Rất nhanh chóng, Everton đã đến một căn phòng bí mật khổng lồ ở sâu thẳm trong hội trường.

Lúc này, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao người đầu ngành dược phẩm của mình lại có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám tiếp tục.

Trước mắt anh là một con quái vật khổng lồ, dị dạng và hung ác; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng khó có thể nhận ra rằng nó từng là một con rồng cao lớn, thanh tú.

Lúc này, con quái vật này có năm cái đầu, nhưng chỉ có một cái đầu hoàn chỉnh; bốn cái đầu còn lại hoặc là dị dạng, hoặc là teo lại, treo xung quanh cái đầu chính như những chiếc trang sức vậy.

Năm cái đầu với hình dạng khác nhau… Nhưng hoàn toàn không giống những cái đầu của một con rồng nhiều đầu đã phát triển hoàn chỉnh.

Lớp vảy rồng trên cơ thể nó cũng trông rất lộn xộn: một số khu vực có vảy màu đỏ, một số khu vực có vảy màu xanh lá, được phân bố một cách thiếu trật tự trên cơ thể, hoàn toàn không hề đẹp mắt chút nào.

Điều duy nhất đáng chú ý là, mặc dù nó mới chỉ là một con rồng non, nhưng sức mạnh của nó lại tương đương với một con rồng trưởng thành… Không! Thậm chí còn mạnh hơn cả một con rồng năm màu trưởng thành.

Hơn nữa, Everton còn nhận thấy rằng, khi con quái vật này nuốt chửng những miếng thịt hung dữ không rõ nguồn gốc, sức mạnh của nó càng ngày càng tăng lên nhanh chóng.

Điều này khiến Everton bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Sau một lúc, anh quay đầu hỏi: “Renfriell, tại sao lại trở thành như this?”

“À… Tôi cho rằng đó là do tác dụng phụ của loại hợp chất tiến hóa siêu cấp vừa được phát minh ra quá mạnh mẽ, vì vậy…”

“Ngay cả một con rồng cũng không thể chịu đựng nổi? Vậy thì loại hợp chất này có ý nghĩa gì? Bạn nghĩ tôi có thể chịu đựng được không?” Everton nhíu mắt, nhìn Renfriell với vẻ không hài lòng.

“Thưa Hoàng tử, việc nghiên cứu và phát triển thuốc mới chính là quá trình liên tục thử nghiệm… Ít nhất thì, chúng ta đã gần đến thành công rồi, phải không ạ?”

“Nhìn kìa, nó đẹp biết bao!” Renfriell đỏ mặt, hào hứng biện hộ.

“Đẹp à?” Everton nhìn con quái vật dị dạng trước mặt mình, rồi lại nhìn Renfriell – người cũng có vẻ ngoài dị dạng và xấu xí bên cạnh mình – và trong lòng không khỏi thở dài.

Tuy nhiên, mặc dù Renfriell có dáng vẻ gù lưng, cổ vẹo, mắt lệch, và thậm chí còn có hơi thở hôi thối nặng nề, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta là một bậc thầy dược phẩm hàng đầu… Thậm chí, trên toàn đế chế này, cũng không ai có tài năng dược

“Everton chỉ vào con quái vật dị dạng trước mắt và hỏi.”

“Thưa hoàng tử, mặc dù nó xấu xí, nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, với tốc độ phát triển hiện tại của nó, chỉ cần cung cấp đủ thức ăn, chẳng mất đến một tuần, nó sẽ đạt đến cấp độ của những con rồng lớn trong giai đoạn cuối của câu chuyện thiêu sử.”

“Tất nhiên, cái giá phải trả cũng rất lớn; tôi ước tính tuổi thọ của nó chỉ khoảng vài chục năm, có thể chỉ hơn mười mấy năm thôi.”

“Tôi nghĩ ngài có thể thử biến nó thành nô lệ…” Renfriell đề xuất.

“Biến nó thành nô lệ? Anh là kẻ ngốc à?”

“Ngài nghĩ tôi sẽ dùng nó vào dịp nào chứ?” Everton nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc và nói.

