Những người có sức mạnh lớn, nếu biết giao tiếp một cách lịch sự và bình đẳng, thường sẽ nhanh chóng giành được sự thiện cảm của người khác.

Chỉ sau vài phút trò chuyện, nhiều người trong đoàn thương nhân Brighton đã bỏ qua sự e dè đối với Lêi Nhân và bắt đầu nói cười vui vẻ. Đặc biệt là một cô gái tên Aiana thuộc bộ lạc Brighton; đôi mắt cô sáng lấp lánh, đầy tò mò về Lêi Nhân.

“Những pháp sư mặc áo choàng đen, in hình xương trắng hoặc bộ xương lên ngực… Thật là đáng ghét! Họ lén lút đánh cắp xác các chiến binh trong ngôi mộ của bộ lạc chúng ta,” Aiana nói với vẻ tức giận.

“Ồ? Trên ngực họ có hình xương trắng hay bộ xương ư?”

“Là những pháp sư thuộc trường phái Tutankhamun sao? Tôi nghe nói họ thường hoạt động nhiều ở phía tây cao nguyên Seredir, phải không?” Lêi Nhân hỏi.

“Đúng vậy… Nhưng bây giờ, cũng có rất nhiều pháp sư mặc áo choàng đen lang thang gần khu vực bộ lạc chúng ta,” Aiana trả lời.

“Thưa ngài, ngài vừa nói họ thuộc trường phái Tutankhamun ư?”

Câu hỏi của cô gái vô tình vang vào tai hai người già và thanh niên đứng bên cạnh; họ đều bỗng nghẹn lại. Lêi Nhân nhận thấy điều này và mỉm cười.

Rõ ràng, với tư cách là lực lượng chiến đấu chính của bộ lạc, họ biết rõ kẻ thù của mình là ai… Nhưng họ không muốn tiết lộ điều đó với cô gái.

“Đúng vậy,” Lêi Nhân mỉm cười và gật đầu.

“À, ra vậy… Tôi còn nghe nói rằng, ở những bộ lạc Brighton gần phía tây, tình trạng mất tích người dân ngày càng trở nên nghiêm trọng… Có lẽ cũng liên quan đến trường phái Tutankhamun này.”

“Em yêu!” Người thanh niên Brighton ban đầu đã trò chuyện với Lêi Nhân vội vàng nhắc nhở em gái mình đừng nói lung tung.

Dù Lêi Nhân không phải là thành viên của trường phái Tutankhamun, nhưng không ai biết chắc liệu họ có mối liên hệ gì với nhau hay không… Nếu em gái mình nói ra những điều này, rất có thể sẽ gây ra rắc rối.

“Đừng lo… Tôi không quen biết họ, càng không phải bạn của họ đâu.”

“À, vậy thì các người đã báo cáo tình hình này với đế quốc chưa?”

“Ngoài ra, tôi nghe nói trên cao nguyên Saireldir, phe của Học phái Sodre có ảnh hưởng khá lớn; họ không quan tâm đến chuyện này sao?” Lêi Nhân cười một cái, cố gắng đưa cuộc trò chuyện về phía Học phái Sodre.

Bởi vì giới thượng lưu của đế quốc cho phép những tổ chức Học phái Pháp sư lớn được hưởng những quyền lợi đặc biệt tại một khu vực nào đó, đồng thời cũng yêu cầu họ phải chịu trách nhiệm bảo đảm an ninh và sự phát triển ổn định của khu vực đó.

“Trước đây thì còn ổn, những pháp sư mặc áo vàng điều khiển đá và đất thường can thiệp vào những tình huống như vậy; đôi khi họ còn xung đột với các pháp sư mặc áo đen nữa. Nhưng trong vài năm gần đây, tình hình dường như ngày càng ít xảy ra, thậm chí họ đã không còn quan tâm đến chuyện này nữa.”

Lần này, chàng trai trẻ Blayton đã lên tiếng thay cho em gái mình. Tuy nhiên, anh ta dường như e ngại cả hai phe pháp sư này; việc dùng “áo vàng” để chỉ các pháp sư thuộc phe Học phái Sodre, còn “áo đen” thì là chỉ những pháp sư thuộc phe Tutukash.

