Trên vùng đồng bằng tối đen thẳm, một đoàn xe lăn bụi nhẹ rồi nhanh chóng lao qua, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

Bên trong chiếc xe hơi có phần gập ghềnh, Tiêu Nguyên Hòa và Tiêu Diễn ngồi xếp bàn chân trước mặt họ là người đứng đầu đoàn buôn tên là Đa Ma. Lực lượng bảo vệ của đoàn này không mạnh lắm; người mạnh nhất dường như chỉ có level năm sao của một võ sĩ.

Tất nhiên, với tư cách là người được Đa Ma thuê làm trưởng đội bảo vệ, người đó tự nhiên không mấy hài lòng với sự xuất hiện đột ngột của hai anh em Tiêu Nguyên Hòa và Tiêu Diễn. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy khí chất của họ – thuộc cấp độ đại võ sĩ – được Tiêu Nguyên bộc lộ một cách vô tình, ông ta lập tức thay đổi thái độ, trở nên kính nể hơn nhiều.

Đa Ma thậm chí còn mời hai người vào trong xe để tiếp đãi họ chu đáo. Bởi vì, trong môi trường đầy rủi ro này, việc có những người mạnh mẽ bảo vệ đoàn xe thực sự giúp mọi người yên tâm hơn nhiều.

Về sức mạnh của Tiêu Diễn, Đa Ma cũng không lo lắng. Bởi vì trong nhóm Hắc Giác Vực, không ai lại mang theo người yếu đuối đi phiêu lưu cả; những người cùng nhau thành nhóm đều có sức mạnh tương đương nhau.

Nếu Tiêu Nguyên mạnh mẽ như vậy, thì Tiêu Diễn chắc chắn cũng không kém.

Lúc này, Đa Ma đang lấy ra một tấm bản đồ đã phai màu, từ từ trải nó ra trên bàn, rồi chỉ vào một điểm màu đỏ và nói với nụ cười: “Đây chính là địa điểm mục tiêu của chúng ta – Thành phố Hắc Ấn. Nếu theo tốc độ hiện tại, chúng ta sẽ đến nơi vào chiều mai. Ngày kia, ở đó sẽ diễn ra hội đấu giá hàng năm, vì vậy tôi cần tăng cường lực lượng bảo vệ và nhanh chóng đến đó. Đó là lý do tôi đặc biệt mời hai ngài đến để bảo vệ!”

“Hội đấu giá?” Nghe vậy, Tiêu Nguyên Hòa và Tiêu Diễn đều cảm thấy hứng thú. Trong nhóm Hắc Giác Vực, những thứ hấp dẫn nhất chính là những vật phẩm kỳ lạ, đáng ngưỡng mộ; mỗi lần hội đấu giá diễn ra, luôn có rất nhiều người tranh giành chúng.

Sau đó, hai người họ tập trung nhìn vào tấm bản đồ đã phai màu, ánh mắt dừng lại một lúc trên điểm nhỏ tên Thành phố Hắc Ấn, rồi theo đường đi được chỉ ra trên bản đồ, họ nhìn thấy một ngôi sao màu xanh nằm ở vị trí trung tâm.

“Chắc chắn đây chính là Ca Nam Học Viện phải không?” Ánh mắt nhìn qua những vì sao màu xanh biếc, khuôn mặt của Tiêu Nguyên không hề thay đổi gì, anh ta chỉ đơn giản hỏi một cách bình thường.

“Ừm, đó chính là Ca Nam Học Viện nổi tiếng khắp lục địa Đấu Khí; con gái tôi cũng đang ở đó, hehe.”

Đoma gật đầu; khi nhắc đến con gái mình, khuôn mặt mập mạp của ông ta hiện rõ vẻ tự hào.

Tiêu Nguyên im lặng gật đầu, sau đó quan sát kỹ lưỡng bản đồ và ghi nhớ hết tất cả các thông tin trong vài giây ngắn ngủi.

