Long Trạch Nhĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi đại khái hiểu những gì ngài muốn bổ sung, Y Ên Tư… Quê hương của cậu vẫn đang độc lập phải không?”

  Y Ên Tư · Đài Ân tự hào ngẩng ngực lên: “Đúng vậy, thưa ngài! Nữ hoàng chiến binh của Lothrin, vị anh hùng vĩ đại Naemyria, sau khi kết hôn với Moros Ma Thái Nhĩ, chưa bao giờ quỳ gối trước bất kỳ vị vua nào ở phía Bắc. Ngay cả khi người chinh phục Aegon Targaryen đã đốt cháy lâu đài của chúng tôi, chúng tôi vẫn kiêu hãnh đứng vững giữa sa mạc và sông ngòi phía nam Dãy núi Đỏ. Tổ tiên của tôi, Vua Dorian Đài Ân, đã quỳ gối trước Nữ hoàng chiến binh sau khi bị bà đánh bại; trong khi đó, tổ tiên khác của tôi, Lãnh chúa Davos Đài Ân, lại trở thành chồng của bà sau khi bà qua đời.”

  “Tôi nghe nói các bạn còn bắn hạ được một con rồng nữa phải không?” Long Trạch Nhĩ hỏi. Khuôn mặt tuấn tú của ông ta không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  “Vâng,” Y Ên Tư · Đài Ân gật đầu. “Xác của Miracid vẫn còn được để lại tại Pháo đài Uller.”

  “Mặc dù không muốn nhắc đến điều này…” Lâm Ân · Valtarken cười nói xen vào, “nhưng tổ tiên của người trước mặt ngài đã tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt Lothrin; họ đã cưỡi rồng và gần như làm cạn kiệt toàn bộ dòng sông Lothrin.”

  “Thưa ngài, đó là chuyện xảy ra gần một nghìn năm trước rồi,” Y Ên Tư · Đài Ân giải thích. “Dù chúng tôi tự hào về dòng máu Lothrin của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi kế thừa lòng hận của tổ tiên. Hơn nữa, ngài…”

  “Họ tên của tôi là Velayres; quả thực, Tùng Tằng tôi là người thuộc Velayria… Hoàng đế cuối cùng của Velayria, Olyon Velayres, chính là tổ tiên trực hệ của tôi,” Long Trạch Nhĩ trả lời những thắc mắc của anh ta. “Tất nhiên, bây giờ chúng tôi no longer là người Velayria nữa… bởi vì chúng tôi đã mất hết những con rồng của mình.”

Cậu thiếu niên nhìn quanh mình rồi thở dài. “Tôi cũng không ngại bạn biết đâu… Mẹ tôi là Công chúa Senira Targaryen. Vì vậy, bạn hiểu tại sao tôi lại muốn hỏi về tình hình hiện tại của Westeros phải không?”

Y Ên Tư bỗng nhiên sững sờ.

Anh ta cần phải suy nghĩ kỹ lại.

Con cháu của Công chúa Senira và Uei Sai Lý Đệ Nhất – người đang ngồi trên Ngai Sắt Bạc lúc này – thuộc cùng một thế hệ.

Anh ta muốn trở về Westeros? Muốn tranh giành quyền thừa kế? Vì vậy mới hỏi về tình hình hiện tại ở đó?

Nhưng quyền thừa kế của con cháu Công chúa Senira đã bị bác bỏ trong cuộc Họp Đại Biểu Lần Thứ 101 rồi mà…

Không đúng…

Y Ên Tư bỗng nhiên nhớ ra những vấn đề hiện đang tồn tại ở Westeros, và lòng anh ta rung động.

“Đừng lo lắng,” Long Trạch Nhĩ an ủi. “Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Dù tôi là con ruột của Công chúa Senira, nhưng tôi rõ ràng không có quyền thừa kế. Tôi chỉ muốn biết tình hình gần đây của quê hương mẹ mình thôi… Dù sao, trước khi qua đời, mẹ tôi luôn nhắc đến cái tên quê hương ấy.”

Anh ta dừng lại một chút.

Thực ra, trước khi mất, Công chúa Senira còn nhắc đến hai cái tên khác nữa…

Bà ấy đã nguyền rủa Jeheris… Và nhớ Alysanne…

Y Ên Tư biết rằng đó chỉ là những lý do mà Long Trạch Nhĩ đưa ra để giải thích, nhưng anh ta vẫn cố gắng trình bày một cách chi tiết nhất có thể.

“Hãy bắt đầu từ việc nói về tình hình hiện tại của bảy vị lãnh đạo Vương Quốc trước đã,” Long Trạch Nhĩ nói. Anh ta giơ tay lên, và Tiến sĩ Visari lấy ra một tấm bản đồ cổ xưa, trải nó xuống đất.

