“Rayi ấy, đó chỉ là lý thuyết của em thôi. Em cần có đủ dữ liệu và các trường hợp thực tế để chứng minh cho quan điểm đó.” Long Trạch Nhĩ kéo chiếc cột gỗ dùng để điều khiển cái thang nâng xuống. “Ít nhất bây giờ, em cũng không thể phủ nhận được lý thuyết rằng rồng cũng có con đực và con cái mà.”

“Được thôi.” Rayi cũng không thể tranh luận gì thêm; quả thật, hiện tại anh ta vẫn chưa có đủ bằng chứng để chứng minh cho lý thuyết về loài rồng trứng và rồng chiến đấu của mình. Anh chỉ có thể chờ đợi đàn rồng trong gia tộc ngày càng mở rộng để từ từ kiểm chứng những ý tưởng chưa hoàn thiện của mình.

Cái thang nâng đã ổn định hạ xuống hang rồng. Những người lính canh mặc áo bạc bao quanh họ, và người quản lý lớn Yamar dường như biết lý do ba anh em đến đây, nên đã ra đón họ trước. “Thái tử, đúng là trứng của Rồng Lửa đấy. Chúng tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi.”

“Tôi biết rồi.” Long Trạch Nhĩ giơ tay ra, bảo những người lính canh không cần theo sau, rồi cùng Varral và Rayi đi đến bên cạnh vách đá tối tăm, bước qua những tảng đá để bước vào tổ của ba con rồng nhỏ. Khi nhận thấy có người đến, Xingge lập tức nhô đầu ra khỏi tổ của mình, vừa định gầm lên thì bị Long Trạch Nhĩ ra lệnh: “Yên lặng đi, Xingge!” và nó liền ngậm miệng lại.

Bình thường thì Xingge đã được Lâm Qua Nhĩ thuần hóa rồi, nó sẽ không nghe theo lệnh của bất kỳ ai khác nữa… Nhưng Long Trạch Nhĩ là một trường hợp đặc biệt; con rồng khổng lồ Vomisol của anh ta là “vua” trong hang rồng này, vì vậy những con rồng non được nó che chở cũng phải tuân theo mệnh lệnh của nó. Hơn nữa, Long Trạch Nhĩ còn là một pháp sư máu… Dù sao thì ít nhất lúc này anh ta cũng không sử dụng phép thuật máu đối với những con rồng đó.

Long Trạch Nhĩ dẫn hai em trai mình bước vào tổ của Rồng Lửa. Khi thấy Long Trạch Nhĩ đến, Rồng Lửa lập tức dùng đôi cánh lớn của mình che khuất đầu mình lại.

“Rồng Lửa, đừng sợ.” Long Trạch Nhĩ nói bằng tiếng Valeria cao cấp. Sau đó, Rồng Lửa mới từ từ mở đôi cánh ra; đầu nó vẫn không hề có góc cạnh nào, cũng không thấy có vảy trên người, vẫn còn xấu xí như trước… Những chiếc xúc tu trên người nó lúc này đang ép sát vào thân thể, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ từng chiếc xúc tu kỳ lạ đó.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là, Rẫy Hỏa thậm chí còn có thể điều khiển những chiếc xúc tu này, khiến chúng dính sát vào cơ thể mình, thay vì buông lủng xuống đất như khi mới nở ra.

Long Trạch Nhĩ kiểm tra Rẫy Hỏa một lượt rồi gật đầu, sau đó dẫn các em trai của mình bước ra ngoài. Rayi có vẻ không hiểu và muốn hỏi điều gì đó, nhưng đã bị Valar kéo lại. Chỉ khi trở về nơi đóng quân của Binh Đội Bạc Vệ, Long Trạch Nhĩ mới trả lời câu hỏi của em trai mình.

“Em cũng nhận ra rồi đấy, những chiếc xúc tu trên người Rẫy Hỏa có thể đóng vai trò đặc biệt trong những trận đấu sắp tới.” Long Trạch Nhĩ vỗ nhẹ lên trán em trai mình. “Nó có thể điều khiển những chiếc xúc tu đó, điều đó chứng tỏ nó không phải là kẻ yếu trong những trận đấu với những con rồng cùng kích thước. Nếu những chiếc xúc tu đó quấn quanh rồng đối thủ hoặc có thể tấn công trực tiếp người cưỡi rồng đó, cộng thêm đôi móng vuốt sắc bén hơn nhiều so với các con rồng khác…”

Long Trạch Nhĩ nhìn thẳng vào mắt em trai mình và tiếp tục nói: “Làm sao em có thể phủ nhận khả năng chiến đấu của nó được?”

