“Thưa bệ hạ, sứ giả của xứ Rys đã đến rồi.” Khi bước vào phòng của Eirwen, Long Trạch Nhĩ hiếm khi mặc những bộ áo choàng lộng lẫy ôm sát cơ thể; chiếc áo choàng cổ cao màu tím đậm được khoác ngoài một chiếc áo dài màu bạc, trên ngực có khắc hình con rồng gầm thét và những lá nguyệt quế bao quanh nó bằng chỉ bạc. Anh ta không chỉ đeo găng tay mà còn mang theo chiếc nhẫn gia tộc làm từ thép Valyria. Ngoài ra, vị này còn đeo thanh kiếm “Bạch Huyết” bằng thép Valyria ở thắt lưng. Tất cả những điều này đủ để thấy cuộc gặp gỡ hôm nay thật sự quan trọng. Lisanzo La Kha Đạt đã mắc sai lầm: tin tức về chuyến viếng thăm Westeros của ông ta đã sớm lan đến King’s Landing và Long Cháo Thành, nhưng xứ Rys vốn chưa thông báo trước về chuyến đến này, vì vậy cả Long Trạch Nhĩ và Eirwen, cũng như Nhiếp chính vương Đài Môn tại King’s Landing, đều không cần thiết phải đón tiếp họ trước. Tuy nhiên, Lisanzo là một trong ba thành viên của Hội đồng Thống đốc xứ Rys. Hiện tại, Thống đốc chính Banbarro đang đối mặt với nguy cơ mất chức vụ do thất bại trong chiến tranh, và đội tàu, lâu đài của ông ta đã bị bọn quái vật biển Đỏ cướp phá, khiến ông ta nợ nần chồng chất và đang bị những kẻ thuê nợ đe dọa bạo lực. Vị trí Thống đốc của ông ta đang gặp nguy hiểm. Hơn nữa, Thống đốc phó Lendor thực chất chỉ là con rối trong tay Lisanzo. Trong tương lai gần, quyền lực cai trị của xứ Rys chắc chắn sẽ thuộc về người đàn ông đang đợi bên ngoài Đại sảnh “Ngai Vàng Đen Ngòi” ở Tháp Ngân Huyết.

Nếu xứ Rys có thể vượt qua được những cuộc tấn công hung hãn của hạm đội sắt của bọn quái vật biển Đỏ…

“Thưa ngài Long Trạch Nhĩ, tôi nên trả lời vị Thống đốc này như thế nào?” Mặc dù đêm hôm trước, Long Trạch Nhĩ đã cùng Eirwen thảo luận về cách đối phó với người sẽ trở thành nhà cai trị xứ Rys sau này, nhưng khi đến lúc chuẩn bị đón tiếp, vị vua trẻ vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Hãy yên lặng lắng nghe những yêu cầu của ông ta,” Long Trạch Nhĩ nói, sau đó chỉnh lại cổ áo cho Eirwen và đặt thanh kiếm “Hắc Hỏa” bằng thép Valyria lên đầu cậu bé. “Thưa bệ hạ, tất cả những gì bệ hạ cần làm là lắc đầu khi ông ta kể về hoàn cảnh bi thảm của xứ Rys, gật đầu khi ông ta nhấn mạnh tầm quan trọng của xứ Rys, và im lặng khi ông ta đề xuất liên minh hay điều chỉnh mối quan hệ với Lendor.”

Long Trạch Nhĩ nhìn Eirwen từ đầu đến chân, gật đầu hài lòng, rồi tự tay đặt chiếc vương miện làm từ thép Valyria lên đầu cậu bé.

Igraine lặng lẽ lặp lại những gì Long Trạch Nhĩ vừa nói, từ từ đi theo sau người cha nuôi của mình ra khỏi phòng mình.

“Thưa ngài, nếu đối phương đề nghị kết hôn thì sao?” Igraine tiếp tục câu hỏi đã được thảo luận vào tối hôm trước; đây là một vấn đề rất quan trọng. Đài Môn luôn mong muốn việc kết hôn giữa hai dòng họ mạnh mẽ này diễn ra, và nếu không thành công, thì ít nhất cũng nên trong nội bộ gia tộc.

Đối với Uei Sai Lý, kế hoạch của Đài Môn là cho anh ta kết hôn với con gái của Valar, Danerys, hoặc với cô con gái thứ hai của Long Trạch Nhĩ và Đới An Na – chỉ vài tháng nữa là sẽ biết giới tính của đứa bé; nếu là con gái, thì cô ấy sẽ kết hôn với Uei Sai Lý. Thực ra, còn có một ứng viên lý tưởng hơn nữa, đó chính là Nữ hoàng Bénira. Tuy nhiên, Bénira luôn sống tự do, phóng khoáng; ngay sau khi tình hình ở Dragonstone ổn định trở lại, Bénira đã cưỡi ngựa đến Đảo Cao Sóng để thăm Joffrey và sau đó ở lại Thành Cao Sóng. Có vẻ như Thành Cao Sóng cuốn hút bà hơn so với Dragonstone. Về việc kết hôn với Uei Sai Lý, Đài Môn đã đề xuất với Bénira, nhưng cô ấy đã kiên quyết từ chối; cô ấy thà sống độc thân suốt đời vì Joffrey cũng hơn là bỏ rơi người chồng mà mình chưa từng chung sống. Lời nói của cô ấy là: “Cha ơi, con đã kết hôn một lần rồi. Chồng con là vua của bảy vùng đất Vương Quốc, là vị vua hiền minh mà mọi người kính trọng – Joffrey. Con muốn mọi người tin rằng nữ hoàng của vị vua hiền minh ấy cũng sẽ là một nữ hoàng thông minh, giống như Nữ hoàng Alyssa. Vì vậy, xin cha đừng cố gắng thuyết phục con kết hôn nữa. Con đã thuộc về Joffrey, thuộc về Vương Quốc rồi.”