Còn Tiêu Diễn thì nhìn về phía những khu vực màu đen bao quanh Ca Nam Học Viện; những khu vực này được chia thành nhiều phần có kích thước khác nhau.

“Hiện nay, ‘Hắc Giác Vực’ đã bị một số thế lực mạnh chiếm đóng hết rồi. Mặc dù họ vẫn đang tranh giành lãnh thổ với nhau, nhưng trong thời gian ngắn, tình hình sẽ không thay đổi nhiều đâu.”

Nhìn thấy ánh mắt của Tiêu Diễn, Đoma – người làm nghề thương nhân – hiểu rõ những điều anh ta đang thắc mắc. Dù ông cũng đoán ra hai người này mới chỉ đến Hắc Giác Vực không lâu, nhưng với sự khôn ngoan của mình, ông biết chắc rằng họ sẽ trở nên nổi tiếng tại đây! Với những người mạnh mẽ như vậy, ông không cần phải tạo rắc rối cho mình, vì vậy ông liền giải thích một cách rất khéo léo:

“Nơi chúng ta muốn đến – ‘Thành Phố Dấu Đen’ – thuộc sự quản lý của ‘Tám Cánh Cửa’. ‘Tám Cánh Cửa’ là một thế lực lâu đời tại Hắc Giác Vực; sức mạnh của họ rất lớn. Người đứng đầu họ, Yuan Yi, được cho là nằm trong top mười người mạnh nhất trên ‘Bảng Đen’ của Hắc Giác Vực… Lần đấu giá này tại Thành Phố Dấu Đen chính là do ‘Tám Cánh Cửa’ tổ chức đấy.”

Đoma vẽ một vòng tròn nhỏ quanh khu vực Thành Phố Dấu Đen và cười nói.

“‘Bảng Đen’ ư?” Một từ ngữ lạ lẫm khiến Tiêu Diễn hơi ngẩn ngơ, anh ta thì thầm.

“Hehe, ‘Bảng Đen’ này cũng giống như những bảng xếp hạng của các đế quốc vậy… Chỉ là sức cạnh tranh trên ‘Bảng Đen’ này còn gay gắt hơn nhiều so với những bảng xếp hạng đó. Bởi vì chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, ba người cuối cùng trên ‘Bảng Đen’ đã bị thay thế… Những người bị thay thế đó cũng đều là những cao thủ cấp Đấu Vương đấy!”

Đô Ma lắc đầu và nói với vẻ cảm thán:

“Thật xứng đáng là Hắc Giác Vực… Thật hỗn loạn quá.”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên cũng không nhịn được mà thở dài:

“Vậy những người đứng đầu danh sách đen kia là ai? Sức mạnh của họ ra sao?”

Bên cạnh, Tiêu Diễn cũng nhỏ giọng hỏi, giọng điệu tràn đầy tò mò:

“Người đứng đầu và thứ hai thì quá bí ẩn; rất ít người từng gặp họ, nên tôi cũng không biết nhiều lắm. Nhưng người đứng thứ ba thì thực sự là một cao thủ phi thường. Người ta nói rằng sức mạnh của anh ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Đấu Hoàng, và anh ta còn rất am hiểu về nghệ thuật luyện dược. Có thể nói, anh ta chính là người giỏi nhất trong việc luyện đan ở Hắc Giác Vực, vì vậy hầu hết mọi người đều gọi anh ta là ‘Dược Hoàng’.”

Đô Ma suy nghĩ một lúc rồi mới từ từ nói:

“Dược Hoàng à… Biệt danh này thật sự rất xứng đáng.” Tiêu Diễn mỉm cười nhẹ và hỏi: “Tên thật của anh ta là gì vậy?”

“Ừm, để tôi nhớ lại… Có lẽ là Hàn Phong phải không?” Đô Ma lắc đầu cười.

“Tch!”

