Sau khi Hamadi rời đi, Lêi Nhân chỉ ở lại trong biệt thự một đêm rồi lại quay trở về nơi Học phái Tu sửa Cấu trúc đang đóng quân, tìm một căn phòng kín yên tĩnh để bắt đầu nghiên cứu về tầng thứ năm của phương pháp thiền định này.

Anh ta cũng không ngờ rằng mình sẽ bắt đầu nghiên cứu ngay sau khi mới học được tầng thứ nhất.

Theo ước tính ban đầu của anh ta, ít nhất cũng phải mất vài năm mới có thể đạt đến mức tối thiểu cần thiết để học tiếp – tức là khi năng lượng tinh thần đã được chuyển hóa thành dạng vật chất với tỷ lệ trên 90%.

Lêi Nhân từng nghĩ rằng việc vẽ ra 256 biểu tượng ý chí thuộc tầng thứ tư đã là điều khá khó khăn rồi; nhưng khi nhìn vào tầng thứ năm, anh ta thực sự cảm thấy bối rối.

“512 biểu tượng à? Điều này…”

“Độ khó thực sự quá lớn…”

Tuy nhiên, Lêi Nhân cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể dễ dàng nắm vững phương pháp thiền định cao cấp của tầng thứ năm, vì vậy tâm trạng của anh ta nhanh chóng ổn định trở lại.

Sau khi nghiên cứu một lúc, anh ta đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong căn phòng kín, suy nghĩ sâu sắc.

“Hóa ra vậy… Những pháp sư cấp năm đã bắt đầu thay đổi nguồn gốc dòng máu của mình, và đã có khả năng truyền lại dòng máu siêu nhiên đó cho thế hệ sau; cơ thể họ không còn là cơ thể con người bình thường nữa, mà nằm ở ranh giới giữa con người và thần linh, tức là ở cấp độ bán thần.”

“Tất nhiên, độ khó càng cao thì sức mạnh tương ứng cũng sẽ càng lớn.”

“Nếu hoàn thành việc vẽ ra tất cả các biểu tượng ý chí thuộc tầng thứ năm của phương pháp thiền định này, hiệu quả sẽ là tạo ra một ‘Trái Tim Sắt’ trong tâm hồn tinh thần, giúp tăng cường hiệu quả của các phép thuật liên quan đến kim loại lên đến năm lần, cao hơn gấp hai lần so với tác động của bốn tầng trước đó.”

Lêi Nhân cảm thấy rất mong muốn thử sức.

“Năm lần à! Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ để tạo nên sự vượt trội rõ rệt.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lêi Nhân quyết định bắt đầu thử vẽ các biểu tượng ý chí.

Biểu tượng ý chí đầu tiên…

Biểu tượng ý chí thứ 100…

Biểu tượng ý chí thứ 200…

Biểu tượng ý chí thứ 354!

“Hít một hơi thật sâu…” Lêi Nhân thở ra một hơi dài.

Lần thử đầu tiên đã kết thúc ở biểu tượng ý chí thứ 354!

“Ôi trời… Độ khó này thật sự không thể diễn tả bằng lời nào được!”

“Mục tiêu là 512 chiếc; thật không ngờ vẫn còn kém hơn một trăm chiếc nữa… Dù sao thì mình cũng đã gần đạt tới cấp độ đỉnh cao của ‘Bình Minh’ rồi.”

Nói thật lòng, Lêi Nhân không phải là người dễ bỏ cuộc, nhưng khi nhìn thấy khoảng cách này, anh cũng không khỏi cười buồn.

“Chẳng trách gì, ngay cả các hoàng đế của đế quốc – những người có đầy đủ nguồn lực, kiến thức và các bí thuật quý giá – cũng chỉ đa số dừng lại ở cấp độ ‘Bình Minh’ mà thôi.”

“Nếu mình nhớ không nhầm, trong suốt hơn hai nghìn năm qua của đế quốc, mới chỉ có ba vị hoàng đế đạt được cấp độ ‘Pháp sư Nguyệt Tròn’ cấp năm mà thôi.”

“Độ khó thực sự quá lớn!” Lêi Nhân lắc đầu bất lực.

Tuy nhiên, mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu; điều này không thể làm lung lay quyết tâm của Lêi Nhân.

