Sức mạnh của căn bệnh run rẩy đã được mọi người biết đến; thêm vào đó, nữ hoàng Lôi Ni Lạp đã ra lệnh chặn chặt cửa lớn, khiến không ai có thể tiếp cận được. Đúng lúc mọi người đều bối rối không biết phải làm gì, giọng nói già nua của Bá tước “Rắn biển” Collis vang lên từ phía sau họ:

“Ông ơi…” Khi thấy ông mình từ từ bước đến, Joffrey không nhịn được mà đưa tay muốn ngăn ông lại, nhưng ông chỉ lắc đầu. “Hồi tôi còn trẻ, tôi đã từng mắc căn bệnh run rẩy ở Quần đảo Rắn Thằn lằn, nhưng tôi đã vượt qua được,” Collis nói một cách kiên định. “Nhưng Tiến sĩ Gladys thì chưa bao giờ mắc căn bệnh này. Ông ấy tuổi đã cao; nếu mắc phải, khó có thể sống sót qua vài ngày tới. Chúng ta phải tìm cách mang di chúc của nữ hoàng ra ngoài.” Collis nhìn quanh mọi người: “Chúng ta không thể để sai lầm xảy ra khi vị vua quá cố qua đời được lặp lại.”

Đài Môn muốn nói điều gì đó, nhưng Joffrey đã kéo anh ta lại. Chàng trai tóc nâu đen đó lắc đầu, báo hiệu cho cha dượng mình đừng ngăn cản Collis. Collis nhìn cháu trai mình một cách hài lòng, rồi gõ cửa nhẹ, bảo mọi người lùi lại ngay lập tức trước khi mở cánh cửa đầu tiên bước vào bên trong.

Đài Môn nhìn Joffrey với vẻ nghi ngờ. Anh ta không phải không tin vào lòng trung thành của Bá tước Collis, mà là vì Collis thực sự có những toan tính riêng của mình. Nhờ vào những nỗ lực không ngừng của ông, gia tộc Valeryan – ban đầu chỉ phụ thuộc vào Tan gia tộc Glian – đã trở thành một trong những gia tộc quyền lực và giàu có nhất ở Westeros. Gia tộc Valeryan không chỉ thông qua cuộc hôn nhân với Lôi Ni Silk mà đã chiếm được một trong những con rồng hung dữ nhất của Tan gia tộc Glian trong một thời gian dài, mà còn nhờ vào sự áy náy của Jeorahs sau cuộc họp Đại Hội mà hai gia tộc Valeryan đã có được thêm những con rồng lớn, trong đó có cả con rồng Warghal – con rồng lớn nhất kể từ khi Deathwing qua đời. Trong khoảng thời gian đó, số lượng và chất lượng của những con rồng thuộc về gia tộc Valeryan đã vượt xa so với Tan gia tộc Glian.

Nhưng tất cả những điều đó đã kết thúc. Cái chết bất ngờ của Renly đã khiến Hayaemon trở thành một con rồng hoang dã; cái chết của Lannal đã khiến Warghal bị Tangryan thu hồi; và cuộc chiến tranh đó cũng khiến công chúa Lôi Ni Silk và Meyliyase cùng nhau hy sinh trên chiến trường.

Valerius đã mất hết những con rồng khổng lồ của mình; thậm chí họ còn đánh mất cả dòng máu thuộc về gia tộc mình. Sự trỗi dậy của bộ lạc kia đã thay thế hoàn toàn vị thế cao quý của Valerius.

Về hạm đội, Valeres cũng sở hữu nhiều chiến hạm, và hạm đội Bạc còn mạnh mẽ hơn nữa – với những con tàu khổng lồ có từ 400 đến 500 cái mái chèo; họ thậm chí có thể tổ chức thành các đội hình hợp nhất để giao tranh. Trong khi đó, hạm đội của Valerian chỉ có duy nhất một con tàu 500 mái chèo và chín con tàu 400 mái chèo. Còn về những con tàu buồm lớn dùng cho việc đi biển xa, những con tàu buồm tím nổi tiếng của bộ lạc kia thực sự khiến ngay cả Corlis cũng phải ghen tị; ông ta từng đặt hàng ba con tàu loại này khi đi thám hiểm, và chúng vẫn là trụ cột của hạm đội Valerian cho đến ngày nay.

