Và khi tỉnh táo trở lại, người đứng đầu phái, Môria, cũng nhanh chóng bước đến lối vào được phủ bằng lớp kim loại màu bạc đen. Tuy nhiên, ông không vội vàng bước vào mà thay vào đó, ông dừng lại một cách bất ngờ.

Chỉ thấy Môria giơ tay phải lên, với vẻ mặt hào hứng, ngưỡng mộ và đầy hy vọng, từ từ chạm vào lớp kim loại màu bạc đen vẫn chưa tan biến hoàn toàn, và thì thầm:

“Đây mới chính là chiêu thức sử dụng kim loại đúng nghĩa của những pháp sư buổi bình minh.”

Bản thân Môria cũng là một pháp sư thuộc lĩnh vực kim loại. Mặc dù về tài năng, ông có phần kém hơn so với Lêi Nhân, nhưng so với các pháp sư khác, ông vẫn được coi là xuất sắc; nếu không thế, làm sao ông có thể đạt đến cấp độ đỉnh cao của việc kết tinh?

“Tôi hiểu rồi!”

“Tôi thực sự hiểu rồi!!” Bỗng nhiên, Môria reo lên với vẻ hào hứng.

Ồ?

Cách đó không xa, Lêi Nhân cảm nhận được rõ ràng rằng có điều gì đó kỳ diệu đang xảy ra với Môria – không phải là cơ thể bên ngoài, mà là những dao động của năng lượng tâm linh bên trong.

Những dao động đó đã trở nên sâu sắc hơn.

“Điều này... có nghĩa là ông ấy sắp bước vào con đường của những pháp sư buổi bình minh?” Lêi Nhân không khỏi mở to mắt, nhìn về phía Môria.

Ông cũng không ngờ rằng, khi mình sử dụng hết sức mạnh để thi triển chiêu thức “Rừng thép” thuộc lĩnh vực kim loại, không chỉ tiêu diệt được trường phái Tuốc Đức Kha Thị, đuổi bay được Graham, mà còn giúp Môria bước qua bước cuối cùng để trở thành một pháp sư buổi bình minh.

Tất nhiên, điều này cũng bởi vì bản thân Môria đã gần đến ranh giới giữa cấp độ đỉnh cao của việc kết tinh và con đường của những pháp sư buổi bình minh; điều còn thiếu, chỉ là một cơ hội thôi.

“Đừng làm phiền Môria; tốt nhất là cử người canh gác ở gần đó.”

“Tôi nghĩ, không lâu nữa, trường phái sẽ có thêm một pháp sư buổi bình minh nữa.” Lêi Nhân không khỏi cười.

Quá trình thăng tiến thông thường cần một khoảng thời gian, và tốt nhất là không bị gián đoạn.

Trong khi đó, Black Dragon Metis đứng bên cạnh cũng không khỏi tò mò và quan sát Môria kỹ lưỡng bằng đôi mắt rồng to lớn của mình, trong lòng thầm ngạc nhiên; không ngờ lần này ra ngoài, nó lại gặp phải một sự kiện hiếm có như vậy.

“Người đứng đầu phái sắp được thăng tiến à?” Phó người đứng đầu phái, Bradley, không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Ừm.” Lêi Nhân mỉm cười và gật đầu.

“Thật là tuyệt vời quá…”

Lêi Nhân Bệ hạ, điều mà phái chủ đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực.” Bradley thở dài ngưỡng mộ.

Anh nhớ rất rõ, vào thời gian trước đó, khi giáo phái đang đối mặt với sự quấy rối của Học phái Sodre, Moira từng có ý định xông pha vào hàng ngũ các pháp sư Bình Minh, nhưng nếu làm như vậy lúc bấy giờ, kết quả có lẽ sẽ không như ý muốn.

Chẳng giống như lần này, mọi thứ diễn ra suôn sẻ một cách tự nhiên!

