“Cứ yên tâm đi, ông già ạ.” Morra đứng dậy, cầm ly rượu trên tay; xung quanh anh ta có rất nhiều người già thuộc bộ lạc DóSlák và vùng phía Bắc tụ tập lại. Khi những người này nâng ly và uống say sưa, họ không hề khác biệt gì nhau; chỉ có màu da và vẻ ngoài mới cho thấy họ không phải là người cùng dân tộc. Nhưng những người già này, giống như người DóSlák, cũng cởi bỏ áo khoác, để lộ những dấu vết đã được tạo ra bởi băng tuyết và cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông. “Chỉ vì những vết sẹo trên người ông, chắc chắn sẽ có rất nhiều thanh niên muốn thách đấu với ông đấy.” Morra hét lớn một tiếng gầm thét chiến đấu sắc bén; những người DóSlák xung quanh anh ta cũng lần lượt hét theo.

Robb Lannister cũng không hề kém cạnh, người đàn ông già từ miền Bắc phát ra tiếng gầm như sói; điều này càng khiến những người DóSlák trở nên hào hứng hơn. Người đàn ông già này của gia tộc Lannister rất được họ yêu mến — tất nhiên, không phải vì huy hiệu của gia tộc Lannister là hình con ngựa, mà bởi vì ông ấy thực sự là một chiến binh dũng cảm.

Người DóSlák tôn trọng những chiến binh dũng cảm; họ không coi trọng người già yếu đuối, nhưng nếu những người già đó dũng cảm hoặc thông minh, họ cũng sẽ đặt họ vào vị trí cao quý. Đây cũng chính là một trong những thay đổi mới tại Karasa của Aegon — nơi mà những người già và trẻ em không còn là gánh nặng nữa; những người già giàu kinh nghiệm vẫn mang lại giá trị lớn lao.

Tất cả những điều này đều nhờ vào phạm vi du mục mà Long Trạch Nhĩ đã đặt ra cho Karasa của Aegon. Phạm vi này trải dài suốt vùng biên giới phía Bắc, từ lãnh địa Tinh Vịnh ở phía Tây đến thành phố Bạch Tháp ở phía Đông. Karasa của Aegon có thể di cư đến các khu định cư đã được chuẩn bị sẵn để chăn thả gia súc vào những thời điểm nhất định. Nếu đó là lãnh địa trực thuộc quyền kiểm soát của Long Trạch Nhĩ, Aegon không cần phải trả bất cứ thứ gì; còn nếu đó là đất đai của các lãnh chúa khác, họ sẽ cần phải cung cấp một số gia súc hay ngựa chiến để bồi thường. Những người già giàu kinh nghiệm đã đi khắp vùng biên giới này từ vài năm trước; họ biết rõ nơi nào có nước và cỏ tươi xanh, nơi nào gần với các trang trại của Quân đội Máu Bạc để có thể dễ dàng đổi lấy vật tư, và nơi nào các làng dân địa phương cởi mở hơn.

Những người DóSlák di cư đến Westeros này dần dần từ bỏ nhiều truyền thống cũ kỹ; đặc biệt là sau khi những người già từ vùng phía Bắc gia nhập, họ đã mang theo những phong tục mạnh mẽ và hào phóng của dân tộc m

Bây giờ họ cũng đã có thể nói được tiếng Valyria bằng phương ngữ Dosisk một cách trôi chảy.

Khu định cư này, trong ngôn ngữ Dosisk có nghĩa là “Thành phố lều của Khaos”, dần trở nên nhộn nhịp hơn khi mặt trời bắt đầu mọc. Ba vệ sĩ máu của Aegon – Zhermor, Dahan và Jorah – đều không mặc áo, xung quanh một người già rõ ràng là người phương Bắc để đốt lửa trại ở trung tâm khu định cư. Một cây cổ thụ từng được vận chuyển đến từ Long Cháo Thành vài ngày trước, sau đó được trồng tại đây; tán lá khổng lồ của cây không hề che khuất ánh lửa trại, mà ngược lại còn làm cho nó càng sáng hơn. Ánh sáng từ ngọn lửa thậm chí còn có thể sánh ngang với ánh nắng mặt trời đang mọc.

Một tiếng gầm rú dài và mạnh mẽ của rồng vang lên từ xa. Vào khoảnh khắc này, dù là người Dosisk hay các tổ tiên phương Bắc, cũng như những người dân trong vùng được mời đến hoặc những thương nhân qua đường, tất cả đều quỳ xuống một chân, chuẩn bị đón chào lãnh chúa và vua của họ. Những binh sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia và bảy anh em thề máu – Tigaro và Sebastian – đã đến trước đó và ở lại giữ thành; tất nhiên, họ cũng nhờ Aslan và Hoắc Pháp mang đến những món quà dành cho những người anh em cũ của họ: một thanh kiếm cong bằng xương rồng và một chai rượu Risme lớn.

