“Ngài Brandon, có chuyện gì vậy?” Bá tước Peake nhìn thấy đội quân phía trước dừng lại ngay lập tức phi ngựa đến bên cạnh Brandon Hightower. “Tình hình không ổn rồi.” Brandon Hightower nhìn chằm chằm vào thung lũng Hoa Rực Rỡ nơi cây cối um tùm; chỉ có một con đường đất hẹp là con đường duy nhất cho quân đội đi qua, ba mặt xung quanh đều là những ngọn đồi rậm rạp cây cối – đây quả thực là một địa điểm hoàn hảo để tiến hành cuộc phục kích. Brandon Hightower dễ dàng đoán ra rằng Alan Bisbury, kẻ luôn thích sử dụng chiến thuật phục kích, chắc chắn sẽ chọn nơi này làm điểm tiếp theo để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

“Đám Alan kia có tối đa khoảng 2000 người thôi,” Bá tước Peake tự tin nói. “Ngay cả khi gia tộc Talley và gia tộc Kaon đến hỗ trợ, với lực lượng hiện tại của chúng ta, chỉ cần chống chịu được đợt tấn công đầu tiên, đợi đến khi đại quân của Bá tước Mond đến nơi, họ cũng chỉ là con mồi trong tay chúng ta mà thôi. Hơn nữa…” Ông ta chỉ lên bầu trời. “Chúng ta có Đái Lân và Hoàng tử… Chỉ cần có rồng, họ dám xuất hiện thì chúng ta sẽ thiêu chúng ngay.”

“Nhưng phe Đen cũng có rồng,” Brandon Hightower không khỏi lo ngại trước sự tự tin của Bá tước Peake. “Nữ hoàng Xanh còn quá yếu ớt; ngay cả con rồng của Jeccaris Hoàng tử cũng có thể đe dọa đến nó.”

“Các thành viên của phe Đen có lẽ đang ở Junlin cùng cái đĩ điếm kia tổ chức tiệc tùng thôi,” Bá tước Peake thở dài. “Thật đáng tiếc là chúng ta không biết tình hình của Ngài…”

“Thôi, đừng nói nữa, Bá tước. Hãy chuẩn bị cho đội quân phía sau và chúng ta rút lui thôi,” Brandon Hightower cuối cùng cũng không nhịn được nữa. “Chúng ta nên tránh rủi ro, tốt hơn hết là chờ đợi đại quân của Bá tước Mond đến mới hành động. Brandon rất rõ rằng việc phe Xanh cố gắng đoạt quyền lực sau khi Long Trạch Nhĩ chính thức giương cao lá cờ đen đã khiến hành động đó trở nên vô nghĩa hoàn toàn. Sức mạnh thực sự của triều đại Targaryen không phải nằm ở quân đội, mà là ở những con rồng… Ai sở hữu nhiều rồng hơn, ai có những con rồng lớn hơn, người đó mới có thể đội lên vương miện thực sự. Điều duy nhất mà phe Xanh có thể dựa vào chính là Waghall và Mộng Lửa… Nhưng so với phe Đen, số lượng rồng chiến đấu giỏi của họ còn nhiều hơn nữa. Trong tình huống sức mạnh tuyệt đối bị yếu thế, điều duy nhất mà phe Xanh có thể dùng để chứng minh giá trị của mình và hy vọng được hòa giải chính là lực lượng quân đội ở vùng Hà Vịnh và biên giới phía tây… Chỉ cần giữ được lực lượng này, và chỉ cần __

“Rút lui? Sao…” Lời nói của Bá tước Ô Nhĩ Ôn vẫn chưa kịp dứt thì bỗng nhiên trên bầu trời vang lên những tiếng kêu chói tai. Nữ hoàng Xanh Teseiren, vốn đang bay lượn trinh sát trên không, đột nhiên la lên một tiếng thất thanh. Đái Lân vội vàng cúi người xuống: “Teseiren, bình tĩnh lại!” Theo thông tin từ đồng đội, Đái Lân lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra – Teseiren phát hiện ra có những con quái vật giống mình ẩn náu trong khu rừng phía dưới, và chúng rất nguy hiểm.