“Phái chủ Moira cũng thuộc lĩnh vực kim loại, vì vậy mới có thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong phép thuật huyền diệu mà bệ hạ vừa thi triển. Thật đáng ghen tị!” Hai vị pháp sư già đạt đến đỉnh cao của lĩnh vực tinh thể bên cạnh nhìn Moira rồi lại nhìn Lêi Nhân, ánh mắt họ đầy ghen tị.

Sức mạnh của họ cũng tương đương với Moira, cả hai đều bị mắc kẹt ở ranh giới cuối cùng.

Nhưng Moira may mắn hơn họ, vì có một vị bảo vệ đế quốc dẫn đường cho cô ấy, trong khi họ vẫn phải tự mình tìm tòi.

Nửa giờ sau,

Moira với khuôn mặt hân hoan đến bên cạnh Lêi Nhân, trước tiên cô cúi đầu chào một cách kính trọng, sau đó nói: “Bệ hạ Lêi Nhân, xin cảm ơn sự chỉ dẫn của ngài.”

“Phái chủ, đây không phải là công lao của tôi. Nền tảng kiến thức của bạn đã đủ mạnh, chỉ thiếu một cơ hội thôi.” Lêi Nhân cười và lắc đầu, rồi hỏi: “Cảm giác khi trở thành một pháp sư Bình Minh như thế nào?”

“Rất tuyệt vời! Hahaha!” Moira không khỏi cười vui mừng.

Khi Moira bước vào hàng ngũ các pháp sư Bình Minh, Lêi Nhân tự nhiên rất vui mừng, bởi vì giờ đây, ngoài ông ra, còn có người khác có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của ‘Kẻ Hủy Diệt’ rồi.

Trong hai ngày tiếp theo,

Lêi Nhân vừa truyền đạt cho Moira và hơn mười vị pháp sư thuộc lĩnh vực kim loại những kiến thức về các cỗ máy do người lùn chế tạo, vừa từ từ thúc đẩy tiến trình học tập cấp độ thứ năm của phương pháp thiền định nâng cao ‘Trái Tim Sắt’.

Dãy núi Serendid rất giàu tài nguyên khoáng sản, và tất cả đều là những mỏ khoáng sản nông, dễ khai thác. Chỉ cần trả đủ tiền thù lao cho người dân địa phương và các bộ lạc, chúng ta sẽ luôn có nguồn cung cấp khoáng sản dồi dào.

Đây cũng chính là lý do tại sao ông ấy lại chọn cao nguyên Sereidir làm nơi đặt trụ sở mới sau khi thăng cấp lên Học phái Tu sửa Cấu trúc.

“Các bạn, đây chính là bí quyết để chế tạo ra Rồng Cơ khí Xùn Mạnh,” Lêi Nhân nói trong lúc gắn chi tiết cuối cùng của con rồng này vào vị trí đúng.

“Aha, hiểu rồi.”

“Nghệ thuật biến dạng kim loại chính là yếu tố then chốt; nếu không, độ chính xác của các bộ phận chúng ta sản xuất sẽ không thể đáp ứng được yêu cầu trên bản vẽ đâu.”

“Đúng vậy, việc chế tạo Chim Cơ khí Di chuyển còn có thể chấp nhận được, nhưng Rồng Cơ khí Xùn Mạnh đòi hỏi độ chính xác cao hơn nhiều; chúng ta vẫn cần phải rèn luyện kỹ năng cơ bản nữa.”

“…”

Những pháp sư đang học hỏi xung quanh hoặc là tự mình suy ngẫm, hoặc là thì thầm với nhau, nhưng rõ ràng, dưới sự hướng dẫn của Lêi Nhân, tất cả đều thu được nhiều kiến thức quý báu.

Lêi Nhân nhìn quanh và gật đầu nhẹ. Nhóm người trước mắt này đều là những người được Moira và những người khác lựa chọn kỹ lưỡng; qua thời gian quan sát, cả về tài năng lẫn phẩm chất, họ đều xứng đáng được coi là những người xuất sắc.

Lúc này, Phó Người đứng đầu phe Bradley bước vào hội trường với vẻ vội vã và đến bên cạnh Lêi Nhân, nói: “Thưa Lêi Nhân Ngài, Chủ phe, chúng tôi đã phát hiện ra một số bức bích họa cổ xưa tại trường phái Tutankhamun.”

