Đối với người dân trong lãnh địa Sương Cốc, sự xuất hiện của vị chủ nhân mới quả thực là một sự kiện trọng đại; hầu như tất cả những ai có thể ra ngoài đều đã có mặt ở đó. Nhìn xung quanh, mọi nơi đều đầy người.

Y Văn Ước tính sơ bộ, số lượng người có lẽ vượt quá một nghìn. Điều này cho thấy người dân trong lãnh địa Sương Cốc không hề có ai bỏ trốn, và điều này khác với những gì chính quyền đã báo cáo. Nhìn thấy những kẻ dám phát ngôn muốn loại bỏ vị chủ nhân này, ông ta suy nghĩ mãi.

Ông ta tiến lên một khoảng, quan sát người đàn ông mạnh mẽ đứng đầu đoàn người: “Dũng cảm thật đấy… Anh ta hẳn là một người lang thang phải không?”

Người đàn ông đó biến sắc mặt, hét lên: “Mọi người đều biết rằng tôi, Zieg, đã lớn lên trong lãnh địa Sương Cốc. Chúng tôi, người dân ở đây, không cần đến một vị chủ nhân.”

“Hãy nói cho tôi biết một điều: Nếu không có chủ nhân, làm sao lại có người dân được?”

Nghe câu nói đó, Zieg sững sờ, rồi lập tức giơ thanh kiếm chưa rút ra để đối phó với vị quý tộc trước mặt mình. Nhưng ngay lập tức, một sợi dây leo màu xanh lá cây quấn quanh người anh ta, siết chặt khiến anh ta ngã xuống đất và thanh kiếm rơi sang một bên.

“Là một pháp sư!”

“Vị chủ nhân này thực sự là một pháp sư!”

Trên mảnh đất này, ngay cả những người lang thang lưu lạc cũng đã từng nghe nói về những pháp sư.

Nhìn thấy cách hành động của vị chủ nhân mới, mọi người xung quanh lập tức trở nên kinh ngạc và ngưỡng mộ ông ta.

“Đây chính là sức mạnh của một pháp sư.”

Y Văn Phía sau, những thành viên trong đoàn lính đánh thuê cũng nhận ra điều này và lập tức buông xuống vũ khí của mình. Rõ ràng, họ không cần phải can thiệp; vị nam tước này đã đủ sức để áp đảo tất cả mọi người.

Y Văn Quan sát xung quanh một vòng, ông ta ra lệnh: “Hãy lặp lại một lần nữa: Tôi là Y Văn · Malichaton, vị chủ nhân mới của lãnh địa Sương Cốc. Dù các bạn là người dân hay những kẻ lang thang, ngay bây giờ hãy cúi đầu tôn vinh vị chủ nhân của mảnh đất này. Nếu không, tôi sẽ coi tất cả các bạn là những kẻ lang thang.”

Với sức mạnh tinh thần mà ông ta sở hữu, giọng nói của ông ta vang dội rõ ràng khắp nơi.

Ngay lập tức, có người quỳ xuống đất; những người khác cũng theo đó, bày tỏ lòng kính trọng và chào hỏi vị chủ nhân. Ngay cả Zieg, người vừa thoát khỏi sự siết chặt của sợi dây leo, cũng không ngoại lệ. Anh ta nhận ra rằng có hai người phía sau mình sở hữu sức

Sau khi những người dân này quy phục, mọi việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Y Văn không truy cứu trách nhiệm của nhóm người đã gây ra nhiều tiếng ồn ào kia, mà chỉ hỏi xem liệu có ai trong số những người dân xung quanh từng phục vụ cho vị lãnh chúa trước đó hay không. Có ba vệ sĩ đứng lên; một người khoảng bốn năm mươi tuổi và hai người khác khoảng mười bảy mười tám tuổi.

Ông ra lệnh cho những người dân khác trở về nhà, còn bản thân thì đi cùng các vệ sĩ đến lâu đài thuộc lãnh địa Sương Cốc.