Trong số những người này, còn có hai khuôn mặt quen thuộc: Stannis Storm, con trai ngoài hôn nhân của gia tộc Karren ở Thành phố Đêm Ca; người này đã từng đến đây để thu thập thông tin khi Long Cháo Thành mới được xây dựng và khi Phòng Hè Mùa Hè được thiết lập. Hiện nay, ông ta đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Bá tước Karren La Uy Sĩ. Lý do ông ta đến Phòng Hè Mùa Hè lần này là để bảo vệ người thừa kế của gia tộc Karren đang được nuôi dưỡng tại Cung điện Tím – chàng trai trẻ Baylon Karren; hiện tại, anh ta đang là người hầu của Hoắc Pháp.

Người đứng bên cạnh Stannis chính là Eric Storm, con trai ngoài hôn nhân của gia tộc Stearns ở Thành phố Áo Giáp Đá. Khác với Stannis, người đã nhanh chóng thăng tiến sau khi gia tộc Karren tuyên thệ trung thành với Gia đình Valyris, Eric vẫn chỉ là người được gia tộc Stearns cử đến để thu thập thông tin. Anh ta cũng đã từng cố gắng; khi Vua Aegon tuyển chọn binh sĩ thuộc đội vệ binh hoàng gia, tên anh ta cũng có trong danh sách, nhưng thật không may, anh ta đã đối đầu với Sir Harold Dark, người đã mặc áo choàng trắng, và bị bắn ngã khỏi ngựa; vì vậy, anh ta vẫn phải tiếp tục công việc làm điệp viên của mình.

“Nghe này, Eric,” Stannis nói, nhìn những điểm đen đang ngày càng lớn hơn, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Lễ cưới của người Dosisk sẽ kéo dài suốt cả ngày. Người ta nói rằ

“Ồ.” Eric nói một cách u ám; nhiệm vụ của anh ta gần như đã thất bại hoàn toàn rồi. Gia tộc Stormwind giờ đây không quan tâm đến anh ta chút nào, thậm chí còn ngừng trả lương hưu cho anh ta nữa. Lý do duy nhất khiến anh ta chưa chết đói là vì anh ta vẫn còn có ngựa, kiếm và áo giáp để làm công việc bảo vệ các đoàn buôn và tự nuôi sống mình. Thỉnh thoảng, Stannis cũng gửi cho anh ta một ít tiền để đề phòng trường hợp anh ta này chết đói. Nhưng vào lúc này, Stannis nhận thấy đồng tử của Eric đang giãn ra đáng kể, khiến người con hoang này lại thở dài một cái nữa. “Chẳng qua chỉ là một con rồng thôi mà? Ngày nào cũng thấy được, có gì to tát đâu?”

Tất nhiên là có gì to tát rồi; dù sao thì mọi cậu bé ở Westeros đều có ước mơ được cưỡi rồng bay lượn trên bầu trời, và mọi cậu bé ở Dorne cũng đều có ước mơ được cưỡi những con ngựa có cánh bay khắp thế giới để chinh phục thế giới.

Bầu trời vốn mới lóe lên một tia nắng nay lại tối sầm trở lại; đôi cánh to lớn của Vomisol che khuất cả thành phố lều dù. Bên cạnh nó, đôi cánh bạc phát ra tiếng gầm rú vang dội, cùng với Vomisol hạ cánh xuống ngọn đồi bên cạnh khoảng đất trống. Tiếp theo sau Rồng Hai Đầu là Bão Mây Dữ Dội và Shadowfiend – hai con rồng trẻ tuổi này gầm rú và lao xuống, bay ngang qua đầu mọi người trước khi từ từ hạ cánh xuống bên cạnh Rồng Hai Đầu.

Hai con rồng trẻ tuổi và nhanh nhẹn này thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người, đặc biệt là Starfire và Flameheart – hai con rồng tiếp theo hạ cánh. Hôm nay là lần thứ hai Samantha cưỡi rồng lên trời; khác với sự điêu luyện của anh trai mình, cô bé cưỡi rất cẩn thận, luôn nằm sấp trên yên ngựa. Có vẻ như Flameheart cũng cảm nhận được sự lo lắng của bạn đồng hành, nên nó đã dùng hai chiếc xúc tu của mình để giúp cố định cơ thể cô bé. Tuy nhiên, những chiếc xúc tu còn lại của nó bay phấp phới trong gió, cùng với vẻ ngoài hung dữ của nó, thực sự khiến nhiều người phải ngước nhìn nó khi họ đang quỳ gối.

