Ben Unebar lặng lẽ nhìn đôi chân của mình; Zhuo Ke đã không thương tiếc gì mà chặt đầu anh ta. Máu tươi làm đỏ bừng mái tóc bạc óng của người thừa kế hoàng gia rồng. Chỉ đến lúc này, những người thuộc phe Vô Nhiễm và quân đội mặc áo hổ mới lần lượt bước ra khỏi khoang thuyền, rồi cũng bị chặt đầu và nghiền nát. Lúc này, Long Trạch Nhĩ mới chú ý đến Đài Môn đang bay đến bên cạnh. Vị công tước già giờ đây trông già đi rất nhiều. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, Đài Môn chưa bao giờ để râu; mỗi lần Long Trạch Nhĩ gặp anh ta, Đài Môn luôn chải tóc gọn gàng, buộc lại phía sau đầu và cạo sạch khuôn mặt, thậm chí đôi khi còn xịt nước hoa nữa. Nhưng bây giờ, vị công tước Đài Môn không chỉ bị rụng tóc, mái tóc bạc còn lại cũng đã ngả sang màu xám; khuôn mặt từng không hề có một sợi râu nay cũng đã mọc râu dày đặc. Ngay cả khi ngồi trên lưng con Kolarakhu vẫn hung dữ và bạo liệt, vẻ mệt mỏi và tuổi tác hiện rõ trên khuôn mặt vị công tước vẫn không thể được che giấu.

“Long Trạch Nhĩ, chúng ta hãy nói tiếp ở Lóng Shí Đảo nhé,” Đài Môn nói, nhìn thấy Xiu Fu cùng các chiến binh đã tiêu diệt hết những người thuộc phe Vô Nhiễm và trở lại thuyền Chuột Con. Thuyền Chuột Con từ từ lùi lại, thoát khỏi hàng ngũ những con thuyền buồm mái chèo, và Vomisol phun ra một luồng lửa mãnh liệt, thiêu cháy con thuyền của bọn trộm rồng.

Nhìn thấy Đài Môn già đi đến thế này, Long Trạch Nhĩ không khỏi thở dài. Vomisol dang rộng đôi cánh rồng, từ từ theo sau Kolarakhu – người đã quay đầu con rồng. Chỉ có Joofrey là có vẻ do dự khi nhìn hai thiếu niên rút lui trở lại thuyền Chuột Con; cuối cùng, anh vẫn ra hiệu cho thuyền theo sau, còn bản thân thì cùng với Rồng Hai Đầu bay về hướng Lóng Shí Đảo.

Khi Joofrey nhìn thấy hai anh em Adam và Elin, anh lập tức nhớ lại lời dặn dò của ông nội trước khi ông qua đời.

Thời gian quay trở lại lúc con rắn biển đang hấp hối…

Thành phố Cao Trào, Hội trường Chín Hàng không.

Joofrey vội vàng vứt bỏ chiếc áo choàng màu xanh thẫm, chạy nhảy lên cầu thang xoáy dẫn vào Hội trường Chín Hàng không. Hai bên cầu thang được sắp xếp ngăn nắp các khung tượng vuông lớn nhỏ; bên trong mỗi khung đều chứa đựng những báu vật lạ lùng từ các nơi xa xôi. Cậu bé tóc nâu đen đi qua bức tượng nữ thần mang hình dáng đại bàng, được làm từ vàng và trang trí bằng ngọc lục bảo và ngọc lam, rồi bước vào Hội trường Chín Hàng không vốn trống trải. Mô hình con tàu “Hải Rắn” được làm từ mười chín loại khoáng sản quý giá, xương động vật và gỗ cá vẫn đứng nguyên ở giữa hội trường; xương cá voi, tượng thần Quirles, cùng những báu vật và mẫu vật của các sinh vật kỳ lạ từ Yidi và thậm chí là A Xia được bày xung quanh mô hình con tàu, tạo thành một “bản đồ biển” khổng lồ trên mặt đất. Chỉ riêng ánh sáng lấp lánh của những viên ngọc trai và đá quý dưới ánh đèn đã đủ để chiếu sáng cả hội trường.