Dù sao thì, không có bước đi nhỏ nào có thể dẫn đến thành công lớn.

Vì vậy, Lêi Nhân đã tiếp tục thử nghiệm hơn mười lần nữa… Cho đến khi sức lực tinh thần gần như cạn kiệt, hai bên thái dương bắt đầu đau nhức, anh mới dừng lại.

Mặc dù số lượng đã tăng lên đến 366 chiếc, nhưng so với mục tiêu 512 chiếc, vẫn còn một khoảng cách rất lớn.

“Có nên bổ sung thêm sức lực để tiếp tục không nhỉ?”

Nếu mục tiêu chỉ là 400 chiếc, Lêi Nhân sẽ không do dự mà sử dụng các điểm thuộc tính để đạt được mục tiêu đó… Nhưng với con số hiện tại này…

“Thôi, tốt nhất là chờ đợi thêm một thời gian nữa. Dù sao mình cũng chỉ còn lại 10 điểm thuộc tính thôi; khi sau vài ngày mà tiến triển vẫn không được cải thiện, mới xem xét có nên bổ sung hay không.”

Trong khi đó…

Tại cung điện của Đế Quốc Dracon…

Trong một phòng họp lộng lẫy, bao gồm Mai Niễa, Hoàng tử thứ hai Everton, Công chúa út Lena La và một số người thân hoàng gia cao tuổi, một cuộc họp đang diễn ra.

Theo nguyên tắc, khi Hoàng đế vì lý do đặc biệt mà không thể gánh vác công việc quản lý đế quốc, thì tổ chức này chính là cơ quan quyền lực cao nhất của đế quốc.

“Vấn đề ở vùng cao nguyên Patagonia rất quan trọng, nhưng lực lượng bảo vệ đế quốc của chúng ta lại thiếu hụt, đang gặp nhiều khó khăn.”

“Hôm qua, sau khi được Hội đồng Các bậc trưởng lão xem xét, một danh sách các thanh niên có sức mạnh đạt tới cấp độ ‘Epic’ đã được đưa lên để đề cử làm những người bảo vệ đế quốc. Đây là danh sách cuối cùng; mọi người hãy xem xét kỹ. Nếu không có ý kiến gì, thì hãy thông qua nó càng sớm càng tốt.”

Ngồi ở vị trí chính, Mai Niễa vừa nói vừa vẫy tay. Ngay lập tức, vài nữ thị vệ bí mật bước đến và đặt một danh sách trước mặt mỗi thành viên hoàng gia có mặt tại đó. Lúc này, trong lòng Hoàng tử thứ hai Efton đã “lạnh người” lại. Không thể nào… Khi những nữ thị vệ cung kính đưa danh sách đến, ánh mắt Efton nhanh chóng dừng lại trên trang giấy:

“Lambert – học trò cả của Đại sư Kiếm Thánh Triều Dương, đã tham gia nhiều chiến dịch bí mật của đế quốc và cách đây một tháng đã được phong làm Kiếm Thánh.”

“Phó Tổng thống các Chiến binh Sử dụng Kiếm của đế quốc, Lêi Nhân, sở hữu dòng máu rồng bí ẩn và có những công lao xuất sắc…”

Quả nhiên! Mày lông mày của Efton bỗng nhiên nhấp nhô không ngừng. Nếu Lêi Nhân trở thành Người Bảo vệ Đế quốc, thì việc lựa chọn song phương với con rồng sẽ diễn ra ngay lập tức, giúp anh ta bỏ qua giai đoạn tân binh và trực tiếp trở thành một trong những Người Bảo vệ Đế quốc. Hơn nữa, gần như tất cả nguồn lực của đế quốc đều sẽ được mở ra cho anh ta. Điều này có nghĩa là sức mạnh của anh ta chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể! Ngay cả khi cha mình hồi phục sau chấn thương và trở về, trong bối cảnh hiện tại đầy biến động này, ông ấy cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đối phó với Lêi Nhân. Không được! Phải ngăn chặn điều này!

“Tôi đồng ý. Hiện tại tình hình đế quốc đang rất bất ổn, và các Người Bảo vệ Đế quốc cũng rất cần những người mới để bổ sung vào đội ngũ; nếu không, chỉ dựa vào chúng ta những người già này, e rằng sẽ không thể duy trì được lâu.” Một vị hoàng thân già đặt xuống danh sách và gật đầu mỉm cười.

