Sau khi Long Trạch Nhĩ cùng với tro cốt của Jeckaris bay lên bầu trời, nó không quay lại nơi ban đầu; con rồng trẻ tuổi ấy cũng không trở về quê hương mà bay về phía nam, nơi có hang rồng do chính nó xây dựng. Có lẽ trong mắt Vốc Mác X, hang rồng của Long Cháo Thành mới thực sự là quê hương của nó.

Những tu sĩ khổ hạnh nhìn theo con rồng kia xa dần, rồi đột nhiên đứng dậy và hô vang: “Anh em thân mến, Vua chúng ta đã được người lạ gọi đến vì chúng ta; chúng ta phải tiễn Ngài đi vào lần cuối cùng!” Người tu sĩ ấy giơ chuỗi niệm chú lên và hô với mọi người xung quanh: “Hãy cùng theo sau con rồng của Hoàng tử đi!”

“Anh bạn ơi, anh có muốn phụ lòng Ngài không?” Một tu sĩ già hơn, được vài người trẻ giúp đỡ, cũng đứng dậy và nói. “Ngài quyết định thiêu hóa thi thể ngay tại chỗ để các bạn không phải mang theo quan tài đến Junlin, là vì không muốn mạo hiểm cho sức khỏe mọi người. Làm sao có thể để công sức của Ngài bị lãng phí ngay sau khi Ngài qua đời?”

Nghe lời giải thích của tu sĩ già, mọi người cũng hiểu ra ý nghĩa của ông ấy và bắt đầu ủng hộ ông. Người tu sĩ ban đầu cũng nhanh chóng nhận ra ý định của tu sĩ già; đúng vậy, dịch bệnh ở Junlin vừa mới được kiểm soát, không ai có thể đảm bảo rằng khi mọi người đổ xô về Junlin, dịch bệnh sẽ không tái phát, cũng không ai biết liệu trong thành phố còn có người bị bệnh hay không. Nếu xảy ra sự cố, tất cả những gì Jeckaris đã cố gắng cải thiện sẽ đều tan biến.

“Tôi hiểu rồi, anh bạn… Lỗi là của tôi.” Người tu sĩ ấy thành thật quỳ xuống trước mặt tu sĩ già và xin lỗi: “Xin người già hãy tha thứ cho sự ngu dốt của tôi; mong ánh sáng của người có thể chỉ đường cho Ngài trở về cõi vĩnh hằng.”

Mọi người dưới sự dẫn dắt của các tu sĩ từ từ tản đi, nhưng trong lòng họ, điều họ mong muốn nhất là về nhà ngay lập tức, cầu nguyện cho vị vua đã khuất của mình, và hy vọng vị vua kế tiếp cũng sẽ là một vị vua hiền minh như Jeckaris.

Bá tước Rosby đã thả những con quạ ra, thông báo với cả thế giới rằng hai tháng sau khi chiến tranh kết thúc, họ lại mất thêm một vị vua. Chính vì lý do này, khi sau này Học giả Mukun viết cuốn “Lịch sử Thực”, ông đã phải do dự rất lâu khi xác định năm 129 sau khi chinh phục nên được gọi là năm Hai Vua, Ba Vua, Bốn Vua, hay thậm chí Năm Năm Vua. Bởi vì nếu tính một cách nghiêm túc, trong năm đó có bốn vị vua ngồi trên ngai sắt, nhưng có đến năm người đội vương miện. Cuối cùng, Học giả Mukun vẫn quyết định loại bỏ Igraine – người đã kế vị sau này – cùng với Uei Sai Lý – vị vua

Xét đến tình cảm yêu mến mà người dân dành cho Jeccaris, cũng như việc các nhạc sĩ, người dân thường và giáo sĩ đã thần thánh hóa ông trong suốt thời gian ông trị vì dưới sự cai quản của Aegon, Vị Đại Sư Mukun cuối cùng quyết định viết riêng một chương về Jeccaris, thay vì đưa ông vào danh sách cùng với mẹ và chú của mình.