Về tài sản, Valeres sở hữu nhiều hơn, và số tài sản đó vẫn tiếp tục tăng lên không ngừng.

Về số lượng và chất lượng của những con rồng, không cần phải nghi ngờ gì nữa: những con rồng của Valeres vượt trội hơn hẳn so với bất kỳ ai khác. Dòng máu rồng của họ cũng trong sáng và cao quý hơn nhiều so với Valerian.

Điều bi thảm hơn nữa là Corlis đã im lặng chấp nhận việc Tan gia tộc Glian tấn công mạnh mẽ vào những anh em và con trai của họ ở Weimond trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, khiến họ chết hoặc bị thương nặng; những người còn sống sót thì quyền thừa kế của họ thậm chí còn kém hơn hai cô con gái của Đài Môn và Lannar theo luật pháp. Điều này khiến nhánh gia tộc Valerius không thể thừa kế hòn đảo Chao Tou.

Sau khi Luosiris qua đời, để thu hút sự ủng hộ của bộ lạc kia và đảm bảo rằng Long Trạch Nhĩ hoàn toàn đứng về phe của phe đen, Lôi Ni Lạp đã quyết định hủy bỏ lời hứa hôn giữa Lôi Ni Á và Rayi. Điều này đồng nghĩa với việc kế hoạch ban đầu của Corlis – mục đích là để Jacaris lên ngôi vua, Benira trở thành hoàng hậu, duy trì dòng máu Valerian trong hoàng gia, và sau đó để Luosiris kết hôn với Lôi Ni Á nhằm giữ cho dòng máu Valerian tiếp tục tồn tại trên hòn đảo Chao Tou – đã hoàn toàn thất bại.

Bởi vì bây giờ, người thừa kế đầu tiên của hòn đảo Chao Tou chính là Joffrey Valerian… Người mà chính bản thân anh ta cũng biết rằng mình hầu như không còn dòng máu Valerian nào cả. À không, nếu tính ngược lại thì vẫn có thể tìm ra một chút dòng máu Valerian; dù sao thì mẹ của Conqueror Aegon cũng là người thuộc dòng Valerian, và mẹ của Vua Jeheris I cùng Hoàng hậu Alyssa, Thái hậu Aleisa,

Vấn đề quan trọng nhất vẫn là cả ba đứa trẻ đều không sở hữu ngoại hình giống như gia tộc Valerian, và thực sự chúng không mang trong mình dòng máu của Lannino – đây chính là lý do khiến cho mặc dù rất yêu thích các đứa trẻ này, nhưng trong lòng ông Corlys luôn tồn tại một nỗi ám ảnh lớn.

“Sau khi anh trai tôi qua đời, tôi đã đi tìm ông nội,” Joffrey nhìn thẳng vào mắt người cha dượng của mình và từ từ kể lại cuộc trò chuyện trước đó với Corlis cho Đài Môn nghe.

Đó là sau khi tin tức về cái chết của Luys Lys được gửi về Lóng Shí Đảo, Joffrey đã tìm đến Corlis và Công chúa Syth Lôi Ni. Cho đến bây giờ, Joffrey vẫn nhớ rõ sự nhút nhát và ngượng ngùng của mình lúc đó; chính bà ngoại mới là người đã trao cho cậu sự can đảm để có thể mạnh dạn nói ra suy nghĩ của mình với ông nội.

Vào thời điểm đó, bao gồm cả Corlis, tất cả các quan chức cao cấp của nữ hoàng đều ủng hộ việc kết hôn giữa Lôi Ni Á và gia tộc Gia đình Valyris. Chỉ sau khi quyết định được đưa ra, Corlis mới nhận ra vấn đề nan giải liên quan đến dòng máu của gia đình mình; tuy nhiên, Joffrey đã đính hôn với Arianor Ma Thái Nhĩ rồi, điều này khiến Corlis vô cùng đau đầu. Cho đến khi Joffrey chủ động tìm đến ông. Cậu đã hứa với Bá tước Corlis rằng tất cả con cái của mình, kể cả những đứa sẽ kế thừa thành phố Yangji, sẽ kết hôn với người thuộc gia tộc Valerian; thông qua cách này, dòng máu của Valerian sẽ được khôi phục trở lại đúng hướng, và bản thân cậu cũng sẽ đến sinh sống thường xuyên trên đảo Chaotou cùng với Terekh.

