Khi tốc độ bay của Mặt Trời Đen ngày càng tăng lên, cảnh vật dưới mặt đất cũng thay đổi nhanh chóng.

Từ những cánh đồng lúa mì vàng óng bao la ở ngoại ô kinh đô Taimriel, cảnh vật chuyển thành những ngọn đồi cao thấp xen kẽ với rừng cây xanh um tùm; tiếp theo lại là những khu rừng rậm rạp, xanh tươi.

Lêi Nhân có thể nhìn thấy rõ ràng những luồng không khí bị nén mạnh phía hai bên cánh rồng của Mặt Trời Đen, tạo thành những dòng khí trắng rõ rệt khiến người ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“Tốc độ này đã gần bằng tốc độ âm thanh rồi.” Lêi Nhân nhìn cảnh tượng này mà không khỏi bật cười.

“Nhanh hơn ít nhất ba lần so với những chiếc phi thuyền cao tốc trước đây.”

Thực ra, đây vẫn chưa phải là tốc độ cao nhất của Mặt Trời Đen.

Nếu nó phát huy hết sức mạnh trong thời gian ngắn, tốc độ của nó có thể tăng thêm gấp đôi, vượt qua tốc độ âm thanh.

Nhưng việc làm như vậy sẽ tiêu hao rất nhiều sức lực.

Nói chung, tốc độ hiện tại mới là tốc độ bay bình thường của nó.

Điều này giống như các loại máy bay chiến đấu – chúng có cả tốc độ bay thông thường và tốc độ cao nhất.

Hơn một giờ sau…

Trên cao nguyên Sirendir, bên trong căn cứ của Học phái Sodre.

“Các ngài, có một con rồng đen khổng lồ đang bay đến từ phía xa… Các ngài hãy nhanh đi xem thử đi.” Một pháp sư trẻ tuổi chạy đến với vẻ vội vàng và nói.

“Ồ? Chắc chắn là rồng đen à?”

“Ừm… Màu sắc của nó rất đen thui; chắc chắn là rồng đen không nghi ngờ gì nữa.” Pháp sư trẻ gật đầu mạnh mẽ.

“Rồng đen ư? Trong số các vị Long Kỵ Sĩ của đế quốc, rất hiếm khi thấy ai cưỡi rồng đen… Chẳng lẽ đó là Hektor sao? Nhưng bình thường ông ấy luôn ở tỉnh Savra của đế quốc… Làm sao lại xuất hiện trên cao nguyên Sirendir được?”

Là người đứng đầu phe Học phái Tu sửa Cấu trúc, Moria tự nhiên biết khá nhiều thông tin về các vị bảo vệ đế quốc. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta liệt kê ra vài cái tên có khả năng phù hợp, nhưng vẫn lắc đầu, tỏ ra bối rối.

“Các ngài hãy theo tôi đi đón họ đi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Moria quay sang nói với vị pháp sư cấp cao Học phái Sodre bên cạnh mình.

“Ôi trời… Con rồng đen này thật to lớn!”

“Đúng vậy… Quá to rồi!”

Khi Moria và những người khác đến giữa quảng trường vừa được sửa chữa của Học phái Sodre, đã có rất nhiều pháp sư đang nhìn lên con rồng đen khổng lồ đang bay đến từ phía trời và bàn tán về nó.

“Ồ? Rồng già ư? Không… là rồng cực kỳ già!” Moria hét lên ngạc nhiên.

Là một pháp sư cấp cao sắp bước vào tầm cao của các pháp sư Bình Minh, ông ta tự nhiên nhận ra ngay con rồng đen khổng lồ đang lao về phía họ – kích thước của nó thật phi thường.

Đây không phải là một con rồng bình thường, mà là một con rồng đen có kích thước của rồng cực kỳ già!

“Một con rồng cấp độ rồng cực kỳ già ư?”

“Nhưng trong Đế quốc này có loài Long Kỵ Sĩ như vậy sao?” Cả hai vị pháp sư già kia, bao gồm cả Y Học phái Sodre, cũng nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

“Không tốt! Có thể đó là một con rồng cổ đại vừa mới thức giấc… Tất cả mọi người, chuẩn bị chiến đấu!” Moria nghĩ ngay đến điều đó và hét lớn.