“Nhưng xem này, nó đẹp đến thế, sức mạnh lại lớn lao như vậy… Nếu tiêu diệt nó đi thì thật là đáng tiếc.” Renfriell tỏ ra tiếc nuối.

“Nếu anh muốn giữ nó lại, thì cứ giữ đi. Coi như là để quan sát hiệu quả của loại thuốc đó thôi… Chỉ là lãng phí một ít thức ăn mà thôi. Nhưng công việc nghiên cứu của anh phải được đẩy nhanh lên; tôi không thể chờ đợi lâu được!” Sau khi suy nghĩ một lúc, thấy cần khích lệ tinh thần của thuộc hạ, Everton đồng ý.

“Yên tâm đi, thưa hoàng tử… Sớm thôi tôi sẽ cho ra phiên bản cải tiến của loại hỗn hợp tiến hóa siêu cấp đó.” Renfriell rất cảm động và vỗ mạnh vào ngực mình, nói.

“Hiện tại tôi đã có vài ý tưởng rồi… Tôi dự định sẽ tăng tỷ lệ tinh chất máu của các linh hồn trong loại hỗn hợp này khi sản xuất tiếp theo.”

“Rất tốt… Tôi mong chờ những tin tốt từ anh.” Everton gật đầu.

Hai ngày liên tiếp trôi qua.

Về phía Tử tước Hamadi, công việc điều tra đang diễn ra rất sôi nổi. Ngay sau khi trở về, ông đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ cấp trên là Hầu tước Royce, và gần như tất cả các điệp viên liên bang ở thủ đô Timriel đều được điều động vào công việc này.

Tuy nhiên, đáng tiếc là cho đến nay vẫn chưa có thông tin chính xác nào được thu thập được.

Chỉ còn lại một ngày nữa so với thời hạn mà ông đã hứa với Lêi Nhân, điều này khiến tâm trạng của Tử tước Hamadi trở nên không mấy thoải mái.

Dù sao thì, ông đã hứa trực tiếp với Lêi Nhân… Nếu không thể hoàn thành lời hứa đó, Lêi Nhân sẽ nghĩ gì về ông, và về uy tín của Liên bang chứ?

“Chưa có thông tin gì sao?” Hamadi nhìn một điệp viên bên cạnh mình một cách không hài lòng.

“Thưa ngài, hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cả.”

“Cả Hoàng tử Everton lẫn người quản gia của ông ấy, Buchanan, đều gần như không rời khỏi dinh thự trong những ngày qua… Lần duy nhất Hoàng

“Theo như ông đã nói trước đây, nếu căn cứ bí mật đó nằm ở một địa điểm cụ thể nào đó, chúng ta chỉ có thể chờ đợi họ hành động mới có cơ hội tìm ra nó,” người điệp viên báo cáo.

“Luôn ở trong dinh thự, chỉ có một lần duy nhất đến cung điện à?” Nghe tin này, Hamadi không khỏi nhăn mày và suy nghĩ sâu sắc.

“Cung điện ư? Không có khả năng đâu; việc sản xuất dược phẩm cần nguyên liệu, vận chuyển chúng quá phiền phức.”

“Dinh thự sao?”

“Đúng rồi, trước đây các bạn đã từng theo dõi những thành viên quan trọng của hoàng gia đế quốc phải không? Các báo cáo theo dõi trước đây còn đó không?” Hamadi hỏi.

“Còn đấy.”

“Hãy đưa cho tôi xem báo cáo theo dõi về Hoàng tử thứ hai đó.”

“Tuân lệnh, thưa ngài.”

Chỉ sau một lát, Hamadi đã nhận được một đống tài liệu cao gần nửa mét.

“Thưa ngài, đây là thông tin về các chuyến đi và thói quen sinh hoạt của Hoàng tử thứ hai trong ba năm qua.”

“Nhiều như vậy à?”

“Hãy lọc ra những thông tin về chuyến đi của Hoàng tử thứ hai trong hai tháng gần đây để tôi xem xét,” Hamadi quyết định bắt đầu từ đó; dù sao thì cũng sẽ tìm thấy manh mối gì đó chứ.