Đó là một bản đồ hoàn chỉnh của Westeros.

“Như các bạn thấy đây, những người cai trị sáu vương quốc của Westeros chính là Vua Uei Sai Lý Đệ Nhất thuộc dòng họ Targaryen… Và ông ấy cũng chính là…” Y Ên Tư hơi lắp bắp một chút, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù sao, anh ta cũng đã tạo ra một chuỗi hạt đại diện cho ngành lịch sử, và với xuất thân quý tộc, anh ta hoàn toàn am hiểu về tình hình chính trị của bảy vị lãnh đạo Vương Quốc này.

“Người anh họ của tôi… Hãy tiếp tục đi.”

“Nếu nhìn từ bắc xuống nam, vùng biên giới phía bắc là khu vực có diện tích lớn nhất trong số bảy Vương Quốc. Vùng đất rộng lớn này được ngăn cách khỏi sáu quốc gia phía nam bởi dải đầm lầy mênh mông. Nơi đây luôn chịu cái lạnh khắc nghiệt; ngay cả vào mùa hè, tuyết vẫn thường xuyên rơi. Chính vì vậy, đây cũng là vùng đất nghèo khó nhất trong số bảy quốc gia. Người cai trị vùng biên giới phía bắc là Công tước Rhenard Stark – người bảo vệ vùng đất này. Khi tôi bị bọn cướp biển bắt đi, Công tước Rhenard đã lâu không thể ngồi dậy được nữa; con trai ông, Công tước Cregen Stark, sẽ là người kế nhiệm và cai trị vùng biên giới phía bắc.”

“Tôi nghe nói ở phía bắc Westeros có một bức tường thành khổng lồ, được xây dựng để chống lại những sinh vật huyền thoại gọi là ‘thần chết’ và những kẻ man rợ thực sự.” Long Trạch Nhĩ chỉ về phía bắc của Thành Lạnh Giá.

“Đúng vậy, đó là một trong những công trình kiến trúc hùng vĩ nhất trong số bảy Vương Quốc. Theo truyền thuyết, tổ tiên của gia tộc Stark – người được gọi là ‘Người Xây Dựng Tường Thành’ – Brandon, đã cùng sự giúp đỡ của các người khổng lồ và con cháu của Rừng – xây dựng nên bức tường thành này.” Y Ên Tư nói một cách cẩn thận. “Tuy nhiên, các học giả tại Học viện cho rằng những sinh vật được coi là biểu tượng của ‘thần chết’ chỉ tồn tại trong thần thoại mà thôi, không đáng tin cậy. Họ tin rằng bức tường thành thực sự được xây dựng bởi những người cai trị ban đầu của vùng biên giới phía bắc, nhằm ngăn cản sự xâm nhập của những kẻ man rợ từ bên ngoài.”

“Học viện vẫn cứ khinh thường những điều huyền bí như vậy… Ha.” Tiến sĩ Visery rất không hài lòng. “Họ đã quên mất rằng nền tảng của Học viện chính là những lý thuyết về huyền bí phải không?” Y Ên Tư không dám tranh luận với người sư tổ, tiếp tục giới thiệu: “Phía nam dải đầm lầy là vùng đất thuộc lưu vực sông Three Forks, nơi đất đai màu mỡ và địa hình bằng phẳng. Gia tộc Frey, sống ở các bến phà, là một gia tộc giàu có mới nổi; họ đã trở nên giàu có nhờ việc thu phí qua cầu và trở thành những người có quyền lực trong Đại Quý Tộc. Tuy nhiên, các quý tộc ở vùng đất này đều khinh thường họ. Gia tộc Braewood ở Thành Chim Én và gia tộc Brecken ở Thành Đá Rào đều đã từng thống trị vùng đất này; mối thù giữa hai gia tộc này đã kéo dài hàng nghìn năm.”

Y Ên Tư tiếp tục giới thiệu về các gia tộc và phe phái khác nhau trong Đại Quý Tộc.

“Gia tộc Tully ở Thành Chảy Nhanh đảm nhận vai trò là tổng đốc của lưu vực sông Three Forks, bảo vệ vùng đất này cho nhà vua. Tuy

“Nơi này cũng là vùng đất mà các bên luôn tranh giành.” Long Trạch Nhĩ xác nhận lại những gì mình đã học được. Vùng đất Hà Giang phong phú về tài nguyên và có dân số đông đảo; tuy nhiên, do thiếu một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và nằm ở vị trí thuộc khu vực thường xuyên xảy ra chiến tranh, nơi này chắc chắn sẽ trở thành tiền tuyến chính của Westeros khi cuộc chiến bùng nổ.

