“Các vị thần ơi…” Một binh sĩ thuộc đội quân Ngân Huyết không khỏi thì thầm khi nhìn thấy những con quái vật từ từ ló ra khỏi đống đổ nát. “Đó là cái gì vậy?” Những thân hình có hình dạng xoắn ốc được bao phủ bởi lớp giáp cứng như đá, trông giống như những con giun khổng lồ đang bò ra từ đống đổ nát; tuy nhiên, chúng lại có đầu giống loài thằn lằn, những chiếc răng sắc nhọn ma sát vào nhau tạo ra tiếng động khiến người ta đau đầu.

Ở những chỗ nơi lẽ ra phải là mắt của chúng, lại đang cháy lửa màu đỏ thắm – điều này thật kỳ quái… Nhưng đối với Long Trạch Nhĩ, trong mắt họ, đó lại là một vẻ đẹp đặc biệt nào đó.

Rayi, đang được các anh trai bảo vệ ở giữa đám đông, bỗng nghĩ đến một loài sinh vật mà mình đã từng học về trước đây… Nhưng chưa kịp nói ra, những con quái vật đó đột nhiên tăng tốc di chuyển.

“Hãy xếp hàng!” Tiếng hét lớn của Silver Scorpion vang lên; những người thuộc phe Vô Nhiễm lập tức xếp thành hàng ngang và ném lao về phía những con quái vật đang di chuyển nhanh hơn.

Không hề dành thời gian để do dự, Aslan Long Đạt Lệ và Amos Fazer lập tức chỉ huy những binh sĩ Ngân Huyết còn sống sót cầm lên những cây rìu dài, che chở cho những người Vô Nhiễm khi họ ném lao.

“Đừng dính líu vào trận chiến này.” Long Trạch Nhĩ đứng giữa hàng ngũ và nói. “Mọi người hãy rút lui về phía đất liền.” Anh vừa mới sử dụng một loại phép thuật máu mà mình nắm giữ được; hiệu ứng của phép thuật này rất đơn giản: thông qua việc cảm nhận những dao động của máu xung quanh, anh có thể nhận biết được sự nguy hiểm. Phép thuật này được anh đặt tên là “Phản ứng Máu”; cùng với một loại phép thuật máu khác mà anh luôn sử dụng – “Máu Tiên Tri”, có thể dự đoán nguy hiểm thông qua sự thay đổi nhiệt độ của máu cơ thể – chúng chính là những công cụ quan trọng giúp anh bảo vệ mình.

Mặc dù chất lỏng mà những con quái vật này tiết ra rất nóng như dung nham, nhưng về bản chất, nó vẫn là máu… Vì vậy, anh hoàn toàn có thể cảm nhận được nó.

Người quản gia bảo vệ họ, “Rồng Cánh Dài” Amor, cũng giơ cao cây rìu dài của mình; với chiều cao khoảng 7 feet (khoảng 2,1 mét), anh trông giống như một người khổng lồ, luôn theo dõi sát sao những con quái vật đó.

Hiệu quả của đợt ném lao đầu tiên rất rõ ràng: nhiều con quái vật bị đâm trúng, dính chặt vào đống đổ nát hay mặt đất; có vẻ như chúng nhận ra rằng những thứ kỳ lạ này không hề dễ đối phó. Mặc dù vẫn còn nhiều con quái vật tiế

Con quái vật giun khổng lồ nhất đã tránh được đợt ném lao cuối cùng của những người Vô Nhiễm, rồi bỗng mở miệng và phóng ra một đám lửa đỏ thắm hướng thẳng vào hàng ngũ của họ. Ngay sau đó, một số con quái vật giun nhỏ hơn bắt đầu bơi lội trong đám lửa, cố gắng xuyên qua hàng phòng thủ để tấn công khi con quái vật lớn kia đã thiêu chết những người Vô Nhiễm.

Nhưng chúng đã thất vọng; bộ áo giáp bạc đỏ trên người những người Vô Nhiễm phát ra ánh sáng yếu ớt, và dù lửa đỏ thiêu đốt thân thể họ, nhưng không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng nào.