“Còn về đế quốc, ngoại trừ Nirehem, ở những nơi khác thì hoàn toàn không có ai cả,” chàng trai nói một cách khinh thường. Dù lời nói của anh ta rất thẳng thắn, nhưng Lêi Nhân biết rằng đó là sự thật. Ngay cả những người mang kiếm của đế quốc cũng không thành lập được bất kỳ chi nhánh nào đáng kể trên cao nguyên Saireldir; họ chỉ để lại một căn cứ liên lạc tại Nirehem, và số lượng nhân viên ở đó cũng rất ít.

“À, có vẻ như khoáng sản của các bạn sẽ được gửi đến một hội thương nào đó đúng không?” Lêi Nhân nhớ lại vẻ mặt lúng túng của người già lúc nãy, liền hỏi.

“Vâng, thưa ngài, những khoáng sản này sẽ được gửi đến Hội Thương Đá Khổng Lồ – đó chính là hội thương thuộc sự quản lý của Học phái Sodre mà ngài vừa đề cập.”

“Bạn có biết họ muốn dùng những khoáng sản kim loại này để làm gì không?”

“Tôi không rõ lắm, nhưng lần trước tôi tình cờ nghe một pháp sư mặc áo vàng lẩm bẩm về ‘những con rối bằng kim loại’ gì đó…” Blayton suy nghĩ một chút rồi trả lời.

Khi Chính Đáng Lôi đang muốn tiếp tục hỏi thêm, bỗng nhiên, một tiếng còi xương sắc bén vang lên:

“Phía trước bên trái, có đám nhện ngoại lai! Rất nhiều!”

“Không hay rồi!” Nghe thấy tiếng báo động, Blayton Antaruka bất ngờ nhảy lên như một con báo và lao về phía trước.

Và Lêi Nhân không khỏi nhíu mắt lại, nhìn về phía nơi người dân của Blighton đang nhanh chóng tập trung để phòng thủ.

Chỉ thấy một đàn nhện có hoa văn đen, kích thước bằng nắm tay, đang lao nhanh về phía đoàn thương nhân. Số lượng chúng rất đông; trông chúng giống như một tấm vải đen rộng vài chục mét vuông đang bay nhanh xuống mặt đất.

“Đàn nhện dị loài ư?” Lêi Nhân không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

“Vâng, thưa ngài. Những năm gần đây, số lượng những con nhện đen này ngày càng tăng, nhưng khi tôi còn nhỏ thì hầu như chưa bao giờ thấy chúng. Nghe các bậc trưởng lão trong bộ lạc nói, đây là những sinh vật từ bên ngoài xâm nhập vào đây,” cô gái Blighton tên Aiana giải thích.

“Ồ? Chúng khó đối phó lắm sao?”

“Nếu chỉ có ít thì thực sự không quá khó để đánh bại. Một người dân trong bộ lạc có kinh nghiệm đã có thể đối phó được với bốn năm con. Vấn đề là mỗi lần đàn nhện dị loài xuất hiện, chúng luôn có số lượng từ mười mấy con trở lên.”

“Vì vậy, nếu những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc đi ra ngoài và gặp chúng, chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng. Ngay cả những người trẻ tuổi và mạnh mẽ cũng phải hết sức cẩn thận khi đối mặt với chúng,” Aiana nói với vẻ lo lắng khi nhìn đàn nhện đen đang lao về phía họ.

Lúc này, Lêi Nhân thấy đàn nhện dị loài đó đã bắt đầu giao tranh với các chiến binh Blighton.

Khi những đường chém bằng rìu vung lên, máu đen và vỏ cứng của những con nhện đen bị chặt đứt, một số lớn trong số chúng đã bị các chiến binh Blighton tiêu diệt. Tuy nhiên, phía sau vẫn liên tục có thêm những con nhện mới lao đến.

Đồng thời, những con nhện này còn bắt đầu phun ra những tấm mạng nhện phát ra ánh sáng đen nhạt, hoặc những loại nọc độc màu xanh lá cây.

“Cẩn thận!”

Những tấm mạng nhện này rất đặc biệt, có độ bám dính cực cao. Những chiến binh Blighton nào bị mắc phải chúng sẽ giống như bị keo dán chặt, rất khó để thoát ra và tốc độ di chuyển của họ cũng giảm sút đáng kể.