Bên trong Hội trường Chín Hàng không, chỉ có một ông lão già yếu ngồi trên ngai bằng gỗ nổi, lặng lẽ nhìn cháu trai mình chạy vào.

“Ông ngoại, sao ông lại ở đây?” Joofrey vội vàng tiến lại gần: “Các nhà học giả nói rằng sức khỏe của ông không cho phép ông vận động mạnh được nữa.” Nghe thấy giọng cháu trai, Hải Rắn Corlis mới cố gắng ngẩng đầu lên và mở mắt: “Joofrey? Bây giờ là lúc nào rồi?”

“Ông ngoại, đã đến giờ Sói rồi.” Joofrey muốn giúp ông ngoại đứng dậy, nhưng Hải Rắn dường như đã bám chặt vào ngai gỗ nổi, không hề nhúc nhích: “Giờ Sói à… Mặt trời sắp mọc rồi đấy.” Hải Rắn vẫy tay, bảo Joofrey tiến lại gần hơn. “Ông ngoại, ông nên về phòng ngay thôi.”

“Arianezhara và Lôi Ni Á thì sao?” Corlis hỏi lại. Joofrey ngập ngừng một chút, rồi vội vàng trả lời: “Họ vẫn đang nghỉ ngơi… Lôi Ni Á và Lê Minh chơi đùa quá muộn, bây giờ họ đang ngủ say lắm đấy.”

“Tốt lắm… Tốt lắm…” Corlis lẩm bẩm một cách khó hiểu. Ông cảm nhận được sức sống trong cơ thể mình đang dần tan biến, vì vậy ông muốn tiết lộ một bí mật cho Joofrey.

Những người thuộc dòng họ phụ của Valerius Gia tộc Lý An hoàn toàn không đáng tin cậy; ông cũng sẽ không cho phép Joofrey hay con cháu của gia tộc Ma Thái Nhĩ kết hôn với những kẻ vô dụng, những người có dòng máu Long yếu ớt đó… Những kẻ vô dụng ấy thậm chí còn cố gắng ám sát ông và Joofrey khi ông còn sống—vì họ biết r

Còn hai người con trai của Wei Mond, Đái Lân và Demion, đã từ chối tham gia vào âm mưu đó, vì vậy họ mới cuối cùng được giữ mạng sống. Nhận được sự ban thưởng từ Joffrey, họ đã yên ổn trở lại.

Khi biết rằng hai người này đã phải quỳ gối, Corlys đã cười lạnh và nhận xét: “Họ không xứng đáng tự gọi mình là Valerian. Trong dòng máu chúng ta, từng có những người có khả năng điều khiển Rồng Hoả và bay cao trên bầu trời, chứ không phải những kẻ nhát gan chỉ biết sợ hãi khi nhìn thấy Rồng Hoả.” Hải Thú chưa bao giờ từ bỏ mong muốn sở hữu con rồng khổng lồ, và thế hệ tiếp theo của ông, chính là thế hệ có dòng máu rồng Valerian đậm đà nhất… Đồng thời cũng là thế hệ có khả năng giữ con rồng lại tại Valerian nhất.

Sự trỗi dậy của dòng dõi Gia đình Valyris này đã không thể cản trở được nữa; rõ ràng là như vậy. Trừ khi Tan gia tộc Glian xuất hiện một kẻ si tình, nếu không thì vị hoàng hậu của Ngai Sắt Chúa tất sẽ mang trong mình dòng máu của Valerese, chứ không phải của dòng dõi Valerian của ông ta.

“Đến đây, con trai, ta muốn nói với con một việc,” Hải Thú nói nhẹ nhàng. “Nhưng trước khi đó, con phải thề trước tổ tiên và Bảy Vị Thần rằng sẽ không tiết lộ chuyện này.”