Cách đây hàng nghìn năm, khi Đế Quốc Dracon vẫn chưa được thành lập, rất nhiều con rồng không hề thân thiện với loài người.

“Nhanh! Kích hoạt những công cụ hủy diệt, chuẩn bị chiến đấu!”

Nghe lời Moria, nhóm pháp sư tại hiện trường lập tức bắt đầu hoạt động náo nhiệt.

“Là tôi đây!”

Lúc này, một giọng nam quen thuộc vang lên từ phía con rồng đen đang tiến gần hơn.

Dù khoảng cách vẫn còn khá xa, giọng nói của người đàn ông trẻ tuổi đó lại vô cùng rõ ràng, đến tai mỗi người trong số những pháp sư có mặt tại đó.

Trong chốc lát, những người pháp sư đang chạy loạn xạ đều dừng lại.

Có lẽ họ không quá quen thuộc với giọng nói này, nhưng ai cũng nhận ra rằng chủ nhân của giọng nói đó dường như không hề mang ý định xấu.

“Lêi Nhân! Là Lêi Nhân!” Thầy giáo của Lêi Nhân, Mogaro, reo lên ngạc nhiên.

Quả nhiên, khi con rồng đen hạ cánh xuống, một bóng dáng quen thuộc với các pháp sư Học phái Tu sửa Cấu trúc bước xuống từ lưng con rồng đen vững chãi và bóng loáng đó.

“Hoàng gia Lêi Nhân!”

“Chính là Ngài Lêi Nhân!”

“Hóa ra đây chính là con rồng của Ngài Lêi Nhân!” Nhiều pháp sư quen biết với Lêi Nhân lập tức cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng.

Còn những pháp sư thuộc các trường phái khác, khi chứng kiến vị “ngôi sao mới nổi” của đế quốc – người bảo vệ trẻ tuổi nhất trong lịch sử đế quốc này – thì tất nhiên họ đều tỏ ra rất kính trọng và chào hỏi một cách lễ phép.

Ở một góc xa hơn, không ít người thì thầm với nhau hoặc hỏi những pháp sư xung quanh:

“Đây chính là Đức Vua Lêi Nhân phải không? Thật là trẻ tuổi!”

“À, các bạn có để ý không? Con rồng đen của Đức Vua Lêi Nhân dường như rất to lớn! Tôi cũng đã từng thấy con rồng của một số đế quốc khác; chúng chỉ bằng một nửa kích thước con rồng đen của Đức Vua Lêi Nhân thôi.”

“Thật may mắn cho Học phái Tu sửa Cấu trúc; lại xuất hiện một nhân vật xuất sắc như Đức Vua Lêi Nhân. Nếu điều này xảy ra ở trường phái của chúng ta, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Một pháp sư chuyên về hóa lỏng đến từ xưởng “Người thợ thiết kế cấu trúc bằng đá cứng” cỡ vừa thốt lên.

“Lãnh đạo, thầy giáo.”

“Ồ? Sao lại có nhiều người mới đến thế này?” Lêi Nhân nhìn quanh và nhận ra rằng số lượng pháp sư tại đây đã tăng gần gấp đôi so với lúc anh rời đi.

Phải biết rằng, việc tìm được những người có tài năng làm pháp sư không hề dễ dàng chút nào; huống chi, còn có rất nhiều pháp sư chuyên về lĩnh vực chế tạo máy móc hay thủ thuật tạo ra những con rối… Việc tìm họ ở đây càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Rõ ràng, không thể nào họ đều được tuyển chọn ngay tại địa phương Sereidir này được.

“Ha ha, Lêi Nhân, anh quên chuyện mình đã thành lập Hiệp hội Thiết kế Cấu trúc trước đây rồi à?”