Rayi cúi đầu xuống, nhưng anh ta sẽ không từ bỏ lý thuyết của mình. Anh ta sẽ tiếp tục nghiên cứu về Rẫy Hỏa, Xingge, Chenxi, Lê Minh, cùng với hai con rồng mới sinh là Sarafathus và Igaras, để hoàn thiện lý thuyết của mình dần dần.

“Anh trai, em nghe nói anh sắp chọn những người bạn thân thiết mới phải không?” Valar nhận thấy em trai mình đang suy nghĩ, liền bắt đầu nói chuyện để không làm cho không khí trở nên im lặng. Những người bạn thân thiết của Long Trạch Nhĩ không giống như các thành viên của Lực Lượng Vệ Sĩ Hoàng Gia – họ phục vụ suốt đời và phải thề nguyện một cách nghiêm túc; số lượng họ chỉ có bảy người thôi. Những người bạn thân thiết này chỉ cần có một đội nhỏ bảo vệ sát bên Long Trạch Nhĩ là đủ. Ngay cả những người được giao những chức vụ quan trọng hay được cử đi ngoài, họ cũng không bao giờ bị loại khỏi danh sách này.

“Em có ai đó phù hợp không?” Long Trạch Nhĩ hỏi.

“Ahsol Setiga,” Valar lập tức đưa ra cái tên đó. Sau khi Reela kết hôn với anh ta, Ahsol Setiga cũng theo đến đây. Cậu bé này năm nay đã mười lăm tuổi, rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên; kỹ năng sử dụng giáo của cậu ấy thậm chí còn được Hoắc Pháp dạy nữa.

“Đứa bé Ahsol ấy à…” Long Trạch Nhĩ cười nói. “Hoắc Pháp đã đưa tên nó vào danh sách từ lâu rồi.”

Walar cảm thấy hơi ngượng; anh lẽ ra phải dự đoán được rằng, với tính cách và khả năng của Hoắc Pháp, Ahsol chắc chắn sẽ không bị loại trừ.

Đúng lúc ba anh em đang kiểm tra ngọn lửa…

Tòa tháp Long Túc, khu vườn nuôi rồng…

Igan, Lâm Qua Nhĩ, Uei Sai Lý và Samantha đang ngồi thành vòng tròn, cười nhìn Igaras quấn quýt bên cạnh Sarafathes. Con rồng non màu lam ngọc nằm lười biếng trên giá đỡ bằng tinh thể rồng trong khu vườn; chiếc đuôi dài của nó vung vẫy liên tục. Igaras chỉ chăm chú nhìn chiếc đuôi ấy, kéo theo thân hình to hơn gấp nhiều so với các con rồng non khác, và cứ thế chạy lung tung một cách vui vẻ, không hề quan tâm đến những người xung quanh.

Uei Sai Lý gần như muốn chui xuống hố đất… Còn Igan thì, ngoại trừ việc đã chế giễu em trai mình vài ngày trước khi ở suối nước nóng, thì những ngày gần đây, khi nhìn thấy hành động của Igaras, anh dần trở nên bình tĩnh hơn.

Hóa ra rồng cũng có những cảm xúc phong phú như vậy… Nghĩ đến Bão Mây Dữ Dội của mình, dù nó rất trung thành và có tính cách tuyệt vời, nhưng trước mặt Bóng Ma và Vốc Mác X thì lại luôn tỏ ra nịnh hót… Igan cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Igaras đang tán tỉnh phải không?” Samantha hỏi một cách tò mò. Cô vừa mới học được những từ này và rất thắc mắc liệu hai con rồng non này có đang trong mối quan hệ tương tự hay không. Ngay khi cô hỏi điều đó, Sarafathes bỗng nhiên thu đuôi lại; Igaras ngước nhìn Sarafathes, sau đó nó lười biếng duỗi thân ra, từ từ bò trên giá đỡ, rồi cúi đầu xuống và bò vào góc. Đồng thời, nó còn phát ra tiếng kêu chói tai.

Sau đó, các đứa trẻ thấy Sarafathes mở rộng đôi cánh một cách thanh thoát, bay đến bên cạnh Igaras. Thân hình nó thật nhẹ nhàng; những chiếc vảy màu lam ngọc lấp lánh dưới ánh lửa của khu vườn. Con rồng non ấy đáp xuống bên cạnh Igaras, phát ra tiếng kêu “ao”, và Igaras lập tức ngừng tiếng rên rỉ, lao đến bên cạnh Sarafathes, nhưng không dám lại quá gần, chỉ biết bò lê bên cạnh nó một cách vụng về.

