Chỉ thấy một con rồng khổng lồ màu bạc xám hùng vĩ gầm thét lao xuống từ đám mây, phá vỡ những con sóng biển; ngay cả từ xa cũng có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết. Chẳng mất bao lâu, con rồng lại xoay tròn bay lên trời, miệng nó vẫn còn những chiếc xúc tu đang vung vẩy, cố gắng bò ra ngoài… Nhưng khi ánh lửa lóe lên, con rồng đã nuốt chửng con cá mập khổng lồ đó như thể đó chỉ là một món ăn làm từ bột mì – và sau đó mới mở rộng đôi cánh, bay đi theo hướng khác, không hề liếc nhìn phía con tàu của họ.

“Một con ngựa chiến có cánh hoàn toàn mới!” Zhuko không quan tâm đến sự rung chuyển của con tàu, vội vàng lao lên thành tàu và hét lên với niềm vui: “Tôi sẽ dẫn nó trở về đàn ngựa chiến của Đại Vua Khaos!”

“Zhuko Kou, đó là tài sản của Vua Aegon,” Xiu Fu nhận ra con rồng này. Hồi ông còn trẻ, ông đã từng thấy con rồng này bay lượn trên bầu trời của King’s Landing, và biết rằng đó là con rồng của Hiệp sĩ Rhaenarro Valeryon… Tất nhiên, Xiu Fu không biết tên của con rồng đó. “À, theo cách gọi của người Dỏa-khắc, đó là con ngựa chiến thuộc đàn của Vua Aegon… Không phải của Hoàng tử Khaos.”

“Vua Aegon? Đàn ngựa chiến của ông ấy có lớn bằng đàn của Đại Vua Khaos không?” Zhuko hỏi một cách ngạc nhiên: “Đàn ngựa chiến của ông ấy có con ngựa như thế này không? À, tôi nhớ rồi… Vua Aegon là con non bên cạnh Đại Vua Khaos mà… Đàn ngựa của ông ấy chẳng phải cũng là đàn của Đại Vua Khaos sao?”

Xiu Fu nhận ra rằng mình không thể thuyết phục hay thay đổi suy nghĩ của Zhuko, nên quyết định không tiếp tục tranh luận nữa, mà hét lên với người trên tháp canh: “Erlin, hãy quan sát xem có con tàu nào khác đang truy đuổi con rồng không.”

“Có!” Erlin nhìn kỹ và thực sự phát hiện ra một con thuyền nhanh không lớn đang đổi hướng, lao theo con rồng màu bạc xám kia. Con thuyền được trang bị giả vờ như là một con thuyền buồm không mái chèo, và trong chốc lát, nó đã kéo ra hàng chục cây mái chèo dài, nhanh chóng vượt qua con thuyền buôn khác bên cạnh.

“Marda, hãy nhanh chóng đuổi theo! Tiểu học giả, hãy thả con quạ ra!” Xiu Fu cũng lao theo hướng mà Erlin chỉ ra và hét lên. Marda, người có thân hình nhỏ bé, vội vàng chạy đến bên cạnh bánh lái thuyền. “Adam, hãy dẫn mọi người đi điều chỉnh các sợi dây buồm; chúng ta sẽ đuổi theo.”

Cánh cửa buồng thuyền kêu lách cách mở ra, một chàng thanh niên trẻ tuổi vội vàng lao ra ngoài. Tuy nhiên, thay vì thả con quạ đen, anh ta lại rút ra một con dao găm màu đỏ thắm và đâm thẳng vào cổ con quạ đó. Điều kỳ lạ là không một giọt máu nào của con quạ rơi xuống boong tàu; ngược lại, máu từ con dao găm cứ tiếp tục làm cho nó đỏ thêm, cho đến khi hoàn toàn biến mất trong tay người thanh niên đó. Nhưng mọi người đều không để ý đến hành động kỳ lạ này; họ đang tập trung điều chỉnh hướng đi của con tàu buồm lớn này.

“Đúng rồi! Mẹ ơi.” Adam lập tức điều động các thủy thủ canh gác buồm để thay đổi hướng đi của con tàu, và chiếc tàu Ratten bắt đầu xoay hướng, sẵn sàng đuổi theo con tàu nhanh kia.

Trên con tàu nhanh, vị thuyền trưởng có những hình vẽ sóng biển và con tàu buồm trên khuôn mặt đang quỳ gối trước mặt Horeng Bái Nhĩ Reese và Ben Unerbar, run rẩy nói: “Thưa chủ nhân, chúng tôi không thể đi nhanh hơn được nữa… Chúng tôi chỉ là một con tàu nhỏ; không thể sánh kịp tốc độ của những con tàu chiến có 150 hay 200 cái mái chèo đâu.”