“Có mai phục! Đổi hàng ngũ sau thành hàng ngũ trước, toàn quân rút lui ngay!” Brandon Hattar lập tức xác nhận suy đoán của mình; không chỉ có mai phục, mà số lượng kẻ địch còn khá đông. Có lẽ có một con rồng đang ẩn náu trong rừng. “Ô Nhĩ Ôn, ngay lập tức đi chỉ huy việc rút lui ở phía sau!” Brandon Hattar vung roi vào con ngựa chiến của Ô Nhĩ Ôn; chưa kịp phản ứng, Ô Nhĩ Ôn đã bị con ngựa kéo đi về phía sau. “Các hiệp sĩ hãy xuống ngựa và chuẩn bị chiến đấu bộ; những người cầm loại cung dài và cung bắn tên hãy chuẩn bị che chở; các kỵ binh nhẹ hãy đứng ở hai bên!”

“Hah.” Valar buộc chặt dây yên ngựa rồi nói: “Có vẻ như chúng ta không thể coi thường khả năng cảm nhận của loài rồng… Silverwing, đến lượt chúng ta ra trận rồi! Nhỏ Jeff, em sẽ đối đầu với Teseiren, còn anh sẽ gây ra một ‘đám cháy lớn’ cho Hattar.”

Jacaris gật đầu, Vốc Mác X hào hứng vỗ vẫy đôi cánh và lao thẳng lên trời từ trong rừng.

Brandon Hattar thở phào nhẹ nhõm; Vốc Mác X chỉ khoảng bằng tuổi Teseiren, nên không phải là mối đe dọa lớn. Những hiệp sĩ mặc áo giáp nặng đều xuống ngựa và cùng với bộ binh mặc áo giáp nặng ở phía trước tạo thành một hàng phòng thủ để bảo vệ đội quân phía sau. “Những người cầm cung dài và cung bắn tên hãy chuẩn bị che chở cho Đái Lân và Hoàng tử; hãy tấn công vào mắt và người của những kỵ sĩ cùng con rồng!” Vừa nói xong, một đám mây đen dày đặc đã bao phủ khu rừng, và hàng loạt mũi tên liên tục lao về phía quân đội của Hattar. May mắn thay, hầu hết các chiến binh ở phía trước đều mặc áo giáp nặng và mang khiên; những mũi tên đó đều bị áo giáp đẩy trở lại hoặc đâm vào khiên. Quân đội của Hattar cũng đã phản công ngay lập tức.

“Các cung thủ đừng dừng lại!” Bá tước Fansen Kaon, người đứng đầu gia tộc Gia đình Valyris và cũng là một vị tướng xuất sắc dù đã già, được Long Trạch Nhĩ phong làm lãnh chúa vùng Đông Blaimont. Ông đã xây dựng một pháo đài đá vững

Long Trạch Nhĩ đã tự mình đặt tên cho con trai của vị thủ tướng gia tộc là “Lôi Geng”, đó cũng chính là biến thể của tên con trai cả ông ta, “Lâm Qua Nhĩ”, nhằm thể hiện sự quan tâm đặc biệt mà ông dành cho gia tộc này. Hiện nay, cậu bé Lôi Geng · Kaong, mới 3 tuổi, đã được Long Trạch Nhĩ đưa đến Long Cháo Thành để lớn lên cùng với Lâm Qua Nhĩ.

