“Thái tử, xin ngài xem này, đây là danh sách những kẻ phản bội mà chúng tôi đã sắp xếp,” Bá tước Sadius Rowan nói và mang theo danh sách các quý tộc phe Xanh vào trại quân ngoại ô thành phố. Ba con Đầu Cự Long đang nghỉ ngơi trên bãi đất trống; trong khi đó, Long Trạch Nhĩ cùng với Valar và Jekaris ngồi thành vòng quanh Vomisol. Cùng họ có hai người thuộc gia tộc Alan, Bá tước Fansen Kaon, bà Jenxia Fosway, Bá tước Roland Kotoin, cũng như Gai Mông De Hailtar – người ngồi cách biệt một chút. Nhờ đã quay trở lại phe chính thức kịp thời và giết chết một số thành viên quan trọng của phe phản bội, ông ta được ban tặng Lâu đài Grisfear, một lâu đài bằng đá trên đảo Grisfear, để gìn giữ dòng dõi Hailtar.

Vomisol mở mắt nhìn Bá tước Sadius rồi giơ đuôi ra để ông ta tiến vào vòng tròn đó. Nhìn thấy con quái vật khổng lồ này, Bá tước Sadius không khỏi nuốt nước bọt trước khi từ từ bước vào vòng tròn.

“gia tộc Haital chính là thủ lĩnh của những kẻ phản bội; hình phạt dành cho họ đã được quyết định rồi. Chỉ còn xem Nữ hoàng sẽ cho Sir Hobart mặc áo đen hay trực tiếp chém đầu họ thôi,” Fansen Kaon nói. “Thái tử, về lãnh địa của dòng Hailtar, các gia tộc Munrodor, Kui và Bulvey cũng đã tham gia cuộc nổi loạn, cùng với gia tộc Blibar ở Pháo đài Bán nguyệt. Gia tộc Peck cũng vậy; họ sở hữu ba lâu đài: Thành StarXoá, Thành White Garden và Thành Dustonbury. Mặc dù Ô Nhĩ Ôn Peck cũng là trụ cột của cuộc nổi loạn, nhưng ông ta cũng đã có công giúp giải phóng Thành Cũ.”

“Họ sẽ phải chấp nhận hình phạt của Vương Quốc,” Long Trạch Nhĩ nói một cách bình thản. “Nếu họ dám chống đối, tôi sẽ cưỡi Vomisol để dạy họ rằng việc phản bội sẽ phải trả giá. Bốn gia tộc đó sẽ bị tước đoạt lãnh địa và danh hiệu. Còn gia tộc Peck, ba lâu đài và các lãnh địa phụ thuộc của họ sẽ bị tịch thu hết. Chỉ có công lao của Ô Nhĩ Ôn Peck mới giúp ông ta thoát khỏi cái chết thôi.” Long Trạch Nhĩ nhìn Jekaris và nói tiếp: “Những người đàn ông trưởng thành trong bốn gia tộc phản bội và Ô Nhĩ Ôn Peck sẽ phải mặc áo đen và đi phục vụ tại Vạn Lý Trường Thành; Kreigen sẽ chào đón họ.”

Còn về những đứa trẻ của Ô Nhĩ Ôn, ông ấy còn có con nào khác không?”

“Ông ấy có một người con trai tên là Titus Peck, và còn một người con gái nữa.” Gai Mông De Hightal nói một cách e dè: “Tôi đã thấy Titus trong doanh trại quân đội.”

“À, bây giờ tôi nhớ ra rồi.” Alan Tali vỗ mạnh vào đùi mình: “Anh ta là tù binh của tôi… Một chàng trai rất dũng cảm.” Kể từ khi phải gánh vác nỗi buồn của cha mình, Alan dường như đã quên mất rằng mình vẫn chưa đầy mười chín tuổi, và cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Tôi sẽ dành cho anh ta một mảnh đất.” Long Trạch Nhĩ thở dài: “Nhưng anh ta không thể kế thừa tước hiệu và danh xưng của cha mình… Từ nay trở đi, gia tộc Peck chỉ có thể tồn tại như một gia tộc hiệp sĩ giàu có mà thôi.”

“Đó là một hình phạt công bằng lắm.” Bà Jenxia gật đầu. “Thái tử Long Trạch Nhĩ, theo yêu cầu của Ngài, một nửa lãnh thổ sẽ được chia cho Ngài như tiền bồi thường chiến tranh; nửa còn lại sẽ được trao cho các gia tộc trung thành với Nữ hoàng.”

