Trật tự trong hang rồng**

Thời gian có thể xóa nhòa vết thương, cũng có thể làm dịu nỗi đau. Thời gian cũng mang đi những cơn mưa thu dịu nhẹ và thay vào đó là những cơn gió lạnh buốt. Dưới sự lãnh đạo của Đài Môn, các cuộc họp triều đình vẫn cố gắng duy trì hoạt động bình thường của vương quốc. Công việc tu sửa các công trình chính trên ba ngọn đồi cao được bắt đầu đầu tiên; có lẽ quá trình này sẽ kéo dài hàng chục năm.

Trong khi đó, Bá tước Corlys Velaryon, sau khi tìm kiếm sự hỗ trợ từ các đồng minh nhưng không thành công, đã buồn bã trở về Đảo Sóng Gió và dành những năm cuối đời mình bên những báu vật quý giá mà ông đã thu thập được qua chín chuyến hải hành vĩ đại.

Sau 131 năm chinh phục và hai năm kể từ khi “Cuộc vũ điệu của Rồng Máu” kết thúc, Hải Xà cuối cùng cũng lên chiếc tàu hiện đang được đổi tên thành “Nữ Hoàng Không Mão”, và từ đó bắt đầu hành trình về đích cuối cùng của cuộc đời huyền thoại mình. Sau khi tổ chức lễ tang cho Hải Xà, Joffrey Velaryon bay đến Long Cháo Thành để thăm em trai mình, rồi lại tiếp tục đến Thành Phố Cao Đỉnh để gặp người vợ hứa sẽ không nghe lời mình – Arianzora Ma Thái Nhĩ. Mặc dù không hài lòng với việc mình không thể tự quyết định về cuộc hôn nhân của mình, nhưng phong cách ứng xử nhẹ nhàng và vẻ ngoài đẹp trai của Joffrey vẫn đã chinh phục được cô gái này. Cô quyết định cùng với chàng rể mình đến Thành Phố Cao Đỉnh và kết hôn tại đó. Chính trong hai năm này, khi Vương Quốc dần bắt đầu hồi phục sau những tổn thương của chiến tranh, cô con gái thứ ba của gia tộc Velaryon đã phải đối mặt với thảm họa khủng khiếp.

“Quái vật Biển Đỏ” Dalton Grejoy dẫn đầu một hạm đội khổng lồ gồm 300 con thuyền dài, đi qua Đảo Dawn, tiếp tế tại Thành Ngân Miện rồi lao thẳng về phía Quần đảo Thạch Bậc. Người tự xưng là “Bá tước Đảo Đá Máu”, “Vua biển hẹp” Richardino đã quyết định tham gia vào hạm đội của Dalton. Hạm đội cướp bóc này liên tục đánh bại hạm đội của Vương Quốc tại Quần đảo Thạch Bậc. Điều đáng ngạc nhiên là Dalton lại để hạm đội củaLý Sĩ rời đi. Khi hạm đội sắt thé

Vua Dalton không giữ hết những chiến lợi phẩm cướp được cho mình. Sau khi chiếm được thành phố Tylosi, ông đã dùng vàng và ngọc trai để chất đầy mười lăm con thuyền dài, rồi cho chúng đi về phía King Landing, coi đó là “quà tặng cho lễ đăng quang của Vua Aegon, cũng như lời xin lỗi vì không thể chiến đấu trung thành kịp thời cho Vương Quốc”. Đài Môn đã vui vẻ nhận hết những món quà này và im lặng chấp nhận hành động cướp con gái út của Dalton.

Khi Corlys Velaryon qua đời, những con quạ trắng – biểu tượng của mùa đông – cũng bay từ Tháp Quạ ở Thành Ngân Miện ra khắp các vùng đất. Nơi đây vừa là lớp học của Học viện Quạ, vừa là nửa phần của thành phố học thuật lớn nhất ở Westeros. Mặc dù tổ chức học thuật này bị phá hủy hoàn toàn, may mắn thay, hàng ngàn năm tri thức tích lũy vẫn không bị mất. Học viện vẫn có tương lai; Tiến sĩ Vissari đã can thiệp vào việc quản lý nửa phần thành phố này. Trong hai năm qua, hầu hết các nhân vật cấp cao ở nửa phần thành phố này đều là những người xuất thân từ gia tộc Gia đình Valyris. Như vậy, Long Trạch Nhĩ cũng đã kiểm soát được một phần lực lượng vốn dĩ “trung lập” này.