“Đúng vậy! Đặc biệt là Lêi Nhân này, sức mạnh của anh ta rất mạnh mẽ; anh ta đã dễ dàng đánh bại Pantoscock, và từ lâu đã nên được thêm vào đội ngũ Người Bảo vệ Đế quốc rồi.” Một vị hoàng thân khác, có vẻ như đã xem trận đấu giữa Lêi Nhân và Pantoscock trước đó, vuốt ve bộ râu bạc của mình và cũng đồng ý mỉm cười. Những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến và đều đồng ý.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt của Efton càng trở nên u ám hơn. Người dì của mình này, với vẻ đẹp, sức mạnh và khả năng lãnh đạo xuất sắc, có vẻ như đã gây được ấn tượng tốt với một số vị hoàng thân cao tuổi rồi.

Tuy nhiên, rõ ràng là bà cố không hề tiết lộ bí mật đó của Lêi Nhân, và đó chính là điểm yếu then chốt!

Không còn cách nào khác, giờ đây chỉ có một biện pháp duy nhất để ngăn chặn tình huống này, đó là phải tiết lộ bí mật đó ra! Dù phải xung đột với bà cố thì cũng không còn cách nào khác nữa!

“Khoan đã, tôi không đồng ý với việc thăng chức cho Lêi Nhân.” Efton nói lớn.

“Hả?” Mọi người trong buổi họp đều ngạc nhiên nhìn về phía Hoàng tử thứ hai Efton, bởi vì về cả sức mạnh lẫn mức độ tham gia vào các nhiệm vụ, Lêi Nhân đều là người xứng đáng nhất.

Những người được bầu chọn làm “Người Bảo Vệ Đế Quốc” thường xem xét hai yếu tố chính: sức mạnh cá nhân và mức độ tham gia vào các nhiệm vụ của đế quốc.

Và Lêi Nhân đã từng thăng tiến qua nhiều cấp bậc, tham gia vô số nhiệm vụ lớn nhỏ. Có thể nói, nếu Nếu Như Lôi không đủ điều kiện, thì những người khác trên danh sách cũng chắc chắn không xứng đáng hơn.

“Efton, mọi việc phải dựa trên lợi ích chung của đế quốc!” Mai Niễa nheo mắt lại, toát ra vẻ oai nghiêm và cao quý đặc trưng của mình. Bởi vì bà có linh cảm rằng Efton muốn nói điều gì đó!

Efton ánh mắt lấp lánh, nhìn thẳng vào Mai Niễa và cười nói: “Bà cố, chắc hẳn bà chưa từng nói với các vị lão thành rằng Lêi Nhân không sở hữu dòng máu Rồng Khổng Lồ, mà là dòng máu Rồng Nhiều Đầu, phải không ạ?”

“Cái gì!” Lời nói của Efton khiến những vị lão thành hoàng gia có mặt tại đó lập tức xôn xao! Là những người thuộc dòng máu Dracon, họ tự nhiên biết rõ bí mật này.

Còn Công chúa út Renala cũng đặt tay lên miệng, mắt tròn xoe, trông rất không tin nổi. Kể từ khi chứng kiến cuộc thi đấu giữa Lêi Nhân và Pantoscock, Renala đã bắt đầu ngưỡng mộ Lêi Nhân. Trước đây, dù cô cũng đã gặp không ít thanh niên tài năng của đế quốc, nhưng so với Lêi Nhân, họ vẫn chưa đủ sức lay động trái tim cô… Cho đến khi cô chứng kiến phong độ của anh ta tại Sân Đấu Hoàng Gia. Nhưng không ngờ Lêi Nhân lại thuộc dòng máu Rồng Nhiều Đầu?

“Khoan đã, nghe nói bà cố của chúng ta khi còn trẻ…”

Chỉ thấy Reinala liếc nhìn bà cố mình với vẻ mặt lạnh lùng, rồi không khỏi cảm thán: “Efton, nếu không có bằng chứng gì cụ thể, đừng nói lung tung nhé.”

“Bằng chứng ư? Những ai từng tham gia trận chiến rừng Ferdinand đều là nhân chứng rõ ràng; phải mời họ từng người một đến đây sao?” Efton cười chế giễu.

