Long Trạch Nhĩ và Đài Môn lần lượt bay về hướng Quần đảo Hẹp biển và Bán đảo Cái Chân Cua, chuẩn bị tiến hành tìm kiếm hai khu vực này dựa trên thông tin đã thu thập được trước đó. Đài Môn phát hiện ra Lâu đài Thì thầm đang phun khói dày đặc cùng một số làng mạc đang cháy rụi trên Bán đảo Cái Chân Cua, nhưng không tìm thấy dấu vết của Y Í Mạnh Đức hay Vagharal. Sau khi hoàn thành công việc tìm kiếm trên bán đảo, Đài Môn đột nhiên bay về phía đông, không ai biết nó sẽ đi đâu; trong khi đó, Long Trạch Nhĩ lại bay về phía Quần đảo Hẹp biển, để xem Y Í Mạnh Đức có thể trốn ở đâu không.

Y Í Mạnh Đức cũng cảm thấy rất khó xử. Kế hoạch ban đầu của họ quả thực là yêu cầu nó cưỡi Vagharal để thu hút sự chú ý của những con rồng khổng lồ của phe Đen, từ đó che giấu Đại Eragon để chuẩn bị cho cuộc phản công, nhưng bây giờ, những con rồng đó thực sự đã bị nó thu hút, và không thể thoát ra được nữa.

Vagharal lặng lẽ bay qua các đám mây. Nó thực sự đã đốt cháy vài lâu đài của các lãnh chúa phe Đen, nhưng những lâu đài đó hoặc quá nhỏ, hoặc chủ nhân của chúng đã mang quân đi chinh chiến, nên không còn ai ở bên trong. Và ngay sau khi đốt cháy những lâu đài đó, Vagharal nhanh chóng cảm nhận được sự xuất hiện của những con rồng khác gần đó, buộc phải lại bay trốn một lần nữa.

Long Trạch Nhĩ cảm nhận được hơi nóng từ tảng đá trong lòng mình – Vagharal đã đến gần rồi. Nó áp sát vào yên ngựa rồng, ra hiệu cho Vomisol hành động theo hướng dẫn của mình. Con rồng màu đồng rền lên và đổi hướng, bay về phía tây.

Y Í Mạnh Đức ban đầu dự định sẽ cưỡi Vagharal đốt cháy Đảo Triều Sóng, hoặc hạ cánh trực tiếp xuống Lóng Shí Đảo, nhưng cuối cùng đều bỏ qua ý định đó, chỉ có thể liên tục đổi hướng để tránh sự truy đuổi. Cuối cùng, nó đã bay một cách lắc lư trở về vùng đất giữa các con sông.

Cho đến khi một luồng hơi nóng bỗng lan tỏa từ đầu Y Í Mạnh Đức...

“Tôi đã tìm thấy bạn rồi, Y Í Mạnh Đức.” Vomisol đột nhiên mở rộng đôi cánh khổng lồ của mình từ giữa các đám mây, những đám mây đen cuồn cuộn xoay tròn, và con rồng khổng lồ lao thẳng về phía Vagharal.

“Vagharal, hãy tránh đi!” Y Í Mạnh Đức siết chặt tay cầm yên ngựa, điều khiển con rồng già này né tránh những ngọn lửa Rồng Hoả mà Vomisol phun ra; những ngọn lửa cháy bỏng lướt qua bên cạnh Y Í Mạnh Đức.

“Waghall, tấn công!”

Bị ngọn lửa làm phẫn nộ, Waghall không quan tâm đến việc mình có thể bị đánh bại hay không, nó vặn người mạnh mẽ và phun ra một luồng lửa dữ dội về phía con rồng khổng lồ đang lao xuống từ trên trời, nhưng không hề để lại dấu vết cháy nào trên người con rồng đó. Con rồng gầm rú, xuyên qua làn sóng lửa và cắn thẳng vào đầu Waghall; tuy nhiên, con rồng già kia đã nhanh chóng lách đầu tránh được đòn tấn công đó, và móng vuốt của nó cũng đánh trả lại những đòn tương tự từ phía Waghall.

“Waghall, rút lui!” Thấy Waghall không thể giành được ưu thế và dần bị áp đảo, người cưỡi rồng vội vàng nắm lấy tay vịn yên ngựa và ra lệnh cho Waghall rút khỏi chiến trường. Con rồng gầm rú, phun ra một luồng lửa mạnh mẽ, và trong lúc con rồng kia đang cố gắng vượt qua làn lửa đó, nó đã nhanh chóng xoay đầu và bay về phía tây với tất cả sức mạnh.