Vì vậy, Đài Môn chỉ có thể từ bỏ ý định đó. Nhưng cả Đài Môn lẫn Long Trạch Nhĩ đều chưa chuẩn bị kế hoạch nào cho trường hợp có một vị vua có địa vị ngang hàng đề nghị kết hôn…

Đừng nói đến gia tộc Balerion nữa; Công tước Boros đã sẵn lòng quy phục hoàn toàn. Hai cô con gái duy nhất của ông cũng lần lượt kết hôn sau khi người con trai cả của mình – La Uy Sĩ · Balerion – chào đời an toàn trong năm nay. Elen Balerion được gả cho Bá tước Duncan Ismon, còn Floris Balerion thì kết hôn với Bá tước Sadious Rowan, người vừa qua đời vợ.

Các gia tộc công tước khác thì không còn cô gái đủ tuổi nữa; Đài Môn cũng không muốn lại thu hút dòng máu từ bên ngoài vào gia tộc mình, bởi vì Uei Sai Lý hiện tại đã là một Lóng Kỵ Sĩ rồi.

“Hãy xem xét tình hình cụ thể và ý muốn cá nhân của Uei Sai Lý đi, Thánh thượng,” Long Trạch Nhĩ nói một cách bình thản. “Gia tộc La Kha Đạt cũng mang trong mình dòng máu Valyria; mặc dù không thuộc về Gia tộc Long Vương, nhưng tổ tiên của họ – Tùng Tằng– đã từng được Rồng Vương ban ân, và gia tộc La Kha Đạt cũng rất giàu có.”

Aegon hiểu ý của Long Trạch Nhĩ. Nếu người đó thực sự thành tâm, việc bán em trai mình cũng không sao cả… Dù sao thì cũng là họ đến làm con dâu, chứ không phải em trai mình đi làm con rể, nên cũng không thành vấn đề gì.

Lysandor La Kha Đạt hơi lo lắng, nhưng trong ánh mắt anh ta, cảm xúc chủ yếu là sự kinh ngạc và say mê. Hôm nay, anh ta đã chứng kiến trực tiếp cảnh Vomisol bay lên trời; chỉ trong khoảnh khắc con rồng vút lên cao, Lysandor đã hoàn toàn bị cuốn hút. Trong khi đó, các anh chị em và con cái của anh ta thì còn khá bối rối…

Dĩ nhiên, những đứa trẻ này làm sao có thể hiểu được niềm đam mê và tình cảm sâu sắc mà người dân Valyria dành cho rồng được… Lysandor lấy lại bình tĩnh, rồi ra hiệu cho con gái mình – Larah La Kha Đạt– đang run rẩy vì sợ hãi – đến bên mình. Đứa con gái xinh đẹp tuyệt vời này chính là lá bài then chốt trong kế hoạch của anh ta hôm nay. Lysandor nhắm đến em trai của Aegon – Uei Sai Lý – bởi vì trong lâu đài này, có rất nhiều người có dòng máu quý tộc, nhưng người phù hợp để kết hôn thành công thì chỉ có Uei Sai Lý mà thôi.

Anh ta cần một cuộc hôn nhân với người thuộc dòng tộc gia tộc Glian để thiết lập liên minh giữa Lys và Westeros.

“Thưa Đại nhân Lyssandro, quý ngài có thể bước vào rồi.” Thracus này mặc chiếc áo ba lớp được sơn màu theo phong cách Doshark, nhưng lại khoác trên người một tấm áo dài nửa thân màu đỏ máu và bạc; anh ta cầm thanh kiếm bằng thép Valyria hình thanh dao của mình – “Lửa Đồng cỏ” – và nói bằng tiếng Valyria cao cấp một cách trôi chảy.

Lyssandro ngạc nhiên một chút; ông không ngờ người Doshark lại xuất hiện ở đây và còn sống một cách văn minh đến thế. Tuy nhiên, ông cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc dẫn theo em trai và các con mình, cúi đầu bước vào căn phòng rộng lớn này.

Lúc này, Phòng Ngai Đá Đen trống trải hoàn toàn; chỉ có ba chiếc ngai vàng ở phía trên mới nổi bật. Ngoài chiếc ngai bằng tinh thể rồng vốn có trong phòng, bên cạnh nó còn có hai chiếc ngai làm từ gỗ cá.

“Xin mời Người nắm quyền của Vua Aegon II thuộc dòng tộc gia tộc Glian, Lãnh chúa Long Cháo Thành, Lãnh chúa Thành Ngân Miện, Tổng đốc biên giới, Người bảo vệ Con đường đá, Khuôn viên Rượu, Người bảo vệ Phòng Hè, Tiếng nói của Thành phố Học vấn, Chủ nhân của Bầy rồng, Chìa khóa Đường xương, Quý tộc máu bạc, Người thừa kế Hoàng đế Valyria, Công tước Long Trạch Nhĩ của dòng tộc Gia đình Valyris.”

Giọng nói vang dội của Rayvil · Hayden vang lên.

Lyssandro chỉnh lại cổ áo của mình; ông biết rằng người thực sự nắm quyền trong cuộc gặp gỡ này đã đến rồi.