Tất nhiên, trong mắt các học giả sau này, “Năm Hai Vị Vua” được Vị Đại Sư Mukun mô tả có thể ám chỉ đến cuộc đấu tranh giành ngai vàng giữa Nữ Hoàng Lôi Ni Lạp và kẻ chiếm đoạt quyền lực là Aegon, hoặc cũng có thể ám chỉ đến Nữ Hoàng Lôi Ni Lạp và Jeccaris I. Việc hiểu theo cách nào phụ thuộc vào góc độ nhìn của từng học giả.

Thủ đô Casterly Rock.

Lần này, những con quạ bay nhanh hơn nhiều so với những con rồng khổng lồ. Vị Đại Sư Ovel, người vừa được Đài Môn thả ra khỏi ngục tối, nhìn chằm chằm vào người hỗ trợ đang cầm bức thư trên tay. Môi trường ngục tối đã gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe của vị đại sư; đôi chân ông gần như không thể cử động được, đôi mắt cũng gần như mù đi, nhưng tài năng và kiến thức của ông vẫn còn nguyên vẹn, vì vậy ông vẫn tiếp tục tham gia công tác phòng chống dịch bệnh trong thời gian này. Chính vì vậy mà sức khỏe của ông ngày càng yếu đi.

Người hỗ trợ của vị đại sư mở bức thư ra, chỉ liếc nhìn qua một cái, giọng nói của anh ta đã bắt đầu run rẩy.

“Có chuyện gì vậy?” Vị Đại Sư Ovel nhận ra nỗi buồn và sự không thể tin được trong giọng nói của người hỗ trợ. “Đừng vội, hãy nói từ từ.” Người hỗ trợ cố gắng kìm nén nước mắt lại; quê hương của anh ta nằm ở vùng đất ven sông, và khi Jeccaris cưỡi rồng để thi hành công lý, ông đã ghé qua làng của anh ta. Mặc dù anh ta từng học tập tại thành phố học viện, nhưng cuối cùng vẫn không thể tốt nghiệp, vì vậy anh ta không cần phải cắt đứt mọi liên lạc với gia đình mình. Trước đó, người hỗ trợ đã nhận được thư từ gia đình, biết rằng nhà vua đã giải quyết những vấn đề của làng họ và còn gửi đến những khoản trợ cấp cần thiết.

Người hỗ trợ rất biết ơn vị vua trẻ tuổi này, và vào ban đêm, anh ta đã tự mình đánh mình vài cái vì trước đây, khi kẻ chiếm đoạt quyền lực Aegon cai trị Thủ đô Casterly Rock, anh ta đã xúc phạm Jeccaris.

“Vua bệ hạ… Vua bệ hạ đã bị gọi đi do bệnh đậu mùa khi đang đi tuần tra ở Vương Lĩnh,” người hỗ trợ cuối cùng cũng không thể kìm nén nước mắt được nữa, và nói ra trong nghẹn ngào. Vị Đại Sư Ovel ngẩn ngơ một lát, sau đó mới từ từ lấy lại bình tĩ

“Không thể tin được, anh đang lừa dối tôi!” Joofrey lao về phía Đại Học Sĩ như một kẻ điên cuồng, túm lấy chuỗi cổ của ông ta. Thật không may, Joofrey quá nhỏ bé nên không thể kéo được Đại Học Sĩ dậy. “Anh đang lừa dối tôi phải không, Olivier? Kẻ khốn nạn này, trái tim anh đã bị quỷ dữ chiếm hữu rồi! Anh trai tôi đã tử tế tha thứ cho anh và lại bổ nhiệm anh làm Đại Học Sĩ, vậy mà anh lại nguyền rủa anh ấy… Tôi, tôi…” Joofrey gào thét trong sự hoảng loạn. Lúc nãy anh vẫn đang hào hứng kể với Corlys về kế hoạch phát triển đảo Chỉnh Khí, nhưng câu chuyện vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã bị tin tức bi thảm do Olivier mang đến gián đoạn. Cậu bé hoàn toàn không thể tin vào những gì mình vừa nghe được.