Long Trạch Nhĩ cười lạnh một tiếng, rồi lập tức ra lệnh cho Vomisol theo sau. Hai con rồng khổng lồ này liên tục đuổi bắt nhau trên bầu trời phía trên vùng đất giữa hai dòng sông, ném những quả cầu lửa vào nhau. Từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, suốt vài ngày liền, Long Trạch Nhĩ không ngừng theo dõi dấu vết của Waghall, trong khi hai bên vẫn tiếp tục giao tranh bảy lần trên bầu trời đó, và mỗi lần cuối cùng Waghall lại tiếp tục bỏ chạy.

Chiến trường Red Cross River…

Sự tham gia của Quân đội Sói Đông gần như đã thay đổi hoàn toàn tình hình chiến sự. Những kỵ binh râu xám từ miền Bắc gầm rú, sử dụng rìu chiến và búa đinh để phá vỡ hàng phòng thủ của bộ binh miền Tây. Những người lính già này, ngay khi những con ngựa của họ mất đi sức mạnh và khả năng tấn công, đã nhanh chóng nhảy xuống ngựa và chuyển sang vai trò bộ binh mặc áo giáp, tiến hành tấn công mãnh liệt vào đội quân miền Tây.

Tình hình chiến sự lập tức thay đổi. Đội quân miền Tây, vốn dĩ đang giữ ưu thế, bắt đầu lùi bước dần; Công tước Jason Lannister cũng nhận ra sự suy yếu của đội quân mình.

“Các hiệp sĩ, hãy nhảy xuống ngựa và theo tôi tiến lên!” Công tước Jason giơ cao thanh kiếm của mình; những hiệp sĩ miền Tây, vốn được trang bị vũ khí tốt, lần lượt nhảy xuống ngựa và tạo thành đội hình bộ binh mặc áo giáp, từ từ tiến về phía đội quân ở vùng đất giữa hai dòng sông. Trong khi đó, nhiều binh sĩ bình thường khác được điều động để chống đỡ những đợt tấn công của Quân đội Sói Đông.

Quân đội ở vùng giữa sông, khi nhìn thấy quân Đội Sói Mùa Đông đến nơi, đã như được tiêm một liều thuốc kích thích và lao vào trận chiến với tinh thần điên cuồng, khiến cho đội quân của Xích Giới bị đánh tan hoàn toàn. Thậm chí Công tước Jason cũng bị một binh sĩ đâm thủng bụng bằng kiếm.

“Đó là cái gì vậy?” Ariane vừa bắn một mũi tên xuyên qua khe miệng mũ của một hiệp sĩ Xích Giới, lập tức ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời có thứ gì đó đang va chạm vào nhau.

“Rồng… đó là rồng!” Băng Kỳ Cổ cũng nhận ra bóng đen trên bầu trời.

Waghahl phát ra tiếng gầm dữ dội; thân hình khổng lồ của nó như một ngọn núi lớn lao xuống từ trên trời, và ngay sau đó là một “ngọn núi” khác… Dưới sự điều khiển của Long Trạch Nhĩ, con rồng già này bị để lại những vết thương sâu rộng; máu rồng nóng bỏng như mưa rơi xuống mặt đất.

“Mọi người hãy tránh xa, đừng để máu rồng dính vào người!” Hầu tước Frist Frey hét lên. Những lời cảnh báo tương tự cũng vang lên từ miệng các chỉ huy của hai phe Đen và Xanh.

“Long Trạch Nhĩ… Anh thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cái đồ đĩ kia sao?” Y Í Mạnh Đức đã rất mệt mỏi; anh biết Long Trạch Nhĩ cũng vậy. Trò chơi truy đuổi này đã kéo dài nhiều ngày rồi… Nếu không phải vì Waghahl bay quá chậm, anh tin mình đã sớm bỏ lại Long Trạch Nhĩ rồi.

“Hy sinh mạng sống vì Lôi Ni Lạp ư?” Long Trạch Nhĩ cười khẩy, không trả lời câu hỏi của Y Í Mạnh Đức. “Anh đừng nghĩ rằng Đài Môn ở bên cạnh tôi chỉ vì muốn tìm anh đấy…” Long Trạch Nhĩ hét lên.