“Hả? Bích họa à?”

Rõ ràng, nếu chỉ là những bức bích họa bình thường, thì Bradley – người luôn cẩn thận và hiệu quả này – sẽ không có vẻ mặt như vậy đâu.

Không lâu sau, Lêi Nhân và Moira đã theo sự dẫn dắt của Bradley đến khu vực trụ sở của trường phái Tutankhamun, ở phía dưới thung lũng Telufuto. Sau hai ngày dọn dẹp và vận chuyển, những đàn côn trùng kỳ lạ mà Lêi Nhân đã tiêu diệt cùng với xác chết của các pháp sư thuộc trường phái Tutankhamun đều đã không còn nữa; chỉ còn lại những vết máu màu đỏ tối in hằn trên các bức tường hành lang, cùng mùi tanh máu nhẹ nhàng trong không khí, cho thấy nơi đây đã từng diễn ra một trận chiến ác liệt.

Nơi chứa những bức bích họa nằm ở tầng dưới cùng, cùng tầng với phòng thí nghiệm của Graham… Có lẽ, gọi nó là hang động sẽ phù hợp hơn một chút. Khi ba người bước vào, Lêi Nhân nhanh chóng nhận thấy trên các bức tường đá xung quanh có hơn mười bức bích họa màu sắc nhạt nhòa và hình ảnh hơi mờ nhạt; xét về tuổi đời, chúng thực sự rất cổ xưa.

“Lêi Nhân Bệ hạ, nơi chúng ta cần tìm đó chính là ở đây,” Bradley chỉ vào bức tường hang động và nói.

Bức bích họa đầu tiên mô tả cảnh những chiến binh và pháp sư con người mặc áo giáp bằng đồng cổ điển đang chiến đấu với một cô gái mặc áo choàng đen, bị bao vây bởi những con thú biển hung dữ và mạnh mẽ.

Các chiến binh hét lớn và vung kiếm; các pháp sư thì niệm chú mạnh mẽ để đối phó với những con sóng đen dữ tợn – tất cả đều được miêu tả một cách sống động và chân thực.

Bức thứ hai…

“Trên đó có vẻ như là cảnh con người cổ đại đối đầu với các vị thần,” Moira nhận xét sau khi quan sát kỹ và tỏ ra ngạc nhiên.

Phải biết rằng, do thời gian trôi qua và liên tục có các cuộc chiến tranh, rất ít hình ảnh về các vị thần còn được lưu truyền lại. Ngay cả khi có những ghi chép, chúng thường chỉ là những đoạn văn ngắn gọn.

Hơn nữa, trong lĩnh vực này, các giáo phái tà ác dường như đều có sự thỏa thuận ngầm, cố tình xóa bỏ những thông tin liên quan.

“Đây là Nữ thần Biển Âm u Hela… Đây là nữ thần săn bắn Lư Ân,” Lêi Nhân nhận ra ngay sau khi xem những bức bích họa đầu tiên. Những chiến binh và pháp sư con người trong đó chính là những vị thần tà ác mà ông ta quen biết.

Những bức bích họa tiếp theo mô tả cảnh con người, dưới sự lãnh đạo của một vị thần chính, đã giành được ưu thế và đánh bại nhiều vị thần tà ác.

Còn những bức bích họa ở phía sau…

“Ồ?”

“Đây… là Sa Ma à?” Lêi Nhân nhíu mắt suy nghĩ.

Những bức bích họa cuối cùng mô tả những sinh vật khổng lồ màu đen đang tấn công các vị thần, dù họ là chính hay tà. Những sinh vật này có nhiều cái lưỡi hái màu đen ở hai bên thân, đôi chân là những móng vuốt sắc nhọn, đầu đầy những gai nhọn chọc trời, và miệng rộng đầy răng nanh sắc nhọn; toàn thân chúng phủ đầy khí đen và bay lơ lửng trong không trung.

Rõ ràng, đó chính là phiên bản to lớn hơn của Sa Ma.