Còn những loại nọc độc màu xanh lá cây thì còn nguy hiểm hơn nữa; chỉ cần dính vào da, ngay cả với thể trạng mạnh mẽ của người Blighton, da cũng sẽ lập tức đỏ rộp, phồng rộp và bắt đầu loét.

“Aiwa, những tấm mạng nhện và nọc độc này thực sự là những thứ đáng sợ nhất,” Aiana nói với vẻ tức giận.

Tuy nhiên, cô không quá lo lắng. Quả nhiên, khi người đàn ông trẻ dẫn đầu đoàn quân Blighton – anh trai của Aiana tên Antaruka – da mình bắt đầu đỏ rộp và thân hình trở nên to lớn h

“Chỉ nhìn một cái, Lêi Nhân đã nhận ra được sức mạnh thực sự của con nhện Anthaluka kia.”

“Ồ? Mùi hương yếu ớt này… có vẻ như là…”

Lêi Nhân nhíu mắt lại, suy nghĩ sâu sắc.

Là một pháp sư cấp cao ở giai đoạn cuối của Thời Đại Bình Minh, khả năng cảm nhận của Lêi Nhân vô cùng nhạy bén. Anh ta vừa nhận ra rằng, sau khi những con nhện có vân đen kia chết đi, ngoài mùi máu tanh và nội tạng thì còn có một mùi hương yếu ớt nhưng quen thuộc nữa.

Mùi hương đó vô cùng yếu ớt; ban đầu Lêi Nhân cũng không để ý đến nó, nhưng khi số lượng những con nhện dị loài chết ngày càng tăng, anh ta mới bắt đầu chú ý đến nó.

“Có vẻ như giống hệt với mùi hương mà Starkvin đã phát ra trước khi chết.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân chắc chắn rằng điều đó là đúng.

“Những con nhện dị loài này có vẻ như không mấy mạnh mẽ… Hay là vẫn còn những cá thể mạnh mẽ hơn nữa?” Lêi Nhân tự hỏi.

“Đúng vậy, thưa ngài. Sức mạnh của những con nhện dị loài này rất khác nhau; một số cá thể thực sự rất mạnh,” vị lão già người Brighton kia trả lời.

“Tuy nhiên, điều đáng lo ngại nhất là khả năng sinh sản của chúng rất mạnh. Chúng sẽ mang xác những con mồi đã bắt được vào những hang động sâu dưới lòng đất và đẻ trứng trên đó; không lâu sau, sẽ có thêm nhiều con nhện nữa xuất hiện.”

“Có lẽ gần đây cũng đã xuất hiện những tổ nhện dị loài ở đây rồi.”

“Ồ? Có thể dẫn tôi đi xem không?” Lêi Nhân hỏi.

“Tất nhiên,” vị lão già vui vẻ đồng ý, trong lòng cũng muốn kiểm tra sức mạnh của Lêi Nhân xem sao.

“Tôi cũng muốn đi! Tôi chưa bao giờ thấy tổ nhện dị loài bao giờ cả!” Aiana hào hứng nói.

“Em gái!”

Lúc này, chàng trai người Brighton tên Anthaluka, người đang dính đầy máu, đang cầm chiếc rìu chiến và bước nhanh về phía họ.

“Anh trai ơi, với sự có mặt của anh và vị lão già này, em sẽ không sao đâu, phải không?” Aiana nắm lấy tay anh trai mình và lắc mạnh.

“Thôi được… Nhưng em phải luôn ở bên cạnh anh, không được đi lung tung đâu nhé,” chàng trai đó lắc đầu nói.

Nhìn cảnh tượng này, Lêi Nhân không khỏi mỉm cười, dường như anh ta đang nhớ đến em gái mình là Bạc Hà.

Đó là một con đại bàng khổng lồ đang bay vòng trên bầu trời phía tây bắc, dường như đang chỉ ra hướng đi cần theo.

“Chính ở phía đó!”