Long Trạch Nhĩ vẽ một đường trên bản đồ và nói: “Bá tước Alan Bisbary sẽ thề trung thành với tôi; thành phố Yangwu thuộc gia tộc Kuai, thành phố cao nguyên thuộc gia tộc Mullendor, cùng các lãnh thổ phụ thuộc sẽ được chuyển sang sở hữu của gia tộc tôi. Còn Bá tước Roland Cotain và lãnh thổ mới của ông ấy sẽ thề trung thành với con trai Ngài, bà Jenxia. Pháo đài Bán nguyệt sẽ được Bá tước Rowan quản lý; một phần lãnh thổ của gia tộc Blibar sẽ được chuyển cho Bá tước Florence. Ngoài ra, thị trấn cũ cũng sẽ được phân chia một cách hợp lý.”

“Thị trấn cũ sẽ thuộc về Vương Lĩnh.” Jacaris Hoàng tử nhận lời sắp xếp của Long Trạch Nhĩ. “Hoàng gia quyết định chuyển giáo hội đến Junlin; Tổng Giám mục sẽ tạm thời đặt trụ sở tại Đại nhà thờ Ân điển của Thánh Mẹ ở Junlin. Sau này, khi ngân sách hoàng gia dồi dào hơn, mẹ tôi sẽ xây dựng một đại nhà thờ lớn mang tên bà, và nó sẽ hùng vĩ hơn cả Đại nhà thờ Những Vì sao.”

Jacaris chỉ vào khu vực học viện trên bản đồ và nói tiếp: “Học viện cũng sẽ được chia tách; Tòa án Giáo hoàng sẽ chuyển toàn bộ cơ sở vật chất đến Junlin. Tôi dự định sẽ chuyển đất đai của Hiệp hội Phép thuật cho họ; Tòa án Giáo hoàng cần phải sản xuất và phát phát những chuỗi cổ áo học vấn dưới sự giám sát của hoàng gia. Thị trấn cũ chỉ giữ lại một số cơ sở giảng dạy cho các ngành học nhất định; ngành Lịch sử sẽ được chuyển đến Junlin, còn các ngành Học về Quạ, Kim loại học, Y học và Huyền học sẽ được chuyển đến __TERMLOCK

“Điều này sẽ không gây ra sự bất mãn của Thành phố Học vấn chứ?” Bà Jenxia hỏi một cách lo lắng.

“Nếu họ bất mãn, thì để họ đi nói chuyện với Rồng Vĩ đại đi.” Long Trạch Nhĩ cười và nói: “Họ luôn đánh giá sai sức mạnh của mình. Kiến thức quả thực là sức mạnh, nhưng dưới sự Rồng Hoả của Rồng Vĩ đại, tất cả các sinh vật đều bình đẳng.”

Về việc xử lý các lãnh chúa nổi loạn ở miền Tây, quyết định đã được đưa ra trước khi tiến hành cuộc tấn công tổng lực. Các điều kiện trừng phạt được quy định bao gồm: Gia tộc Lannister phải nộp một triệu con rồng vàng làm tiền phạt cho hành động nổi loạn của gia tộc Lion vào đầu cuộc chiến; các mỏ vàng ở Westeros, Kaerthon, Golden Tooth, Núm Fort, Tower Beck và Castamere sẽ phải nộp 70% số vàng khai thác trong vòng mười năm cho hoàng gia; thuế suất tại cảng Lannisport sẽ được tăng cao; tất cả các lãnh chúa miền Tây tham gia nổi loạn đều phải truyền ngai vàng cho người thừa kế của mình, sau đó mặc áo đen và đi phục vụ tại Vạn Lý Trường Thành.

Các lãnh chúa miền Tây đã rất biết ơn khi chấp nhận những điều kiện này. Long Trạch Nhĩ thậm chí còn không yêu cầu chuộc tù nhân hay cắt giảm lãnh địa; đối với họ, đó đã là một ân huệ lớn lao rồi.

Vào thời điểm này...

Tại King’s Landing, những người dân bình thường vốn đã đang sống trong cảnh nghèo khó do thuế suất cao, lại phải đối mặt với thêm một đòn giáng nặng nề nữa.

“Nhà tu sĩ ơi, hãy cứu con tôi, hãy cứu con tôi…” Một người phụ nữ ôm lấy đứa bé gái đã lạnh cứng và ngã xuống bên cạnh người chăn cừu. Người chăn cừu đưa tay được bọc bằng vải ra, sờ vào khuôn mặt và đôi môi màu xanh của đứa bé.

“Lại có một đứa trẻ của Bảy Vị Thần bị quỷ dữ mang đi…” Người chăn cừu thở dài. “Đứa bé bị bệnh run rẩy… Quỷ dữ của ngày xưa đã trở lại.”

