Bốn người đứng đầu làng vừa rồi chưa lộ mặt; thấy vị lãnh chúa mới có quyền lực lớn như vậy, họ đang lo lắng và do dự bên ngoài lâu đài. Danny nhanh chóng dẫn họ đến trước mặt lãnh chúa. Y Văn Nhận thấy cả bốn người đều là những người đàn ông trẻ khỏe mạnh, có lẽ họ là những thợ săn trong làng.

“Trước hết, hãy nói về vấn đề người tị nạn. Những người này đã được các bạn sàng lọc kỹ lưỡng rồi, tôi tin tưởng vào các bạn. Nhưng họ không thể sử dụng tên cũ của mình; cần phải có người bảo lãnh cho họ. Mỗi người tị nạn cần ba hộ gia đình trong làng cam kết bảo lãnh bằng cách ký tên hoặc để dấu vân tay; nếu xảy ra vấn đề gì, tất cả sẽ phải chịu trách nhiệm cùng nhau. Các bạn có thể làm được điều này không?”

Về việc xử lý những người tị nạn, ông quyết định khoan dung một chút; dù sao thì đây cũng là một vấn đề phức tạp trong lãnh địa mới này. Là lãnh chúa, ông không cần phải mất công kiểm tra xem họ có thực sự là người tị nạn hay không; các quý tộc khác cũng không thể phản đối điều này.

“Lãnh chúa yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ làm được.”

Bốn người nhìn nhau, và người đứng đầu làng Phong Châu là người đầu tiên đáp ứng, những người khác cũng lần lượt cam kết.

“Những ai không tìm được người bảo lãnh thì hãy rời khỏi lãnh địa của tôi.” Y Văn nói một cách không khoan nhượng, sau đó nhìn anh trai mình là Paul và nói: “Anh Paul, hãy giám sát họ nhé.”

“Được rồi, lãnh chúa.” Paul không từ chối.

Y Văn đã nói rằng mình sẽ rời đi sau một tháng nữa; ông đã thảo luận với gia đình về việc sắp xếp cho lãnh địa Sương Cốc. Gia đình ông sẽ chuyển từ cảng Phi Ngư đến lãnh địa Sương Cốc; Paul tạm thời sẽ đảm nhận vai trò cảnh sát, và sau này có thể sẽ phải chịu trách nhiệm về thuế mái và huấn luyện binh lính bảo vệ lãnh địa.

Bi Man sẽ rời đi; ông vẫn muốn gia nhập Đội kỵ sĩ Rực rỡ của Đại công. Với danh tính là nam tước của mình, Y Văn, ông sẽ dễ dàng đạt được mục tiêu đó hơn.

Điều duy nhất ông chưa suy nghĩ kỹ lưỡng là về đội ngũ lính đánh thuê Khổng Đại Kích Binh Đoàn.

Theo ý kiến của Liệt Đức, so với chức vụ quý tộc thì đội ngũ lính đánh thuê không quan trọng lắm.

Ông sẽ hỏi các lính đánh thuê xem ai muốn đến lãnh địa Sương Cốc sinh sống; những người còn lại sẽ được giao cho Dai En để quản lý.

Tuy nhiên, việc làm như vậy có phần đáng tiếc, bởi vì các lính đánh thuê luôn ủng hộ gia đình Malichaton trong su

Khi lên đến đỉnh núi, nhìn xung quanh chỉ thấy toàn những cây dâu đã chết khô, không cây nào là ngoại lệ; trông chúng như vừa bị ngọn lửa thiêu rụi. Nhưng khi nhìn xuống mặt đất, cỏ dại và các loại cây khác lại phát triển tốt đẹp. Nếu không có những người dân trong vùng thường xuyên tự nguyện đến dọn dẹp, khu rừng dâu này chắc hẳn đã trở thành nơi sinh sôi của cỏ dại và cây cối hoang dã.

Ông già Hank chỉ vào những cái cọc gỗ còn sót lại sau khi nhiều cây bị chặt bỏ và giải thích: “Những năm trước, người ta nghĩ đó là một loại dịch bệnh nào đó, nên Lãnh chúa Bart đã ra lệnh chặt bỏ hàng loạt cây dâu bị bệnh.”

Y Văn gật đầu nhẹ, sau đó ông đi kiểm tra những nơi khác từ gần. Từ bề ngoài của những cây này, không thể nhận ra điều gì đặc biệt, cũng không thấy dấu vết của sự xâm nhập của kiến hay côn trùng.

“Còn cây dâu nào chưa chết khô không?”

“Có, xin theo tôi này.”

Theo ông già Hank, họ đến một khu vực nơi những cây dâu cao hơn những nơi khác. Những cây còn sống đều là những cây dâu già, tuổi đời ít nhất là hai mươi năm; cây cổ nhất trong số đó có tuổi đời một trăm chín năm. Đó là duy nhất một cây dâu trăm năm tuổi, cần đến bốn người mới ôm được. Hiện tại, cây này cũng chỉ còn sống lay lắt, không thể sản sinh lá dâu nữa. Những cây này chính là thành quả lao động của gia tộc Bart.