Ông không thể tin nổi rằng nếu căn cứ bí mật đó thực sự quan trọng, thì họ lại không đến đó một lần nào trong hai tháng?

Nửa giờ sau…

“Học viện Hoàng gia: Đã đến năm lần trong vòng ba tháng, có khả năng cao là nơi họ đang hoạt động.”

“Trụ sở Hiệp hội Dược sĩ Hoàng gia: Đã đến hai lần trong vòng ba tháng, cũng có khả năng.”

“Cuối cùng… chính là trong dinh thự của họ.”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Hamadi gần như chắc chắn rằng căn cứ bí mật đó nằm trong một trong ba địa điểm này. Đúng lúc ông chuẩn bị yêu cầu người ta liên lạc với các điệp viên đang ngầm hoạt động tại hai địa điểm đó, bỗng nhiên, tin tức mới được gửi đến:

“Thưa ngài, chúng tôi đã xác định được rằng căn cứ bí mật của họ có khả năng lớn nằm trong dinh thự.”

“Ồ?” Hamadi ngạc nhiên.

“Chúng tôi phát hiện ra rằng lượng thịt thú hung dữ mà dinh thự này mua vào trong hai ngày gần đây đã tăng lên gấp nhiều lần, trong khi bếp của họ lại khẳng định họ không nhận được số lượng thịt đó. Rõ ràng, số thịt đó đã được chuyển đến một địa điểm nào đó mà chúng ta không biết.”

“Tuyệt vời! Lần này, cả bạn và nhóm của bạn thực sự đã có công lao lớn.” Nghe xong phân tích này, Hamadi gật đầu khen ngợi.

Đồng thời…

Audrey và Alisiya vừa bận rộn với công việc, vừa trò chuyện vui vẻ với nhau.

  Vì hầu hết các thành viên chủ chốt của phái đoàn đều đã đi về phía cao nguyên Seredir, nhiều công việc trong phái đoàn gặp khó khăn, nên hai người buộc phải giúp đỡ.

  “Audrey, em có thể tin được không? Từ hôm qua trở đi, số lượng học trò và pháp sư muốn gia nhập phái đoàn chúng ta tăng lên gấp bảy tám lần.”

  “Việc kiểm tra thông tin của những người này khiến tôi đau đầu lắm… Hơn nữa, tôi thấy hầu hết họ đều xuất thân từ quý tộc đế quốc.”

  “Với những điều kiện tốt như vậy, tại sao họ lại chọn gia nhập phái đoàn chúng ta nhỉ?” Alisiya vừa sắp xếp hồ sơ vừa than phiền một cách vừa đau lòng vừa vui mừng.

  “Chắc là vì Lêi Nhân thưa ạ.” Audrey cười nhẹ và nói.

  “Đúng là vậy… Nhưng dù Lêi Nhân thưa ấy rất mạnh mẽ, tại sao họ lại chọn phái đoàn chúng ta chứ?” Alisiya hỏi lại.

  “Mặc dù phái đoàn chúng ta mới chỉ được nâng cấp thành một phái đoàn lớn, nhưng những người con quý tộc này hoàn toàn có thể chọn nhiều phái đoàn lớn khác để gia nhập mà.” Alisiya trả lời.

  “Có lẽ, là bởi vì Lêi Nhân thưa ấy đã thể hiện ra tiềm năng lớn lao… Chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã đánh bại được những người bảo vệ đế quốc giàu kinh nghiệm.” Ánh mắt Audrey trở nên mơ mộng; đôi tay đang sắp xếp hồ sơ cũng dừng lại.

  “Tch tch…” Alisiya vẫy tay trước mặt Audrey và đùa cợt: “Em đã bắt đầu mơ mộng rồi à?”

  “Alisiya, đừng nói linh tinh như vậy… Nếu Lêi Nhân thưa ấy nghe thấy thì sao nhỉ?” Audrey đỏ mặt và e thẹn.

  “Yên tâm đi, Lêi Nhân thưa ấy đang thiền định, không thể nghe thấy đâu.” Nói xong, hai cô gái xinh đẹp nhưng có phong cách khác nhau bắt đầu đùa giỡn với nhau.