“Chỉ cần ông nhanh chóng trở về phòng nghỉ ngơi, con xin thề trước các vị thần cũ và mới, cũng như trước tổ tiên của Tan gia tộc Glian và Valerian, rằng con sẽ không làm trái ý ông,” Joffrey vội vàng nói.

Cuối cùng, Corlis mới gật đầu hài lòng, cúi người xuống và nói thấp: “Đây là một chuyện xấu xa… Có lẽ ta đã làm tổn thương đến bà ngoại của con.”

“À?” Joffrey há hốc miệng, không ngờ lại là chuyện như vậy, và vội vàng che miệng lại.

Corlis cười và nói: “Ta cũng không chắc liệu có phải là ta không… Tại xưởng đóng tàu ở Thị trấn Thân Tàu, có một cô gái được mọi người gọi là ‘Con Chuột’… Ta nhớ tên cô ấy là Marinda hay Marda… Dù sao thì cũng là một cô gái rất dễ thương. Ta nhớ cha cô ấy… trước đây là một thủy thủ của ta, và ông ấy thuộc dòng máu rồng. Nhưng cô ấy thì không hề có bất kỳ đặc điểm nào của người Valerian cả… Tất nhiên, cha cô ấy cũng vậy.”

Joffrey biết rõ dòng máu rồng là gì… Đó là những đứa con ngoài giá thú của những người đàn ông thuộc dòng dõi Tan gia tộc Glian, những người đi tìm niềm vui bên ngoài… Những đứa trẻ này được mọi người gọi là “dòng máu rồng”, và họ rất phổ biến ở Lóng Shí Đảo. Mặc dù “Nữ Hoàng Nhân Ái” Alysanne đã bãi bỏ quyền sở hữu người vợ đầu tiên, nhưng người dân ở Lóng Shí Đảo vẫn rất tôn trọng những người thuộc dòng máu rồng này… Họ

Và những người cha quý tộc của những dòng dõi rồng này đôi khi cũng sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền cho những người phụ nữ mà họ đã làm tổn thương; vì vậy, cuộc sống của họ cũng khá thoải mái.

Joefry quyết định tiếp tục lắng nghe.

“Tình yêu mà bà ngoại bạn dành cho Meyliyase không kém gì, thậm chí còn hơn cả tình yêu bà dành cho tôi; đôi khi tôi thực sự cảm thấy ghen tị với con rồng đó, haha… Nói thật lòng, nếu tôi có một con rồng, tôi cũng sẽ yêu nó hơn cả vợ mình.” Hải Thú kể lại câu chuyện tình yêu giữa mình và Lôi Ni Si một cách bình tĩnh. Mặc dù Lôi Ni Si yêu thích những con rồng khổng lồ, yêu thích chiến đấu và việc bay lượn, nhưng tình yêu mãnh liệt giữa họ thực sự là có thật.

“Kể từ khi bà ngoại bạn kết hôn với tôi, tôi chưa bao giờ đến các nhà thổ trong thị trấn nữa; ngay cả khi con tàu của tôi dừng lại ở Ris, tôi cũng không bao giờ xuống tàu.” Colis thì thầm: “Nhưng điều tôi không ngờ đến là, cô gái nhỏ ở xưởng đóng tàu mà tôi thường lui tới lại mang thai… Ngay sau khi con tàu của tôi được sửa chữa xong, cô ấy đã mang thai. Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng tôi không nhớ mình đã quan hệ với cô ấy, cũng không nhớ cô gái đó từng tiếp xúc với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài tôi và Lannino… Cho đến khi đứa bé chào đời, tôi mới nhận ra rằng đứa bé đó có thể là con của chúng ta.”