Mùa đông đã đến; băng tuyết từ Vạn Lý Trường Thành cuốn về phía nam. Đầu tiên, thành phố Wallfort đã thắp lên ngọn lửa trong băng tuyết; sau đó, các thị trấn dưới chân thành phố Winterfell cũng hiếm khi thấy họ thắp lên những ngọn lửa bất diệt… Toàn bộ miền Bắc nhanh chóng bị băng tuyết phủ kín, tiếp theo là các thung lũng, vùng đất ven sông, miền Tây và Vương Lĩnh.

Nhưng ở Long Cháo Thành, sự đến của mùa đông chỉ khiến cho thời tiết trở nên lạnh giá hơn mà thôi; chu kỳ thu hoạch lương thực cũng trở nên kéo dài hơn nhiều.

“Grrr…” Thân hình to lớn của Vomisol lao qua những dãy núi đỏ rực, để lại sau lưng tiếng hét dài và tiếng cười ha hả. Long Trạch Nhĩ cười ha hả nhìn người vợ đang nằm trong lòng mình – khuôn mặt cô đã tái nhợt, mắt nhắm chặt, co ro trên yên ngựa rồng, không dám nhúc nhích. Còn Long Trạch Nhĩ thì một tay ôm lấy bụng vợ mình (vì bụng đang hơi phồng), tay kia cầm găng tay, thoải mái cảm nhận làn gió thổi qua tai mình.

“Long Trạch Nhĩ… Hãy đưa tôi xuống đi.”

Giọng nói của Đới An Na đã có chút vang lên như tiếng khóc. Long Trạch Nhĩ ra hiệu cho Vomisol bay đều hơn; con rồng lớn gầm lên một tiếng vui vẻ, không còn vỗ cánh nữa và tốc độ cũng giảm xuống. “Lần trước chẳng phải nói là rất thú vị sao?” Long Trạch Nhĩ cười nói, mái tóc bạc ngắn bay phấp phới trong gió. Theo thời gian, ông để râu ngắn gọn, khiến mình trông uy nghiêm hơn.

“Lần trước anh bay như thế nào vậy?” Đới An Na cảm nhận được con rồng dần ổn định lại, không nhịn được mà hỏi: “Lần trước anh cũng không quay đầu giữa chừng hay bảo Vomisol bay nhanh như vậy đâu… Ồ, đợi đã, đừng!”

Long Trạch Nhĩ cười và lại nhấn vào tay cầm điều khiển; Vomisol dường như cảm nhận được điều gì đó, liền gầm lên “lô lô lô lô”. “Nhìn Lela kìa, khi cô ấy bay cùng Varral, cô ấy cũng không giống anh đâu.” Long Trạch Nhĩ đùa cợt. Đới An Na cũng cười: “Đó là bởi vì Lela cũng có dòng máu Valeria; các anh thuộc về bầu trời, còn tôi thì thuộc về rừng.”

“Không, bây giờ anh cũng thuộc về bầu trời rồi đấy.” Long Trạch Nhĩ nhẹ nhàng kéo tay cầm điều khiển; Vomisol gầm lên một tiếng, sau đó bay đều về phía cao trước khi từ từ hạ cánh về hướng hang rồng. “À, Đới An Na, em đã nghĩ xong tên cho đứa bé chưa?” Long Trạch Nhĩ hỏi, vuốt nhẹ bụng vợ mình.

“Nếu là con gái, sẽ đặt tên là Serena, Long Trạch Nhĩ. Tôi đã đọc cuốn “Dòng dõi Hoàng gia Rồng Valeria”, trong đó có đề cập đến người mang tên này – Tùng Tằng– từng là người nắm quyền cai trị Pháo đài Tự do và cũng là thủ lĩnh của đàn rồng lúc bấy giờ… Thực ra, “thủ lĩnh đàn rồng” là một danh hiệu gì vậy nhỉ?”

Long Trạch Nhĩ điều khiển con rồng hạ cánh an toàn xuống bãi đá bên ngoài hang rồng, cẩn thận ôm vợ mình xuống khỏi yên rồng. “Trong thời kỳ Pháo đài Tự do Valeria, mỗi gia tộc đều có ít nhất một thủ lĩnh đàn rồng; họ hoặc là những người sở hữu vật phẩm ma thuật có thể triệu hồi đàn rồng, hoặc là những người sở hữu con rồng lớn nhất trong gia tộc, và thông qua vật phẩm này, họ có thể chỉ huy toàn bộ đàn rồng.”