  Không xa đó, trong một căn phòng bí mật…

  Suốt ba ngày liên tục, mặc dù số lượng sản phẩm đã tăng lên đến 392 chiếc, nhưng tốc độ sản xuất ngày càng chậm lại. Lêi Nhân biết rằng mức độ này đã gần đến giới hạn của bản thân mình rồi.

Dù đã có bước tiến đáng kể khi sở hữu đến hai mươi sáu biểu tượng ý chí, nhưng điều này vẫn có thể được giải thích là do sự quen thuộc ngày càng tăng với mô hình thứ năm.

Ngay cả khi tiếp tục tiến bộ sau này, mức độ của những bước tiến đó sẽ ngày càng giảm dần. Để có thể cải thiện đáng kể, cần phải tăng thực sự lượng năng lượng tinh thần, hoặc nâng cao chất lượng của năng lượng tinh thần đó.

“Tuy nhiên, khi đạt đến đỉnh cao của pháp sư Bình Minh, việc thực hiện bất kỳ điều gì trong số này cũng không hề dễ dàng.” Lêi Nhân thở dài và nói.

Giống như loại hỗn hợp Rồng Hồn Cổ Đại – khi anh ta đạt đến đỉnh cao của pháp sư Bình Minh, hiệu quả của nó cũng trở nên rất yếu ớt.

“Có lẽ, sau khi trở thành Người Bảo Vệ Đế Quốc, tôi sẽ tìm ra được những thứ có ích cho việc nâng cao sức mạnh của mình.”

Lúc này, dấu ấn trên ngực Pháp Sư Áo của anh ta bắt đầu phát sáng.

Hử?

Lêi Nhân lập tức biết ai đang tìm mình. Anh ta nhanh chóng vẫy tay, và ngay lập tức, một biểu tượng phức tạp quen thuộc xuất hiện trước mặt anh ta; từ đó vang lên một giọng nữ quen thuộc nhưng có vẻ mệt mỏi:

“Lêi Nhân, không làm phiền anh chứ?”

“Tất nhiên rồi, Mai Niễa. Nghe có vẻ như cô ấy đang mệt mỏi đấy.”

“Ừm, gần đây có khá nhiều việc phải lo. Nhưng lần này, tôi muốn nói với anh một việc rất quan trọng… Dòng máu Rồng Nhiều Đầu của anh đã bị phát hiện ra; tôi nghĩ anh nên chuẩn bị tâm lý cho điều này.” Giọng nói từ bên kia có vẻ do dự.

“Dòng máu Rồng Nhiều Đầu?” Lêi Nhân tỏ vẻ ngạc nhiên.

Mặc dù anh ta chưa bao giờ làm rõ về điều này, nhưng thật ra anh ta không hề có dòng máu Rồng Nhiều Đầu đâu.

“À… Mai Niễa, thực ra, tôi không phải là người có dòng máu Rồng Nhiều Đầu đâu.”

“Ồ?” Mai Niễa bên kia có vẻ không tin lắm, nhưng xét về mặt lý trí, cô ấy cũng hiểu rằng Lêi Nhân dường như không cần phải nói dối trước mặt mình.

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

“Nhưng lần đó ở Rừng Ferdinand…?”

“Anh có thể hiểu rằng tôi đã sử dụng sức mạnh của một loại phép thuật cấp cao, nhưng thực tế, loại phép thuật đó đã hòa nhập vào cơ thể tôi, và tôi không thể lấy nó ra để chứng minh được.”

“Đúng vậy,” Lêi Nhân giải thích.

“Ồ, thật là khó tin! Nhưng bạn vẫn phải cẩn thận; tại cuộc họp của các vị bảo vệ mới đây, Everton đã trực tiếp nghi ngờ bạn về chuyện này.”

“Thôi đi, không thể trở thành bảo vệ của Đế quốc thì quả thật là một điều đáng tiếc!” Lêi Nhân tỏ ra hơi thất vọng.

“Đáng tiếc ư?” Tiếng cười nhẹ nhàng của Mai Niễa vang lên từ phía bên kia.