Ngay lập tức, tất cả mọi người đều đổ ánh mắt về phía bà cố Mai Niễa ngồi ở vị trí đầu tiên. Bởi vì mọi người đều biết rằng người phụ trách việc hỗ trợ quân đội trong trận chiến Ferdinand chính là ‘Nữ hoàng Đỏ’ Mai Niễa.

Tuy nhiên, lúc này, Mai Niễa lại im lặng. Bởi vì những điều này thực sự rất dễ để chứng minh… Trừ khi bà ta giết hết tất cả những binh sĩ ưu tú của đế quốc đã tham gia trận chiến đó; nhưng ngay cả điều đó, cũng rõ ràng là bà ta không thể làm được.

Tất cả mọi người ở đây đều là những người thông minh; họ lập tức hiểu ra ý nghĩa của sự im lặng của Mai Niễa. Bởi vì chính sự im lặng đó đã nói lên rất nhiều điều.

“Tôi đề xuất rằng, về việc liệu có nên cho phép Lêi Nhân trở thành người bảo vệ đế quốc hay không, chúng ta hãy tiến hành biểu quyết bằng cách giơ tay nhé,” Efton nói với vẻ tự tin. Ngay sau đó, anh ta cũng là người đầu tiên giơ tay lên và nói: “Những ai không đồng ý, xin hãy giơ tay.”

Quả nhiên, như Efton dự đoán, từng vị lão thành hoàng gia lần lượt giơ tay đồng ý.

“Theo di huấn tổ tiên, tất cả những người mang dòng máu xấu xa từ bên ngoài đều phải bị loại bỏ.”

“Nếu vậy, tôi ủng hộ quan điểm của Thái tử thứ hai.”

“…”

Efton tự hào nhìn quanh; trong số bốn vị lão thành hoàng gia, ba người đã giơ tay phản đối, nghĩa là tính cả anh ta, đã có bốn người bỏ phiếu chống đối. Vị lão thành khác luôn thân thiện với bà cố Mai Niễa, nên việc anh ta không giơ tay cũng là điều dễ hiểu. Còn Reinala… mặc dù Efton hơi ngạc nhiên vì lý do cô ấy không giơ tay, nhưng vì điều đó không ảnh hưởng đến kết quả cuộc biểu quyết, nên anh ta cũng không quá quan tâm.

“Bốn phiếu so với ba phiếu… Bà cố ơi, có vẻ như…” Efton cười nhìn Mai Niễa.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp nói hết, Mai Niễa đã ngắt lời anh ta.

“Khoan đã, khi bệ hạ không có mặt ở đây, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về các công việc của đế quốc. Bây giờ, tôi sẽ quyết định cuối cùng về việc thăng chức cho Lêi Nhân thành Người Bảo Vệ Đế Quốc; không cần phải thảo luận nữa.” Mai Niễa nói một cách bình thản.

“Gì cơ! Cụ bà ơi! Nếu cha tôi biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý đâu!” Ánh mắt của Efton tròn xoe lên, anh ta lập tức nhảy dậy khỏi ghế, mặt đỏ bừng và hét lên phản đối.

“Ồ? Nhưng hiện tại, tôi có quyền làm điều đó mà, phải không?” Mai Niễa không hề nao núng, liếc nhìn Efton rồi nói một cách bình thản.

“Cụ bà sẽ hối tiếc đấy!”

Efton tức giận đến nỗi thở hổn hển, sau đó anh ta gầm lên một tiếng và nhanh chóng rời khỏi phòng họp trong cung điện!

Tại dinh thự của Hoàng tử Thứ Hai…

“Bam!!!”

Trở lại phòng đọc sách, Efton không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng, anh ta liền ném mạnh một bức tượng bán thân bằng đá – thứ mà anh ta rất yêu quý – xuống đất.

“Chết tiệt! Vì Lêi Nhân, cụ bà sẵn sàng đối đầu trực tiếp với tôi… Rõ ràng, phụ nữ mãi mãi chỉ là phụ nữ mà thôi!”

Bên cạnh, Buchanan cúi đầu thấp hơn nữa; về những chủ đề như thế này, anh ta tự nhiên không dám và cũng không thể can thiệp vào.

“Được rồi, Buchanan, cậu ra ngoài đi.”

