Ngôi cung điện đẹp này tọa lạc trên ngọn đồi “Đỉnh Đỏ”, ở góc tây bắc thị trấn Thành Hạ Mùa Hè. Khu vực đồi này Tùng Tằng hoàn toàn trơ trụi, nổi tiếng với lớp đất đỏ lộ thiên và những tảng đá gập ghềnh xung quanh. Sau khi Long Trạch Nhĩ nắm quyền cai trị nơi đây, các thợ thủ công từ Valeria đã được mời đến để xây dựng ngôi cung điện này. Ba tòa nhà có mái vòm hình tròn được bố trí thành hình tam giác trên đỉnh đồi; những cây cầu kính dài nối liền ba tòa nhà lại với nhau. Tòa nhà ở chính giữa, được xây dựng hoàn toàn bằng đá nhuộm màu tím, là trung tâm của ngôi cung điện; trên đỉnh tòa nhà này còn có một tháp cao vút. Đây chính là phong cách kiến trúc đặc trưng của người Valeria.

Đỉnh đồi Đỉnh Đỏ được lát bằng những viên gạch đá cẩm thạch nhuộm màu tím đặc biệt, tạo nên những khu vườn và quảng trường bao quanh cung điện. Vô số vòi phun nước, con sông nhân tạo, cột đá cẩm thạch, cùng những loại hoa quý và tượng đá đa dạng được trang trí khắp khu vườn bên ngoài cung điện. Những loại thực vật leo bám đầy các cột đá và tác phẩm điêu khắc, khiến ngôi cung điện trở nên cao quý và huyền bí hơn.

Long Trạch Nhĩ sử dụng ngôi cung điện này để tiếp đón khách và nuôi dạy con cái của các lãnh chúa phục tùng mình. Tuy nhiên, khi gia đình La Kha Đạt đến đây, họ không ở trong ngôi cung điện này mà chuyển đến sinh sống tại Long Cháo Thành. Lisanzo coi việc này là một niềm vinh dự lớn và đã khoe khoang rất nhiều sau khi trở về Risa. Nhờ vào danh tiếng của gia tộc Gia đình Valyris và cuộc hôn nhân của con gái mình – người cha đã không ngần ngại để con gái ở lại Long Cháo Thành, trong khi đưa các con trai mình đến Junlin… Dĩ nhiên, yếu tố áp đảo từ những con rồng cũng đóng vai trò quan trọng trong quyết định này. Ngay khi trở về Risa, Lisanzo đã khiến tổng đốc Bambaro phá sản hoàn toàn; các con trai và con gái của ông ta đều bị đưa vào nhà thổ do gia đình La Kha Đạt điều hành, còn tài sản của ông ta, cùng với tài sản của Dagareon, đều thuộc về gia tộc Gia đình Valyris.

Một số thương nhân và quý tộc ở Risa vẫn còn phản đối, nhưng khi họ chứng kiến hạm đội sắt hùng mạnh đi qua dưới thành phố Risa mà không hề tấn công, và thành phố Risa lại mở cửa đón họ, họ đã im lặng.

Dù sao thì, trước sức mạnh quân sự tuyệt đối và sự thận trọng, mọi âm mưu và độc dược đều trở nên vô nghĩa.

“Thái tử, ngài gọi tôi.” Sứ giả của Ngân khố Sắt, Oris Cerasmil, là một người đàn ông gầy gò với bộ ria mép nhọn; anh ta có đôi mắt màu hổ phách và hàm răng sắc nh

Dù đi đâu, chiếc mũ cao gần bằng nửa thân hình người đó cũng luôn khiến mọi người phải quay đầu nhìn lại. Tất nhiên, vị sứ giả này chẳng bao giờ quan tâm đến những ánh mắt đó cả. Trong những ngày tạm trú tại cung điện màu tím, hai việc mà vị sứ giả này yêu thích nhất là: một là dùng bộ râu của mình để chơi đùa với trẻ con; tuy nhiên, mỗi đứa trẻ đều có tính cách riêng – Lôi Geng · Kaông rất thích kéo râu ông ta, còn cậu con trai út của Bá tước Tháp Trắng, Tagris · Hoss, Alarayang · Hoss, thì lại khóc mỗi khi nhìn thấy ông ta; còn cháu trai của Bá tước Lam Đạo · Kafuren, Lan Lễ · Kafuren, thì lại đặc biệt thích xé quần áo của ông ta… May mắn thay, ông ta có đủ quần áo để thay đổi. Việc thứ hai mà ông ta đang làm hiện nay là chăm sóc những loài hoa mà ông ta đặc biệt yêu thích trong khu vườn.

