĩ nhìn Eragon từ đầu đến chân; Eragon cảm thấy hơi ngại ngùng: “Thôi thì như vậy đi…” Vua tự nhủ trong lòng: “Tôi nghĩ như vậy là ổn rồi… Việc cởi quần áo thì thực sự không cần thiết đâu.”

Ngược lại, Lâm Qua Nhĩ thực sự đang suy nghĩ xem có nên cởi áo trên đám cưới của Aago để tôn trọng truyền thống của người Dostark hay không… Nhưng Eragon thì không hề biết điều đó.

Ago đã dựng nên một thành phố lều đại quy mô tại đây; đây cũng chính là nơi tổ chức đám cưới của anh ta. Chàng trai trẻ Kao sẽ kết hôn với một nữ hiệp sĩ tóc bạc – một “xạ thủ” tên Agatha. Người phụ nữ này đã giả danh nam giới để gia nhập Quân đội Bạch Huyết, và cho đến khi bị đồng đội phát hiện ra, cô ấy đã bắn hạ không biết bao nhiêu kẻ thù, đồng thời cũng ghi nhận được những chiến công lớn trong các cuộc chiến ở miền Nam. Chính những điều này đã khiến Ago rung động trước cô ấy.

  “Ha ha, anh em Morra ơi, rượu ngựa của các bạn thật là hoàn hảo khi kết hợp với bia đặc của chúng tôi!” Robb Lannister cười ha hả khi cầm ly rượu lên. Anh ta đã cùng với ba mươi nghìn binh sĩ miền Bắc ở lại vùng biên giới… Không hiểu vì lý do gì, anh ta đã quyết định theo phe Ago.

  Điều mà những người du mục này không ngờ đến là, mặc dù người miền Bắc không giỏi nuôi ngựa lắm, nhưng họ lại là những cao thủ trong việc săn bắn ở vùng núi.

  “Chết tiệt, Rodrick… Giá như mình cũng giữ anh ta lại thì tốt biết mấy.” Ông già Robb không chỉ sống sót mà còn sống khá thoải mái; có vẻ như cuộc sống của ông còn tốt đẹp hơn cả Bá tước Rodrick Dustin, người đang trở về miền Bắc để quản lý lãnh địa của mình.

  “Ông già ơi, hãy uống ít thôi.” Morra cũng không kém cạnh, uống hết ly bia đặc trong tay mình, vừa nhai những cặn bã còn sót lại vừa nói to: “Khi mặt trời mọc và những con rồng khổng lồ bay đến, lúc đó ông muốn uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu.”

  “Ha.” Ông già cầm lên cái rìu bên cạnh mình: “Lúc đó, ông già sẽ cần không chỉ rượu thôi đâu.”

  Người đàn ông già miền Bắc cười ha hả: “Cái chết vì danh dự… Thật là một từ ngữ tuyệt vời!”

  Kết thúc phần hai.