Tiếng chuông đồng của Đại Thánh Đường Bảy Rồng tại Hội Trường Mùa Hè vang dội khắp thành phố. Ngôi đại thánh đường có mái vòm cao và bảy tháp lớn này là một trong bốn công trình biểu tượng của Hội Trường Mùa Hè; về mức độ xa hoa, nó chỉ đứng sau Cung điện Mùa Hè Màu Tím của Valerius, còn về độ cao thì xếp sau Tòa Thị chính được xây dựng trên đồi cao. Khi tiếng chuông của Đại Thánh Đường Bảy Rồng vang lên, những chiếc chuông đồng của Tòa Thị chính cũng bắt đầu reo vang, tạo nên những âm thanh hùng vĩ liên tiếp.

Giám mục Colren đặt xuống cái búa gõ chuông, rồi cẩn thận bước ra từ ngọn tháp chuông hẹp hòi. Ông nhìn những tu sĩ mà mình đã triệu tập đến – mỗi người đều mặc áo choàng màu nâu giản dị, cầm cây gậy gỗ dài và đeo huy hiệu sao bảy cánh trên ngực. Ngoài ra, còn có hàng chục nữ tu mặc áo trắng đang ôm cuốn Kinh Thánh Sao Bảy và cầu nguyện trong im lặng.

“Giám mục, chúng tôi đã sẵn sàng rồi,” một tu sĩ trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh tú, tiến lên báo cáo khi thấy Giám mục Colren bước ra từ ngọn tháp chuông.

“Tốt lắm, Hugo, con sẽ là người kế nhiệm của ta,” Giám mục Colren nhìn ngắm mái đầu óng ánh và mái tóc bạc của Hugo với vẻ hài lòng. Chàng trai trẻ này là người thuộc dòng dõi Valantis có máu Velayria, ban đầu là tín đồ của Vua Ánh Sáng, nhưng dưới lý thuyết của Colren, anh ta đã trở thành một tín đồ cuồng nhiệt của Thuyết Bảy Thần, thậm chí còn đổi tên thành một cái tên kiểu người Andal. “Lần này, Hoàng tử đã kỳ vọng rất nhiều vào chúng ta; chúng ta nhất định phải làm cho Ngài hài lòng,” Giám mục Colren nhấn mạnh lại.

Hugo gật đầu mạnh mẽ. Để đảm bảo rằng dịch bệnh không lan rộng khắp Hội Trường Mùa Hè, đặc biệt là để ngăn chặn những trường hợp người mắc bệnh long tổn đậu xâm nhập vào các vùng biên giới… Đới An Na · Talie đã cùng ông lập ra kế hoạch ngay sau khi Rayi trở về Long Cháo Thành. Bá tước Landor Cavron lập tức phong tỏa các tuyến đường, cảng rượu cũng tiến hành các biện pháp kiểm soát tương tự; Hội Trường Mùa Hè cũng hiếm khi đóng cửa các cổng thành. Y Ên Tư dẫn đầu các học trò đi từng nhà để kiểm tra xem có ai bị bệnh hay không. Colren cũng bắt đầu tổ chức cho các tu sĩ cung cấp dịch vụ cầu nguyện cho người dân thường và mở cửa Đại Thánh Đường để phân phát thuốc miễn phí cho họ. Rayi đã hào phóng cung cấp nguồn tài chính đủ đầy cho việc này.

“Giám mục, gần đây có một số anh em mặc áo nâu từ phía bắc đến đây,” trước khi rời đi, Hugo bất chợt nhớ ra điề

“Dị giáo!” Khi nghe những lời này, Giám mục Colren đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình. “Họ là những kẻ dị giáo! Hugo, các bạn hãy đi trước đi, tôi sẽ đến Tòa thị chính một chút; tôi sẽ không cho phép những luận điệu dị giáo như vậy xuất hiện trong giáo phận của mình.”

Chưa kịp nói xong, Giám mục Colren đã chạy nhanh hơn cả Hugo – người trẻ tuổi hơn mình. Nhìn thấy điều này, các tu sĩ đều nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng sau khi biết những lời nói đó, họ cũng bắt đầu tức giận.

“Anh Hugo, chúng ta hãy nói chuyện với mọi người đi,” một nữ tu đứng dậy và nói. “Chúng ta tuyệt đối không thể để những lời vu khống nhằm vào Công tước và những người thuộc Hoàng tử như vậy lan truyền.”

Hugo suy nghĩ một chút rồi quyết định: giao cho một số linh mục đi tìm những kẻ phát ngôn những lời dị giáo đó, còn những người khác thì tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình đồng thời sẵn sàng huy động tín đồ để loại bỏ những kẻ dị giáo này.