Long Trạch Nhĩ – Ma La H, vị tu sĩ mặc áo đỏ luôn chuẩn bị sẵn bên cạnh, cuối cùng cũng đã sẵn sàng hành động. Những hình ảnh lửa được khắc trên khuôn mặt anh ta bùng cháy lên, và khi anh ta dang rộng hai tay, đám lửa đó bỗng dừng lại rồi bắt đầu cháy theo hướng ngược lại, khiến cho những con quái vật giun nhỏ hơn gần đó bị thiêu cháy ngay lập tức, lăn lộn trên mặt đất.

Con bò cạp bạc giơ cao cây lao, ra hiệu cho những người Vô Nhiễm tấn công. Họ đồng loạt giơ cao cây lao và tiến lên; những thanh lao lấp lánh ánh sáng bạc đỏ xuyên thủng lớp áo giáp đá của những con quái vật giun, và ngay sau đó là những cái rìu chiến của Quân Đội Bạc Máu. Những con quái vật giun hình dạng như con rắn bị chặt đứt ngay lập tức, máu đỏ như dung nham bay tung tóe, tạo ra những làn khói đen.

Những con quái vật giun đau đớn lăn lộn, nhưng bị những cây lao của những người Vô Nhiễm chặn đứng chặt chẽ. Lâm Ân và A Gô cùng lúc tiến lên một bước; Lâm Ân gầm lên, A Gô chém đầu chúng, kiếm dài và lưỡi dao cong của Yarakh gần như cùng lúc đó cũng giáng xuống, tiếp theo là “Người Góa Phụ Mặc Áo Đen” lặng lẽ xuất hiện.

Có vẻ như chúng đã cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần, nên những con quái vật giun đó lăn ngay xuống đất, không quan tâm đến những con khác vẫn đang ở gần đó, và bắt đầu phun lửa mạnh mẽ khắp nơi.

Rồi mọi thứ đều im lặng.

Lưỡi dao cong sắc bén của A Gô đã chặt đứt lớp áo giáp cứng như da thằn lằn của con quái vật giun đó, và thanh kiếm thép Valeria của Long Trạch Nhĩ đã đánh một nhát quyết định vào nó.

Đầu thằn lằn của con quái vật giun đó không còn sức sống nữa và rơi xuống đất.

Mọi người tận dụng cơ hội này để nhanh chóng rút lui theo hàng phòng thủ của những người Vô Nhiễm. Ở xa, ngày càng có nhiều con quái vật có kích thước tương tự như con vừa

“Mọi người tản ra, hãy tập trung ở những ngọn đồi phía sau!” Nói xong, anh ta cùng với Valar liên kết với nhau và mỗi người dẫn một nhóm người chạy về phía những ngọn đồi phía sau. Vị tu sĩ mặc áo đỏ cũng không chần chừ, anh ta vẫy tay và phóng ra những luồng lửa lớn bao phủ lấy những người đang rút lui.

Bóng dáng khổng lồ như một dãy núi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Nó nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi mở miệng, để lộ ra cái cổ họng giống như một mặt trời màu đỏ thẫm.

Đó là một con quái vật giống giun đốt, với cái đầu rắn khổng lồ đang cháy bỏng trong ngọn lửa đen kịt; so với hơi thở của nó, con quái vật giống giun đốt ban nãy chỉ đáng buồn cười như một cây nến va vào núi lửa mà thôi.

Những đống đổ nát lớn bỗng chốc bị ngọn lửa đen thiêu rụi, vô số con quái vật giống giun đốt đau đớn vùng vẫy trong lửa và biến thành tro bụi.

Con quái vật khổng lồ đó lắc đầu một cách mơ hồ, rồi lại nằm xuống vị trí ban đầu.

Lúc này, mọi người mới lần lượt hiện ra từ phía sau những ngọn đồi.

“Đây là con quái vật gì vậy?” Valar nhìn những đống đổ nát vẫn đang cháy rực mà run sợ. Còn Long Trạch Nhĩ thì nghĩ đến nhiều điều hơn nữa.