Long Trạch Nhĩ thực ra rất ít khi đến cung điện màu tím. Thực tế, kể từ khi công trình này được xây dựng xong, người dân của tộc Gia đình Valyris hầu như không bao giờ đến đây cả. Dù sao thì Long Cháo Thành cũng quá lớn rồi – đó là thành trì lớn thứ hai trong Bảy Vương Quốc, chỉ sau Hellenburg và hơn một chút so với thành phố Kayrock. Nó cũng rất thoải mái; Long Trạch Nhĩ đã thiết lập rất nhiều phép thuật trong toàn bộ thành trì, những phép thuật này không chỉ có thể bảo vệ những người sống trong đó khỏi loài rồng khổng lồ, mà còn tạo ra một môi trường vô cùng thoải mái. Đặc biệt là bà Đới An Na – trong những khoảng thời gian rảnh rỗi, bà ấy đã xây dựng một khu vườn nhỏ; mặc dù không xa hoa như cung điện màu tím, nhưng nó lại rất ấm cúng. Long Trạch Nhĩ rất thích dẫn các con đi dạo và nghỉ ngơi trong khu vườn đó.

“Thưa Ngài.” Oris · Selasmir thấy Long Trạch Nhĩ chỉ đang ngắm nhìn những bông hoa mà mình vừa cắt tỉa, liền không ngần ngại bắt đầu nói chuyện thẳng vào vấn đề. Anh ta rất rõ mục đích mà Long Trạch Nhĩ đến đây – với tư cách là một trong những thành bang tự do thương mại mạnh mẽ nhất, Braefos đang có thái độ như thế nào, đặc biệt là sau khi chứng kiến hạm đội sắt xuất hiện đầy đủ, tiếp nhận nhiệm vụ từ hạm đội bạc và đánh bại con gái thứ ba của Vương Quốc, Braefos đã hiểu rằng hạm đội tím của mình không còn là bất khả chiến bại nữa. Những người con cháu của những kẻ từng là nô lệ, họ đang nhìn nhận thế nào về những “chủ nhân” của mình? Không những không bị tổn thương nặng nề trong cuộc chiến Rồng Giận Dữ, mà số lượng rồng của họ còn ngày càng tăng lên nữa.

Đây mới chính là những vấn đề mà Long Trạch Nhĩ thực sự quan tâm.

Nhìn vào đôi mắt màu tím của Long Trạch Nhĩ, thành thật mà nói, sứ giả thực sự cảm thấy bực tức trước sự thiển cận và ngu dốt của các cố vấn của Vua Hải và các nhà ngân hàng thuộc Ngân khố Sắt. Nếu họ không gây áp lực, việc Ngân khố Sắt quyết định tài trợ cho Otto Heitarl thực sự xuất phát từ mong muốn không để chiến tranh kết thúc quá nhanh; càng nhiều rồng ở Westeros bị tiêu diệt, thì càng có lợi cho người dân Braavos. Tất nhiên, họ cũng không ngờ rằng chiến tranh lại kết thúc nhanh đến thế, và tổn thất của loài rồng cũng không quá nghiêm trọng. Nhưng sứ giả vẫn nói một cách lễ phép: “Thưa Hoàng tử, sự đến đây của tôi chính là câu trả lời từ Braavos.”

“Thành Phố Bí Mật vẫn luôn thích dùng những câu đố để kiểm tra sự kiên nhẫn của người khác,” Long Trạch Nhĩ nói, đoạn một nhánh cây bằng chiếc kéo trong tay Orys. “Yêu cầu của Ngân khố Sắt, tôi có thể chấp nhận, nhưng sứ giả ạ, điều này cũng đòi hỏi sự chân thành từ phía các ngài.” Long Trạch Nhĩ tiếp tục cắt những nhánh cây vẫn còn mang hoa nụ. Sứ giả nhìn những bông hoa rơi xuống đất và trong lòng không ngừng thở dài… Yêu cầu của Ngân khố Sắt không hề phức tạp, nhưng họ nhận ra mình đã đối mặt với một rào cản lớn: sức mạnh quân sự của Ngân khố Sắt đã bị Valyris và House Targaryen đánh bại hoàn toàn; còn những kẻ không mặt thuộc Học Viện Đen Trắng thì từ chối nhận các đơn đăng ký từ gia tộc Gia đình Valyris. Còn với những người thuộc phe gia tộc Glian, họ đưa ra những yêu cầu với mức giá cực kỳ cao, đặc biệt là những người sống ở Long Cháo Thành– Mức giá mà Học Viện Đen Trắng đưa ra thậm chí còn khiến những người tài trợ cho họ cũng không thể chấp nhận được.

Nói chung, không đáng để cố gắng… Thà rằng họ nên quy phục một cách ngoan ngoãn thì vẫn còn hy vọng được hưởng lợi ích. Vì vậy, Ngân khố Sắt đã lén lút đề nghị đầu tư vào kế hoạch xây dựng của gia tộc Gia đình Valyris và các dự án cải tạo ở King’s Landing; đồng thời cũng xin được mở chi nhánh tại Westeros.