Khi những người ở Đại nhà thờ bắt đầu hành động, tiếng chuông đồng từ Tòa thị chính và Đại nhà thờ vang lên, và tiếng chuông ở khắp các con phố cũng theo đó reo vang. Trước một căn nhà bằng gạch đá đẹp đẽ trên Phố Thép, thợ rèn Xiu Fu kéo vợ và con gái mình vừa trở về từ nhà thờ trong khu phố vào nhà.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Vợ của Xiu Fu nhìn chồng mình một cách mơ hồ; cô vừa mới cùng con gái đi cầu nguyện trở về, và tiếng chuông liên tục vang lên thực sự làm cô hoảng sợ, nhưng cô cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Xiu Fu mặc áo khoác vào và nói một cách nghiêm túc: “Hãy ở nhà với con gái nhé. Gần đây, theo lời khuyên của các học giả, tất cả nước uống đều phải đun sôi trước khi dùng, và hãy chú ý không để chuột xâm nhập vào nhà.”

Vợ anh không khỏi lo lắng: “Tiền củi thì sao?” Xiu Fu trả lời: “Tòa thị chính đã cung cấp trợ cấp rồi.” Nghe vậy, người phụ nữ nhìn con gái mình một cái, rồi gật đầu đồng ý. Sau đó, Xiu Fu mới yên tâm rời nhà và đi về phía Tòa thị chính.

Tiếng chuông dần tắt đi, và những binh sĩ mặc áo giáp bạc cùng áo choàng màu tím của Quân đội Bạc Máu, cùng với lực lượng vệ binh thành phố mặc áo giáp móc và áo choàng màu bạc, bắt đầu ra trận. Tất cả họ đều đeo mặt nạ và găng tay của người Dorne để hỗ trợ người dân trong thành phố trong công tác phòng chống dịch bệnh.

Đúng vào lúc Hội trường Mùa Hè và Cảng Rượu bắt đầu triển khai các biện pháp phòng chống dịch bệnh một cách tích cực…

__TERM

“Hải Yên…” Vua đầu trọc lặng lẽ gọi tên con rồng hùng vĩ này trong lòng. Mặc dù đây là thứ mà ông mong đợi từ lâu, nhưng khi nhìn thấy con rồng này, Đại Egelung vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Bởi vì con rồng hoang dã này thuộc về Lannino Valeryon – người chồng cũ của Lôi Ni Lạp. Việc thuần phục con rồng của kẻ thù cũ quả thực là điều khó chấp nhận đối với Đại Egelung… Nhưng khi nghĩ đến việc mình lại có thể cưỡi trên lưng con rồng này, và con rồng ấy vẫn thuộc về người chồng cũ của Lôi Ni Lạp, thì biết đâu khi mình bay đến trước mặt cô ấy, khuôn mặt cô ấy sẽ trở nên thế nào… Đại Egelung không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình.

Ông từ từ bò ra khỏi khe đá, cẩn thận tiến lại gần Hải Yên.

Con rồng cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần mình, liền ngừng ăn thịt cừu và quay đầu nhìn về phía Đại Egelung.

“Hải Yên, bình tĩnh nào.” Đại Egelung nói bằng tiếng Valyria cao cấp với giọng điệu hơi lạ. Hải Yên ngửi một cái, liếc nhìn Đại Egelung một cái rồi tiếp tục cúi đầu ăn thịt cừu.

Đại Egelung từ từ tiến lại gần con rồng, từng bước một đến bên cạnh Hải Yên, và đưa tay muốn nắm lấy các dây buộc trên yên ngựa rồng.

Ngay lập tức, Hải Yên quay đầu lại và gầm lên với Đại Egelung.

“Hải Yên, bình tĩnh nào… Tôi ra lệnh cho cậu phải bình tĩnh!” Đại Egelung gầm lên bằng giọng run rẩy bằng tiếng Valyria cao cấp. Một tay ông đưa về phía đầu rồng, tay kia thì nắm lấy các dây buộc trên yên ngựa rồng.

Hải Yên bị hành động của Đại Egelung làm tức giận; con rồng vung cánh mạnh mẽ, di chuyển nhanh chóng và đẩy Đại Egelung bay xa.

“Làm sao có thể như vậy?” Đại Egelung cố gắng kìm nén cơn đau, không thể tin nổi khi nhìn thấy Hải Yên bay đi. “Tôi là người thuộc dòng dõi Tanegrian chính thống… Làm sao Hải Yên có thể không chấp nhận tôi?”

Con rồng màu xám bạc tức giận phun ra một luồng Rồng Hoả về phía nơi Đại Egelung bị đẩy đi; sau khi phun xong, nó vẫn cảm thấy chưa hài lòng và đang chuẩn bị phun lần thứ hai…

Bỗng nhiên, một tiếng gầm rú khàn khàn vang lên từ phía đông; Coraxhow la hét và bay ra từ đám mây, lao về phía nơi Hải Yên đang ở.

