“Cảm ơn sự giúp đỡ của các người.” Người phụ nữ mặc áo đỏ lấy lại vẻ lạnh lùng của mình. “Vua Ánh Sáng sẽ ban phước cho các người.” Nói xong, cô ta bước lên bậc thang mà không hề quay đầu lại. Đức ông Drazecko muốn ngăn cô ta lại, nhưng Lisanzo đã dùng ánh mắt để ngăn anh ta lại. Họ không thể làm tổn thương một pháp sư khôn lường như vậy, nhất là khi người này còn là tín đồ của thần Rahlor. DùLý Sĩ không tin vào thần Rahlor, nhưng anh ta vẫn e sợ sức mạnh của những người theo đuổi vị thần này. Vì vậy, Lisanzo không muốn gây rối thêm vào lúc này và chỉ có thể để người phụ nữ mặc áo đỏ rời đi.

Sau gần mười năm xây dựng, Cảng Rượu đã vượt qua Cảng Junlin và Cảng Lanis, trở thành cảng lớn thứ ba ở Westeros, và cảng của Thành Ngân Miện cũng sẽ sớm vượt qua Old Town để trở thành cảng lớn số một thực sự. Đôi mắt lửa của người phụ nữ mặc áo đỏ lướt qua những ngôi đền thần linh kỳ lạ san sát trong khu vực cảng rộng lớn, cũng như Đền Thánh Bảy Vị Thần lớn nhất. Cô ta không khỏi thốt lên một tiếng chê bai; nếu không phải vì cô ta đang mang sứ mệnh của Vua Ánh Sáng, cô ta thậm chí có thể sử dụng phép thuật để phá hủy những ngôi đền giả mạo này. Nhưng cuối cùng, cô ta vẫn kiềm chế được cơn thúc đẩy đó và từ từ bước vào một ngôi đền của thần Rahlor. Ngay khoảnh khắc cô ta bước vào đền, một người ăn xin luôn co ro ở góc tường bỗng ngẩng đầu dậy và đi vào Đền Thánh Bảy Vị Thần.

Một tu sĩ tiến đến gặp người ăn xin: “Anh bạn ơi, bây giờ không phải là lúc phân phát bí tích đâu.” Người ăn xin lắc đầu, mở miệng nói. Tu sĩ nhìn anh ta một cái và lập tức nhận ra danh tính của anh ta, liền đưa anh ta vào một căn phòng xưng tội. Chỉ sau một lúc, một con quạ bay ra khỏi cửa sổ của đền thánh.

Bên trong ngôi đền của thần Rahlor, người phụ nữ mặc áo đỏ nhìn những tu sĩ mặc áo đỏ đốt lửa thiêng trong những bình vàng. “Tôi đã nhìn thấy lời tiên tri của vị thần duy nhất chân thực. Vua Ánh Sáng nói với tôi rằng chủ nhân của nơi này là người được Thần chọn… Tại sao ở đây vẫn còn những ngôi đền thần giả mạo? Tại sao niềm tin vào những vị thần giả mạo vẫn còn tồn tại ở đây?” Những tu sĩ mặc áo đỏ nhìn nhau một cách bối rối và không dám nói gì.

Người phụ nữ mặc áo đỏ không tiếp tục hỏi nữa. Cô ta nhìn quanh những tu sĩ có mặt tại đó, rồi từ từ bước vào đám lửa. Lửa bùng cháy dữ dội lên cao; mái tóc và đôi mắt của cô ta dường như đang bị thiêu đốt… Không, viên hồng ngọc trên cổ cô ta

Đây là một phòng lớn nằm trên tầng năm của Tháp Ngân Huyết, và cũng là phòng lớn thứ hai trong toàn bộ khuôn viên này, chỉ sau phòng chính mà thôi. Nơi đây rộng lớn đến mức có thể chứa được bốn con rồng nhỏ đùa giỡn cùng nhau.

Không biết đã xảy ra chuyện gì, sau khi xem xong cuộc tuyển chọn các vệ sĩ hoàng gia, Long Trạch Nhĩ ngay lập tức dẫn Valar ra khỏi hang rồng và mang theo Lửa Rực Rỡ của Samantha cùng Bình Minh của Danielle.

Long Trạch Nhĩ nhìn chằm chằm vào lò sưởi trước mắt; ngọn lửa bên trong bỗng bùng cháy dữ dội, như thể có thứ gì đó đang cố gắng thoát ra ngoài, nhưng lại không thể thành công, chỉ có thể vật vã, quay cuồng trong ngọn lửa mà thôi.

Igaras đang nghịch đùa với Sarafathus ở góc phòng, trong khi Lửa Rực Rỡ thì nằm yên bình bên cạnh lò sưởi, để Bình Minh – con vật nhỏ hơn nó rất nhiều – nằm nghỉ trên người mình.

“Có ai đang muốn xâm nhập vào Long Cháo Thành à?” Rayi nhận thấy điều gì đó bất thường với ngọn lửa bên trong lò sưởi. Valar thì không do dự chút nào; người phụ nữ mặc váy đen đã rút kiếm ra, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

“Một vị linh mục của Thần Hồng, người không biết sống chết.” Long Trạch Nhĩ nhận ra chiêu thức sử dụng ngọn lửa này; ngày xưa, các bậc thầy Ben-Duro vàMa Lāh cũng từng sử dụng chiêu này để di chuyển qua lại giữa Đền Thờ Vĩ Đại và phòng thí nghiệm bí mật của cha ông, Kleorius. Long Trạch Nhĩ vẫy tay, và một đám lửa bên trong lò sưởi bỗng tách ra; ngọn lửa bốc cao, và người phụ nữ mặc áo đỏ lộn xộn rơi ra khỏi đám lửa.