Valar và Rayi đều không hề biết rằng họ đã từng thấy một con rồng sống thật; lúc đó, Valar còn rất nhỏ, mẹ anh ta vẫn còn sống, còn Rayi thì chưa được sinh ra, nhưng anh ta đã bắt đầu học hỏi và tham gia quản lý công việc của gia tộc cùng với cha mình.

Lúc đó, anh ta đã thấy một con rồng giống hệt con quái vật hôm nay: cùng một cái cổ dài, cùng một cái đầu đầy răng nanh sắc nhọn, cùng những ngọn lửa mạnh mẽ vô cùng… Nhưng con rồng màu đỏ máu đó lại toát lên vẻ đẹp thực sự, chứ không phải vẻ đẹp kỳ quái và méo mó như con quái vật giống giun đốt kia.

“Karakhuum – Con quái vật ăn máu”, bạn đồng hành và cả ngựa chiến của Hoàng tử Đài Môn · Targaryen của vùng đất Mặt Trời Lặn.

Vào thời điểm đó, hoàng tử này đã có những xung đột lớn với anh trai mình, gia tộc Glian, và Uei Sai Lý đời thứ nhất… Không hài lòng với tình hình, hoàng tử cùng với “Rắn Biển” Colles Valerian đã tập hợp quân đội, xâm lược các vùng đất trong tình trạng hỗn loạn, và thỉnh thoảng cũng đến các thành bang tự do để nhận những lễ vật từ các vị tổng đốc.

Cha của Valar cũng không ngoại lệ; ông đã mời hoàng tử đến dinh thự của mình với danh nghĩa là một quý tộc của Valantis và công chúa Senira, đồng thời cung cấp cho ông ta rất nhiều của cải cũng

Long Trạch Nhĩ không biết cha mình đã thảo luận điều gì với Hoàng tử Đài Môn, nhưng dù sao thì khi rời đi, hoàng tử cũng rất thân thiện với anh, thậm chí còn trực tiếp hướng dẫn anh luyện tập kiếm thuật và cho anh xem thanh kiếm bằng thép Valyria có tên “Chị em Bóng Tối”. Đúng là một thanh kiếm tinh xảo và lộng lẫy; nó đẹp hơn nhiều so với thanh kiếm “Góa phụ Mặc Đen” của anh.

  Sau đó, không lâu sau khi sinh ra Rayi, mẹ anh qua đời. Hoàng tử Đài Môn còn đích thân cưỡi rồng đến viếng tang, nhưng ngay sau khi trở về King’s Landing, ông lại xung đột với các quan lại và vua, và bị vua trục xuất vĩnh viễn. Trong những năm sau đó, hoàng tử thường xuyên đến dinh thự của gia tộc Gia đình Valyris để được tiếp đãi. Cho đến khi ông kết hôn với cô Lanara Valyrian và định cư tại Pantos, cha anh còn gửi quà chúc mừng cho hoàng tử nữa.

  Sau này, hoàng tử Đài Môn và cô Lanara cũng từng đến thăm Valantis và lưu trú tại dinh thự của gia tộc Gia đình Valyris. Nhưng lần đó, Long Trạch Nhĩ không thể gặp được Corax Huor, cũng không thấy con rồng khổng lồ Waghal của cô Lanara.

  Tất nhiên, dinh thự từng tiếp đón rồng và hoàng tử đó giờ đã bị bán đi.

  Long Trạch Nhĩ nghi ngờ rằng bí mật giữa cha mình và hoàng tử Đài Môn có liên quan đến rồng; dù sao thì mục tiêu cuối cùng của anh vẫn là sở hữu một con rồng để thực hiện ước nguyện lâu năm của gia tộc. Nhưng anh cũng hiểu rằng phe cầm quyền gia tộc Glian không thể cho phép người ngoài, hay ít nhất là những người không thân thiết, nắm giữ con rồng đó. Dù rằng vua Jeheris I đã qua đời, và bây giờ gia tộc Valyria vẫn sở hữu những con rồng, nhưng anh không thể mạo hiểm.