“Những khuôn mặt mới mà anh thấy đó, một số là những pháp sư và học trò mới gia nhập, một số khác thì là những pháp sư từ các trường phái khác đến quan sát. Rất nhiều người trong số họ, chủ yếu là những người chuyên về lĩnh vực chế tạo những con quái vật bằng phép thuật, đều rất quan tâm đến Hiệp hội Thiết kế Cấu trúc của chúng ta.”

Moria cười và giải thích.

“Ồ? Đó thật là tin tốt.” Ánh mắt của Lêi Nhân sáng lên.

Anh không ngờ rằng, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, đã có nhiều người từ các trường phái khác quan tâm đến Hiệp hội Thiết kế Cấu trúc này.

“Bây giờ, chúng tôi đã hoàn thiện hệ thống đánh giá một cách chặt chẽ hơn; dù là tham gia tích cực vào việc chế tạo những con quái vật ma thuật hay thực hiện các nhiệm vụ được giao cùng với chúng, tất cả đều được đánh giá một cách công bằng và hiệu quả,” Moira, người đứng đầu nhóm, giải thích.

Lêi Nhân gật đầu liên tục khi lắng nghe.

Có vẻ như việc giao trọng trách điều hành Hiệp hội Chế tạo Quái vật Ma thuật cho Moira là một quyết định đúng đắn.

“À, tôi vừa nhận được tin báo rằng các bạn đã phát hiện ra căn cứ bí mật của phái Tuatkhach phải không?”

“Vâng, Lêi Nhân Hoàng đế, ba ngày trước, ba đội pháp sư của chúng tôi đã mất liên lạc ở thung lũng Telufuto; bây giờ chúng tôi đã bao vây và canh giữ khu vực đó.”

“Thung lũng Telufuto ư?” Lêi Nhân nhớ lại bản đồ và nhận ra đó là một thung lũng hoang vu nằm ở phía tây cao nguyên Serydel, ít người lui tới.

Không ngờ phái Tuatkhach lại chọn nơi đó làm căn cứ… Thật khó hiểu tại sao mãi không ai có thể tìm ra vị trí của họ.

“Đúng vậy, Hoàng đế dự định đến xem vào lúc nào?”

“Ngay bây giờ thôi.”

“Bây giờ à?” Moira và những người khác đều ngạc nhiên.

“Ehm… Lêi Nhân Hoàng đế, liệu có hơi vội vàng quá không? Chúng ta nên lập kế hoạch kỹ lưỡng hơn trước khi tiến hành chiến dịch này…” Moira do dự một chút trước khi nói.

“Cũng không cần chuẩn bị gì cả; ngay bây giờ thôi.” Lêi Nhân vẫy tay và mỉm cười.

“Được rồi, Lêi Nhân Hoàng đế, chúng tôi sẽ mang theo ‘Kẻ Hủy Diệt’ cùng đi. Xin chờ một chút, chúng tôi sẽ sắp xếp phi thuyền ngay.” Moira cùng những người khác nhìn nhau, sau đó nhìn về phía con rồng đen khổng lồ tên Motes, rồi gật đầu đồng ý.

“Không cần đâu; chúng ta sẽ đi ngay. Còn ‘Kẻ Hủy Diệt’ thì sẽ ở lại căn cứ để phòng thủ.”

“Hả?”

Chẳng mấy chốc, “Đôi Cánh Điên Rồ” Motes dẫn đầu, theo sau là vài con sư tử ăn thịt chim, nhóm người của Lêi Nhân đã đến thung lũng Telufuto nằm ở phía tây cao nguyên Serydel.

Sự xuất hiện của con rồng đen khổng lồ Motes cũng gây ra một số xôn xao trong hàng ngũ các pháp sư phe mình đang đóng quân tại đây; nhưng khi họ nhận ra người đến là Lêi Nhân – vị Hoàng đế mới được bổ nhiệm của đế quốc – họ lập tức reo hò mừng rỡ.

Tại hiện trường, không ít pháp sư đã mất đi đồng đội trong các cuộc giao tranh với phe phái Tutankhamun.

Sự xuất hiện của Lêi Nhân cùng với sự xuất hiện của con rồng đen đầy uy lực đã làm tăng thêm sự tự tin của họ trước trận chiến sắp tới!