“Tôi không chịu nổi nữa rồi… Ai muốn thuần hóa con rồng của mình thì cứ làm đi.” Uei Sai Lý suýt nữa đã khóc; anh ta đâu ngờ con rồng đồng hành của mình lại khiến người ta phải bối rối đến thế này.

“Cứ bình tĩnh đi.” Lâm Qua Nhĩ không nhịn được mà an ủi: “Có lẽ đây chỉ là tình trạng tạm thời thôi… Anh họ Uei Sai Lý, anh có quên không? Khorakhu và Vahgar cũng từng là bạn đồng hành… Nhưng sau khi Vahgar bị con rồng một mắt thuần hóa, Khorakhu và Vahgar lại trở thành kẻ thù trên chiến trường.”

“Khorakhu bao giờ lại đánh nhau với Vahgar chứ? Chính bố anh mới là người cưỡi con rồng đó và giết chết Vahgar mà!” Uei Sai Lý ngăn nước mắt lại và tự hỏi.

“Tôi chỉ đang ví dụ thôi…” Lâm Qua Nhĩ ôm lấy trán mình. “Nhìn vào lịch học của Tiến sĩ Visari, anh họ sẽ hiểu thôi… Rồng dù có cảm xúc, nhưng chúng chủ yếu thông cảm với người bạn đồng hành của mình… Nếu tôi sắp có một đứa em trai, thì chắc chắn Igaras và Sarafathus sẽ không còn như bây giờ nữa.”

“Ồ…” Uei Sai Lý thốt lên một tiếng, tâm trạng dần bình tĩnh lại.

“À đúng rồi… Lâm Qua Nhĩ… Danilal…” Eirwen tiến lại gần và hỏi. Lần này, Samantha là người trả lời: “Ý cha là để anh trai kết hôn với Danilal… Vì vậy, anh họ Uei Sai Lý~, anh vẫn cần phải chờ thêm vài năm nữa đấy.” Cô bé nhìn Uei Sai Lý với ánh mắt đầy trêu chọc.

Bây giờ, Uei Sai Lý chỉ biết cầu nguyện rằng trong bụng Đới An Na sẽ là một đứa con trai… Anh ta hoàn toàn không muốn con rồng của mình sau này vẫn phải luôn xoay quanh con rồng của vợ mình như bây giờ.

Các đứa trẻ vẫn đang ngắm nhìn cảnh hai con rồng non đang đùa giỡn với nhau.

Còn ở Jorlan lúc này…

Đài Môn đang nhìn vào lá thư trong tay, kiềm chế không nổi ham muốn đấm nó xuống đất… Không có lý do gì cả… Chỉ vì anh ta đang ngồi trên Ngai Sắt mà thôi… Nếu không đánh trúng thanh kiếm, mọi thứ sẽ tan thành mây khói… Anh ta không ngờ rằng thực sự có người dám âm mưu đánh cắp rồng… Thậm chí sau khi thất bại, họ vẫn còn dám quay lại…

Thật nghĩ rằng họ không còn gì phải sợ nữa sao?

Nhìn thấy vị Nhiếp chính trên ngai sắt tức giận đến thế, những người đang xin kiến nghị dưới ngai đều nhìn nhau mà không biết phải làm thế nào.

Đài Môn hít một hơi thật sâu, nhét bức thư vào trong áo và nói bằng giọng nặng nề: “Người tiếp theo.”

Một thương nhân cẩn thận bước lên, anh ta hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào mắt Đài Môn: “Bệ hạ Nhiếp chính, tôi mong bệ hạ xem xét tăng thuế quan đối với lượng lương thực từ ngoài nhập khẩu vào Junlin. Hiện nay, có quá nhiều lương thực đổ vào thị trường Junlin, khiến các thương nhân địa phương chúng tôi gặp rất nhiều thiệt hại. Xin bệ hạ xem xét đến những gì chúng tôi đã làm trước đây…”

“Thương nhân ơi, mùa đông đã đến rồi… Ngươi muốn để mọi người ở Junlin chết đói à?” Đài Môn suýt nữa bật cười trước sự tham lam của những kẻ này. Ông thừa nhận rằng những khoản thuế cao mà Bá tước Bartholomew Setigia áp đặt trước đây thực sự đã gây tổn hại nặng nề cho các thương nhân lương thực địa phương, nhưng họ lại muốn lợi dụng điều đó để đẩy giá lương thực lên cao… Đài Môn chỉ có thể nói rằng hãy đợi đời sau đi.