Bây giờ, lão Phàn Sơn không còn e ngại gì nữa. Người đàn ông già ấy mặc bộ áo giáp bạc nặng nề; chiếc áo giáp ấy gần như làm cong lưng ông, nhưng ông vẫn cầm chắc cây giáo dài của mình và đứng cùng với chỉ huy của đội Quân Tinh Khôi trong đội quân Bạc Máu – Silver Scorpion: “Các chiến binh Quân Tinh Khôi, hãy vào vị trí phòng thủ, chống lại bộ binh hạng nặng của Hải Thárt! Bá tước Talib, lực lượng kỵ binh của ngài hãy sẵn sàng chiến đấu! Bá tước Bisbary, hãy dẫn các lính cung thủ đi che chở cho hàng phòng thủ của Quân Tinh Khôi!”

Đào Đôn Ác · Talib gật đầu rồi lên ngựa chiến của mình. “Alan, hãy theo sát tôi.” Alan · Talib cũng lên ngựa và rút thanh kiếm ra.

Đái Lân nhìn thấy Vốc Mác X bay ra từ khu rừng và cũng thở phào nhẹ nhõm. “Tecerien, tấn công!”

Tecerien gầm lên, vỗ cánh mạnh mẽ vài cái, tốc độ bỗng nhiên tăng lên, lao về phía Vốc Mác X vừa mới hạ cánh xuống đất. Con rồng Blue Queen với đầu rồng thon dài của mình phun ra một luồng lửa màu xanh đậm về phía Vốc Mác X. Vốc Mác X không chút do dự, thu lại đôi cánh và lao xuống dưới để tránh Rồng Hoả; khi Cererien vừa mới ngừng gầm thét và chuẩn bị lao vào giao tranh, Vốc Mác X bất ngờ tăng tốc lên cao, vòng qua phía sau Cererien.

“Đồ lai tạo nhỏ bé, biến khỏi đây ngay!”

“Đái Lân, hãy cẩn thận… Đối thủ của bạn không phải là tôi đâu, Vốc Mác X… Hãy tránh đi, và để Rồng Hoả gây rối!” Jacaris nhìn Đái Lân với ánh mắt đầy thương hại. Vốc Mác X dựa sát vào yên ngựa, vỗ cánh đẩy những mũi tên bay đến phía trước, rồi phun ra một quả cầu màu xanh đen, khiến những con Rồng Hoả đang bay đến bị phá hủy; Đái Lân vội vàng giơ tay lên để bảo vệ khuôn mặt mình.

Rồng Hoả tan biến hết. Vốc Mác X đã lao thẳng về phía đội quân Hải Tháp trên mặt đất; những người cung thủ bắn cung tầm xa và cung dài không kịp chống lại các binh sĩ trọng bộ của phe Gia đình Valyris, vội vàng nổ súng lên trời, nhưng tất cả những mũi tên đó đều bị lớp vảy dày và làn da cứng như thép của Vốc Mác X đẩy trở lại. Làn da dày này của Vốc Mác X chính là nhờ vào con rồng Ác Mộng – loài rồng có bộ lông cứng như xương, không chỉ bay nhanh mà còn thường xuyên tranh giành thức ăn với Vốc Mác X. Hai con rồng này đã cùng nhau chiếm được những thức ăn lớn bằng cách đánh cắp từ con Ác Mộng, khiến chúng trở nên gần bằng kích thước với Vốc Mác X; thậm chí chiều dài của chúng còn hơn Vốc Mác X một chút. Tất nhiên, hai con rồng này cũng có mối quan hệ khá tốt với nhau, thường xuyên cùng nhau đánh cắp thức ăn trong hang rồng… Nhưng không ít lần chúng bị Vomisol đuổi ra khỏi hang và buộc phải bay đến đỉnh tháp Cặp Song Sinh để xin sự che chở của bạn bè.