“Joofrey, hãy bình tĩnh lại.” Vẫn là Đài Môn người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Vị Công tước già đã giật cậu bé 11 tuổi ra khỏi người Đại Học Sĩ và hỏi một cách nghiêm túc: “Đại Học Sĩ, ông có thể chắc chắn rằng thông tin này là đúng không? Joofrey, hãy bình tĩnh lại để Đại Học Sĩ nói hết chuyện.” Bên kia, Corlis ôm chặt cháu gái mình; Benira nhìn chằm chằm vào Đại Học Sĩ Olivier, hy vọng rằng những lời ông nói chỉ là lời nói dối.

Nhưng thật không may, hy vọng của Benira cuối cùng cũng tan vỡ. “Đó là sự thật, Thần thánh.” Đại Học Sĩ Olivier cũng trông rất đau buồn. Trong số các vị vua qua các thời đại, chỉ có Jeccaris là người duy nhất xứng đáng được coi là một vị vua hiền minh như Jeheris, nhưng bảy vị thần lại không ban cho ông nhiều thời gian hơn nữa. Điều này khiến Đại Học Sĩ cảm thấy vô cùng bất lực; thậm chí trên đường đến đây, ông còn than phiền về sự tàn nhẫn của các vị thần.

“Theo thư từ của Bá tước Rosby, dựa vào thời gian, Công tước Long Trạch Nhĩ có lẽ đã sắp đến King’s Landing,” Đại Học Sĩ Olivier thở dài. “Trong thư có nói rằng, Nhà vua đã tái khẳng định quyền thừa kế đảo Chỉnh Khí của Joofrey Hoàng tử, đồng thời bổ nhiệm Eragon Hoàng tử làm người thừa kế của ông. Công tước sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò Nhiếp chính, giúp vị vua mới quản lý công việc của King’s Landing, trong khi Công tước Long Trạch Nhĩ sẽ chịu trách nhiệm nuôi dạy Eragon Hoàng tử tại Long Cháo Thành cho đến khi cậu bé 14 tuổi.”

Mặt của Corlis, người đàn ông có vẻ ngoài như con rắn biển, biến sắc; ông muốn nói điều gì đó, nhưng phản ứng của các đứa trẻ còn mãnh liệt hơn nữa.

Joofrey bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc; Benira muốn đứng dậy nói điều gì đó, như

Đài Môn cũng bỗng nhiên sững sờ; anh chỉ cảm thấy có cái gì đó đang chặn trong lồng ngực mình, khiến anh khó thở được. Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, vị Công tước già này lập tức nắm lấy chiếc ghế bên cạnh và từ từ ngồi xuống. Trong đôi mắt anh, những hình ảnh liên tiếp hiện lên: cảnh bé Jekaris e thẹn cùng các em trai gọi anh là “bố”, cảnh Jekaris quyết tâm xin đi phục vụ cho Long Trạch Nhĩ, những khoảnh khắc anh dạy Jekaris cách điều khiển rồng và võ thuật, cũng như những bức thư mà Jekaris đã viết cho anh sau khi được đăng quang.

   Trong con người Đài Môn, anh thấy bóng dáng của ông nội, người anh cả… Lúc đó, anh gần như tin rằng mình sẽ được chứng kiến sự ra đời của một vị vua minh triết khác. Bên tai Đài Môn, chỉ còn lại tiếng khóc và lời chửi rủa của Joofrey, cùng với vô số âm thanh hỗn loạn; cuối cùng, tất cả đều biến thành một tiếng kêu chói tai.