“Vùng đồng bằng phía Đông là một khu vực khá biệt lập. Phía Đông của dãy núi có Cửa Máu kiểm soát con đường duy nhất dẫn vào đồng bằng, trong khi thị trấn Hải Âu ở phía Tây nắm quyền kiểm soát hoạt động thương mại hàng hải ở đây. Người cai trị vùng đồng bằng là Nữ công tước thành Chim Én, Bà Jeanne Arryn; dưới sự lãnh đạo của bà, vùng đồng bằng phát triển thịnh vượng và ổn định, nhưng hiếm khi xuất hiện trong các hoạt động chính trị của cung đình Westeros.”

“Người cai trị vùng biên giới phía Tây là Người Bảo vệ Biên giới, Công tước thành Đá Sói, Jason Lannister. Vùng Tây rất giàu vàng; mặc dù có nhiều dãy núi, nhưng đây vẫn là một trong những khu vực giàu có nhất của Bảy Vương Quốc. Em trai của Công tước Jason, Nam tước Tyron Lannister, đã từng phục vụ trong cung đình của Vua Uei Sai Lý trước khi tôi bị bắt. Ông ấy cũng có mối quan hệ thân thiết với Nam tước Otto Heaton ở vùng Nam.”

“Vùng Đầm phá phía Nam đối mặt với những vấn đề tương tự như vùng Hà Giang.” Khi nhắc đến người hàng xóm cũ của mình, Y Ên Tư dường như hiểu rõ hơn nhiều. “Vùng Đầm phá là khu vực cổ xưa và giàu có nhất trong Bảy Vương Quốc; theo truyền thuyết, Chân tay Xanh Gars đã sinh sôi nảy nở và cày cấy chăm chỉ ở đây. Dĩ nhiên, Học viện tin rằng Chân tay Xanh Gars là một thủ lĩnh bộ lạc thời kỳ người tiên tổ… Dù sao đi nữa, hiện tại, Toàn quyền vùng Đầm phá, Cao Đình, chỉ là hậu duệ của người quản gia của Vua Nhà vườn – người đã cai trị vùng Đầm phá. Dù là gia tộc gia tộc Haital ở Thị trấn Cũ, hay các gia tộc như nhà Rovan ở Thành Kim Thụ, nhà Floren ở Thành Ánh Thủy, nhà Peake ở Thành Tinh Xích, nhà Redwyne ở Đảo Xanh, hay nhà Tully ở Góc Đài… Những gia tộc cổ xưa này không chỉ sở hữu những lãnh thổ rộng lớn và đội quân đông đảo mà còn mang trong mình dòng máu cao quý, có nguồn gốc từ Chân tay Xanh Gars trong truyền thuyết. Họ đều không mấy quan tâm đến sự cai trị của Gia tộc Thiết Lý Nhĩ. Đặc biệt là gia tộc gia tộc Haital ở Thị trấn Cũ; sau khi Vua Uei Sai Lý kết hôn với Nữ hoàng Allison Heaton, họ dần trở thành những người lãnh đạo thực sự của vùng Đầm phá.”

“Có vẻ như bên trong Westeros cũng đầy rẫy mâu thuẫn.” Long Trạch Nhĩ suy nghĩ và nhìn sang phía khác của bản đồ.

“Vùng Stormlands do Công tước Boremund Baratheon cai trị tại Fort Windrest. Mặc dù Công tước Hươu thường xuyên xảy ra xung đột với người Dorne, nhưng họ vẫn kính trọng ông vì ông là một người đàn ông dũng cảm, coi trọng lời hứa, trách nhiệm và danh dự. Tuy nhiên, con trai ông là Boros Baratheon lại là một kẻ vô lại và thay đổi thái độ liên tục.” Khi nhắc đến kẻ thù lâu năm của người Dorne, Y Ên Tư cũng có vẻ hào hứng.

“Xin tiếp tục.” Lâm Ân · Valtyren, người đang lắng nghe chăm chú bên cạnh, đã kịp thời giúp Y Ên Tư quay trở lại với chủ đề chính.

“Dorne được cai trị bởi Hoàng tử Corwyn tại Suncepearl; ông là một nhà lãnh đạo thận trọng.” Về người cai trị của mình, Y Ên Tư không muốn bình luận nhiều, sau đó ông chuyển sự chú ý sang góc bản đồ. “Khu vực này là Quần đảo Sắt – nơi người Iron Faith sinh sống và phát triển. Gia tộc Greyjoy cai trị những hòn đảo đá này; họ rất thích cướp bóc và theo đuổi con đường chiếm đoạt bằng vũ lực. Mặc dù Ngai Sắt đã nhiều lần cấm điều này, nhưng vẫn không hiệu quả.”

“Điều đó là điều không thể tránh khỏi.” Khi nhìn thấy vị trí địa lí và diện tích của Quần đảo Sắt, Long Trạch Nhĩ lập tức hiểu rằng việc người Iron Faith đi theo con đường cướp bóc gần như là điều không thể tránh khỏi.