Hải Yên cũng không hề kém cạnh, gầm lên một tiếng rồi vung cánh bay về phía Núi Rồng. Coraxhow bay theo quỹ đạo của Hải Yên vài vòng trước khi từ từ gập cánh xuống, hạ cánh trước một đám tro tàn.

“Khụ…”

“Đại Egan ho một tiếng; cho đến khoảnh khắc Rồng Hoả kia khi ngọn lửa thiêu đốt cơ thể anh, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao Hải Yên lại từ chối mình. Mặc dù trong lịch sử không ít gia tộc đã thất bại trong việc thuần hóa rồng và phải chết dưới móng vuốt của chúng, nhưng Đại Egan không bao giờ nghĩ rằng người đó lại chính là mình.”

Ngọn lửa Rồng Hoả đã đốt cháy đôi chân của Đại Egan; hai chân anh gần như bị biến thành than củi, và cơ thể anh cũng bị bỏng nặng ở nhiều nơi. Hiệp sĩ Masson Vị Thủy bất ngờ lao ra từ nơi ẩn náu và đứng ngay trước mặt Đại Egan và Coraxhu. Laris Sức Mạnh cũng lê bước đi ra ngoài, thở dài.

“Các người đã thắng rồi.” Khi thấy chú mình xuất hiện, Đại Egan lập tức nhận ra mình đã thất bại.

“Egan…” Nhìn người cháu trai bị bỏng nặng của mình, Đài Môn cũng không khỏi thở dài cho người anh trai đã qua đời của mình. “Con có hối tiếc không?”

“Khà… Ủi.” Đại Egan cố gắng di chuyển cơ thể nhưng phát hiện ra mình không thể làm được; mỗi cử động đều gây ra cơn đau dữ dội. Anh từ bỏ việc vùng vẫy và nước mắt tuôn rơi không ngớt trên khuôn mặt: “Con hối tiếc lắm… Rất hối tiếc.”

“Y Í Mạnh Đức và Warghal đã chết rồi.” Đài Môn nói: “Long Trạch Nhĩ đã cưỡi con Vomisol và chiến đấu một đấu một để giết chúng… Vì một cái vương miện, con đã mất đi các anh em của mình.”

“Chú ơi…” Đại Egan cắn răng chịu đựng cơn đau: “Helenna và các đứa trẻ thì sao?”

Đài Môn lắc đầu: “Tôi vẫn chưa nhận được tin tức từ Cổ Thành, nhưng có lẽ quân đội đã chiếm giữ được nơi đó rồi… Tuy nhiên, Long Trạch Nhĩ và Valar đều không phải là những kẻ tàn ác; Helenna và các đứa trẻ chắc hẳn sẽ sống sót.”

“Thật tốt… Thật tốt…” Cuối cùng, Đại Egan cũng bắt đầu khóc. “Chú ơi, xin hãy giúp con kết thúc mọi chuyện này đi… Con đau quá…”

Đài Môn nhìn về phía Bạch Kỵ Sĩ và người phụ trách thông tin, Laris Sức Mạnh, rồi thở dài: “Hoàng tử ơi, tôi sẽ cùng với vua của mình chết đi… Nhưng ngài cũng phải nhanh chóng trở về King’s Landing… Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch, thì những gì chúng ta đã chuẩn bị chắc hẳn đã bắt đầu rồi.”

Laris cười và đứng bên cạnh Aegon Đại đế.

Bạch Kỵ Sĩ Đứng ngay trước mặt vua. Đài Môn Nhíu mày; ông biết những gì Laris nói chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì, chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra ở King’s Landing.

“Hãy yên nghỉ đi, cháu trai của ta.” Đài Môn Hồi tỉnh lại, Corax phun ra một luồng khói dài, lập tức che khuất ba người họ.

Vua thứ sáu của Triều đại Targaryen – “Aegon Bất tuân mệnh lệnh”, “Kẻ chiếm đoạt ngai vàng” Aegon – đã qua đời sau bốn tháng lên ngôi, do chính người chú của mình giết chết bằng Rồng Hoả. Thời gian ông cùng Nữ hoàng Lôi Ni Lạp cai trị được gọi là “Năm của Hai Vua”.

Mặc dù các vị vua Targaryen sau này đều không coi ông là vị vua chính thức, nhưng khi biên soạn lịch sử, mọi người vẫn luôn đưa tên ông vào danh sách các vị vua, để thể hiện vai trò của ông trong cuộc chiến giành ngai vàng đó.

Đài Môn Nhìn thấy thi thể cháu trai mình tan thành tro bụi trong ngọn lửa, ông lập tức ra lệnh cho Corax cất cánh trở về King’s Landing. Lời cảnh báo của Laris chắc chắn có lý do của nó… Cho đến khi bay gần bờ biển King’s Landing, Đài Môn mới cuối cùng nhận ra vấn đề là gì. Trên bầu trời, ông thậm chí có thể nhìn thấy rõ ánh lửa bao trùm khắp King’s Landing. Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra ở đó…