Y Văn vươn tay đâm thử vào vỏ cây; ngón tay của ông dễ dàng xuyên qua vỏ cây và đi sâu vào thân cây. Không phải vì ngón tay ông quá cứng, mà là bởi vì thân cây quá yếu ớt, hoàn toàn không giống như một cây dâu trăm năm tuổi; có vẻ như chất dinh dưỡng trong cây đã bị hút sạch.

“Chẳng lẽ đây là một loại lời nguyền? Giống như một lời nguyền ma ám?”

Ông bỗng nhiên nghĩ đến điều đó, nhưng ngay lập tức lại cho rằng điều đó không thể xảy ra, bởi vì chưa từng có ai nghe nói về một lời nguyền chỉ ảnh hưởng đến cây dâu mà thôi. Còn những cây trong Rừng Sương Đen bên kia thì vẫn phát triển tốt đẹp mà.

“Chẳng lẽ có một con quái vật kỳ lạ nào đó đã thoát ra từ Rừng Sương Đen sao?”

Bên cạnh, ông già Hank thấy vậy liền co lại mí mắt; ông không ngờ rằng vị lãnh chúa này lại là một hiệp sĩ am hiểu về võ thuật, thật là khó đoán trước được. Chẳng trách gì ông lại có thể trở thành nam tước ở độ tuổi còn trẻ như vậy.

“Cha ơi, chúng ta có phát hiện gì không?”

“Không có gì cả. Rễ cây đã chết khô hoàn toàn, không có dấu vết của sự xâm nhập của côn trùng, và đất ở mọi nơi cũng không có v

Y Văn Trải một tấm da hổ dưới gốc cây dâu trăm năm tuổi – thứ mà trước đó trưởng làng Phong Châu đã tặng anh. Anh không tin rằng sẽ chẳng có chút động tĩnh nào xảy ra cả.

Vào ban đêm, tiếng côn trùng kêu và tiếng thú rống vang lên, tạo thành bản nhạc hoang dã ồn ào.

Bí Man đi lại trong bóng tối và ngồi xuống bên cạnh anh: “Cho đến bây giờ, em vẫn khó tin được rằng anh đã trở thành một pháp sư, trở thành một lãnh chúa.”

“Ừ, em cũng khó tin lắm.” Y Văn nhận thấy có rất nhiều ánh sáng ở khu vực Sương Lĩnh và hỏi: “Họ đều chưa ngủ sao?”

Bí Man đáp: “Lãnh chúa của chúng ta đang canh gác ở trong rừng này; làm sao ai có thể ngủ được chứ? Pa Kỳ và Shawen đang cùng Paul đi tìm kiếm ở phía kia; thậm chí bốn vị trưởng làng cũng đều mang người đến đây, nhưng không ai đến quấy rầy anh đâu.”

“Có vẻ như mọi người đều rất nhiệt tình.”

Khu vực Sương Lĩnh không có nhiều cây cỏ, vì vậy Y Văn không cần lo lắng cho sự an toàn của các em mình.

Thấy anh không mang theo ánh sáng gì cả, Bí Man tò mò hỏi: “Pháp sư có thị lực mạnh như vậy sao?”

“Chắc hẳn họ có thể nhìn thấy rõ ràng hơn cả các hiệp sĩ lớn.”

“Thực ra em đã từng thử kiểm tra, nhưng không hề có tài năng để trở thành pháp sư.”

“Tập luyện khí chiến thật sự rất tốt.”

“Nhưng bây giờ, em thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của Hạt Sống Này.”

Hai người trò chuyện linh tinh, và Y Văn có thể cảm nhận được nỗi buồn của Bí Man.

Quả thật, khi em trai mình đang phát triển mạnh mẽ về sức mạnh và sự nghiệp, thì anh, với tư cách là anh trai, lại chẳng hề tiến triển được gì cả; so sánh như vậy, đôi khi anh cảm thấy rất thất vọng.

Y Văn vỗ vai anh và an ủi: “Đừng suy nghĩ nhiều như vậy; rồi sẽ qua khỏi thôi mà. Dù sao anh cũng không vội vàng đến kinh đô, thay vào đó, ngày mai hãy quay lại Cảng Phi Ngư để giúp em mua nguyên liệu cho thuốc màu xanh biếc, và cũng hãy mang theo một lá thư cho cô Perny của gia đình Hobson; em cần cô ấy giúp đỡ một việc.”

Lời nói của Bí Man khiến Y Văn nhận ra rằng vấn đề với phép hít thở của loài ếch khổng lồ truyền thống trong gia đình mình cũng cần phải được giải quyết. Anh quyết định tìm cách nâng cấp phép hít thở của hiệp sĩ lên cấp độ 4 trước, sau đó mới giải quyết những vấn đề còn tồn tại của phép hít thở ếch khổng lồ.

Ngoài ra, anh còn có một ý tưởng táo bạo liên quan đến “Mầm Xuân”.

Nghe yêu cầu của anh, Bí