“Ngốc nghếch! Có tàu khác đang đuổi theo chúng ta đấy.” Horeng đá văng thuyền trưởng xuống đất. Ben lập tức nắm lấy vai Horeng và nói với thuyền trưởng đang nằm dài trên mặt đất: “Hãy tiếp tục đi nhanh nhất có thể… Hãy đuổi theo con rồng đó; đừng quan tâm đến những con tàu đang theo sau.”

“Ben… Đó là con tàu buồm lớn của gia tộc Gia đình Valyris đấy… Ngay cả những con tàu của quần đảo Thanh Xuân hay những con tàu màu tím của bọn nô lệ ở Bravos cũng không thể nhanh bằng chúng… Anh muốn chúng ta chết sao?”

“Chúng ta đã bắt đầu một cuộc hành trình có thể khiến chúng ta mất mạng rồi…” Ben Unerbar ra hiệu cho thuyền trưởng đi điều phối các thủy thủ, sau đó túm lấy cổ áo Horeng: “Anh đã quên Tarraz đã chết như thế nào chưa? Nếu chúng ta đến đây là để thuần hóa con rồng, thì con rồng mới là mục tiêu duy nhất của chúng ta… Còn những kẻ đuổi theo… Chỉ cần chúng không đến gần con rồng, chúng ta cứ giết chúng đi.”

Horeng đẩy Ben ra xa, vuốt ve lại cổ áo của mình… Trên con tàu này không chỉ có thủy thủ mà còn có 20 người thuộc phe Vô Nhiễm và 20 binh sĩ mặc áo hổ đang ẩn náu dưới các khoang tàu. Để không làm phiền các cảng biển xung quanh, họ đã phải bơi đến con tàu này ở một nơi gần như không thể dừng lại được, gần Góc Gió Dữ… Con tàu này thậm chí còn không ghé cập đảo Tas để tiếp tế, mà trực tiếp mua đồ tiếp tế từ một con tàu Valantis đang rời bến… Chính vì vậy

“Thưa bệ hạ, tôi đã phong tỏa tất cả các cảng biển thuộc vùng Lóng Shí Đảo, không có con thuyền lạ nào được phép vào cảng.”

Đài Môn nhảy xuống từ lưng rồng, tháo găng tay ra rồi đi đến bên cạnh Robert: “Tôi đói rồi, con rồng của tôi cũng vậy; hãy chuẩn bị thức ăn cho chúng ta.” Vừa rồi, Đài Môn đã cưỡi rồng đi tuần tra khu vực Vịnh Hắc Thủy, nhưng thật đáng tiếc là ngay sau khi cuộc tuần tra kết thúc, cuộc truy đuổi giữa con tàu của Hoeng và con tàu Rattenkopf mới bắt đầu.

Vị Công tước già này thật không may đã bỏ lỡ con tàu của kẻ trộm rồng.

“Thưa bệ hạ, thức ăn đã sẵn sàng rồi,” Robert nói, thở hổn hển sau khi đi theo sau Người nhiếp chính. “Sir Alfred cùng các lính canh rồng đã đi tuần tra ở Núi Rồng; tôi có thể cam đoan rằng trong suốt cả ngày hôm nay, chỉ thấy con rồng Hải Yên ra ngoài kiếm ăn mà thôi, không thấy con rồng nào khác cả.”

“Còn kẻ trộm cừu thì sao?” Đài Môn hỏi. Là một con rồng cổ thời vua Jeorhis I, dù kẻ trộm cừu không quá to lớn, nhưng nó lại nổi tiếng với tính xảo quyệt, tham lam và hung ác Lóng Shí Đảo. Rất nhiều người chăn cừu đã từng bị nó tấn công; con rồng hoang dã này thậm chí còn bay đến thung lũng để kiếm ăn. Khi các hiệp sĩ ở thung lũng nghe tin và đến, thì chỉ còn lại đống tro tàn và một bộ lạc trên núi bị thiêu rụi hoàn toàn.

“Chúng tôi không thấy con rồng già đó đâu,” Robert Kanes nhớ lại và khẳng định rằng tất cả các điểm canh mà ông đã bố trí khắp đảo đều không phát hiện ra dấu vết của kẻ trộm cừu.

Còn con rồng Bóng Xám? Gần như không ai từng thấy con rồng trẻ tuổi và nhút nhát đó cả; chỉ có một số ngư dân từng chứng kiến nó lao xuống biển để săn cá ngừ thơm ngon, rồi ngay lập tức biến mất giữa đám mây hay những ngọn núi.