Rất nhanh sau đó, Lêi Nhân cùng với lão già Brighton, Antaruka và một số người khác đã đến bờ của một khu đất màu nâu vàng. Khu vực này rộng khoảng vài trăm mét vuông; thảm cỏ trên mặt đất đã khô héo, biến thành những đám cỏ vàng úa. Điều đáng chú ý hơn là những lỗ có kích thước bằng nắm tay, xuất hiện dày đặc khắp nơi, giống như những vết sẹo trên mặt đất. Cùng lúc đó, những đàn nhện màu xám nhỏ liên tục bò ra từ những lỗ này rồi lại nhanh chóng chui vào những lỗ khác, tạo nên một dòng chảy không ngừng.

“Quả nhiên, chuyện này có liên quan đến Naio Brekan,” Lêi Nhân thầm nghĩ. Tại đây, luồng khí đặc biệt đó trở nên đậm đặc hơn một chút, nhưng đối với những pháp sư cấp thấp hơn, thì gần như không thể cảm nhận được.

“Nhưng nơi này vốn thuộc lãnh địa của Học phái Sodre; ngay cả những pháp sư bình thường cũng không biết được bí mật đằng sau những đàn nhện này, thì liệu pháp sư Steward – người mang danh hiệu ‘Khiên đá vững chắc’ – có thể chưa từng nghe về những báo cáo từ các thuộc cấp của mình không?”

“Vậy tại sao đối phương lại để cho phái Tuệ Khải tiến hành những hành động như vậy?”

“Có lẽ…” Lêi Nhân nhíu mắt lại, trong đầu bắt đầu suy đoán.

Lúc này, lão già Brighton bên cạnh nói:

“Thưa ngài, những hang động này dù nhỏ nhưng được đào sâu rất nhiều. Chúng tôi đã thử nhiều phương pháp như rót nước sôi vào đó, nhưng đều không hiệu quả. Chỉ có những pháp sư thuộc hệ Thổ mới có thể sử dụng phép thuật Thổ để tiêu diệt hoàn toàn những đàn nhện này.”

Lêi Nhân gật đầu, không nói gì thêm, nhưng trong lòng đã quyết định rằng nếu đã gặp phải chuyện này, thì tốt nhất là giải quyết triệt để hang động này ngay. Dù sao đối với anh ta mà nói, việc này cũng không hề khó khăn chút nào.

Anh ta tiếp tục bước tới, cúi người và đặt lòng bàn tay mình lên mặt đất. Nhìn thấy hành động này của Lêi Nhân, những người xung quanh, bao gồm cả lão già Brighton, đều tò mò nhìn anh ta, muốn biết người pháp sư lạ mặt này đang định làm gì.

Bỗng nhiên!

Họ thấy rằng từ chỗ lòng bàn tay của người pháp sư trẻ tuổi này, những sóng ánh bạc tối lan tỏa ra xung quanh, phủ kín toàn bộ khu vực đó.

Vào khoảnh khắc tiếp theo!

Những tiếng “xì xì” vang lên liên tục; trên mặt đất cũng như bên trong hang động, những chiếc gai kim loại màu bạc sẫm nhọn hoắt bắt đầu mọc lên, tạo thành một khu rừng gai dày đặc!

“Si si!”

Từ miệng những con nhện ngoại lai đó vang lên những tiếng kêu thét tuyệt vọng, nhưng không lâu sau, mọi thứ lại chìm vào yên lặng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Lêi Nhân mỉm cười và từ từ đứng dậy. Anh ta nhận ra rằng, kể cả lão già Brighton, tất cả mọi người đều như bị áp đặt phép đình trệ; họ mở to miệng, tròn mắt, không thể tin được những gì vừa xảy ra trước mắt mình.

“Ngài… ngài là một pháp sư cấp cao sao?” Lão già Brighton không khỏi thốt lên.

Lêi Nhân nhìn về phía đường chân trời nơi bóng dáng thành phốNiễrheim đã hiện rõ, nhưng anh ta không trả lời câu hỏi của lão già Brighton. Thay vào đó, anh ta chỉ mỉm cười và nói: “Các người ơi, tôi còn có những việc khác cần phải làm, vì vậy tôi xin chia tay các bạn.”

“Thưa ngài, ngài tên là gì vậy?” Aianna không kìm được mà hỏi.

“Em gái ơi!” Antaluka vội vàng ngăn cản cô.

Pháp sư trẻ tuổi này quả thực sở hữu sức mạnh khổng lồ; những dao động năng lượng mà anh ta tạo ra lúc nãy thật sự đáng sợ.