Joefry hít một hơi thật sâu; anh hiểu tại sao ông nội mình không tiếp tục nói nữa… Việc có thể nhận ra ngay rằng đứa bé đó thuộc dòng dõi Valerian có nghĩa là đứa bé đó chắc chắn sẽ có mái tóc bạc và đôi mắt tím, mang vẻ ngoài đặc trưng của người Valerian.

“Cô gái đó đã sinh hai đứa bé, nhưng cô ấy chưa bao giờ đưa chúng đến lâu đài để gặp chúng ta.” Hải Thú thở dài: “Tôi đã tìm cô ấy vào lúc con tàu đang được sửa chữa… Cô ấy nói rằng hai đứa bé đó là con của Lannino…” Lannino là một kẻ như thế nào, Hải Thú biết rõ hơn ai hết… Đứa bé đó không bao giờ có thể làm cho phụ nữ cảm thấy hài lòng… Khi cùng Lôi Ni Lạp ở chung một căn phòng, chỉ để nhanh chóng có được đứa con, Lôi Ni Lạp thậm chí còn cho phép Lannino đưa những người đàn ông khác vào phòng… Nhưng dù vậy, Lannino vẫn không thể để lại dấu vết nào cả… Ngay cả khi Lôi Ni Lạp mặc đồ nam và giả vờ là đàn ông, điều đó cũng không thể thay đổi được gì…

Bây giờ nói rằng đứa bé đó là con của Lannino… Dù sao thì Hải Thú cũng không tin… Nhưng thực sự, ô

“Tôi hiểu rồi.” Joofrey chỉ cảm thấy những gì ông nội kể ra thực sự rất đáng buồn và khiến người ta không biết phải nói gì. “Tôi sẽ đón họ trở về vào lúc thích hợp; dù sao họ cũng là anh em của tôi theo danh nghĩa, và cũng mang dòng máu Valerian. Tôi sẽ không để họ phải lang thang bên ngoài.”

Con rắn biển cười nói: “Tôi vẫn nhớ tên của họ… Adam và Elin.” Người già như được giải tỏa gánh nặng, nằm xuống ngai vàng bằng gỗ trôi và từ từ nhắm mắt lại; ông quá mệt mỏi và cần phải ngủ một lát.

Và rồi, sau giấc ngủ đó, ông không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Quay trở lại với hiện tại, Joofrey nhảy khỏi lưng rồng trong sân của Lóng Shí Đảo, chuẩn bị đi đến bến cảng để xem liệu hai chàng trai tóc bạc mắt tím kia có phải là Adam và Elin mà ông nội đã nói hay không.

Trong khi đó, Long Trạch Nhĩ và Đài Môn đã hạ cánh trên bãi biển của Lóng Shí Đảo. Long Trạch Nhĩ đứng bên bờ biển và nhìn Đài Môn đang già đi: “Anh họ ơi, bộ râu của anh đã dài hơn cả Hoàng đế Uei Sai Lý ngày xưa rồi đấy.”

“Long Trạch Nhĩ… Đừng trêu chọc tôi nữa.” Đài Môn cười một cách tự giễu, vuốt ve bộ râu của mình: “Chỉ khi thực sự phải ngồi lên chiếc ghế sắt đó, tôi mới hiểu được những khó khăn mà anh trai tôi đã trải qua.” Vị Công tước già nói với vẻ đau khổ: “Mỗi ngày đều có vô số những việc nhỏ nhặt cần phải giải quyết… Thành thật mà nói, tôi rất may mắn khi không phải là tôi kế thừa chiếc ghế đó; Lôi Ni Lạp cũng vậy… Hừ, thật là may cho cô ấy… Cô ấy chết sớm quá, để lại cho chúng tôi lo giải quyết những rắc rối này… Ài.”