Ngay sau khi Đô Ma nói xong, ngón tay của Tiêu Diễn ẩn trong tay áo bỗng nhiên run rẩy dữ dội. Chiếc nhẫn đen trên ngón tay đó bất ngờ phát ra những ngọn lửa trắng xanh, khiến cho phần kim loại dưới ngón tay bị đốt thủng một lỗ nhỏ.

Sự thay đổi đột ngột của chiếc nhẫn khiến khuôn mặt Tiêu Diễn hơi thay đổi màu sắc, nhưng may mắn thay, vì có tay áo che chắn, nên Đô Ma bên cạnh không hề nhận ra điều này.

“Thầy ơi, sao vậy ạ?” Tiêu Diễn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn đen, trong lòng tự hỏi rằng sự biến đổi trước đó của chiếc nhẫn rõ ràng là do cảm xúc của Dược Lão bên trong nó bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ.

Câu hỏi của Tiêu Diễn không nhận được câu trả lời; vào lúc này, Dược Lão dường như đã hoàn toàn im lặng.

Cảm nhận thấy sự yên tĩnh hoàn toàn của Dược Lão, Tiêu Diễn cũng khôn ngoan không tiếp tục hỏi thêm nữa. Tuy nhiên, trong lòng anh ta đã ghi nhớ kỹ cái tên Hàn Phong đó… Có lẽ người này có mối liên hệ rất lớn với Dược Lão trước đây.

“Thưa ngài mặc áo đen, ngài có sao không ạ?” Nhìn thấy vẻ mặt của Tiêu Diễn bỗng nhiên thay đổi, Đôma phía bên kia không khỏi lo lắng và hỏi.

“Không sao đâu.” Tiêu Diễn cười nói, nhưng đúng lúc đó, anh ta bất chợt nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài xe ngựa; những tiếng la hét hoảng sợ vang vào trong xe: “Mọi người hãy chú ý, bão đen sắp đến rồi, nhanh chóng chuẩn bị dừng xe! Đừng tản mát để tránh lạc hướng.”

“Bão đen à? Thật là xui xẻo, lại gặp phải nó nữa…” Nghe thấy tiếng la hét bên ngoài, vẻ mặt Đôma hơi thay đổi, nhưng anh ta cũng không quá hoảng sợ. Anh nói với Tiêu Diễn: “Hai ngài, chúng ta hãy xuống xe đi. Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, thì cơn bão đen này cũng không quá nguy hiểm đâu.”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên kéo rèm xe xuống và nhìn ra ngoài. Trước đây chỉ là bầu trời quang đãng, nhưng giờ đây toàn bộ bầu trời đã bị một làn sương đen kỳ lạ che phủ. Nhìn về phía trước, tầm nhìn bị cản trở nghiêm trọng; không lạ gì Đôma lại nói rằng khi gặp bão đen, dù có bản đồ cũng vô ích!

Tuy nhiên, lúc này, điều anh ta quan tâm hơn cả là một việc khác… Hàn Phong – người anh trai cùng sư phụ với Tiêu Diễn, kẻ phản bội đã giết hại Lão Y Dược. Chiếc vòng đeo của tên này chứa đầy những thứ quý giá! Phải tìm cách tiêu diệt tên khốn nạn đó…

“Hehe, hai ngài yên tâm đi. Tôi đã kiểm tra hướng gió rồi; cơn bão không mạnh lắm đâu. Có thể coi đây là may mắn trong số những điều không may.” Đôma cười nói bên cạnh Tiêu Diễn. “Dù bão đen là thời tiết tồi tệ nhất ở Đại Bình Nguyên Đen, nhưng so với những băng cướp hung ác kia, thì vẫn tốt hơn nhiều. Ít nhất, khi gặp bão đen, nếu may mắn, bạn vẫn có thể sống sót… Nhưng nếu đối mặt với đội quân băng cướp hàng ngàn người kia, e rằng bạn sẽ không thể làm gì được cả!”

“Hàng ngàn người ư? Thật sự có nhiều người đến thế sao?”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên ngạc nhiên và hỏi lại.