“Ồ.” Đới An Na hiểu ra ý của họ: “Nếu đứa trẻ là bé gái thì sẽ đặt tên là Serena; còn nếu là bé trai…”

“Thì đặt tên là Jacaris đi.” Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên nghĩ ra một cái tên và thở dài nói. Đới An Na cũng ngẩn ngơ một lúc rồi mới thở dài và gật đầu đồng ý.

Bên trong hang rồng, Vomisol gầm lên một tiếng rồi từ từ bò về phía tổ khổng lồ của mình. Vốc Mác X là người đầu tiên bước ra khỏi hang, gầm lên một tiếng nhẹ; Vomisol nhìn thấy Vốc Mác X nhô đầu ra từ hang phía trên, liền gật đầu nhẹ.

Hai tiếng gầm tương tự cũng vang lên từ Bão Mây Dữ Dội và con quái vật bí ẩn đang từ từ bò ra từ bóng tối. Bão Mây Dữ Dội cẩn thận trốn sau lưng con quái vật, trong khi nó thì không ngần ngại đưa đầu lại gần và chạm vào đôi cánh rồng của Vomisol. Vomisol có vẻ bất đắc dĩ và gầm lên một tiếng; con rồng đen mới yên lòng và thu đầu lại, nhìn về phía Bão Mây Dữ Dội.

Bão Mây Dữ Dội vội vàng co đầu lại và không dám tiến lên nữa. Con quái vật dường như tức giận và gầm lên, dùng mũi đẩy Bão Mây Dữ Dội mạnh mẽ. Không còn cách nào khác, Bão Mây Dữ Dội chỉ có thể cẩn thận bò lên vài bước, gầm lên hai tiếng. Vomisol nhìn qua con quái vật rồi nhìn lại Bão Mây Dữ Dội, phát ra một tiếng gầm, sau đó dùng đầu rồng khổng lồ – chiếc đầu dài gần một phần ba thân hình của Bão Mây Dữ Dội – để đẩy nó một cái, rồi mới tiếp tục bò vào bên trong. Bão Mây Dữ Dội bị đẩy mạnh đến nỗi ngã xuống đất, vùng vẫy một hồi nhưng không thể đứng dậy được; cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Vốc Mác X và con quái vật, nó mới lấy lại thăng bằng. Con quái vật dường như tức giận và gầm lên vài tiếng nữa; Bão Mây Dữ Dội buồn bã co đầu lại, nhưng dường như đã chấp nhận lời trách móc của nó và cung thành theo nó trở lại hang.

Bên kia hang động là ba con rồng; Xing Ge đứng chặn lối vào, không hề nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn về phía Vomisol. Khi con rồng già quay đầu nhìn lại, Xing Ge mới gầm lên một tiếng; còn Vomisol thì vẫn tiếp tục dõi theo con rồng non đang phát triển nhanh chóng này.

Về kích thước, con rồng non này đã bằng người anh cũ của nó là Arax; Xing Ge do dự một chút trước khi tiếp tục đứng chặn lối vào, cho đến khi tiếng gầm của con rồng có cánh bạc vang lên, lúc đó Xing Ge mới nhường chỗ để Chen Xi và Zhuo Huo ló đầu ra ngoài, rồi gầm lên với Vomisol.

Chỉ khi đó, Vomisol mới hài lòng và gầm lên một tiếng, sau đó bò vào hang của mình.

“Mỗi lần nhìn thấy đàn rồng như thế này, tôi luôn cảm thấy chúng giống như những sinh vật thực sự tồn tại và có tình cảm, chứ không phải những công cụ đáng sợ trong truyền thuyết.” Đới An Na có thể đoán được ý nghĩa của những gì vừa xảy ra. Trong hang rồng này, Vomisol chiếm vị trí của một vị vua; Silver Wing tự nhiên là nữ hoàng của nó, còn những con rồng liên quan mật thiết đến nó như Shadow Fear thì giữ vai trò quan trọng. Những con rồng non do Shadow Fear, Vốc Mác X và Bão Mây Dữ Dội tạo thành được coi là “con cái” hay “thần dân” của Vomisol, có nhiệm vụ làm việc; còn Xing Ge và những con khác thì quá nhỏ, được coi là những “đứa con non” cần được bảo vệ.