“Ngài muốn thấy sự chân thành thể hiện qua hành động nào?” Sứ giả đau lòng khi lấy lại chiếc kéo từ tay Long Trạch Nhĩ và ngăn anh ta tiếp tục phá hủy cây quý giá này.

“Tôi muốn biết tại sao Học Viện Đen Trắng lại cử những kẻ không mặt đến Westeros,” Long Trạch Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng.

“Con đại bàng đã lớn lên và muốn có tổ của mẹ nó,” sứ giả vẫn không nói thẳng ra, nhưng ý nghĩa của lời nói đ

Sứ giả nhìn vào mắt Long Trạch Nhĩ bằng ánh mắt chân thành, hy vọng rằng người đó sẽ không tiếp tục hỏi thêm chi tiết nữa; dù sao thì Học viện Đen Trắng cũng phải coi trọng uy tín mà.

“Người bạn của tôi, Agokao, sẽ kết hôn trong chín ngày nữa. Sứ giả có hứng thú đến thăm thành phố Karasa của tôi để xem sự khác biệt giữa người Dorakke ở lãnh địa của tôi và người Dorakke trên lục địa không?” Thấy Oris không do dự mà chấp nhận lời mời, Long Trạch Nhĩ cũng không cần phải tiếp tục gây áp lực nữa, liền mỉm cười mời đi. “Đó là vinh dự lớn lao đối với tôi, thưa Ngài.”

Long Cháo Thành… Cặp song sinh Ta.

“Rayi… Em có nhớ anh không?” Sau khi kết thúc chuyến thăm gia đình trên đảo Chao Tou, Lôi Ni Á đã trở về Long Cháo Thành bằng một con thuyền nhanh. Vừa đến lâu đài, cô ấy đã lao vào phòng của mình và Rayi, đẩy người đang đọc sách này ngã xuống giường.

Lôi Ni Á có thân hình nhỏ nhắn, trông càng đáng yêu hơn khi đứng bên cạnh người Rayi cao lớn. Nhưng Rayi vẫn để cô ấy ôm mình vào lòng và vuốt ve má mình—trong suốt cuộc đời này, ngoại trừ Lôi Ni Á, chỉ có Long Trạch Nhĩ mới từng làm như vậy với anh ta.

“Thôi nào, thôi nào…” Rayi cười và để Lôi Ni Á hôn lên má mình vài cái; sau đó, anh cũng nhẹ nhàng hôn lên trán cô gái trước khi mỉm cười và để cô ấy ngồi xuống một bên.

“Rayi… Em vừa phát hiện ra một bí mật lớn đấy…” Lôi Ni Á có vẻ hào hứng, nhưng nhiều hơn là niềm vui khi được nghe về bí mật đó. Nụ cười của Rayi bỗng nhiên trở nên kỳ lạ hơn: “Cứ nói đi.”

“Ông ngoại của em hóa ra lại có hai đứa con riêng… Rayi… Em có biết không?”

“Giờ đây, Joofrey đang cố gắng hết sức để làm cho mối quan hệ giữa hai đứa trẻ đó trở nên chính thống hóa; nghe nói đó cũng là mong muốn cuối cùng của ông ngoại tôi trước khi qua đời.” Lôi Ni Á Nói xong, khuôn mặt cô dường như trở nên u ám hơn.

“Thật đáng thương cho Joofrey… Ồi.” Rayi Lặng lẽ ngồi nghe Lôi Ni Á kể về những trải nghiệm của mình trên Đảo Chao Tou, đồng thời đưa ra những phản hồi phù hợp. Khi Lôi Ni Á bắt đầu mệt mỏi, Rayi mới cười nói: “Hai đứa trẻ mà bạn đang nói đến, có phải là Adam và Elin không?”

“Làm sao bạn biết được?” Lôi Ni Á ngạc nhiên.

“Bạn tự suy đoán đi…” Rayi cười đầy bí mật.

“Rayi!” Lôi Ni Á lại lao vào vòng tay Rayi, đồng thời đưa tay xuống dưới nách anh ta: “Nếu bạn không nói ra, tôi sẽ đi tìm anh trai Long Trạch Nhĩ đấy!”

“Đừng, đừng… Tôi sẽ nói, tôi sẽ nói mà.” Rayi sợ ngứa, và càng sợ hơn nữa là Lôi Ni Á sẽ chạy đến trước mặt Long Trạch Nhĩ và giả vờ khóc lóc. “Yên tâm đi, Joofrey sẽ được như ý muốn thôi.”

Ký hiệu “đêm đầu tiên” đã được ghi nhận rồi; sau này sẽ còn có thêm một đêm nữa.