Sau khi nhận được lời hứa của Joffrey, Corlis và Công chúa Syth Lôi Ni – những người vốn rất yêu thích ba đứa trẻ này vì chúng hiểu biết, hiếu thảo và có năng lực xuất chúng ngay từ khi còn nhỏ, ngoại trừ vấn đề dòng máu đáng ngờ, chúng không hề có điểm trừ nào khác – đã ngay lập tức đồng ý với kế hoạch của Joffrey. Điều này cũng có nghĩa là dòng máu của Valerian sẽ được hòa nhập vào dòng máu của Ma Thái Nhĩ trong tương lai.

Đối với gia tộc Valerian, việc này thực sự không hề thiệt thòi chút nào; vì vậy, Bá tước Corlis đã nhanh chóng chấp nhận đề xuất của Joffrey.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Joffrey, Đài Môn không khỏi vuốt ve đầu người con trai nuôi của mình. Ông cũng không biết nên nói gì nữa… Liệu nên trách móc vợ mình vì sự thiếu trách nhiệm, hay ngợi khen sự có trách nhiệm và trí tuệ của các đứa trẻ? Đài Môn đã không còn thể suy nghĩ nhiều hơn nữa; ông đã già rồi… Vị công tước 47 tuổi này không còn sự nóng vội, đam mê và tham vọng

Trong cung điện của nữ hoàng, đôi môi của bà dần chuyển sang màu xanh lam; thân thể bà cũng không còn run rẩy quá mức nữa, thậm chí còn ít run hơn so với Tiến sĩ Gladius đứng bên cạnh. Vị tiến sĩ già đã sử dụng những loại thuốc súp nóng hổi, dung dịch có ớt lửa, thậm chí cả hơi lửa và nước nóng để cố gắng cứu nữ hoàng, nhưng tất cả đều vô ích; ông cũng đã ngã gục. Dù vậy, vị tiến sĩ già vẫn tiếp tục run rẩy trong khi pha chế các loại thuốc, hy vọng vào một phép màu sẽ xảy ra.

“Lãnh chúa Corlys, xin ngài… ngài đừng làm vậy…” Tiến sĩ Gladius run rẩy, cố gắng ngăn cản Bá tước Corlis khi ông này đang bước qua cánh cửa cuối cùng để bước vào. Nhưng tình trạng sức khỏe của ông ta lại đang xấu đi nhanh chóng đến mức chỉ vừa rời khỏi ghế đã ngã xuống đất.

“Tiến sĩ Gladius, tôi – người đã sống sót sau căn bệnh run rẩy và dịch bệnh Chết Đỏ – biết rõ rằng những ai từng mắc phải căn bệnh run rẩy hay bệnh Da Xám thì sẽ không bao giờ mắc lại lần thứ hai trong đời,” Bá tước Corlys nói, đỡ vị tiến sĩ già ngồi xuống ghế, rồi đứng bên cạnh nữ hoàng, nhìn người phụ nữ yếu đuối kia mở mắt. Ông từ từ nói: “Thưa Hoàng hậu…”

“Tôi hiểu ý của ngài, Lãnh chúa Corlys,” Nữ hoàng Lôi Ni Lạp dường như đã hồi phục được chút sức lực, mặc dù đôi môi của bà vẫn đang chuyển dần sang màu xanh lam. “Xin ngài hãy truyền đạt tất cả những gì tôi sắp nói cho Đài Môn và Công tước Long Trạch Nhĩ.”

“Tôi đang lắng nghe, Thưa Hoàng hậu,” Bá tước Corlys lấy giấy bút từ trên bàn của Tiến sĩ Gladius, chuẩn bị viết lại những lời nói của nữ hoàng.

