“Gì cơ? Y Văn Anh trai, anh đã trở thành Nam tước Malichaton và còn sở hữu một lãnh địa nữa à?” “Thật không? Người pháp sư đã dùng tay bắt được kẻ dùng kiếm bạc để tấn công con thuyền, chính là anh sao? Và anh còn trở thành anh hùng của Cảng Thủy Quỷ nữa.”

Khi về nhà, Y Văn đã kể tin này cho em trai và em gái mình nghe. Phản ứng của Paggie và Sean khác nhau, nhưng cả hai đều rất sốc, miệng há hốc ra.

Y Văn liếc nhìn em trai mình: “Sean, đừng cứ nhắc đến kẻ đó nữa.”

“Vâng, thưa Nam tước.”

Sean giả vờ cúi chào một cách nghiêm túc.

Trước tin tức bất ngờ này, cả hai đều cảm thấy như vừa bị một chiếc bánh ngập xúc xích đập trúng đầu, hoang mang quá mức đến nỗi liên tục nhìn vào tấm kim loại biểu thị chức vụ Nam tước của anh trai mình đi lại, nhưng không dám chạm vào nó, sợ rằng nó sẽ bị hỏng.

Paggie bỗng nghĩ ra: “Tôi phải thông báo tin tốt này cho bố, Paul và Biman biết.”

Y Văn kéo cô lại: “Anh vừa mới đến nơi đóng quân của đội lính đánh thuê, và đã nhờ chú Mickey giúp chúng ta thông báo tin này.”

Paggie nhìn lại tấm kim loại biểu thị chức vụ Nam tước một lần nữa và hỏi: “Có lẽ chúng ta nên thông báo cho ông ngoại biết rằng gia đình chúng ta cũng đã trở thành Nam tước.”

“Chuyện của ông ngoại hãy để bố lo.”

“Vậy tôi cần làm gì?”

“Hãy chuẩn bị bữa tối.”

“Vâng, tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị một bữa tối sang trọng cho thưa Nam tước.”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Paggie lúc này, Y Văn nhận ra rằng trong mắt gia đình mình, chức vụ Nam tước này quan trọng hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng. Đối với Bá tước Hobson, anh không còn cảm thấy oán giận vì bị đày đi đảo nữa, mà thay vào đó, anh còn phải biết ơn ông ta rất nhiều.

Nếu không, có lẽ anh sẽ gặp phải những rào cản lớn trong mối quan hệ với gia đình mình.

Sáng hôm sau, bà Keeshi nghe thấy tiếng gõ cửa, bước ra ngoài thì thấy một người đàn ông trông giống như người quản gia của một gia đình quý tộc đang đứng ở ngoài cửa.

“Bà muốn tìm ai vậy?”

“Thưa bà, tôi muốn gặp Nam tước Malichaton, xin hỏi ông ấy có ở nhà không?”

Liệu Y Văn thực sự đã trở thành một quý tộc sao? Hôm qua, khi nghe ba anh chị em kể về chuyện này, bà Keeshi, người đã chứng kiến Y Văn lớn lên từ nhỏ, thực sự không dám tin lắm và vẫn còn nghi ngờ.

“Có, ông ấy có ở nhà, tôi sẽ gọi ông ấy ra ngay bây giờ.”

“Khoan đã, thưa bà, xin bà thông báo trước rằng người quản gia của gia đình Nam tước Karl đã đến thăm. Sau khi nhận được sự cho phép của ngài Nam tước, bà hãy dẫn tôi vào, được không ạ?” David vội vàng gọi lại người phụ nữ này; anh không hề chế giễu mà chỉ đề xuất một cách thân thiện.

Bà Keshi lập tức đồng ý: “Được thôi, vậy thì anh hãy chờ đợi đi.”

Y Văn Không ngờ ngay lập tức có người đến thăm; người đầu tiên ghé là người quản gia của Nam tước Karl, người này mang theo một chiếc hộp quà.

“Ngài Nam tước, gia đình Nam tước Karl luôn hoan nghênh ngài đến thăm biệt thự.”

“Nếu có thời gian, tôi chắc chắn sẽ đến thăm.”

Không lâu sau, Y Văn tiễn người quản gia ra khỏi cửa với thái độ thân thiện.

Lần này, Nam tước Karl đã rất hào phóng, tặng đến 150 đồng vàng làm quà – con số gấp mười lần tiền phí kiểm tra ban đầu, tương đương với thu nhập hàng năm của một số lãnh địa nhỏ. Với thái độ xin lỗi như vậy, ông ta tất nhiên không thể từ chối.

Trong những ngày tiếp theo, liên tục có người đến thăm và tặng quà; tuy nhiên, những món quà đó không hề nặng nề như quà của Nam tước Karl.

“Thưa ông Y Văn, lâu lắm không gặp, không ngờ ông đã trở thành một anh hùng dũng cảm và trở thành Ngài Nam tước Marichaton cao quý.”