“Bệ hạ Lêi Nhân, nơi ẩn náu của đối phương nằm ngay dưới thung lũng này; các hành lang bên trong rất phức tạp, đầy rẫy các phép thuật và bẫy nguy hiểm. Những đội tuần tra mà chúng ta đã cử đi hầu như đều sa vào đó.” Một pháp sư có khả năng biến đổi thành tinh thể thông báo một cách kính trọng.

Lêi Nhân quan sát xung quanh và thấy rằng thung lũng Telurphuto hoàn toàn giống như những gì được ghi chép lại: hoang vu, cằn cỗi, hầu như không có thảm thực vật nào; những sinh vật có thể thấy chỉ là một số con bò cạp hoang dã và thỏ rừng mà thôi.

“Bệ hạ Lêi Nhân, tôi đề nghị rằng chúng ta, những pháp sư thuộc lĩnh vực đất của gia tộc Học phái Sodre, nên cùng nhau sử dụng phép thuật ‘Đất rung chuyển’ để tạo ra những rung động mạnh mẽ, có lẽ như vậy sẽ buộc đối phương phải lộ diện?” Người đàn ông già có râu mép thuộc gia tộc Học phái Sodre tiến lên một bước và đề xuất.

Trước đây, ông không đề xuất phương án này vì nếu không có những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ ở đây, việc buộc đối phương phải ra ngoài cũng chỉ khiến chính họ phải chịu thiệt thòi mà thôi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Với sự hiện diện của bệ hạ Lêi Nhân và con rồng đen mạnh mẽ của ngài, chỉ cần đối phương dám lộ diện, họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

“Không cần phải phiền phức như vậy,” Lêi Nhân cười và lắc đầu nói. “Các ngươi hãy lùi lại một chút.”

“Morpheus, ngươi hãy tiếp tục canh gác.” Nói xong, Lêi Nhân bước về phía trước và dừng lại ngay tại lối vào của phe phái Tutankhamun.

Moira, Bradley, Mogaro cùng với hàng loạt pháp sư cấp cao thuộc gia tộc Isodre đều nhìn Lêi Nhân với vẻ ngạc nhiên. Họ tự nhiên có nhiều thắc mắc, nhưng trước mặt người đã trở thành người bảo vệ đế chế như Lêi Nhân, họ không dám hỏi những câu hỏi đó. Vì vậy, họ chỉ có thể chờ đợi và xem bệ hạ Lêi Nhân sẽ quyết định làm gì tiếp theo.

Bỗng nhiên, người ta thấy bàn tay phải của Lêi Nhân phát ra ánh sáng kim loại màu bạc đen đậm đặc; ánh sáng đó chói lọi đến mức gần như che khuất hoàn toàn lòng bàn tay.

Ngay sau đó, Lêi Nhân cúi người và đặt bàn tay ấy xuống mặt đất.

“Ấp!”

Trong chốc lát!

Những con sóng ánh sáng màu bạc đen liên tục lan truyền ra xung quanh.

Nơi nào chúng đi qua, mặt đất lập tức được phủ một lớp kim loại màu bạc đen dày đặc. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả – kim loại này nhanh chóng biến đổi hình dạng và mọc ra những chiếc gai nhọn, phủ rộng khắp khu vực, ít nhất là hàng nghìn mét vuông xung quanh.

“Ôi trời… Sức mạnh của phép thuật này thật là kinh hoàng! Tôi nhớ rằng dù Stuttgard cũng là một pháp sư thuộc phe Bình Minh, nhưng so với Lêi Nhân thì vẫn không thể sánh kịp được!” vị lão nhân râu quai nón tên là Học phái Sodre thốt lên.

“Đúng vậy… Phạm vi ảnh hưởng quá rộng lớn; ngay cả khi tất cả các pháp sư thuộc phe Đất trong số chúng ta cùng hợp sức, cũng chỉ có thể đạt được phạm vi tương đương mà thôi,” một vị lão pháp sư tóc bạc khác cũng bày tỏ sự kinh ngạc.