  Tuy nhiên, lời tiên tri cho thấy anh phải trở về Westeros. Là một pháp sư máu sở hữu sức mạnh siêu nhiên, Long Trạch Nhĩ hiểu rõ một điều: trên bàn cờ của trò chơi do các vị thần dàn dựng, loài người mãi mãi chỉ là những quân cờ; số phận đã định sẵn, dù anh có cố chống lại thế nào, nó vẫn sẽ được thực hiện theo một hình thức khác.

Trừ khi anh ta có thể tận dụng số phận đã định sẵn này để nhảy lên và tát một cái vào mặt các vị thần…

Chỉ còn hy vọng rằng những gì cha mình đã giấu đi ngày xưa sẽ phát huy tác dụng thôi.

Bản thân mình cũng không hề thiếu chuẩn bị; nếu cuộc thám hiểm này thành công và chúng ta có được con rồng, hoặc loài Long Đan có thể ấp trứng được, thì kế hoạch dự phòng của mình cũng sẽ được triển khai.

Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ…

Đang suy nghĩ như vậy thì, một người thuộc phe “Vô Nhiễm” bỗng nhiên ngã xuống phía sau. Con Bọ Cạp Bạc lập tức giơ cao cây giáo, chia cắt mọi người lại: “Đừng tiến lại gần.”

Con Bọ Cạp Bạc nhớ rằng, trong trận chiến vừa rồi, người lính này đã bị con quái vật giống giun đang sắp chết cắn một nhát.

Người thuộc phe “Vô Nhiễm” đó im lặng chịu đựng cho đến khi da thịt của mình bắt đầu hoại tử, phát ra khói đen dày đặc… Long Trạch Nhĩ đã cố gắng sử dụng phép thuật máu để cứu anh ta, nhưng phát hiện ra rằng trong cơ thể anh ta đã không còn máu nữa.

Chỉ còn lại những ngọn lửa sôi trào, và vô số hạt lửa đang dao động trên làn da của anh ta.

“Bang!”

Một nốt mủ nổ tung, và một con quái vật giống giun nhỏ bé hiện ra bên trong.

Tu sĩ mặc áo đỏMa Lāh lập tức vươn tay ra, nắm chặt con quái vật đó, và ngọn lửa bên trong cơ thể người thuộc phe “Vô Nhiễm” bùng lên, làm cho những con quái vật đó kêu thét đau đớn.

“Đây là Rồng Lửa!” Rayi hét lên. “Tôi đã đọc về chúng trong sách… Đây chính là Rồng Lửa!”

Long Trạch Nhĩ lập tức nhận ra đó là cái gì.

Rồng Lửa là một sinh vật bí ẩn được ghi chép trong lịch sử Varelia; chúng thường sống dưới lòng đất hoặc bên trong núi lửa, và có khả năng phun lửa cũng như cơ thể ngày càng lớn theo thời gian. Sau khi Pháo Đài Tự Do bị phá hủy, một số học giả tin rằng nguồn gốc của những con rồng khổng lồ có thể liên quan đến loài quái vật này.

“Nhưng Rồng Lửa không lẽ lại hoạt động bên trong núi lửa hay dưới lòng đất sao?” Lâm Ân đặt câu hỏi.

“Hãy nhìn kìa.” Chàng trai có đôi mắt vàng Hoắc Pháp kéo chiếc áo giáp của Lâm Ân, chỉ cho mọi người nhìn về phía sau những ngọn đồi.

“Đây… là rồng à?” Mắt Long Trạch Nhĩ tròn xoe lên.

Phía sau những ngọn đồi cũng là một đống đổ nát khổng lồ; khắp nơi là những tòa nhà đổ nát, vỏ trái đất nứt nẻ, khói đen dày đặc và những dòng sông giống như dung nham.

Và bên cạnh một tòa tháp đổ nát, có thể nhìn thấy bộ xương của một Đầu Cự Long b