“Hank, có ai quản lý lâu đài không?” Y Văn hỏi người vệ sĩ lớn tuổi nhất trong số ba người; người này trông giống như một người nông dân già, còn hai người kia là con trai ông ta.

Người đàn ông già cười buồn và nói: “Tôi cùng Danny và Ronnie luân phiên dọn dẹp.”

“Hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại.”

“Ban đầu, khi Lãnh chúa Bart rời đi, ông ấy đã dọn sạch tất cả đồ đạc trong lâu đài, thậm chí không để lại bất kỳ vật trang trí nào trên tường. Sau đó, có một số quý tộc được cử đến để sửa chữa lại, nên bây giờ việc sinh hoạt không gặp vấn đề gì, chỉ thiếu đồ nội thất và cần phải mua mới.”

Nghe xong lời giải thích của ông ta, Y Văn có thể hình dung ra mức độ trống trải của lâu đài mình. May mắn thay, họ đã mang theo đồ dùng sinh hoạt hàng ngày; những thứ còn lại có thể mua dần sau này.

Ở một góc xa cửa vào, xa khu rừng sương đen, có một ngọn đồi nhỏ nhô lên, và lâu đài được xây dựng ngay trên đỉnh đồi đó.

Không lâu sau, mọi người đã nhìn thấy lâu đài.

Giống như Lâu đài Hắc Tùng, lâu đài này được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng ở ba phía, còn phía trước là con đường dẫn đến lãnh địa. Do diện tích trên ngọn đồi hạn chế, lâu đài này nhỏ hơn so với Lâu đài Hắc Tùng một chút, nhưng vẫn đầy đủ các công trình cơ bản như tường thành, tháp canh, sân tập võ… Chỉ là không có vũ khí hay đồ nội thất, nên trông nó khá đơn sơ.

Dẫn mọi người đi tham quan một vòng, Y Văn tỏ ra rất bình tĩnh; ông cũng giống như cha con Paul – đều rất yêu thích lâu đài này. Mỗi khi đến một nơi nào, ông đều vuốt ve nó như thể đang chạm vào những báu vật quý giá vậy.

Cuối cùng, mọi người đến tầng tháp cao nhất của lâu đài – nơi thường được dùng làm phòng trưng bày đồ đạc cá nhân của lãnh chúa và nơi có thể ngắm nhìn toàn cảnh lãnh địa Sương Cốc. “Anh trai, anh không thích sao?” Paggie hỏi một cách tò mò.

“Nhìn kia, phía sau đối diện với con suối núi này; ban đêm, gió chắc chắn sẽ rất mạnh. Sống ở đây

Trên ngọn núi này thì chắc chắn không có nước rồi; có lẽ phải xuống núi để gánh nước về, nhưng dưới núi cũng không thấy con sông nào cả.

“Hank, lãnh địa Sanggu thiếu nước không?”

“Thiếu đấy, mỗi năm có ba bốn tháng thiếu nước; nếu tiết kiệm sử dụng thì vẫn có thể sống qua được. Bạn không cần lo về vấn đề nước uống đâu; ngay dưới chân núi có hai hồ nước, chúng tôi đã dùng gỗ và vỏ cây để che kín chúng để tránh người ta làm ô nhiễm, sau này tôi sẽ cho mọi người đào ra.”

“Vậy thì lãnh địa này chắc chắn không sản xuất được nhiều lương thực.”

“Bạn nói đúng lắm.”

Lãnh địa Sanggu có suối và hồ nước, nhưng mỗi năm lại thiếu nước và lương thực; tuy nhiên, mức độ thiếu không quá nghiêm trọng, chỉ cần tiết kiệm và cẩn thận thì vẫn có thể sống qua được. Lãnh địa này nằm gần Rừng Sương Đen, trong rừng có rất nhiều thú săn; những gia đình có người đi săn thì vẫn có thể sống khá giả.

Khi được hỏi về tình hình của người dân và lãnh địa, ông Hank đã trung thực trả lời mọi thứ.