Nhiếp chính vẫy tay, báo hiệu cuộc gặp hôm nay kết thúc. Dù nghe thấy tiếng la hét của thương nhân khi bị kéo đi, ông vẫn tiếp tục đi và nói với Talan và Bartholomew: “Tôi sẽ đi Lóng Shí Đảo một chuyến, không mất nhiều thời gian đâu. Trong thời gian này, các cuộc họp triều đình sẽ tạm hoãn; Junlin sẽ do Hội đồng Cung đình tiếp tục quản lý. Talan, xin hãy dành thêm thời gian để chọn người đảm nhận công việc tổng quản thông tin; Bartholomew, giá lương thực ở Junlin không được tăng thêm một xu nào cả. Ngoài ra, hãy yêu cầu các chiến thuyền trên Đảo Cua theo dõi chặt chẽ mọi con tàu di chuyển về phía bắc.”

“Theo lệnh của bệ hạ.”

Khi Talan rời đi, Bartholomew mới lo lắng bước theo sau và hỏi: “Bệ hạ, có liên quan đến vụ trộm rồng không ạ?” Đài Môn nhìn Bá tước Setigia với vẻ nghi ngờ, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó và nói: “Tôi suýt quên mất con gái ngài đã kết hôn với Valar rồi… Long Trạch Nhĩ đã gửi cho các ngài những con quạ thông tin đó, phải không?”

“Tất cả các chiến thuyền trên Đảo Cua đều đang tuần tra,” Bartholomew trả lời. “Tôi có thể cam đoan rằng, bất kỳ đối tượng nghi ngờ nào xuất hiện, chúng tôi sẽ lập tức bắt giữ họ.”

Đài Môn dừng bước lại, nhìn Bartholomew một lát, rồi nói: “Thôi, để Corakxu nó

“Lũ chuột của thành bang tự do thương mại đã quên mất hương vị của lửa rồi… Đã đến lúc phải khiến chúng tỉnh ngộ.”

Trên biển cả mênh mông…

Con tàu “Rat Ship” xuyên qua những con sóng dữ giống như một mũi tên bắn thẳng về phía xa.

Xiu Fu đứng trên boong tàu, nhẹ nhàng vỗ lưng một chàng trai người Dorsak mặc áo khoác lông được sơn màu sặc sỡ. “Ôi, nói đi xem, Zhe Ke Kou… sao lại nhất định muốn đi cùng chúng ta trong chuyến đi này nhỉ?”

Zhe Ke lau đi vết bẩn trên khóe miệng, nhìn ra biển với vẻ e ngại. Thật là nước độc đến mức ngay cả ngựa cũng không dám uống… Nếu không phải vì muốn trừng phạt kẻ dám xúc phạm những con ngựa có cánh thuộc về Long Trạch Nhĩ Đại Kaオ, anh ta sẽ không bao giờ phải ngồi trên con tàu gỗ này nữa. Hồi cuộc di cư lớn, họ luôn ẩn mình trong khoang tàu và chẳng bao giờ nhìn thấy dòng nước độc đó.

“Anh Zhe Ke, chỉ cần đi thêm vài lần nữa là quen thôi mà.” Adam, người chỉ mặc áo trần và không mặc quần, đang sắp xếp các sợi dây thừng và nói to lên. Nhưng anh ta nhận ngay một cái nhìn giận dữ từ Zhe Ke.

Cậu bé liền rụt đầu lại và tiếp tục làm việc của mình.

“Xiu Fu, chúng ta đã theo dõi họ suốt nhiều ngày rồi…” Marda, vợ của Dennis – người chỉ huy con tàu “Rat Ship”, bước ra từ khoang tàu. “Vẫn chưa tìm thấy manh mối nào à?”

Xiu Fu lắc đầu. Hôm qua họ đã chặn lại một con tàu buôn từ Lis… Trên tàu có rất nhiều thủy thủ tóc bạc mắt tím, nhưng không có hai người mà Adam và Elin đã từng gặp.

“Thật kỳ lạ… Chúng ta không tìm thấy họ ở đảo Tas, đến Vịnh Nước Đen cũng vẫn không thấy… Có lẽ họ thực sự đã đến Lóng Shí Đảo rồi chăng?” Dennis lẩm bẩm không hài lòng. “Xiu Fu, theo ý tôi, chúng ta nên bảo đứa nhỏ kia thả Con Quạ đi, và báo cho Hoàng tử biết rằng họ nên đến Lóng Shí Đảo ngay… Dù những kẻ trộm rồng đó đi đâu đi nữa, chắc chắn họ sẽ đổ bộ xuống Lóng Shí Đảo thôi.”

Chưa kịp nói hết, một tiếng hét chói tai đã cắt ngang cuộc trò chuyện của họ… Đó là giọng của Elin, người có vẻ ngoài giống hệt Adam; cô đang đứng trên ban công để quan sát.

“Rồng!”