“Xin chào bà Halaya, rất mong bà đến thăm.”

Ngay cả giáo viên ngôn ngữ của Y Văn – bà Halaya – cũng đã đến thăm persönlich, nụ cười của bà càng rạng rỡ hơn, giọng nói vẫn dịu dàng và du dương; những lời khen ngợi liên tục được bà đưa ra, thật xứng đáng là một người am hiểu tri thức sâu rộng.

Bà Halaya đã tặng một cuốn sách cổ có giá trị lớn làm quà chúc mừng.

Khi chia tay, bà ấy nắm chặt tay ông, thể hiện sự nhiệt tình và lưu luyến đặc biệt.

“Ngài Nam tước, nếu ngài muốn tiếp tục học ngôn ngữ Ferendo hay các ngôn ngữ khác, chỉ cần thông báo, tôi sẽ đến dạy khi ngài rảnh.”

“Cảm ơn bà vì đã quan tâm.” Khi chiếc xe ngựa rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Y Văn lập tức biến mất.

Bà ấy khiến ông cảm thấy rằng, chỉ cần một vài lời gợi ý và tiền bạc, bà Halaya sẵn lòng trở thành tình nhân của ông… Hoặc có lẽ đó chỉ là một thủ đoạn để ông không còn quan tâm đến lời mời tham gia bài kiểm tra năng lực trước đó.

Bà Halaya đã từng nhắc nhở ông nên rời đi sớm hơn; thật đáng tiếc là ông đã quá muộn… Nhưng dù sao, bà ấy cũng là người có tâm, và ông không còn muốn bận tâm đến điều đó nữa.

Paggie không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh trai Y Văn, em cảm thấy bà này không tốt lắm đâu.”

“Em nói đúng đấy.”

“Anh trai Y Văn, việc giao tiếp với những người này thật sự rất mệt phải không?”

Y Văn đáp: “Hầu hết những người có liên quan đến giới quý tộc đều rất khôn ngoan; việc giao tiếp với những người như vậy tất nhiên không hề dễ dàng chút nào.”

Nếu không sợ làm xấu danh tiếng của gia đình Marichardon, anh ấy đã muốn từ chối tiếp nhận mọi cuộc gặp gỡ rồi. Khi trò chuyện với những kẻ khôn ngoan này, luôn phải nói những lời vô nghĩa, và còn phải cẩn thận trong từ ngữ sử dụng nữa… Thật là mệt mỏi.

Vào buổi trưa, Reid và Paul vội vàng trở về nhà. Dù hai người không hề than phiền gì, nhưng nụ cười trên mặt họ vẫn không hề biến mất. Đây chính là ước mơ lâu nay của hai thế hệ cha con nhà Marichardon; cuối cùng, họ đã bước ra được bước đi quan trọng nhất.

Ngày hôm sau vào buổi trưa, Biman cũng trở về nhà để chứng kiến tin vui này.

Một ngày mới bắt đầu, cả gia đình sáu người nhà Marichardon cùng với đoàn lính đánh thuê Great Shield đã cùng nhau cưỡi ngựa đến lãnh địa Sang Valley.

“Vậy nhiệm vụ kia không sao cả à?” Y Văn nhận thấy rằng cả hai phó đội trưởng của đoàn lính đánh thuê Great Shield đều có mặt, kể cả Dane – người chỉ là một hiệp sĩ cấp thấp.

Dane giải thích: “Đội trưởng đã giao nhiệm vụ cho tôi, và tôi đã chuyển giao nhiệm vụ đó cho các đoàn lính đánh thuê khác. Tôi đưa các anh em trở về để hỗ trợ lãnh chúa, để tránh những kẻ không tốt gây rối.”

Việc tiếp nhận một lãnh địa thường không hề dễ dàng; hầu hết người dân đều không mong muốn điều đó, bởi vì sự xuất hiện của một lãnh chủ đồng nghĩa với việc họ phải nộp thuế, và một số lãnh chủ tồi tệ còn có những yêu cầu quá đáng nữa; vì vậy, người dân tất nhiên sẽ phản đối.

Để có thể đến hỗ trợ gia đình đội trưởng, đoàn lính đánh thuê Great Shield đã có tổng cộng 26 người tham gia; ngoại trừ Lão Mitch – người trông coi căn cứ – tất cả mọi người đều có mặt.

Y Văn nói: “Tốt lắm, tất cả đều nhờ vào các bạn rồi.”

Nhiều người lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn; bây giờ, không còn ai coi họ như những đứa trẻ của gia đình đội trưởng nữa, bởi vì trước mắt họ là những người có thể bắt được loài cá xương bạc.

Cả hai lãnh địa Sang Valley và Black Pine Forest đều nằm ở cùng một hướng; sau khi rời cảng Flyfish, họ đi theo cùng một con đường, và chỉ ở đoạn cuối cùng mới rẽ sang con đường thương mại khác.

So sánh với nhau, lãnh đị