“Có con rồng mới nào được sinh ra ở Núi Rồng không?” Đài Môn đột nhiên dừng lại, nhìn chăm chú vào Robert Kanes. Đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng – một điều mà Đài Môn chỉ mới nhận ra sau khi nhận được tin về việc Sarafathus và Egaras đã sinh ra những con rồng mới. Đài Môn nhớ rõ rằng, vào thời niên thiếu của mình, vương quốc Tan gia tộc Glian không hề thiếu con rồng.

Nói chính xác hơn, trong suốt khoảng thời gian một trăm năm kể từ khi Người Chinh phục thống nhất sáu vương quốc Vương Quốc cho đến khi vua Uei Sai Lý lên ngai vàng, vương quốc Tan gia tộc Glian thường xuyên có nhiều con rồng hơn so với hiện tại. Trong thời kỳ tuổi trẻ “khắc nghiệt” của Meger, vì ông ấy không có con rồng

Trong thời kỳ vua Jeheris trị vì, ngọn lửa trong giấc mơ của Hoàng hậu Lôi Ni Á gần như không bao giờ tắt, liên tục tạo ra những con rồng Long Đan. Trong những năm bà sống tại Lóng Shí Đảo, gần như mỗi tháng đều có những con rồng non được nở ra. Đến nỗi sân vườn nuôi rồng ở Lóng Shí Đảo đã không còn chỗ chứa nữa; rất nhiều con rồng non trốn ra ngoài và làm tổ khắp nơi trên núi Rồng, biến thành những con rồng hoang dã.

Nhưng Vua Tan gia tộc Glian dường như chẳng quan tâm chút nào đến những con rồng non được nở ra trên núi Rồng. Ngoại trừ những con được các thành viên trong gia tộc thuần hóa để cưỡi, những con còn lại đều bị để cho chúng chiến đấu tự do, để chúng tự sinh tự diệt. Kết quả là khi Vua Tan Uei Sai Lý lên ngai vàng, trên núi Rồng gần như không còn thấy bóng dáng của những con rồng non nữa; ngay cả khi có, chúng cũng bị những kẻ tham lam hay những con rồng khác ăn thịt hoặc săn giết.

Chỉ đến lúc này, Đài Môn mới nhận ra rằng tình hình không thể tiếp tục như vậy được nữa. Ông phải trân trọng từng con rồng Long Đan, từng con rồng non được nở ra; ông phải giữ chặt lấy những thứ sức mạnh thực sự ấy – những người thân thiết của loài rồng – trong tay mình.

Robb Kance bị câu hỏi này làm cho bối rối. Anh ta suy nghĩ kỹ lại và nhớ ra rằng, mặc dù vị lão hiệp sĩ già đi rồi, trí nhớ của ông vẫn còn minh mẫn. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại tin tức mà những lính canh rồng đã mang về: “Có đấy, tôi nhớ rồi… Có những con rồng Long Đan được nở ra trên núi Rồng; khi các lính canh đi tuần tra, họ đã nghe thấy những tiếng kêu khác biệt so với tiếng kêu của những kẻ đánh cắp cừu hay những bóng ma xám.”

“Nhanh, dẫn tôi đến đó ngay!” Đài Môn reo lên vui mừng. Đây là tin tốt vô cùng; tin này còn quý giá hơn cả việc Lê Minh và Igaras được nở ra nữa. Những con rồng này được nở ra trên lãnh thổ của Vua Tan gia tộc Glian… Đặc biệt là trong thời kỳ mà những âm mưu đánh cắp rồng đang lan tràn, sự xuất hiện của những con rồng non mới chứng tỏ rằng vận mệnh của Vua Tan gia tộc Glian vẫn còn tồn tại.

“Thưa Ngài, Ngài không ăn uống gì sao?” Vị lão hiệp sĩ cố gắng thuyết phục công tước. Đài Môn vẫn chưa đầy năm mươi tuổi; ông ấy vẫn còn có thể chịu đựng được… Nhưng ông thì không thể nữa. Việc ra khỏi lâu đài để đón Đài Môn– người lão hiệp sĩ yếu đuối và già nua kia– đã khiến ông kiệt sức. Nhưng ông vẫn phải đi… Ông quy

“Quay lại rồi ăn nhé. À đúng rồi, Corakshu bây giờ đã đến giờ ăn rồi; hãy dẫn đường đi.”

“Xin tuân theo ý muốn của ngài.”

Long Cháo Thành.