“Các vị thần tà ác đang chiến đấu với Sa Ma ư?” Lêi Nhân ngập ngừng một chút, trông rất suy tư.

Anh ta luôn nghĩ rằng Sha Mo và Xie Shen là phe đồng minh với nhau, cùng là kẻ thù chung của loài người trên thế giới này từ xưa đến nay, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.

Hơn nữa, qua những bức bích họa này, có vẻ như loài người mới là bên yếu thế nhất, Xie Shen nằm ở tầng lớp trung gian, còn Sha Mo lại là những sinh vật mạnh mẽ nhất.

“Đây chắc hẳn là các bức tranh từ thời Trung cổ, ít nhất là sáu nghìn năm trước.”

“Những người này đều là Xie Shen, nhưng những con quái vật đen kịt, hung dữ kia ở phía sau là cái gì vậy? Có vẻ như chúng rất mạnh mẽ.” Moria tỏ ra suy tư, chỉ vào những bức bích họa phía sau và nói.

Mặc dù Moria là người đứng đầu một phe, nhưng anh ta cũng không hiểu biết nhiều về Sha Mo; điều này cũng có liên quan đến việc anh ta thường xuyên dành thời gian nghiên cứu về việc chế tạo những con quái vật ma thuật.

“Đó là Sha Mo… những sinh vật rất đáng sợ.” Lúc này, Lêi Nhân bên cạnh đã lên tiếng giải thích.

“Sha Mo? Đáng sợ?” Nghe Lêi Nhân nói vậy, khuôn mặt Moria lập tức trở nên nghiêm túc.

Bởi vì chỉ khi Moria gia nhập Hội Pháp sư Bình Minh, anh ta mới nhận ra rằng mình vẫn không thể đánh giá được thực lực sâu sắc của Lêi Nhân; ngược lại, anh ta cảm thấy rằng nguồn năng lượng tinh thần của Lêi Nhân dù ẩn giấu nhưng lại mạnh mẽ vô cùng, khiến người ta khó có thể đoán trước được.

“Thưa ngài Bradley, gần đây còn có những bức bích họa khác nào không?”

“Không còn nữa, Thưa Lêi Nhân… Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi.”

“Ừm, hãy thiết lập một phép thuật che chắn để bảo vệ những bức bích họa này cho cẩn thận.”

“Vâng, Thưa Lêi Nhân.”

Khi Lêi Nhân trở lại căn cứ của mình ở I Học phái Sodre, anh ta bất ngờ thấy người thầy của mình, Morgaro, đang nói chuyện nhiệt tình với ba người phụ nữ cao ráo, thanh mảnh, trang phục khác biệt so với con người trong hội trường.

“Lêi Nhân!”

Người phụ nữ tuổi trẻ nhất trong số họ, giống như một con bướm nhẹ nhàng và duyên dáng, mang theo hương thơm đặc trưng của thực vật, lao vào vòng tay của Lêi Nhân.

“An Na… Sao em lại đến đây vậy?” Lêi Nhân ôm lấy thân hình mảnh mai, ấm áp của An Na, cảm nhận được sự nồng nhiệt của cô gái, nhưng trong lòng lại không khỏi ngạc nhiên và hỏi.

Bởi vì theo lẽ thường, dù An Na đã nhận được thông báo và vội vàng đến kinh đô Taimriel, thì vào lúc này anh ấy cũng nên đang ở bên mẹ mình mới đúng.

“Lần này bạn đã giải cứu được rất nhiều người thuộc tộc chúng ta bị mất tích; bà lão Naisha muốn thay mặt cho tộc tiên cảm ơn bạn trực tiếp. Khi biết bạn đã đến cao nguyên Sereidir, tôi liền nhờ bà Olena dẫn chúng tôi đến tìm bạn.”

An Na vừa nói vừa chỉ về phía bà Olena bên cạnh.

“Ngoài ra, mẹ tôi cũng đã hồi phục gần hoàn toàn rồi; bà ấy muốn đến gặp bạn.”