“Vâng, thưa hoàng tử.”

Sau khi Buchanan rời đi, Efton cố gắng bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu. Anh ta tiến đến bên sau chiếc bàn, từ từ xoay chiếc đế quả cầu pha lê đặt trên kệ sách; ngay lập tức, kệ sách bị chia làm hai và trượt sang hai bên, để lộ ra một cánh cửa bí mật.

Bước vào cánh cửa bí mật, Efton đi qua một hành lang ngắn, rồi lập tức đến một căn phòng bí mật khác.

Đây là một căn phòng nhỏ, xung quanh không chỉ có vàng bạc, trang sức quý giá và các cuốn sách cổ, mà ở giữa căn phòng còn có những đường nét phức tạp của một bùa chú ma thuật, có vẻ như là một loại bùa chú hiếm gặp.

Khi Efton niệm chú, một tia sáng màu xanh nhạt lóe lên, và anh ta lập tức biến mất khỏi nơi đó.

Khi Efton xuất hiện trở lại, anh ta đã ở một nơi khác.

Một mùi thuốc quen thuộc nhưng cực kỳ nồng nặc xâm nhập vào khứu giác của Everton khi anh bước vào căn cứ bí mật của Hội Anh Em Răng Long – nơi sản xuất những hỗn hợp đặc biệt Máu của Rồng đó.

“Hoàng tử!” Một người đàn ông kỳ dị với vẻ ngoài xấu xí tiến lên và cúi chào.

“Có chuyện gì vậy? Thử nghiệm hỗn hợp Tiến Hóa Siêu Cấp vẫn chưa hoàn tất sao?”

“Thưa Hoàng tử, ba người được thử nghiệm đều không thể chịu đựng nổi sức mạnh khổng lồ của hỗn hợp này và đã thiệt mạng. Ngay cả những người có thể chất mạnh mẽ ở cấp độ huyền thoại cũng không thể chống lại được.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không phải không thu được gì cả. Chúng tôi đã thử nghiệm trên một con rồng non và phát hiện ra rằng nó có thể chịu đựng được hỗn hợp Tiến Hóa Siêu Cấp… Nhưng tình trạng phát triển của nó hiện tại có vẻ khá kỳ lạ.”

“Ồ? Đưa tôi đi xem.” Everton tỏ ra rất quan tâm.

“Tuân lệnh, Hoàng tử.”

Khi hai người đi qua những hành lang dài, hai bên đường là những cột trụ cao lớn, bên trong chứa đầy các loại chất lỏng đặc biệt; những thân thể của con người, người rồng, thậm chí cả những sinh vật kỳ lạ khác đều được ngâm trong đó. Một số vẫn còn sống, một số đang co giật, còn một số thì không biết sống hay chết.

Tiếp tục đi xa hơn, vẫn là những cột trụ cao lớn, nhưng bên trong chứa đầy những con rồng non ở các kích thước khác nhau cùng với những trái tim của những con rồng trưởng thành khổng lồ… Những trái tim đó vẫn đang đập.

Những người lính canh là những người rồng mạnh mẽ, đi tuần tra liên tục; cứ cách vài chục mét lại có một người rồng cao lớn, to lớn, giống hệt với Borstaf sau khi biến hình.

Đi sâu hơn nữa, Everton và người đàn ông xấu xí kia đi qua một căn phòng đặc biệt. Bên trong căn phòng rộng lớn (ít nhất là vài trăm mét vuông), có rất nhiều cây bụi xanh, dây leo… tạo nên một “khu rừng” nhỏ. Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là có hàng chục linh hồn xinh đẹp, cao ráo đang sống ở đó.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng những linh hồn này có làn da nhợt nhạt, đôi mắt trống rỗng, thân hình gầy yếu hơn so với những linh hồn bình thường; những cánh tay trần của họ cũng đầy những vết kim.

Khi nhìn thấy những linh hồn này, Everton không khỏi nhớ lại lý do ban đầu mà ông thành lập Hội Anh Em Răng Long:

“Tinh chất máu của linh hồn và Máu của Rồng… sau khi được xử lý đặc biệt, có thể hòa trộn với nhau và tạo thành một chất mới đặc biệt. Ông đặt tên cho nó là hỗn hợp Tiến Hóa Siêu Cấp!”

Và những hỗn h