Igan cầm thanh kiếm gỗ, trên người đầy vết thương xanh tím, bò xuống từ sân tập phía trước Tháp Long Tinh, rồi ngồi xuống một chỗ trống bên mép sân, vớ lấy chiếc bình nước và uống liền một hơi.

Trong sân tập, Aslan Long Đạt Lệ đã dùng một đòn kiếm làm gãy thanh kiếm trong tay của Rayvil · Hayden, sau đó vung kiếm đập vào lưng cậu hầu trai trẻ, khiến cậu ta ngã xuống đất: “Trọng tâm không vững chắc, độ dẻo dai quá kém… Cậu thậm chí còn yếu hơn cả Hoàng đế Jekaris khi mới chín tuổi nữa.” Aslan nói một cách nghiêm túc.

Nghe thấy tên anh trai mình, Igan nuốt nước miếng và cảm thấy buồn bã. Buổi tập của Lâm Qua Nhĩ cũng đã kết thúc; cậu bé không cần phải tham gia các bài tập chiến đấu thực sự, vì những bài tập của cậu ấy dễ dàng hơn nhiều.

“Lâm Qua Nhĩ, em nghĩ em có thể sánh được với anh trai mình không?” Igan nhìn thấy một cậu bé khác trong sân tập cũng bị Aslan đánh ngã nhưng lại đứng dậy tiếp tục tập luyện, và không nhịn được mà hỏi.

“Hoàng đế Jekaris là Hoàng đế Jekaris, còn Igan là Igan.” Lâm Qua Nhĩ cố tỏ ra già dặn hơn tuổi, vỗ vai vị vua nhỏ: “Nói thật lòng, em nghe chú nói rằng cho đến cuối cùng, Hoàng đế Jekaris cũng không thể đánh bại được Ngài Aslan đâu.” Lâm Qua Nhĩ không quá quen biết với Jekaris; cậu chỉ có những ấn tượng mơ hồ về người anh trai tóc đen điển trai đó – người thường xuyên ôm em chơi đùa và cũng hay trò chuyện với cha em. Nhưng cậu biết rằng Jekaris là một người tuyệt vời.

Nghe nói anh trai mình cũng không thể đánh bại được Aslan, Igan mỉm cười hiểu ý. Đúng lúc đó, từ phía dưới Long Cháo Thành vang lên tiếng gầm thét dữ dội. Toàn bộ khu vực Long Cháo Thành dường như đều rung chuyển.

“Vomisol sao lại bay lên được vậy?” Igan vội vàng đứng dậy, chạy nhanh đến mép sân tập – nơi đối diện với lối vào hang Rồng phía dưới.

Con Vomisol to lớn đến mức có thể che khuất cả bầu trời đã dang rộng đôi cánh và bay lên; Igan thậm chí có thể nhìn thấy rõ người đeo bộ áo giáp thép Valeria “Lóng Kỵ Sĩ” trên lưng nó – đó chính là Long Trạch Nhĩ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chắc là họ đã tìm thấy bọn trộm rồi. Tôi thấy Hoàng tử Long Trạch Nhĩ đưa cho cậu học trò phụ tá của Arthur một con dao đỏ; họ cũng nói điều gì đó… tôi không dám nghe kỹ. Có lẽ đó là thông tin có thể được sử dụng để báo cáo ngay cho ông ấy biết. Những tên trộm rồng khốn nạn này… dám nghĩ đến việc trộm con rồng của ta.”

Igraine nhìn theo hướng tiếng nói và thấy Rayvil đang thì thầm với Quentin, liền vội vàng chạy lại hỏi: “Rayvil, chuyện gì vậy? Chuyện trộm rồng là sao?”

“Bệ hạ không biết à? Vài ngày trước, có một nhóm trộm rồng từ Valantis đến cố gắng đánh cắp con rồng của Vốc Mác X; kết quả là một trong số chúng bị Vốc Mác X thiêu chết, những kẻ còn lại thì bỏ chạy.” Rayvil cũng rất ngạc nhiên khi Igraine không biết chuyện này.

Igraine không do dự gì nữa, vội vàng đứng dậy và chạy về phía Tháp Rồng.

“Igraine, anh định làm gì vậy?” Lâm Qua Nhĩ vội vàng theo sau.

“Tôi cũng muốn đi xem… ai mà dám liều lĩnh đến thế.” Igraine nghiến răng nói: “Dám trộm con rồng của anh trai tôi…”

Đây là lần đầu tiên đăng bài vào buổi tối; lần đăng tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 11 giờ rưỡi. Ngày mai, việc đăng bài sẽ trở lại theo lịch bình thường.