  “Teceren, hãy chặn đứng Vốc Mác X!” Đái Lân vẫy tay xua tan đám bụi trước mặt và lập tức nhìn thấy Vốc Mác X đang lao về phía căn cứ của mình. Trong khi đó, các binh sĩ trọng bộ và hiệp sĩ của họ đã đối đầu với hàng ngũ lính cung của phe Gia đình Valyris. Ngay lúc hai bên va chạm, máu đã bắt đầu chảy khắp nơi. Những cây giáo dài tới hai mươi feet của phe Gia đình Valyris thật sự rất nguy hiểm; dù đâm trúng binh sĩ hay xuyên qua áo giáp, chúng đều gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, hàng ngũ đầu tiên của phe gia tộc Haital đều là những hiệp sĩ có võ nghệ xuất sắc: họ hoặc là lách qua những cây giáo một cách khéo léo, đâm kiếm vào kẽ hở trên áo giáp của đối phương, hoặc là dùng rìu và búa đập vỡ những cây giáo đó, sau đó đấu gần với đối thủ. Cả hai bên đều mặc áo giáp nặng; tiếng va chạm giữa thép vang dội khắp khu rừng. Tuy nhiên, dù sao thì phe Gia đình Valyris cũng chỉ là những người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, nên họ nhanh chóng bắt đầu mệt đứt hơi. Nhưng nhờ vào tính kỷ luật sắt đá và khả năng chịu đựng đau đớn, họ vẫn cố gắng chống trả cuộc tấn công của các hiệp sĩ.

  Nữ Hoàng Xanh la hét và lao xuống; đúng lúc đó, một bóng đen khổng lồ cuối cùng cũng bay lên từ giữa khu rừng. Nữ Hoàng Xanh hoảng sợ và cố gắng tránh né, nhưng con Đầu Cự Long kia còn lớn hơn và nhanh hơn nhiều.

Brandon Hightarg giương cao cây giáo của một chiến binh Vô Nhiễm, cánh tay trái anh dùng búa chiến đập mạnh vào chiếc áo giáp nhọn của kẻ đó, khiến chiếc áo giáp bị lõm sâu vào trong. Thật may là hiệp sĩ Jon Rockton đã phi ngựa lao qua phía sau kẻ Vô Nhiễm đó; thanh kiếm thép Valyria của ông – “Kẻ Tạo Ra Những Đứa Trẻ Mồ Côi” – đã chém đứt đầu kẻ đó ngay lập tức.

  “Thảm họa thực sự…” Khi nhìn thấy con rồng bạc khổng lồ lao về phía Thessien, Brandon Hightarg chỉ cảm thấy mắt mình tối đi liên tục.

  Đôi cánh bạc mở ra như đại bàng đang săn chim sẻ; con rồng há miệng và cắn chặt cánh của Nữ Hoàng Xanh. Nữ Hoàng Xanh lập tức vùng vẫy, cổ dài uốn éo; những luồng máu màu xanh đậm phun thẳng vào đầu con rồng bạc. Con rồng nhắm mắt lại, vung đầu mạnh mẽ, và Thessien, giống như một túi vải rách bị ném xuống đất, la hét thảm thiết khi lao xuống mặt đất.

  “Thessien, phải giữ thăng bằng… Phải giữ thăng bằng!” Đái Lân kéo chặt tay cầm khiên, Thessien la hét đau đớn, nhưng cuối cùng vẫn vùng vẫy để ổn định tư thế, vỗ đôi cánh vẫn còn nguyên vẹn – phần cánh còn lại gần như bị con rồng bạc cắn đứt hẳn. Cuối cùng, nó vẫn cố gắng bay lên được.

  “Đái Lân, ngươi có dám đến đây không?” Valar hét lớn: “Đến đây đi! Hãy đối mặt với ta như Luthoris đã từng làm!”

  Đái Lân im lặng, kéo mặt nạ trên chiếc mũ giáp xuống. “Thessien, tấn công!”

  Thessien gầm rú và lao về phía con rồng bạc đang lao tới.

  Máu rồng nóng bỏng rơi xuống; bất kể là binh sĩ của Hightarg hay những kẻ Vô Nhiễm, ai cũng đau đớn quằn quại khi bị dính máu rồng.

  “Thessien, tấn công!” Đái Lân hét lớn, lao thẳng vào miệng con rồng bạc đang mở rộng.

  Đăng ký công tác, ngày mai ba giờ sáng

  Bò