“Ý anh là gì?” Y Í Mạnh Đức lập tức suy nghĩ ngợi không ngừng.

Vomisol dũng cảm lao vào Waghahl; Waghahl cũng không hề nao núng, nó xoay người và giơ lên những móng vuốt sắc nhọn, đối đầu với móng vuốt rồng của Vomisol trên bầu trời.

Đối với những người ở dưới mặt đất, đó giống như hai ngọn núi lớn đang “nhảy múa” trên bầu trời: con rồng màu xanh lá và con rồng màu đồng… Chúng thỉnh thoảng phun ra những luồng lửa, thỉnh thoảng mổ vào đầu hoặc cổ nhau, thỉnh thoảng đâm vào nhau bằng móng vuốt để xé toạc lớp vảy của đối phương.

Cuối cùng, hai con rồng ấy quấn lấy nhau trên bầu trời; móng vuốt của con rồng này đã kẹp chặt vào móng vuốt của con rồng kia, trong khi đầu rồng của nó liên tục đập mạnh vào đối thủ trong lúc bay vòng quanh.

“Cậu không tò mò xem tôi đã tìm ra cậu như thế nào sao?” Long Trạch Nhĩ cười nói, “Không sợ cậu biết đâu… Máu của dòng họ cha, máu của mẹ, máu của vị vua… Thứ này có thể xác định vị trí không chỉ của cậu thôi đâu. Cậu nghĩ còn ai khác đáp ứng điều kiện này nữa không?”

“Long Trạch Nhĩ… Đồ khốn nạn.”

Cuối cùng, Vomisol cũng tìm thấy điểm yếu của Walghar và phun một luồng lửa mạnh vào mắt hắn. Trong lúc Walghar đang nhắm mắt vật lộn, Vomisol đã cắn chặt cổ hắn.

“Cậu nghĩ chúng tôi không biết các ngươi đang âm mưu gì à?” Long Trạch Nhĩ nói, sau đó siết chặt chiếc găng tay bảo vệ của mình, bảo Vomisol tiếp tục tấn công mạnh hơn. Con rồng màu đồng khổng lồ ấy dùng hết sức mạnh để đâm những chiếc răng nanh sâu vào cổ họng của Walghar; con rồng già ấy gầm thét đau đớn.

“Nếu không phải vì Lôi Ni Lạp cứ muốn chơi trò chơi quý tộc ấy, và vì anh họ Đài Môn kia đã làm mất đi sự sắc bén của họ, khiến họ không nghe theo lời khuyên của Bartholomew… Chúng tôi đã sớm tập hợp các con rồng và bay đến Junlin cùng Old Town rồi. Nhân tiện nói cho cậu biết… Trong cuộc họp bàn của các ngươi, có người của chúng tôi đấy. Nếu tính toán thời gian… Valar họ cũng đang trên đường đến Old Town rồi đấy. Lửa mộng ấy đâu thể sánh được với đội quân Silver Wings… Hay cậu hy vọng cô con gái thứ ba của các ngươi, Vương Quốc, sẽ giúp đỡ các ngươi? Việc họ có thể đổ bộ thành công hay không… Tùy thuộc vào ý chí của chúng tôi đấy. Cậu nghĩ hạm đội bạc của Varezes suốt bao năm qua chỉ đi đánh bọn cướp biển và kiếm tiền trên biển sao? Hay cậu nghĩ chúng tôi không có đồng minh à?”

Y Í Mạnh Đức nhìn Long Trạch Nhĩ với khuôn mặt tái nhợt, “Cậu thực sự muốn cái gì? Tôi không tin những thứ mà Lôi Ni Lạp đưa cho cậu có thể làm cậu hài lòng đâu.”

“Lôi Ni Lạp ừm…” Long Trạch Nhĩ cười khẽ hai tiếng.

“Tôi cảm thấy hài lòng hơn với Xiao Jie và Xiao Yigeng; đứa trẻ mà cô ấy sinh ra thông minh hơn họ nhiều lắm. Bạn có thể hiểu điều này chứ? Một người vừa có thể giúp tôi yên ổn phát triển dân tộc của mình ở phía sau hậu trường, vừa không trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý… Y Í Mạnh Đức, bạn đã đến lúc phải trả giá rồi. Tôi sẽ khiến bạn nhận ra điều đó khi bạn gặpMạc khách… Thực ra, bạn còn nên cảm ơn tôi nữa đấy.”