“Chúng thực sự là những sinh vật có máu có thịt.” Long Trạch Nhĩ đưa đôi găng tay cho các lính canh bạc; hơn mười người lính canh bạc lập tức tiến lên để làm sạch cơ thể cho Vomisol. Đối với những con rồng trưởng thành, chúng có thể tự đi tìm thức ăn; đặc biệt là Vomisol – nó thích ăn cá voi ở Biển Don – nhưng thịt cừu và heo trong hang rồng cũng là những thứ không thể thiếu. Vì vậy, vẫn có lính canh bạc mang thịt cừu đến cho nó làm thức ăn.

“Còn Valar thì sao?” Long Trạch Nhĩ không lo lắng về nơi ở của Rayi; đồng đệ nhỏ của anh ta rất thích hai nơi: hang rồng và thư viện lớn của Tháp Lá Nguyệt Quế; thường xuyên dành cả ngày để đọc sách hoặc trò chuyện với Shadow Fear trong hang rồng… Không ai biết họ đã nói với nhau những điều gì.

Lính canh bạc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hoàng tử Valar đã đến hang rồng vào buổi sáng hôm nay để làm sạch Silver Wing, đồng thời cũng lấy Long Đan về; hoàng tử ạ, Silver Wing đã sinh ba quả Long Đan trong tháng này, và tất cả đều đã được đưa đến vườn ươm rồi.”

Sau đó, họ có lẽ đã đến Tháp Long Tinh; Ngài Aslan đã hẹn với Hoàng tử Valar để dạy Hoàng đế Aegon võ nghệ.”

Long Trạch Nhĩ gật đầu: “Còn các đứa trẻ thì sao? Có ai thấy chúng không?” Người lính bảo vệ bạc lắc đầu: “Chúng không đến Tháp Long Tinh; chúng tôi không biết các đứa trẻ đi đâu.” Những người này chỉ phụ trách công việc liên quan đến Long Tinh và Tháp Long Tinh mà thôi; ngoại trừ họ, chỉ có những “vị trưởng lão” trong số người lính bảo vệ bạc cùng với người chỉ huy của họ là Đại quản lý Yamar mới được phép rời khỏi Tháp Long Tinh để đến các tòa tháp khác.

Long Trạch Nhĩ cau mày: “Hôm nay là ngày Aegon và Lâm Qua Nhĩ huấn luyện rồng; chúng đang làm gì vậy?”

Đúng vào lúc Long Trạch Nhĩ đang thắc mắc về tung tích của các đứa trẻ…

Tại Hội trường Mùa Hè.

Aegon và Uei Sai Lý đã quấn tóc bạc của mình lại bằng khăn; phía sau họ còn có hai đứa trẻ nhỏ cũng mặc giống họ. Lâm Qua Nhĩ với vẻ không hài lòng, bị em gái mình kéo theo, đi sau hai cậu bé kia.

“Bệ hạ, trốn học là không đúng đâu.”

“Thôi.” Aegon vội vàng ra hiệu im lặng. “Lâm Qua Nhĩ, em cũng đồng ý đi mua quà sinh nhật cho chú Long Trạch Nhĩ mà, đừng đi báo cáo nhé.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Samantha cũng đưa tay che miệng anh trai mình. “Đừng đi báo cáo; kẻ đi báo cáo không phải là người anh em tốt đâu.”

Lâm Qua Nhĩ lẩm bẩm một cách không vui: “Nhưng em cũng không biết là sẽ trốn học để đi mua đâu; Hội trường Mùa Hè lại không liền kề với Tháp Long Tinh đâu; chúng ta chắc chắn sẽ bị phát hiện mất… Chết tiệt, nếu bị Sư phụ Hoắc Pháp phát hiện thì sao…”

“Thôi.” Lần này là Uei Sai Lý nói. “Chúng ta mau đi rồi về thôi; nếu Sư phụ Hoắc Pháp hỏi, chúng ta cứ nói là chúng ta đi Tháp Long Tinh mà.” Cậu bé cười xảo trá: “Dù sao thì Sư phụ Hoắc Pháp cũng luôn khuyến khích chúng ta đến Tháp Long Tinh để gắn bó với rồng mà.”

“Nhưng em cũng không có rồng mà.” Lâm Qua Nhĩ lẩm bẩm. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Uei Sai Lý lập tức nhăn lại: “Sau này sẽ có thôi, chắc chắn sẽ có thôi.”

“Các đứa trẻ phía trước kia, cha mẹ các em đâu rồi?”

Một giọng nói trầm ấm khiến các đứa trẻ giật mình.

**Update lúc 11 giờ 30 phút đêm thứ hai; tiếp tục update vào lúc ba giờ sáng ngày 15 và 16.”**