Nữ hoàng từ từ nói bằng ngôn ngữ Valyria cao cấp: “Sau khi tôi qua đời, người thừa kế của tôi – Công tước Jacaris Targaryen Hoàng tử – sẽ kế thừa vị trí Vua của người Andal, người Lothrin và tổ tiên, người cai trị Bảy Vương quốc, chủ nhân của Ngai Sắt. Vị hôn thê của ông, Công chúa Benara Targaryen, sẽ được phong làm Hoàng hậu. Công tước Đài Môn · Targaryen sẽ tiếp tục đảm nhận vai trò Người Bảo vệ Toàn Quốc, nhiếp chính cho đến khi Jacaris trưởng thành. Xin ngài ủy thác Công tước Long Trạch Nhĩ làm Người Giám hộ của con trai tôi, và yêu cầu ông ấy trở thành cha nuôi của Aegon và Uei Sai Lý cho đến khi họ đủ tuổi trưởng thành.”

“Lôi Ni Lạp nhìn Bá tước Corlys và nói: ‘Đảo Chỉnh Thủy’…”

“Đảo Chỉnh Thủy sẽ được Joffrey Hoàng tử thừa kế,” Bá tước Corlis cười nói: “Cháu trai tôi đã thảo luận rõ ràng với tôi, và tôi sẽ hỗ trợ quyền thừa kế không thể tranh cãi của cậu ấy.”

“Lôi Ni Lạp cố gắng nở một nụ cười và tiếp tục nói: ‘Trước khi con trai tôi và Công chúa Benara có con, Eddgar nên tạm thời đảm nhận vai trò người thừa kế ngai vàng thay cho Hoàng tử Lóng Shí Đảo. Xin Ngài Corlys thông báo cho Hoàng tử Long Trạch Nhĩ và con trai tôi biết rằng, trong thời gian dịch bệnh ở King’s Landing chưa kết thúc, họ không được phép trở về đó.’”

“Tôi hiểu rồi, Bệ hạ,” Bá tước Corlis nói. Ông sẽ tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Hải quân của Jacaris; ông công nhận năng lực của Long Trạch Nhĩ, đặc biệt là vai trò quan trọng của người này trong các cuộc chiến. Có thể nói, nếu không có sự tham gia của Long Trạch Nhĩ, cuộc chiến mà sau này được gọi là “Cuộc chiến Rồng Đỏ” sẽ không thể kéo dài hơn bốn tháng, và cũng sẽ không chỉ kết thúc với cái chết của năm Đầu Cự Long người.

Không ai dám nghi ngờ về sức mạnh của gia tộc này – những kẻ đã giết chết Vaghar và Nữ hoàng Xanh; hơn nữa, lực lượng chính của Quân đội Máu Bạc hầu như không xuất hiện trên chiến trường. Ngay cả khi tấn công miền Nam, dòng họ Gia đình Valyris cũng chỉ điều động một nghìn binh sĩ thuộc Quân đội Máu Bạc “Vô Tội”, chứ không phải là lực lượng chính do Aslan Long Đạt Lệ chỉ huy.

Sau khi nói xong tất cả những điều đó, Lôi Ni Á hài lòng nhắm mắt lại. Corlis có thể thấy rõ rằng đôi môi của Nữ hoàng dần chuyển sang màu xanh đen, cơ thể bà cũng từ từ ngừng run rẩy và co giật; vẻ đỏ trên khuôn mặt bà cũng dần biến mất.

“Bá tước Corlys,” Tiến sĩ Gracedis run rẩy đưa tay ra: “Xin phép tôi kiểm tra di chúc của Bệ hạ.” Corlis gật đầu và đưa tờ giấy da cừu vào tay vị tiến sĩ già; sau khi đọc kỹ, ông ta mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm.

Corlis thở dài và lấy lại di chúc, nhìn thấy Nữ hoàng và vị tiến sĩ già dần ngừng thở…

Vào đêm trước khi chiến thắng trong cuộc chiến được đạt được…

Nữ hoàng gia tộc Glian của dòng họ Lôi Ni Lạp – Ánh Sáng của Vương Quốc, “Hóa thân của Maegar”, Nữ hoàng chính thống, cũng được người dân King’s Landing gọi là “Nữ hoàng Thuế khóa Vạn lần” – đã qua đời vì căn bệnh run rẩy.

Kỷ nguyên hai vị vua cùng tồn tại đã kết thúc…