“Không lạ gì mà Lêi Nhân không cần chúng ta can thiệp.”

Trái ngược với tiếng reo lên và những cuộc thì thầm của mọi người, Black Dragon ‘Crazy Wings’ Mithas, với đôi mắt rồng to lớn, đang chăm chú quan sát trung tâm của luồng năng lượng đó; vẻ mặt nó trở nên nghiêm túc và đầy ngạc nhiên.

Bởi vì với tư cách là một con rồng cổ xưa, nó có thể cảm nhận được sự đặc biệt của phép thuật này do chủ nhân của mình – Lêi Nhân – sử dụng.

Nó nhận ra rằng, so với việc lan truyền năng lượng theo phương ngang, thì mức độ lan truyền sâu xuống lòng đất vài km mới thực sự đáng sợ!

Sức mạnh của phép thuật này thật sự quá lớn lao.

Cảm nhận của Mithas không hề sai.

Những gì hiện ra trước mắt mọi người chỉ là một phần nhỏ của sức mạnh thực sự.

Thực tế là, với tư cách là một pháp sư đỉnh cao thuộc phe Bình Minh, đã hoàn thành quá trình biến đổi về mặt chất lượng, Lêi Nhân khi triển khai chiêu thức ‘Rừng Thép’ của mình, tập trung vào việc lan truyền năng lượng sâu xuống lòng đất, chứ không phải theo phương ngang.

Và đó là những gì diễn ra dưới lòng đất, nơi mà mọi người không thể nhìn thấy được.

Lớp kim loại màu bạc đen ấy giống như dòng nước mỏng manh, hay như thủy ngân có khả năng xuyên thấu mọi thứ, đang di chuyển với tốc độ cực nhanh vào các hành lang lớn nhỏ, uốn lượn khắp nơi.

Rất nhiều bùa pháp phòng thủ hoặc cảnh giác đã bắt đầu phát sáng ánh sáng ma thuật, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng lại bị những gợn sóng kim loại màu bạc tối che phủ, và lập tức biến mất như những ảo ảnh trong mơ.

Còn những đàn nhện dị loài có nhiệm vụ canh gác thì dường như cảm nhận được mối nguy hiểm lớn lao; chúng phát ra tiếng kêu rít chói tai và bắt đầu lao loạn xạ vào hành lang sâu bên trong. Những con nhện nào do dự hoặc đi vào ngõ cụt sẽ lập tức bị những gợn sóng kim loại này trói buộc, và trong chốc lát sau, chúng sẽ bị những mũi kim loại nhọn đâm thủng!

Còn những pháp sư thuộc trường phái Tutankhamun, dù họ sử dụng các phép thuật làm cho chúng hóa hơi, hóa lỏng hay kết tinh, nếu cố gắng bỏ chạy thì vẫn có thể sống thêm vài giây nữa; nhưng những ai ở lại chiến đấu thì không ai thoát khỏi sự nuốt chửng của những gợn sóng kim loại màu bạc tối đó.

Những phép thuật đầy màu sắc mà họ sử dụng để tấn công đều không thể làm gì được trước những gợn sóng kim loại này; chúng giống như những viên đá ném xuống hồ nước – chỉ khiến mặt nước xao trộn một chút rồi lại trở về trạng thái ban đầu, hoàn toàn không thể ngăn cản sự lan rộng của những gợn sóng kim loại đó, chứ đừng nói đến việc chống lại chúng.

Bởi vì người thi triển những phép thuật này chính là Lêi Nhân – người sở hữu khả năng giao tiếp với các nguyên tố kim loại một cách xuất sắc, am hiểu sâu sắc về “Trái tim Bằng Thép” trong các phương pháp thiền định cao cấp, và đã đi đến tận cùng con đường của trường phái Pháp Sư Bình Minh!

“Thủ lĩnh! Kẻ thù đã xâm nhập!” Một pháp sư thuộc trường phái Tutankhamun hoảng loạn chạy vào phòng thí nghiệm của Graham và báo cáo.