Lúc này, có lẽ vì nhớ ra xung quanh vẫn còn người khác, đặc biệt là sự hiện diện của mẹ mình, An Na đỏ mặt, miễn cưỡng buông tay Lêi Nhân, rồi chớp đôi mắt long lanh và nói.

Lêi Nhân bỗng như nhận ra điều gì đó; lúc này anh mới chú ý đến hai người phụ nữ tiên kia. Quả nhiên, người phụ nữ tiên xinh đẹp với những nếp nhăn nhẹ trên khuôn mặt, mang phong thái cổ điển, chính là bà lão Naisha – người mà anh đã lâu không gặp; còn người phụ nữ tiên mỉm cười, luôn quan sát Lêi Nhân và An Na kia, chính là bà Daelen Eaglemoon – mẹ của An Na. Bà cũng là một trong những người phụ nữ tiên mà Lêi Nhân đã giải cứu từ hang động bí mật của Hội Anh em Long Vảy cách đây không lâu.

Nhìn từ biểu hiện và cử chỉ của họ, có vẻ như họ đã hoàn toàn hồi phục; có lẽ sau khi bà Naisha đến kinh đô, bà đã tiếp tục điều trị cho họ, giúp họ phục hồi nhanh hơn.

“Chào bà lão Naisha.”

“Bà Daelen Eaglemoon, sức khỏe của bà trông tốt hơn rất nhiều rồi.” Thấy vậy, Lêi Nhân lập tức tiến lên và cúi đầu chào hỏi.

Mặc dù về mặt sức mạnh lẫn địa vị so với hai người phụ nữ này, Lêi Nhân đều cao hơn, nhưng vì họ là người lớn tuổi hơn An Na, anh tự nhiên phải chào hỏi trước. Đó là một nghi thức, cũng là biểu hiện của sự tôn trọng đối với An Na.

“Lêi Nhân Bệ hạ quá lịch sự rồi, xin chúc mừng ngài trở thành vị bảo vệ trẻ tuổi nhất của Đế Quốc Dracon,” Nữ trưởng lão Naisha lập tức đáp lại một cách lịch sự.

“Lêi Nhân, cảm ơn ngài,” Đại tướng Daren Eaglemoon nói với nụ cười, trong khi không ngừng quan sát Lêi Nhân; trông ông ta giống hệt một bà mẹ vợ đang để ý đến con rể của mình vậy.

Trong chốc lát, Lêi Nhân cảm thấy áp lực từ ánh mắt của họ lớn hơn cả khi đối mặt với những vị thần hóa thân.

Sau vài phút trò chuyện qua loa, mọi người cùng nhau vào phòng tiếp khách của căn cứ để ngồi xuống.

Trong lúc này, người phụ nữ năng động tên Olena bước tới gần và đưa cho Lêi Nhân một lá thư, đồng thời thì thầm: “Thưa ngài, Mai Niễa Bệ hạ muốn ngài quay trở về kinh đô trong hai ngày tới.”

“Ồ?” Lêi Nhân nhận lấy lá thư, mở ra và đọc nhanh qua.

Nội dung trong thư rất đơn giản: Mai Niễa đã nhận được yêu cầu chính thức từ Liên bang, trong đó nói rằng do tình hình hiện tại đang rất nghiêm trọng, Liên bang muốn liên kết với Đế quốc để cùng khám phá di tích Thành phố Trôi nổi, và hy vọng Đế quốc có thể sớm cử những người mạnh mẽ đến đó.

Vì Mai Niễa biết rằng mình đã từng khám phá di tích này một lần trước đây, nên ông muốn hỏi ý kiến của Lêi Nhân.

Tuy nhiên, về việc này, Lêi Nhân bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Việc khám phá di tích Thành phố Trôi nổi là điều mà Lêi Nhân rất mong muốn, bởi vì ở tầng dưới cùng của di tích, có thể chứa đựng bí quyết tu luyện cao cấp “Trái tim Sắt” hoàn chỉnh.