“Ngươi đã phản bội Chúa Thánh Duy Nhất!” Người phụ nữ mặc áo đỏ vừa nhìn thấy Long Trạch Nhĩ liền thốt lên vài từ tiếng Á Xia: “Ngươi đã phản bội lời tiên tri của Vua Ánh Sáng; ngươi đã để những tín đồ của thần giả lan tràn khắp những vùng đất được Vua Ánh Sáng ban phước.”

Lửa Rực Rỡ ngẩng đầu xấu xí của mình lên, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào miếng thịt trước mắt – miếng thịt mà theo như nó thấy thì rất ngon lành, đặc biệt là phép thuật ẩn chứa bên trong nó… Mùi thơm của phép thuật khiến con rồng nhỏ suýt nữa làm cho Bình Minh ngã xuống; Lửa Rực Rỡ vội vàng sử dụng những chiếc xúc tu của mình để giữ chặt Bình Minh đang ngủ say, đôi mắt long lanh của nó nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ với vẻ không mấy thiện cảm.

“Vua Ánh Sáng đã cho ngươi thấy điều gì, linh mục ạ?” Long Trạch Nhĩ mỉm cười nhìn vào viên ngọc hồng trên cổ người phụ nữ đó; ông có thể cảm nhận được sức mạnh phép thuật ẩn chứa bên trong viên ngọc hồng này.

Tuy nhiên, hắn mạnh mẽ hơn nhiều. Long Trạch Nhĩ đã đổ máu của mình vào ngọn lửa trong lò sưởi, và hiệu quả sẽ sớm xuất hiện thôi.

“Tôi đã nhìn thấy cậu và con rồng ma,” người phụ nữ mặc áo đỏ nhận ra có điều gì đó không ổn. “Tôi thấy cậu rút thanh kiếm của Người Mang Ánh Sáng ra từ vùng đất tội lỗi bị quỷ dữ bao vây; tôi thấy cậu cưỡi con rồng ma đánh bại con rồng ma một mắt kia; tôi thấy ngọn lửa đang cháy trong dòng máu của cậu… Đó là phước lành của Vua Ánh Sáng, nhưng cậu đã phản bội Ngài.”

“Ngài không quan tâm đến điều đó đâu,” Long Trạch Nhĩ nói, đầu hơi đau nhức. Người phụ nữ này rõ ràng là một kẻ cuồng tín, nhưng chính sự cuồng tín ấy đã mang lại cho cô ta sức mạnh ma thuật khủng khiếp. “Ngài không quan tâm đến điều đó đâu, linh mục…” Long Trạch Nhĩ giơ tay lên; người phụ nữ mặc áo đỏ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn – viên ngọc hồng trên cổ cô ta bỗng chốc bùng cháy như ngọn lửa, nhưng cô ta vẫn không thể ngăn mình giơ hai tay lên và siết chặt cổ mình.

“Linh mục ơi, các vị thần chỉ quan tâm đến bản giao hưởng vĩ đại của Băng và Lửa mà thôi,” Long Trạch Nhĩ nói. Anh ta nhẹ nhàng xoay bàn tay, ngăn chặn được đòn tấn công của Valar đang chuẩn bị giáng xuống người phụ nữ mặc áo đỏ, thay vào đó để cô ta cảm nhận sức mạnh của mình.

Người phụ nữ mặc áo đỏ lập tức cảm thấy sức mạnh của mình đang dần biến mất; máu trong cơ thể cô ta dần trở nên lạnh lẽo, và ánh sáng trên viên ngọc hồng cũng dần tắt đi. “Linh mục ơi, hãy nhớ rằng những gì cậu nhìn thấy trong ngọn lửa… Cách diễn giải của cậu có thể không chính xác đâu,” Long Trạch Nhĩ nói. Anh ta từ từ hạ tay xuống; người phụ nữ mặc áo đỏ ngồi sụp xuống đất, trong khi con chó nhỏ liếc nhìn cô ta một cách ngờ ngợ và rút đầu lại.

“Cậu đã làm gì vậy? Một kẻ dị giáo phản bội Chúa Thượng duy nhất ư?” Người phụ nữ mặc áo đỏ hoảng sợ khi nhận ra rằng sức mạnh ma thuật của mình đang suy yếu dần; ngay cả viên ngọc hồng trên cổ cô ta cũng trở nên tối đi rất nhiều.

“Đây là một hình phạt, linh mục ơi,” Long Trạch Nhĩ vuốt ve bộ râu nhỏ của mình. “Không ai trong số đồng nghiệp của cậu ở Yasha đã cảnh báo cậu về nguy cơ từ những pháp sư máu sao? Hãy nói ra mục đích thực sự của cậu đi, linh mục…”

Người phụ nữ mặc áo đỏ ngập ngừng một lát, rồi bất ngờ nói ra: “Tôi đã nhìn thấy sự chọn lựa của Vua Ánh Sáng trong ngọn lửa… Tôi hy vọng thông qua vị vua mạnh mẽ