Tất nhiên, mọi người chỉ tự hỏi không hiểu Đầu Cự Long này là cái gì mà thôi; họ không bao giờ nghĩ về vẻ đẹp hay xấu xí của nó, bởi vì rồng vẫn là rồng… Sức mạnh luôn là thứ đẹp nhất.

Khi tất cả các con rồng đều hạ cánh xuống đất, mọi người cuối cùng cũng có thể nhìn rõ những người đang ngồi trên lưng chúng. Long Trạch Nhĩ và Đới An Na cẩn thận bước xuống từ lưng Vomisol. Để Đới An Na có thể hạ cánh an toàn hơn, Vomisol còn dang

Rayi và Lôi Ni Á, Valar cùng Rella cũng lần lượt nhảy xuống từ lưng những con rồng của mình. Trong số hai người phụ nữ này, Lôi Ni Á là người hào hứng nhất; từ nhỏ cô đã ao ước được cưỡi rồng bay lên trời, nhưng thật không may, Lê Minh của cô quá nhỏ, nên cô chỉ có thể leo lên lưng bạn đồng hành của Rayi mà thôi. Khi nhảy xuống từ lưng con rồng Bóng Ma, cô còn đi vòng quanh con rồng đen đó, khiến nó phát ra vài tiếng gầm bực bội.

   Uei Sai Lý đi theo sau Eirwen, tay này nắm tay Lâm Qua Nhĩ, tay kia nắm tay Samantha. Ba chàng trai này đã bàn bạc rất lâu và quyết định mặc những chiếc áo ba lỗ được sơn màu để tham dự đám cưới. Tuy nhiên, khi họ đến hang rồng và nhìn thấy trang phục của Long Trạch Nhĩ, họ mới hối tiếc vì Long Trạch Nhĩ chỉ mặc những bộ quần áo thông thường, hoàn toàn không tuân theo phong tục của người Dõa Ska.

   Thật đáng tiếc, đã quá muộn; ba chàng trai đó chỉ có thể mặc những chiếc áo ba lỗ đó để bay đến hiện trường, khiến các thành viên trong nhóm Bạch Kỵ Sĩ phải nhăn mày khó chịu. Tuy nhiên, Đại tá của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Sir Stephen Daklin, vẫn cảm thấy rất mãn nguyện; điều này chứng tỏ rằng Eirwen cũng giống như anh trai mình, là một vị vua biết quan tâm đến người dân.

   “Đại Kaoh, có thể bắt đầu được chưa?” Là người lớn tuổi trong gia đình Aegon, Morra lúc này cũng không dám uống rượu nữa, vội vàng đứng vào vị trí của mình và nhìn lên bầu trời.

   Lê Minh đã đến.

   “Có thể bắt đầu được rồi.” Long Trạch Nhĩ vẫy tay, và Vomisol – người đang thưởng thức thịt ngựa và thịt nai do người Dõa Ska dâng lên – ngẩng đầu lên; một ngọn lửa bùng lên cao trời.

   Bên cạnh đó, những chiến binh du mục trần truồng đã thổi những chiếc kèn bằng da, và hai con ngựa phiêu lưu từ từ bước vào trung tâm của thành phố lều dù.

   Khi Aegon cùng Karis, nữ chiến binh Agatha nhìn thấy ngọn lửa bùng lên, họ từ từ tiến về phía đống lửa ở trung tâm. Vị Đại Kaoh trẻ tuổi cùng nữ chiến binh tóc bạc đã cưỡi ngựa đi vòng quanh đống lửa nhiều vòng; cuối cùng, Aegon cưỡi ngựa lao qua đống lửa và ôm lấy Agatha từ trên lưng con ngựa của cô ấy.

Mọi người xung quanh bỗng nhiên la hét lên; ngay cả Eggon và Uei Sai Lý cũng không nhịn được mà hét lên theo.

“Samantha, sau này anh cũng sẽ cưới em như thế này, được không?” Eggon cười nói, nhìn về phía cô bé đang say mê nhìn Aggo ôm lấy Agatha; cô bé liền trừng mắt nhìn lại anh.

Lúc đó, Eggon mới chợt nhận ra ánh mắt của Long Trạch Nhĩ phía sau mình – ánh mắt đầy ý nghĩa – và anh liền ngồi xuống chỗ của mình.

“Aggo, người bạn của tôi…” Long Trạch Nhĩ nhìn Aggo đang cưỡi ngựa và nói: “Chúc mừng ngươi đã có được ‘người phụ nữ của mình’.”