Năm năm trước, lá cây dâu tằm bắt đầu héo úa; ban đầu mọi người nghĩ đó chỉ là một sự cố nhỏ, nhưng sau đó lá cây dâu tằm bắt đầu vàng úa trên diện rộng, tình trạng phát triển của cây ngày càng xấu đi, khiến việc nuôi tằm trở nên không khả thi; do đó, tài chính của lãnh địa bắt đầu thâm hụt.

Ba năm trước, một số cây dâu tằm bắt đầu chết; ban đầu chỉ là vài cây, sau đó số lượng cây chết ngày càng tăng.

Trong lãnh địa có tin đồn rằng đây là một loại dịch bệnh; vào thời điểm đó, một số người dân bắt đầu bỏ trốn khỏi lãnh địa.

Hơn một năm trước, tài chính của lãnh địa gặp rất nhiều khó khăn, không thể tiếp tục duy trì được; lúc đó, Nam tước Bart bất ngờ bán đi lãnh địa và đem Sanggu bán cho gia đình Hobson.

Gia đình Hobson đã liên tục cử người đến kiểm tra tình hình, nhưng họ vẫn không tìm ra nguyên nhân khiến cây dâu tằm bị hủy hoại; vì vậy, họ chưa cử chủ nhân mới đến lãnh địa. Khi không có chủ nhân, người dân không cần phải nộp thuế, cuộc sống của họ trở nên thoải mái hơn một chút; nhiều người dân đã trốn đi trước đây quay trở lại, và còn có một số người lang thang khác cũng đến đây sinh sống.

“Chủ nhân ơi, Zieg và những người kia không phải là những kẻ ác độc đâu; nếu vậy thì họ đã bị chúng tôi đuổi đi từ lâu rồi… Bạn có thể tha thứ cho họ không?” Con trai út của ông Hank, Ronnie, bất ngờ nói lên; điều này khiến ông Hank giật mình và vỗ một cái vào mặt Ronnie, khiến mặt cậu bé xuất hiện dấu vết của cái tát.

Nhìn

Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là vấn đề liên quan đến rừng dâu tằm; nếu không giải quyết được vấn đề này, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy bất an, và việc tôi – người đứng đầu lãnh địa Sangcốc – tiếp tục giữ chức vụ này cũng sẽ trở nên khó khăn. Vấn đề mà gia đình Hobson đã cố gắng giải quyết hơn một năm nay, Y Văn thấy đây không phải là một vấn đề dễ dàng để giải quyết đâu.

Cụ thể phải làm thế nào, chỉ có thể lên núi để xem xét mới biết được.

Tòa tháp có mái nhọn này chính là cung điện của lãnh chúa, gồm tổng cộng bốn tầng rưỡi; tầng cao nhất là một gác xép nhỏ chỉ có nửa tầng và không có cửa sổ. Dưới đó là hai tầng tháp; tầng trên cùng có cửa sổ và được dùng làm phòng trưng bày, trong khi tầng dưới thì không có cửa sổ.

Tiếp theo là một tầng có diện tích gấp bốn lần tầng trước, thường được dùng làm phòng ngủ và phòng đọc sách của lãnh chúa.

Tầng cuối cùng chính là cung điện chính của lãnh chúa; bên phải cung điện có một hành lang nối với một tòa nhà hình tròn có hai tầng rưỡi và mái nhọn.

Y Văn đến cung điện chính và vỗ tay: “Nào, chúng ta hãy lên rừng Sanglĩnh xem sao; đây chính là vấn đề lớn nhất của lãnh địa này. Danny, cậu và Ronnie hãy thông báo cho các trưởng làng ở bốn ngôi làng đó đến gặp tôi.”

Lãnh địa Sangcốc có bốn ngôi làng, được đặt tên theo các loại sản phẩm từ cây dâu tằm như tơ tằm, lụa… Ba ngôi làng đầu tiên nằm ngay kế bên hai dãy núi Sanglĩnh; ngôi làng Phong Châu thì nằm gần hơn với khu rừng Sương Đen và lối vào lãnh địa Sangcốc, đồng thời cũng đảm nhận một số chức năng của một thị trấn nhỏ, có thể phục vụ các thương nhân và những người phiêu lưu từ xa đến.