“Còn những gì Horeng và Ben đã nói… Anh nghĩ sao?” Long Trạch Nhĩ đổi chủ đề. Long Cháo Thành không lo lắng về việc ai đó sẽ đến trộm con rồng; thứ nhất, trừ khi bạn biết bay, còn không thì bạn không thể vào hang rồng, huống chi là vào tháp hang rồng nơi Long Đan được cất giữ; thứ hai, có Aago và đám người Kalasa đang du mục gần đó… Những kẻ thờ phượng những con ngựa chiến có cánh này sẽ luôn ghi chép lại lộ trình di chuyển của con rồng… Hơn nữa, mọi lâu đài thuộc phe Quân đội Bạc Máu cũng đều theo dõi di chuyển của con rồng… Và hiện tại, con rồng hoang dã duy nhất – Vốc Mác X– cũng không phải là con vật dễ dàng bị thuần hóa… Chỉ có Lóng Shí Đảo thôi… Vì thiếu người, con rồng của họ vẫn được thả tự do ngoài trời mà thôi.

“Lóng Shí Đảo cũng không phải là nơi chưa từng có kẻ đến trộm rồng.” Đài Môn biết rằng nếu bắt đầu tranh luận về những chuyện phiền phức này, thì Long Trạch Nhĩ họ mới chính là người chịu trách nhiệm lớn nhất; chính họ đã khơi dậy lại lòng hung ác trong máu của những hậu duệ của các vị Vua Rồng. Nhưng hiện tại, ông không thể trách móc gia tộc đồng minh quan trọng nhất này của mình. Ông chỉ có thể giải thích chi tiết hơn về tình hình ở Lóng Shí Đảo mà thôi.

“Nhưng rồng không phải là loài ăn thực vật đâu. Mỗi năm, hàng trăm người có mái tóc bạc từ khắp nơi trên thế giới đều lén lút đến Lóng Shí Đảo để cố gắng trộm đi Long Đan hoặc cưỡi lên một con rồng, nhưng họ đã bỏ qua chính bản thân con rồng đó.”

Đài Môn vuốt ve con Korrakxu với cái cổ dài của nó.

“Trước cuộc chiến chinh phục, Lóng Kỵ Sĩ vốn đã sống trên đảo này; những con rồng được họ thuần hóa sẽ tự động săn bắt những kẻ lạ đến gần núi rồng. Sau cuộc chiến chinh phục, những người thuộc phe gia tộc Glian kiểm soát Lóng Kỵ Sĩ cũng thỉnh thoảng trở về Lóng Shí Đảo để sinh sống một thời gian. Hơn nữa, những con rồng hoang dã xuất hiện sau này thậm chí còn dám giết cả đồng loại của mình; con người thì còn đáng gì so với chúng chứ? Chỉ là một khối thịt mà thôi. Lấy ví dụ như con Tham Ăn mà chúng ta đã săn bắt trước đây, xương cốt của những người cố gắng thuần hóa nó đã chất thành đống trước hang của nó.”

Đúng lúc đó, Đài Môn bỗng nghĩ đến điều gì đó và vội vàng hỏi: “Long Trạch Nhĩ, ở phía sau Bức Tường Đen của Valantis, còn bao nhiêu người thuộc nhóm Gia tộc Long Vương nữa?”

“Điều đó phụ thuộc vào cách phân loại. Giống như gia tộc của tôi, những hậu duệ thực sự của các vị Vua Rồng chỉ có hai ba người thôi; những người còn lại đều là những người thuộc nhánh họ hàng bị gia tộc đuổi ra khỏi Pháo Đài Tự Do, thậm chí còn có những gia tộc được thành lập bởi những người nô lệ còn ở lại Valantis nữa.” Long Trạch Nhĩ tìm một tảng đá sạch để ngồi xuống, và Đài Môn cũng ngồi bên cạnh ông.

“Bây giờ đã không còn là thời đại của các vị Vua Rồng nữa.” Long Trạch Nhĩ nói: “Những tham vọng không có sức mạnh hậu thuẫn, cuối cùng cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Kết thúc giờ thứ hai…