   Đài Môn bất tỉnh đi… May mắn thay, Đại sư Oveer đang ở bên cạnh, đang kiểm tra tình trạng của Benira – người cũng đã ngất đi. Ngài Đại sư, với đôi chân gần như bị tàn tật, đã cố gắng hết sức để đánh thức cả hai cha con họ. Đúng lúc đó, tiếng rồng gầm vang xa xôi vang lên từ bầu trời phía trên thành phố Junlin… Vomisol đã trở về! Con rồng màu đồng khổng lồ ấy gầm thét và bay ngang qua bầu trời Junlin, rồi hạ cánh an toàn xuống sân chính của Lâu đài Đỏ. Hai vị lính canh hoàng gia còn sót lại – Sir Stephen Dalkin và Sir Elik Kagel – đã đến đón chào Vomisol. Khuôn mặt họ đều đầy vẻ gầy guộc; trong vòng chỉ bốn tháng ngắn ngủi, họ đã trải qua quá nhiều thứ… Những người đồng đội mặc áo choàng trắng hoặc đã chết, hoặc đã mất tích; giờ đây, chỉ còn lại hai người đầy thương tích, nhưng vẫn kiên trì giữ vững vị trí của mình.

   “Tôi đã đưa Jekaris về nhà rồi.” Long Trạch Nhĩ cũng trông rất mệt mỏi khi leo xuống từ lưng con rồng. Để không làm phiền bạn đồng hành, Vomisol đã cố tình cúi đầu thấp nhất có thể, để Long Trạch Nhĩ có thể xuống khỏi yên rồng một cách an toàn. Trên ngực anh treo chiếc hộp chứa tro cốt của Jekaris – chiếc hộp này được thợ mộc tại hiện trường chế tạo từ một chiếc quan tài do một quý tộc mang đến.

   Collis Valerian đã đang chờ Long Trạch Nhĩ ở cửa… Người đàn ông già tuổi đó nhìn chiếc hộp trong lòng Long Trạch Nhĩ với vẻ buồn bã… Nhưng Long Trạch Nhĩ lại nhận thấy ánh mắt cảnh giác thoáng qua trong đôi mắt ông ta.

Không khỏi ngưỡng mộ sự nhạy bén của ông lão này trong lòng.

Liệu ông ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng quyền lực của mình đã quá lớn không? Long Trạch Nhĩ tự hỏi, có lẽ Đài Môn cũng đã nhận ra điều đó, nhưng hiện tại, tâm trí của anh ta chắc chắn không nằm ở vấn đề này. Thôi thì, giờ đây, Valerian và Tan gia tộc Glian chỉ có thể dựa vào di sản mà Jacaris để lại mà thôi…

Long Trạch Nhĩ nhìn con rắn biển với ánh mắt buồn bã, gật đầu rồi từ từ bước vào Lâu đài Đỏ. Dưới sự dẫn dắt của những người hầu và nữ tu với đôi mắt đỏ hoe, ông ta tiến đến nhà nguyện nhỏ bên trong lâu đài.

Nơi đây cũng là nơi các phần mộ của các vị vua và thành viên hoàng gia qua các thế hệ được tạm giữ trước khi được an táng. Phần mộ của Uei Sai Lý, Lôi Ni Lạp và cả Lôi Ni Si đều được lưu giữ tại đây.

Đúng vậy, phần mộ của Uei Sai Lý cũng ở đây. Phe Xanh chỉ quan tâm đến việc thiêu hóa xác ông ấy mà không lo liệu việc an táng; vì thế họ buộc phải từ bỏ ngai vàng và tập trung vào việc kiếm tiền. Còn Lôi Ni Lạp – người luôn bận rộn với công việc kiếm tiền – cũng đã quên mất cha mình; có lẽ cô ấy nghĩ rằng kẻ chiếm đoạt ngai vàng đã an táng cho Uei Sai Lý rồi…

Đài Môn ôm lấy Joffrey, người đang khóc nức nở, và Benira, người đang lặng lẽ rơi nước mắt, đứng yên bên cạnh bàn thờ nơi đã đặt ba quan tài. Họ nhìn Long Trạch Nhĩ đặt phần mộ của Jacaris bên cạnh mẹ của anh ta.

Các nữ tu và các tu sĩ tiến lại gần; họ chuẩn bị bắt đầu nghi thức an táng. Cần có một thành viên quan trọng của gia đình đọc lời tưởng niệm, để tóm tắt cuộc đời của những người đã khuất.