“Long Trạch Nhĩ, tôi sẽ nguyền rủa bạn và gia tộc của bạn.” Y Í Mạnh Đức cuối cùng cũng bị đánh bại. Rồng Hai Đầu xoay tròn và lao xuống mặt đất; Waghahl là con rồng đầu tiên rơi xuống hàng quân phía Tây, và trong chốc lát, toàn bộ đội hình quân đội phía Tây đã bị xáo trộn hoàn toàn bởi sự xuất hiện của con rồng khổng lồ này. Y Í Mạnh Đức bị con rồng đè chặt dưới thân, máu nóng bỏng của con rồng tuôn trào lên người anh ta từ đầu đến chân.

“Waghahl đã chết!” Bá tước Rodrick Dustin giơ chiếc rìu chiến lên và hét lớn, rồi chém đầu Bá tước Krekh. Những người lính già râu xám thuộc quân Đội Sói Mùa Đông lại tấn công mạnh mẽ vào lúc này; lần này, quân đội phía Tây không thể tổ chức lại được nữa.

Vomisol đứng trên thân Waghahl, con rồng lạnh lùng tiếp tục xé nát cổ họng của nó; những ngọn lửa mãnh liệt vang dội trong miệng con rồng, cùng với những chiếc răng sắc nhọn, thiêu đốt thịt da của Waghahl.

Y Í Mạnh Đức nhắm mắt lại; ánh sáng trong mắt Waghahl cũng dần tắt đi. Những cú vùng vẫy dữ dội của nó đã làm ngã hàng loạt binh sĩ phía Tây… Nhưng cuối cùng, nó cũng yên lặng đi.

Vomisol buông lỏng miệng con rồng, đạp mạnh lên đầu Waghahl, rồi phun lửa vào thân con rồng. Chiếc móng vuốt kia tiếp tục xé nát thân thể Waghahl, nhằm đảm bảo con rồng khổng lồ này chết thật sự.

Ngọn lửa lan qua xác chết của Y Í Mạnh Đức, biến nó thành một đống tro tàn.

Long Trạch Nhĩ ngồi trên yên rồng, nhìn quanh đội quân phía Tây đang tan vỡ. Công tước Jason, người bụng bị đâm thủng bởi một viên đạn, cười đau khổ rồi buông bỏ vũ khí… Tiếp theo là các quý tộc phía Tây…

Những binh sĩ phía Tây còn sống sót cũng lần lượt buông bỏ vũ khí và quỳ gối trước mặt con rồng khổng lồ.

Roderick nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ miền Tây đang quỳ gối dưới lưỡi dao của mình, rồi cười khinh: “Đồ hèn nhát.” Nhưng anh ta vẫn không giáng chiếc rìu xuống.

“Công tước Jason, việc quỳ gối không thể giải quyết được vấn đề,” Long Trạch Nhĩ nói một cách lạnh lùng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Công tước Jason.

“Tôi biết, Thân vương,” Công tước Jason nói một cách gượng ép: “Chúng tôi đã thất bại, miền Tây không thể gánh chịu được sự tức giận của ngài và Nữ hoàng. Chúng tôi sẵn lòng chấp nhận mọi yêu cầu của ngài, chỉ mong ngài tha cho người thân của chúng tôi. Chúng tôi sẽ mặc áo đen, đi đến Vạn Lý Trường Thành để chuộc lỗi cho những sai lầm của mình.”

Long Trạch Nhĩ xoa xoa đôi găng tay, ra hiệu cho Vomisol tiếp tục xé nát xác chết của Waghahl. Sau đó, ông ta mới nói: “Việc trừng phạt sẽ được đưa ra sau khi cuộc chiến kết thúc. Những tội lỗi của các người sẽ do Jacaris Hoàng tử tự mình xét xử. Bây giờ, hãy cởi bỏ áo giáp đi; quân đội của các người sẽ hợp tác cùng với quân đội của vùng Hà Giang. Còn các người… Bá tước Frist sẽ là người bảo vệ các người cho đến khi chiến tranh kết thúc. Yên tâm, chúng tôi sẽ tuân thủ những quyền lợi dành cho khách quý.”

“Xin chân thành cảm ơn,” Công tước Jason nói với khuôn mặt tái nhợt.

“Tôi đã đọc qua ý kiến của mọi người, và cũng có giải thích trong văn bản rồi. Sau này tôi sẽ trả lời lại mọi người.”