“Bệnh run rẩy…” Người phụ nữ hoảng loạn, đột nhiên ném đứa bé xuống đất. Nhóm người xung quanh vội vàng lùi lại. Làm sao người dân King’s Landing có thể quên được căn bệnh run rẩy ấy? Đợt dịch bệnh đó đã giết chết gần một nửa dân số thành phố. Người chăn cừu đứng giữa đám đông, giơ chiếc gậy gỗ hỏng nát bằng cánh tay còn nguyên vẹn của mình lên.

“Anh em thân mến! Đừng quên rằng, chính con quỷ dữ ngồi trên Ngai Sắt đã gây ra những hành động loạn luân và thiêu sống những tín đồ trung thành của Bảy Vị Thần bằng rồng ma, mới khiến cho những thảm họa Tùng Tằng ấy ập đến. Bây giờ, thảm họa lại tái diễn… Con quỷ dữ không còn ở địa ngục nữa, nó đang ngồi trên Ng

“Người chăn cừu bỗng nhiên xé toạc bộ quần áo rách rưới của mình, để lộ ra họa tiết ngôi sao bảy cánh khắc trên ngực: ‘Anh em thân mến, các bạn có muốn ăn bánh mì và uống bia không? Có muốn sống sót qua đại dịch này không? Hãy đến với chúng ta đi! Bảy vị thần đang chỉ dẫn chúng ta; bảy vị thần luôn nhìn chúng ta với lòng từ bi. Chỉ cần chúng ta quay đầu trở về con đường đúng đắn, bảy vị thần sẽ ban phước cho chúng ta.’”

Ông ta cúi đầu thành kính giữa đám đông và hét lớn: “Bảy vị thần ơi!”

Những người trong hang chuột lũy đầy bọ rệp đều giơ tay lên, dường như họ đã bị người chăn cừu thuyết phục: “Bảy vị thần ơi! Bảy vị thần ơi!”

Lâu đài Đỏ, Tháp Thủ tướng.

“Lạnh… lạnh quá.”

Tiến sĩ Gladius đã ngăn Lôi Ni Lạp lại; Nữ hoàng lo lắng nhìn cô Massey đang run rẩy liên tục và ho trong căn phòng. Đây là người thứ bảy trong Lâu đài Đỏ xuất hiện các triệu chứng tương tự.

“Các vị đã tìm ra nguyên nhân bệnh là gì chưa?” Nữ hoàng Lôi Ni Lạp hỏi một cách lo lắng. Tiến sĩ Gladius thở dài và đóng cửa lại: “Đó là bệnh run rẩy, bệnh này phát triển và trở nên nghiêm trọng rất nhanh. Ở giai đoạn đầu, bệnh nhân sẽ bị cái lạnh lan tỏa từ bên trong cơ thể hành hạ, khiến họ không thể kiểm soát được cơn run rẩy. Tình trạng này sẽ ngày càng trở nên tồi tệ hơn, cho đến khi họ run rẩy đến mức răng va vào nhau và các chi co giật. Khi có người lạ tiếp cận, những người bị bệnh nặng sẽ bắt đầu ho ra máu, và cuối cùng, môi họ sẽ chuyển sang màu xanh tái đáng sợ.”

Tiến sĩ Gladius ngăn Lôi Ni Lạp lại khi bà ấy định tiến lại gần: “Trong đợt bùng phát dịch run rẩy trước đây, công chúa Daniselle, con gái của Vua Jehris, đã trở thành nạn nhân. Cái chết của bà ấy cũng có nghĩa là dòng máu hoàng gia của Ngài không thể bảo vệ Ngài khỏi căn bệnh này. Nhất là khi công chúa Benira và Joffrey Hoàng tử vẫn ở bên cạnh Ngài, căn bệnh này gần như là tử thần đối với người già và trẻ em.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Nghe đến tên của các đứa trẻ, Nữ hoàng Lôi Ni Lạp bỗng hoảng sợ.

“Thưa bệ hạ, tôi biết có một nơi có thể an toàn,” một giọng nữ vang lên từ trên cầu thang. “‘Mèo trắng’ Mesalicia bước ra từ bóng tối; hiện tại bà ấy đang phục vụ Nữ hoàng. Là người có công trong việc giành lại thành phố Junlin, bà ấy được bổ nhiệm làm người phụ trách thông tin cho Nữ hoàng. Ngoài khu vực Junlin, có một biệt thự nằm trên ngọn núi ven biển – đó là nơi mà người hầu cận của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ từng sinh sống khi ông ấy còn ở Junlin. Nơi đó rất kín