Nhưng ngay khi anh ta bước vào, anh ta liền đứng sững tại chỗ. Bởi vì anh ta thấy thủ lĩnh của mình, Graham, đang đứng trên một bùa pháp rõ ràng là bùa pháp dùng để di chuyển. Điều này có nghĩa là ông ấy đang chuẩn bị rời đi? Nhưng những pháp sư khác của trường phái thì sao đây?

Thực ra, ngay từ khi Lêi Nhân bắt đầu thi triển phép thuật, Graham – một pháp sư cấp cao thuộc trường phái Pháp Sư Bình Minh – đã cảm nhận được những dao động mạnh mẽ của các hạt năng lượng kim loại. Điều khiến ông ta càng hoảng sợ hơn là sức mạnh của những dao động này lớn đến mức ông ta cảm thấy mình hoàn toàn không thể chống đỡ được! Cảm giác một thảm họa đang đến gần bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng ông ta…

May mắn thay, kể từ lần bị Lêi Nhân đánh bại trước đó, ông ta đã suy

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Graham hoàn toàn không hề biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng anh ta lại đang tràn ngập sự phẫn nộ:

“Hãy đợi xem đi! Lêi Nhân, sau khi một thời gian nữa, Đức Vua Naio Brekan khôi phục được một phần sức mạnh và tái xuất hiện dưới hình thức phân thân, đó sẽ là lúc ngươi chết!”

Trước khi những gợn sóng kim loại bắt đầu lan tỏa, một tia sáng xanh lấp lánh xuất hiện và Graham lập tức biến mất khỏi nơi đó.

Còn chiếc bàn phép di chuyển trên mặt đất cũng “bùm” một tiếng nổ tung.

“Ồ? Những dao động này…” Lêi Nhân cảm nhận thấy những rung động không đáng kể trong không gian.

Đồng thời, những gợn sóng kim loại màu bạc đen của anh ta cũng đã phủ kín tầng dưới cùng của căn cứ của Học viện Tutankhamun.

“Không đúng… Graham đã trốn rồi à?” Lêi Nhân hơi ngạc nhiên.

Ngay lập tức sau đó, anh ta biến mất khỏi nơi đó và xuất hiện trở lại trong căn phòng vốn thuộc về Graham.

Lêi Nhân nhìn xuống mặt đất và nhận ra rằng chiếc bàn phép di chuyển đã bị phá hủy, điều này cho thấy Graham không dám đối đầu với anh ta mà đã bỏ chạy ngay lập tức.

Điều này khiến Lêi Nhân chỉ có thể cười amarg và lắc đầu:

“Lẽ ra nên để các pháp sư của Học phái Sodre ra tay trước mới đúng… Giờ thì người ta đã sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.”

Chẳng mấy chốc, Lêi Nhân lại xuất hiện trở lại trên mặt đất.

“Được rồi, để mọi người dọn dẹp vào buổi chiều đi… Phía dưới đó chắc chắn còn rất nhiều sách cổ và tài liệu quý giá của Học viện Tutankhamun… Ngài chủ, hãy tự quyết định việc sắp xếp chúng nhé.” Lêi Nhân nói với Moira.

“Ừm? Lêi Nhân Bệ hạ, mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?” Moira cũng còn hơi ngớ ngẩn, nhìn Lêi Nhân và hỏi.

Các pháp sư cấp cao khác cũng đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, nhìn Lêi Nhân.

Mọi chuyện đã kết thúc thật sao?

“Ừm, Graham đã trốn rồi… Nhưng tất cả các pháp sư khác của Học viện Tutankhamun, kể cả những con nhện ngoại lai đó, tôi đã loại bỏ hết rồi.”

Lời nói của Lêi Nhân khiến mọi người xung quanh im lặng trong vài giây, sau đó liền vang lên những tiếng reo hò như sóng thần.

Và một số pháp sư vẫn chưa thể tin được, họ lập tức vội vàng chạy về phía cửa ra vào, muốn kiểm tra xem liệu những kẻ thù khó đối phó kia thực sự đã bị tiêu diệt như lời Lêi Nhân Bệ hạ nói hay không.