“Cuối cùng là vua của Ngai Sắt,” Y Ên Tư tiếp tục nói. “Nhưng ông ấy không phải người Dorne.”

“Không thể phủ nhận rằng Uei Sai Lý là một vị vua tốt; ông đã tiếp tục chính sách hòa giải của Vua Jeorah I, duy trì sự ổn định cho đất nước, và Dorne cũng đã tận hưởng một thời gian dài hòa bình. Tuy nhiên, những sự kiện xảy ra trong những năm gần đây đã khiến cả đất nước trở nên không yên ổn.” Y Ên Tư sắp xếp lại dòng thời gian của những sự kiện đó và tiếp tục giải thích.

“Vợ đầu tiên của Vua Uei Sai Lý đã qua đời trong lúc sinh nở và mang theo cả đứa con trai duy nhất của nhà vua. Sau đó, nhà vua xảy ra mâu thuẫn với em trai mình là Hoàng tử Đài Môn · Targaryen, và cuối cùng quyết định công nhận Công chúa Vương Quốc · Targaryen, người cũng là hiệp sĩ của Rồng Syrax, làm người thừa kế.”

Nhưng vua rất nhanh chóng kết hôn với Nữ hoàng Alison Hightower, và bà đã sinh cho nhà vua các người con trai là Aegon Hoàng tử, Y Í Mạnh Đức Hoàng tử và Đái Lân Hoàng tử. Điều này khiến nhiều quý tộc bí mật phản đối việc công chúa tiếp tục giữ vai trò người thừa kế.

“Điều này cũng dễ hiểu thôi.” Long Trạch Nhĩ nghĩ đến chính mình và kẻ không may bị chặt đầu kia. “Dù sao thì quyền thừa kế của Uei Sai Lý cũng là do Vua Jeheris sử dụng ‘lòng dân’ để bác bỏ quyền thừa kế của cháu gái lớn và con gái mình mà có được. Bây giờ bạn muốn phá vỡ truyền thống thừa kế theo nguyên tắc con trai cả, thì các quý tộc sẽ nghĩ gì chứ?” Cậu thanh niên suy nghĩ trong lòng.

“Nhưng nhà vua luôn giữ thái độ mơ hồ, còn công chúa cũng gặp phải rắc rối; ba người con trai mà bà sinh ra với người chồng đầu tiên, Lãnh chúa Rhenyro con trai của ‘Rắn biển’ Corlys Velaryon, đều không mang đặc điểm của dòng dõi Velaryon.”

Long Trạch Nhĩ bỗng nhiên trở nên hứng thú, lòng tò mò chiếm trọn tâm trí anh ta… Có chuyện thú vị rồi!

“Mọi người đều đoán rằng ba cậu bé này là con ngoại đạo của Công chúa Lôi Ni Lạp và hiệp sĩ của bà, Harwin the Hardhand, nhưng vì các cậu bé đều có khả năng biến thành rồng, cùng với những hành động trừng phạt nghiêm khắc của nhà vua, giờ đây ít ai còn nhắc đến chuyện này nữa.”

“Dù sao thì mẹ của họ cũng thuộc dòng máu của Nhà vua Rồng mà.” Long Trạch Nhĩ hiểu rằng điều đó là điều dễ hiểu. “Ai là cha của họ thì không quan trọng lắm.”

“Sau khi Lãnh chúa Rhenyro và chị gái ông, Bà Lanara, qua đời vào năm trước, công chúa đã kết hôn với Hoàng tử Đài Môn – người đã mất đi Bà Lanara.” Y Ên Tư lại một lần nữa tổng kết mối quan hệ trong hoàng gia. “Nhưng vào thời điểm đó, con trai thứ hai của Nữ hoàng Alison Y Í Mạnh Đức Hoàng tử đã xảy ra xung đột với con trai thứ hai của công chúa, Luys Lannister Hoàng tử; Luys Lannister đã làm mù một mắt của Y Í Mạnh Đức Hoàng tử, và Y Í Mạnh Đức Hoàng tử sau đó đã cưỡi con rồng khổng lồ Valyra mà Bà Lanara để lại.”

“Một mắt đổi lấy một con rồng…” Long Trạch Nhĩ cho rằng điều này không hề thiệt thòi chút nào; thậm chí, Hoàng gia Targaryen còn mong muốn điều này xảy ra nữa. Dù sao thì dù Gia tộc Lý An có thân thiết đến đâu, họ vẫn mang họ Velaryon, chứ không phải Targaryen.

“Vì vậy, mâu thuẫn giữa công chúa và nữ hoàng càng trở nên sâu sắc hơn. Trong hai năm sau khi sự việc xảy ra, công chúa và Hoàng tử Đài Môn đã sống lâu dài tại __TERMLOCK000__