“Không, có lẽ bạn hiểu lầm rồi… Chuyện này tôi đã giải quyết xong rồi; bạn đã trở thành bảo vệ Đế Quốc Dracon rồi đấy.”

“Gì cơ?” Lần này đến lượt Lêi Nhân bị sốc.

“Thật đấy… Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi; ngay sau này bạn sẽ nhận được thông báo chính thức thôi.”

“Vậy à… Cảm ơn bạn, Mai Niễa.” Lêi Nhân nói một cách nghiêm túc; sau khi suy nghĩ một chút, anh ta hiểu được rằng Mai Niễa đã phải chịu đựng bao áp lực trong việc này.

Áp lực đó không đến từ Hoàng tử Everton, mà đến từ tất cả các thành viên hoàng gia khác.

Sau khi cuộc trò chuyện với Mai Niễa kết thúc, Lêi Nhân tràn ngập niềm vui và rời khỏi căn phòng bí mật. Sau khi gửi lời chào đến Audrey và Alisiya, anh ta lên xe ngựa trở về dinh thự.

Ngay khi vừa đến dinh thự, Ma Đài Áo báo cáo rằng Tước công Hamadi đã đến thăm.

Hamadi?

Chẳng lẽ, có tin tức gì liên quan đến căn cứ bí mật của Hội Anh em Răng Long sao?

Cũng tốt thôi… Vụ việc này của mình cũng vừa mới kết thúc.

“Hãy mời ông ấy vào,” Lêi Nhân nói với Ma Đài Áo.

“Vâng, thưa ngài Lêi Nhân.”

Không lâu sau, Hamadi – người đeo chiếc mũ đen và áo choàng đen – được Ma Đài Áo dẫn vào phòng làm việc.

“À? Vậy là, nút giao tiếp bí mật có lẽ nằm trong dinh thự của Hoàng tử Everton phải không?”

“Vâng, ngài Lêi Nhân, chúng tôi tin chắc khoảng 90%. Chúng tôi đã cân nhắc việc xâm nhập trực tiếp để tiếp tục điều tra, nhưng vì muốn tránh làm đối phương hoảng sợ, nên không thực hiện. Lần này chúng tôi đến đây cũng chỉ để hỏi ý kiến ngài liệu có cần thiết hay không.”

“Không cần đâu, phạm vi này đã rất hẹp rồi. Cảm ơn ngài, Hamadi, sự giúp đỡ của ngài trong việc này, tôi sẽ ghi nhớ mãi.” Lêi Nhân gật đầu nói.

Nhìn vào ánh mắt nghiêm túc của Lêi Nhân, Hamadi bỗng cảm thấy rung động; anh lập tức hiểu ra rằng việc này có lẽ quan trọng hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Lời hứa của một cao thủ hàng đầu thực sự vô giá!

“Được phục vụ ngài là vinh dự của tôi!” Hamadi xúc động trong lòng, mặt đỏ lên, vội vàng đứng dậy nói.

“À đúng rồi, chúng tôi có người trong nhà của Thái tử thứ hai; ngài có cần theo dõi di chuyển của người đó không?”

“Cũng được, ngay khi họ rời khỏi dinh thự, hãy thông báo cho tôi ngay.” Lêi Nhân suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

Bởi vì Lêi Nhân lo lắng rằng nếu anh ta xâm nhập trực tiếp vào khu bí mật nhỏ này, thì Efton – người đang giữ vai trò Thái tử thứ hai – có thể sẽ phát hiện ra sự bất thường ngay lập tức. Vì vậy, ngay cả khi xâm nhập, tốt nhất là phải làm điều đó khi họ không có mặt ở đó. Ít nhất, trong thời gian họ chưa kịp quay trở lại, anh ta vẫn có thể tận dụng triệt để để tìm ra mẹ của An Na – Darien Eaglemoon.

“Được rồi, ngài Lêi Nhân.”

“Nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo ngay cho ngài.”

“Đây là tấm đá chứa các ký hiệu truyền thông; mỗi khi họ rời khỏi đó, ngài chỉ cần nhấn vào nó là được.” Lêi Nhân đưa cho Hamadi tấm đá phát sáng yếu ớt và nói.