“Con cháu của dòng máu này, sự xuất hiện của ngài là niềm vinh dự lớn lao đối với tôi,” Aggo nói với giọng xúc động: “Dòng máu của tôi sẽ mãi mãi ủng hộ ngài… Con cháu của dòng máu này!”

Long Trạch Nhĩ mỉm cười và ra hiệu cho Valar đưa món quà của mình cho Morra bên cạnh, rồi tiếp tục yên lặng theo dõi diễn biến của lễ cưới.

“Carlyx của con cháu dòng máu này…” Vị chiến binh già Zomo từ phe Huyết Đồng minh bước lên trước, rút ra một cây roi dài làm từ xương rồng. “Nguyện con ngựa của em luôn phi nhanh trên những cánh đồng bao la.”

“Nguyện con ngựa của anh mãi mãi phi nhanh khắp mọi nơi trên đất này,” Agatha, một cô gái mạnh mẽ, lại lên ngựa và nhận lấy cây roi; cô vung roi về phía Aggo, nhưng Aggio cười đón lấy roi và kéo nó về phía mình một cách mạnh mẽ.

“Giống như bây giờ này…” Nữ chiến binh cười ha hả, nhận lấy thanh kiếm cong Yarak do Jorah đưa cho, và sau khi đấu với Aggo vài cái, cô cũng trả thanh kiếm đó lại cho chồng mình một cách tự nhiên.

Món quà cuối cùng là cây cung dài của Dahahn; Agatha dùng hết sức để căng cung, cho mọi người thấy sức mạnh của mình, trước khi trả món quà đó cho chồng mình, Aggo.

“Với sự chứng kiến của vị Thần Bầu Trời vĩ đại…” Người đàn ông già từ miền Bắc nhìn đôi vợ chồng mới cưới đang cưỡi hai con ngựa, đứng dưới gốc cây Trái Tim và nói lớn: “Với danh nghĩa của cây Trái Tim, chúng ta chứng kiến sự kết hợp của Kao và Carlyx… Con cái của Agatha Carlyx sẽ cầm thanh kiếm cong và phi nhanh trên mặt đất, dưới bóng dáng của đàn rồng… Cây Trái Tim chứng kiến điều này… Các vị thần cũng chứng kiến điều này!”

Tiếng la hét của mọi người như những con sóng lớn, trong chốc lát đã làm vang dội khắp không gian. Với sự tham gia của các bậc tổ tiên từ miền Bắc, niềm tin đã được cải tạo của Aggo lại một lần nữa được bổ sung thêm sức sống mới; cây Trái Tim được họ coi là người quan sát của các vị thần và được tôn thờ. Nói thật, trong nhiều trường hợp, niềm tin vào các vị thần cổ xưa về bản chất chỉ là sự tôn thờ thiên nhiên m

Trận chiến đã bắt đầu.

Người dân của Karasari ở Agor không còn tranh giành vì phụ nữ nữa; họ đối đầu nhau một cách mãnh liệt, tận hưởng niềm vui của cuộc chiến. Một số phụ nữ cũng tham gia vào trận chiến, hy vọng chứng minh rằng sự dũng cảm của họ không kém gì đàn ông.

Robb Ryswell gầm thét và đánh bại được ba người Đồng bào Dã man, nhưng cuối cùng vẫn bị Zuko đẩy ngã xuống đất bằng sức mạnh. Cái chết vinh quang mà anh ta mong đợi vẫn không đến; ông già đó chỉ có thể trở về và uống rượu tiêu để xua tan nỗi buồn. Thậm chí, một số người Đồng bào Dã man còn tìm đến các thành viên của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia và Nhóm Anh em Thề máu, nhưng với trang bị yếu thế, họ đều thất bại.

Nhìn cảnh này, những đứa trẻ cũng muốn lao vào chiến đấu theo.

Tất nhiên, chúng đều bị ngăn lại.

Trận chiến kéo dài suốt cả một ngày. Cuộc hôn lễ của người Đồng bào Dã man mới từ từ kết thúc.

Trong cuộc hôn lễ này, không ai thiệt mạng, nhưng hàng trăm người đã bị thương.

Và cũng không ai để lại hạt giống… Bởi vì nó quá man rợ. Tuy nhiên, hàng trăm chiến binh, nam và nữ, đã chứng minh được sự dũng cảm của mình. Họ đã được ban thưởng ngay tại chỗ.

Có lẽ đây chính là mục đích của cuộc hôn lễ hỗn loạn này.

Đây là lần đăng tin đầu tiên trong ngày; sau này sẽ còn có thêm một lần nữa.