Cánh đồng bao la này thực sự không thích hợp để mai phục; tiếng động của đội quân lớn cũng không thể bị che giấu. Vậy mà đội quân băng cướp lại có thể tập hợp được nhiều người đến thế, để tấn công một đoàn thương nhân?

Cảm giác thật kỳ lạ…

  Nhưng chưa kịp anh ta nói thêm gì, bầu trời vốn đã tối tăm bỗng chốc trở nên hoàn toàn đen kịt. Tiếp theo đó, cơn gió dữ dội ập xuống từ trên cao, khiến những người có thân hình nhỏ bé bị cuốn đi theo chiều gió, phải vội vàng bám vào mọi vật xung quanh để giữ thăng bằng.

  Đoàn xe được xếp thành hình vòng tròn, mọi người trú ẩn bên trong, dùng vũ khí của mình đâm sâu xuống đất để cố định vị trí. Bóng tối dày đặc khiến không ai có thể nhận ra liệu có người nào ở bên cạnh mình hay không.

  Ngồi gối xuống đất, Tiêu Diễn đâm cây thước huyền nặng xuống đất rồi che mình sau thước đó. Âm thanh của gió va vào thước vang lên rõ ràng; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi đôi chút—không ngờ cơn bão đen này lại mạnh đến thế này. Nếu là cơn bão lớn hơn nữa, chắc chắn con người sẽ bị cuốn đi mất thôi…

  Rồi anh ta bất ngờ cảm thấy có ai đó đang kéo mình xuống dưới. Nhìn xuống, anh ta ngạc nhiên khi thấy Tiêu Nguyên—người đã chôn một nửa thân mình xuống đất—đang kéo mình theo. Không suy nghĩ gì thêm, Tiêu Diễn buông bỏ sự chống cự và để mình bị kéo xuống. Khi phần lớn cơ thể đã chìm xuống lòng đất, anh ta cảm thấy sức gió của cơn bão đã yếu đi đáng kể.

  Anh ta định nói gì đó, nhưng lại thấy ánh mắt của Tiêu Nguyên đang nhìn về phía sau lưng mình. Vậy là anh ta quay đầu theo hướng đó và thấy những tia sáng đỏ kỳ lạ đang lấp lánh, cùng với những âm thanh mơ hồ vang lên.

  Tiêu Nguyên bảo anh ta đừng hành động liều lĩnh, sau đó liền sử dụng phép “Thính Phong Ngâm”. Một lát sau, anh ta nhắn tin cho Tiêu Diễn:

  “Đó là một linh hồn cấp độ Đấu Linh, đang bị một kẻ kỳ lạ truy đuổi. Kẻ đó tự xưng là người của ‘Hồn Điện’, chuyên săn lùng các linh hồn.”

“Lâu đài Hồn?”

Tiêu Diễn nghe vậy mà thầm tự hỏi trong lòng.

“Những tay chân của Lâu đài Hồn đã lan rộng đến Hắc Giác Vực rồi sao?”

Lúc này, giọng nói của Yáo Lão cũng vang lên trong đầu hai người.

“Thầy ơi?”

Nghe vậy, Tiêu Diễn liền hỏi trong lòng.

“Ha, ban đầu tôi muốn đợi các con có được sức mạnh nhất định rồi mới nói chuyện này với các con, nhưng bây giờ gặp phải dịp này, thì thôi cứ nói trước cho tiện.

Việc tôi rơi vào tình cảnh hiện tại có mối liên quan rất lớn đến Lâu đài Hồn – đó là một thế lực khủng khiếp, họ có những biện pháp đặc biệt để đối phó với những sinh vật linh hồn. Hơn nữa, những sinh vật linh hồn cũng không thể sử dụng chiêu thức chiến đấu, vì vậy đối với họ mà nói, điều đáng sợ nhất chính là gặp phải những kẻ thuộc Lâu đài Hồn.