Long Trạch Nhĩ nhìn Đài Môn một cái, rồi thở dài, gật đầu, cho phép mình đọc lời tưởng niệm cho những thành viên gia đình đã qua đời này.

“Cuộc đời của Tan gia tộc Glian và Uei Sai Lý,” Long Trạch Nhĩ nhìn về phía quan tài đầu tiên, “trong thời gian ông ấy cai trị, Vương Quốc đã duy trì sự hòa bình mà triều đại Vua Renly đã tạo dựng và thành công trong việc thu hồi lại Dorne.”

Mọi người đều biết ơn vì thời gian ông ấy còn sống, đất nước đã được hòa bình và yên bình, nhưng ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm về tình trạng hỗn loạn mà ông để lại sau khi mình qua đời.” Long Trạch Nhĩ nhìn vào đôi mắt của Đài Môn, và Đài Môn gật đầu, thừa nhận điều đó. Người anh trai của mình đã mang lại hòa bình cho một thế hệ con người, nhưng lại gây ra chiến tranh trong gia đình mình.

“Nữ hoàng gia tộc Glian của dòng họ Lôi Ni… Bà sinh ra trong máu và lửa, và cũng qua đời trong máu và lửa. Bà là một nữ chiến binh thực sự, là một nữ hoàng không đội vương miện; bà đã đặt nền móng cho chiến thắng của chúng ta.” Long Trạch Nhĩ nhẹ nhàng nói, nhìn vào quan tài tro cốt của Lôi Ni. Con rắn biển im lặng nhìn Long Trạch Nhĩ, không nói gì cả.

“Cuộc đời của Lôi Ni Lạp… Ánh sáng của Vương Quốc… Nhưng cũng chính là tai họa của Vương Quốc… Bà đã giành được chiến thắng, nhưng suýt nữa thì mất hết những gì chúng ta đã đạt được… Bà nên cảm ơn các con mình; chính chúng đã giúp bà lấy lại vinh quang của vương miện… Từ nay về sau, chỉ có danh hiệu ‘Nữ hoàng Lôi Ni Lạp’ mới được ghi chép trong sử sách, còn em trai bà… sẽ mãi mãi bị gán cái tên xấu xa của kẻ chiếm đoạt quyền lực.” Long Trạch Nhĩ không ngần ngại đưa ra lời phán xét này về quan tài tro cốt của Lôi Ni Lạp. Dù vẫn đang chìm trong nỗi buồn, Đài Môn vẫn không khỏi bật cười; bởi vì những lời nói đó quá đúng sự thật… Ngay cả Joffrey cũng không thể nói ra điều gì khác; dù sao thì ông ấy cũng đã không ít lần than phiền về mẹ mình mà.

“Và cuối cùng… cậu bé nhỏ của tôi… người hầu của tôi… học trò của tôi…” Long Trạch Nhĩ cuối cùng cũng không đề cập đến em trai mình… Mặc dù ba anh em họ đều coi hai đứa trẻ luôn ở bên họ – bây giờ còn thêm cả Little Aegon và Uei Sai Lý – như những đứa con ruột của mình… “Jeccaerys I của dòng họ gia tộc Glian… Cậu đã chứng minh bằng hành động của mình rằng mình xứng đáng với mọi vương miện… Cậu là một người thuộc dòng họ Targaryen thực sự… là một vị vua thực sự.”

Cuối cùng, Long Trạch Nhĩ đứng trước quan tài tro cốt của Jeccaerys, không muốn rời đi.

Tiếng chuông vang lên một lần nữa khắp thành phố King’s Landing… Lần này, tiếng chuông được đón nhận bằng những tiếng khóc và lời cầu nguyện của người dân King’s Landing, những người biết ơn những nỗ lực của Jeccaerys.

Sau khi những nữ tu im lặng mang quan tài tro cốt đi, Long Trạch Nhĩ quay đầu nhìn những người còn lại trong nhà nguyện nhỏ.

“Bây giờ, đến lượt Little Aegon rồi…”