Anh ta biết rõ rằng đối phương từ đầu đã không có ý xấu; nếu không, không chỉ anh ta mà cả đoàn thương nhân này cũng sẽ giống như những con nhện ngoại lai kia, có thể bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lêi Nhân đã biến mất khỏi nơi đó.

“Tên tôi là Lêi Nhân!”

Tuy nhiên, một giọng nói vẫn vang lên từ xa.

“Điều này…”

Cảnh tượng trước mắt khiến người dân Brighton càng thêm khó tin. Họ đã từng thấy các pháp sư, thậm chí trong bộ lạc của họ cũng có những vị thầy tế lễ có sức mạnh ngang ngửa với các pháp sư, nhưng điều chưa từng có là việc ai đó có thể biến mất một cách bí ẩn như vậy.

“Đây quả là một phép màu…” Lão già Brighton thì thầm.

“Ông Lêi Nhân ơi…” Aianna cố gắng ghi nhớ khuôn mặt của người đàn ông đó vào trí óc mình.

Vì vị trí hiện tại không quá xa căn cứ của Học phái Sodre, nên Lêi Nhân chỉ cần sử dụng phép “Lướt qua Bóng Tối” một chút thôi là đã đến bên ngoài thành phốNiễrheim.

“Ồ, hệ thống phòng thủ ở đây khá chặt chẽ đấy…”

“Lêi Nhân có thể nhận ra rằng toàn bộ thành phốNiễr Hải Mục này đang nằm dưới tác động của một cái trận pháp ma thuật cực kỳ lớn, nhưng có vẻ như trận pháp này chỉ có chức năng dò tìm mà thôi.”

Sau khi suy nghĩ một chút, Lêi Nhân lại lập tức di chuyển, và trong chốc lát, anh ta như thể đã bước vào một “bong bóng khí”, sau đó xuất hiện trên mái nhà của một ngôi nhà dân gian.

Hành động này không hề làm cho trận pháp ma thuật dò tìm kia phát ra bất kỳ tín hiệu cảnh báo nào; dường như việc anh ta xuất hiện ở đây giống như việc anh ta hòa nhập vào môi trường xung quanh, chứ không phải xâm nhập vào nó.

Lêi Nhân nhìn quanh toàn bộ thành phố. Ngoài những ngôi nhà bằng đá hai hoặc ba tầng san sát nhau, thì tòa lâu đài cao lớn nằm ở trung tâm thành phố – nơi đặt trụ sở của Học phái Sodre – mới là điểm nổi bật nhất.

Vào buổi tối, có khá nhiều người qua lại xung quanh, nhưng nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy hầu hết đều là những người du mục hoặc những dân tộc thiểu số như ngườiBlaɪton.

“Thật không ngờ họ lại chiếm giữ vị trí trung tâm nhất của thành phố này…”

“Thật đáng tiếc… Việc để cho các thần ác và các giáo phái bí mật hoành hành như vậy thật là không xứng đáng.”

Lêi Nhân lắc đầu, rồi trong chốc lát sau, anh ta đã xuất hiện ngay trước cửa trụ sở của Học phái Sodre.

“Hmm? Tại sao đột nhiên lại có thêm một người nữa?” Một số lính canh chớp mắt, nhìn nhau và không thể tin được.

“Anh… anh là ai vậy?” Một lính canh hỏi một cách thận trọng.

“Xin hãy thông báo rằng Lêi Nhân đã đến thăm.” Lêi Nhân nói một cách bình thản.

“Khoan đã.”

Nhìn thấy Lêi Nhân xuất hiện một cách kỳ lạ như vậy, các lính canh không dám coi thường, liền vội vàng chạy đến một căn cứ phía sau và báo cáo với một học trò pháp sư cấp ba, có vẻ như là người phụ trách:

“Thưa ngài, có người đến thăm.”

Học trò pháp sư cấp ba đang đọc một cuốn sách cổ, nghe thấy báo cáo của lính canh, liền ngẩng đầu lên nhìn và thấy Lêi Nhân trông khá trẻ tuổi; anh ta nghĩ: “Lại là một người trẻ muốn gia nhập giáo phái à?”

“Anh ta đến đây để làm gì? Có hỏi rõ chưa?” Học trò pháp sư cấp ba lười biếng hