Phương Bắc đang yên bình chờ đợi vị công tước của mình qua đời… À không, không phải vậy; vị công tước của người phương Bắc đã không thể sống sót qua năm vừa rồi. Hiện tại, người cai trị phương Bắc là một thiếu niên 14 tuổi tên là Cregen Stark. Nhưng thực sự, người nắm quyền lực thực sự lại là chú của Cregen – Ngài Bernard Stark, người được giao trọng trách nhiệm regent, bảo vệ miền Bắc.

Những thung lũng vẫn yên bình và im lặng; thậm chí không ai biết điều gì đã xảy ra sau cánh cửa “Huyết Môn”.

Vùng đất giữa các con sông thì trong tình trạng hỗn loạn yên bình: gia tộc Braewood đã giết gà của gia tộc Brecken, còn gia tộc Brecken thì chiếm nước của gia tộc Braewood. Tại Hèrenburg, Sir Strong đã từ chối sự lãnh đạo của kẻ khập khiễng tên là Larris Strong, nhưng vẫn để hắn mang đi vàng bạc trong lâu đài… Mọi thứ đều diễn ra một cách yên bình.

Phương Tây thì đang yên bình khai thác vàng bạc, và số vàng đó được gửi về King’s Landing – bởi vì em trai của vị công tước đang giữ chức vụ Bộ trưởng Hải quân của nhà vua.

Vùng đất ven sông cũng đang “giả vờ chết yên”; gia tộc Haital lại cử một đội quân đến King’s Landing, nhằm hỗ trợ Ngài Otto Heathall, người đang đảm nhận vai trò “bàn tay phải” của nhà vua. Gia tộc Tully tại Tower Keep lại tiếp tục có những đứa con ngoan nghênh bỏ nhà đi; Bá tước Talib · Tully đang dùng thanh kiếm thép Valyria truyền thống của gia tộc mình – “Shattered Heart” – để truy lùng con trai mình là Alan Tully và cô con gái út Đới An Na · Tully khắp nơi.

Còn Dorne cũng đang “giả vờ chết yên”: Hoàng tử Coonen vẫn cẩn thận duy trì sự cân bằng trong mối quan hệ tinh tế giữa các lãnh chúa sa mạc và vùng núi; gia tộc Ironwood và gia tộc Wayr đang giao tranh ác liệt vì lý do lãnh thổ. Nữ hiệp sĩ kiêu hãnh của gia tộc Đài Ân – Obaya Đài Ân – đã trộm thanh kiếm bằng thiên thạch của gia tộc mình và biến mất không dấu vết. Người ta nói rằng nữ hiệp sĩ này, người có quan điểm về tình yêu gần giống với người Andal với lòng trung thành và sự đơn thuần, đã đánh đuổi tất cả những người đàn ông và phụ nữ muốn tiếp cận mình, sau đó cưỡi ngựa rời khỏi lâu đài.

Do đó, Bá tước Samwell Đài Ân tức giận và đã ban hành lệnh truy nã con gái mình.

Còn vùng Stormlands thì chẳng có tin tức đáng chú ý nào cả…

Lóng Shí Đảo…

Lôi Ni Lạp · Targaryen, người đã trở nên xấu xí do liên tục mang thai và không còn giữ được vẻ đẹp của thời trẻ, đang ngồi trên chiếc ghế đặc biệt, tận hưởng làn gió mát do các nô tì thổi vào.

Cô ấy lại một lần nữa mang thai, và sẽ sinh con trong không lâu nữa.

“Đứa bé thật mạnh mẽ.” Lôi Ni Lạp cười nhẹ và xoa lên bụng đang phình to; kể từ khi mang thai đứa trẻ này, cô ấy chưa bao giờ cưỡi rồng nữa. Người ta nói rằng Syrax, con quái vật vàng óng lộng kia, đã khóc thảm thiết trong núi rồng suốt một thời gian dài… “Chắc hẳn là một cậu bé đấy.”

Người hầu không dám trả lời công chúa.

Công chúa cười và lắc đầu: “Đừng sợ, ngay cả khi là bé gái, em cũng vẫn là công chúa nhỏ của mẹ. Còn các con thì sao?”

Lúc này, người hầu mới trả lời: “Jacaris Hoàng tử đang ở núi rồng cùng với Vốc Mác X; Lucris Hoàng tử và Joffrey Hoàng tử vẫn đang đi học; Eragon Hoàng tử thì vẫn đang ngủ; người bếp vừa cho các con bú xong.”

“Em làm rất tốt.” Công chúa ra hiệu cho người hầu ngừng quạt gió và nói: “Hãy đi nghỉ đi… Mẹ muốn ngủ một mình một lát.”

Người hầu ngừng quạt và cúi đầu chào: “Vâng, công chúa.” Vừa quay người đi, cô ấy đã va phải Hoàng tử Đài Môn đầy bụi bặm.

Đài Môn • Targaryen là một người đàn ông mạnh mẽ; mái tóc bạc được buộc gọn phía sau đầu; thời gian cũng đã để lại nhiều dấu ấn trên người ông. Nhưng điều không thay đổi chính là sức hút đặc biệt của ông. Con quái vật màu đỏ tên là “Khalakhu”, bạn đồng hành trên lưng ông, đã cùng ông chiến đấu và giành được nhiều chiến công trong những thập kỷ qua.

Ông mỉm cười với người hầu và ra hiệu cho cô ấy rời đi. Sau đó, ông mới mở túi đeo lưng của mình. Bên trong túi là một quả Long Đan vẫn còn nóng hổi.

Đài Môn mở cái bình đồng đang được nướng ở giữa phòng và cẩn thận đặt quả Long Đan vào bên trong.

“Syrax thật tuyệt vời,” hoàng tử nói với vợ mình: “Nó lại sinh thêm một quả Long Đan nữa… Con rồng hoang màu đen kia đã cố gắng đánh cắp nó, nhưng Khalakhu và Syrax đã cùng nhau đuổi nó đi.”

“Con rồng tham ăn ấy à…” Con rồng hoang ấy, luôn thích săn bắn những con rồng non và đánh cắp Long Đan, đã bị người dân của Lóng Shí Đảo coi là mối nguy lớn.

Nữ hoàng Lôi Ni Lạp tự nhiên là biết rồi. “Đài Môn Khi đứa bé chào đời, chúng ta có thể cùng nhau săn bắt con rồng dã man đó; không được để nó tiếp tục giết hại các con rồng khác nữa.”

“Tôi hiểu mà, Lôi Ni Lạp.” Đài Môn rửa sạch tay và mặt trong chậu nước bên cạnh, sau đó đi đến bên vợ mình, quỳ xuống và áp tai vào bụng của Renira, như thể đang lắng nghe tiếng động của em bé trong bụng. Ngay cả giọng nói của anh cũng trở nên nhỏ hơn rất nhiều. “Đừng lo lắng về những chuyện này.”

Chính lúc đó, bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng gầm rú của rồng, vang dội như tiếng sấm.

Đài Môn âu yếm che tai cho nữ hoàng Lôi Ni Lạp, rồi mới nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Con rồng màu đồng đang bay vút lên trời, hướng về phía tây.

Ngay sau đó, lại vang lên tiếng gầm rú của một con rồng khác, âm thanh nhẹ nhàng hơn. Con rồng màu bạc cũng vung cánh và bay về phía tây.

“Vomisol?” Đài Môn nhận ra danh tính của hai con quái vật này. “Và còn có cánh bạc nữa à? Chúng đang đi tìm thức ăn sao?”

Nữ hoàng Lôi Ni Lạp lắc đầu.

Kể từ khi Vua Jeheris và Nữ hoàng Alysanne qua đời, hai con quái vật luôn đi cùng nhau này đã không bao giờ được con người thuần hóa nữa.

“Vomisol Mùa Giận Dữ Đồng” là con thú cưỡi của Vua “Jeheris – Người Hạnh Phúc”, “Người Hòa Giải” và “Người Trọng Tài”. Con rồng màu đồng này là con rồng lớn thứ hai ở Westeros, chỉ sau con rồng già Warghal. Còn Tùng Tằng “Cánh Bạc” thì thuộc về Nữ hoàng “Alysanne – Người Tốt Bụng”. Dù kích thước nhỏ hơn, con rồng màu bạc này cũng đã bay qua những ngọn núi và đồng băng, mang lại hòa bình và yên bình cho vùng đất này.

Không ai biết chúng đang muốn làm gì.

Tiếp theo đó, lại vang lên tiếng gầm rú cao vút của rồng, cùng với những tiếng kêu sắc nhọn như tiếng rắn rít.

Syrax và Corax cũng bất ngờ bắt đầu gầm rú theo, nhưng chúng không theo những con rồng đó bay đi.

Rất nhanh sau đó…

Bản thông tin Lóng Shí Đảo này cũng đã được đưa đến bàn làm việc của vua.

“Thưa bệ hạ, đây là thư của Lóng Shí Đảo.” Viện sĩ Meiros đưa bức thư cho Vua Uei Sai Lý – người đang bận rộn với việc xử lý các mô hình.

Vua là một người đàn ông có bộ râu bạc, dáng vẻ hiền lành; trước mặt ông là những mô hình minh họa quá trình cai trị đất nước, chiếm gần hết diện tích của một căn phòng lớn. Đó chính là ước mơ lớn lao của Uei Sai Lý trong suốt cuộc đời mình.

Thực tế, thành phố Quân Lâm do Vua Aegon để lại chỉ là một mớ hỗn độn do sự mở rộng thiếu kế hoạch; mãi sau này, dưới sự cải cách kiên trì của Vua Jeorahis I, nó mới dần đi vào quỹ đạo phát triển đúng hướng. Và giờ đây, Uei Sai Lý muốn tiếp tục sứ mệnh đó, điều chỉnh quy hoạch cho thủ đô và thúc đẩy sự tái sinh của thành phố.

Vua cẩn thận thay đổi vị trí hai công trình trong các mô hình, sau đó mới từ từ ngồi thẳng dậy và nhìn về phía viện sĩ: “Hãy đọc nội dung thư đi.”

Meiros mở bức thư ra và đọc: “Thưa bệ hạ, Lóng Shí Đảo thông báo rằng ‘Sự Phẫn Nộ Của Đồ Đồng’ Vomisol cùng với Silverwing đã rời khỏi Lóng Shí Đảo, có vẻ như họ đang đi săn ở vùng biển Hẹp. Hoàng tử Đài Môn đã cưỡi rồng đuổi theo họ một đoạn nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.”

“Ừm, những chuyện nhỏ như thế này tôi tin họ có thể xử lý được. Còn có việc gì khác không?”

Meiros nhìn ra ngoài cửa: “Thủ tướng xin được gặp bệ hạ.”

“A Otto à?” Vua vẻ không kiên nhẫn vẫy tay: “Để anh ta quay lại đi… Hôm nay đã khá muộn rồi.”

“Tuân lệnh.”