Dù sao thì, những sinh vật cổ đại như các tộc lửa địa ngục cũng chính là nguồn gốc của “Trái tim Sắt”; chỉ là, về mặt thời gian, ông không nghĩ đến việc này sớm đến thế.

Ban đầu, Lêi Nhân dự định sẽ đợi đến khi mình đạt cấp độ Pháp sư Nguyệt tròn cấp năm mới tiến hành khám phá di tích này, bởi vì những sinh vật ác ma bên trong đó rất khó đối phó.

“Chờ đã… Có lẽ, địa điểm phù hợp để tôi đạt được bước tiến trong sự nghiệp chính là nằm ngay trong di tích Thành phố Trôi nổi này!”

Bỗng nhiên, một ý tưởng sáng suốt lóe lên trong đầu Lêi Nhân, giống như tia sét xé toạc đám mây u ám.

Trước đây, anh ta đã nghĩ đến nhiều địa điểm khác nhau, chẳng hạn như các hồ dung nham dưới đáy biển, các căn phòng bí mật ngầm dưới lòng đất của các giáo phái, thậm chí là việc xây dựng lại một căn phòng bí mật ở khu vực của Thần Sứ Seridir… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng tất cả những địa điểm đó dường như đều không an toàn lắm.

Bởi vì ngay cả Hoàng đế Carlos II của Đế quốc, ngay cả trong cung điện hoàng gia được trang bị đầy đủ các phương tiện phòng thủ và các bùa chú ma thuật, thì sự kiện anh ta được nâng lên cấp bậc bán thần vẫn đã khiến nhiều thần ác cảm nhận được và cử ra các thân phận phụ để ngăn cản.

Huống chi là những khu vực được đề cập ở trên.

Còn về các vùng đất bí mật thì càng không thích hợp hơn nữa. Trong thời gian gần đây, Lêi Nhân đã đọc qua nhiều sách cổ và tài liệu ghi chép liên quan đến vấn đề này.

Nếu anh ta chọn việc tiến hành quá trình nâng cấp trong một vùng đất bí mật, sự thiếu vắng các quy luật không gian có thể gây ra những sai lệch không thể lường trước trong quá trình tiến hóa, và rất có thể, vùng đất bí mật đó sẽ bị phá hủy – tức là các thần ác vẫn sẽ ngay lập tức cảm nhận được điều đó.

Vì vậy, một trong những kế hoạch dự phòng trước đây của Lêi Nhân là đến nơi mà Quýnh Bão và Nữ Thần Giáo thường lui tới để tiến hành quá trình nâng cấp đó.

Nói một cách đơn giản, đó là sử dụng sức mạnh vĩ đại của Quýnh Bão và Nữ thần để che giấu những biến động xảy ra trong quá trình nâng cấp của mình.

Tất nhiên, vẫn còn một vấn đề nữa, đó là Nữ Thần Giáo có đồng ý hay không. Dù sao thì Giáo hoàng của Nữ Thần Giáo tại kinh đô cũng không phải là Giám mục Xien mà anh ta quen biết.

Hơn nữa, còn có một vấn đề quan trọng hơn nữa: dưới đáy Nhà thờ Chính tòa Cologne ở kinh đô, có phần thân thể của con quỷSát Ma bị niêm phong.

Nếu anh ta sử dụng sức mạnh của Nữ thần để che giấu những biến động trong quá trình nâng cấp tại đó, có thể sẽ khiến cho lực lượng dùng để kiềm chế con quỷSát Ma trở nên yếu đi, từ đó dẫn đến những biến cố không thể lường trước, chẳng hạn như việc con quỷSát Ma bị giải phóng?

Nhưng lần này, những bức bích họa huyền bí thời Trung cổ dường như cho thấy rằng thành phố trôi nổi cổ đại bị con quỷSát Ma xâm nhập có thể sẽ che giấu được sự cảm nhận của các thần ác.

Nói cách khác, ngay cả khi các thần ác cảm nhận được những biến động trong quá trình nâng cấp của anh ta, họ cũng có thể sẽ e ngại đối phó với nơi đó một cách triệt để.

“Thành phố trôi nổi có lẽ là một lựa