Còn những sinh vật linh hồn nào sở hữu ngọn lửa kỳ lạ và đã rèn luyện nó thành ngọn lửa bản mệnh thì may mắn hơn một chút; lần trước khi gặp phải những kẻ của Lâu đài Hồn, chính nhờ Ngọn lửa Lạnh của Xương Linh mà tôi mới thoát ra được, nếu không thì có lẽ kết cục của tôi cũng sẽ giống như người kia vậy.

Tuy nhiên, bây giờ các con không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Chỉ cần tôi ít xuất hiện hơn, họ sẽ không thể tìm thấy chúng ta trong thời gian ngắn. Vì vậy, điều các con cần làm bây giờ là cố gắng nâng cao sức mạnh của mình khi họ phát hiện ra tôi! Nếu không, trường hợp của người kia chính là bài học đáng nhớ… Trừ khi tôi lấy lại được sức mạnh như trước kia, nếu không thì dù bây giờ sức mạnh của tôi không tồi, cũng rất khó để đối phó với những kẻ mạnh trong Lâu đài Hồn.”

Khi nói đến Lâu đài Hồn, giọng nói của Yáo Lão trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều; rõ ràng, ông cũng rất e ngại trước thế lực này.

“Thầy yên tâm, chúng con sẽ cố gắng tu luyện hết sức mình.”

Nghe vậy, Tiêu Nguyên Hòa và Tiêu Diễn đồng thanh trả lời.

“À, có lẽ chúng ta có thể ở lại Thành phố Dấu Đen một ngày; cuộc đấu giá ở đó chắc chắn sẽ có những thứ chúng ta cần. Nhưng hai đứa có mang đủ tiền không? Ở Hắc Giác Vực, không có tiền thì gần như không thể làm gì được cả.”

Yáo Lão nghe vậy mà mỉm cười, sau đó hỏi tiếp:

“Ừm, có lẽ vẫn còn vài trăm nghìn đồng vàng phải không?”

Nghe vậy, Tiêu Diễn ngập ngừng một chút, rồi từ từ trả lời.

“Tôi còn hơn hai triệu nữa đấy.”

Tiêu Nguyên cười nói.

“Vài trăm nghìn thôi à…” Yào Lão có vẻ bối rối và không khỏi thốt lên: “Hai triệu chắc là cũng ít quá rồi… Với vài trăm nghìn đó, anh có thể làm được gì đây?”

Tiêu Diễn gãi đầu ngượng ngùng và cười khổ: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi có thể mua một số nguyên liệu dược liệu để chế tạo thuốc và bán đi… Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng những người chuyên chế tạo thuốc lại thiếu tiền đâu.”

“Hehe, đừng quên mua cái nồi luyện thuốc nữa nhé… Lần này nên chọn loại tốt một chút; nếu không, lần nào luyện thuốc lại phải hỏng nồi thì phiền lắm đấy.”

Tiêu Nguyên cười nhạo bên cạnh.

“À, đúng là vậy!” Tiêu Diễn gật đầu, tỏ ra rất đau đầu… Chuyện hỏng nồi luyện thuốc thì đã đủ một lần rồi!

“Cơn bão có vẻ như sắp tạnh rồi.”

Tiêu Nguyên nói xong, rồi nhanh chóng bò ra khỏi lòng đất; sau đó kéo theo Tiêu Diễn cũng bò lên, và chỉ trong vài bước chân, hai cái hố do họ tạo ra đã được lấp đầy trở lại.

Những kỹ năng liên quan đến nguyên tố đất ở cấp độ cao thực sự rất hiệu quả… Những thủ thuật nhỏ như thế này chỉ là những tác dụng phụ nhỏ bé của các kỹ năng đó mà thôi.

Chẳng mấy chốc, ánh nắng yếu ớt bắt đầu chiếu vào bóng tối; bầu trời u ám trước đây cũng dần trở nên sáng sủa trở lại, và cơn gió dữ cũng hoàn toàn tan biến.

Hai người lại tiếp tục lên xe ngựa và bắt đầu hành trình của mình.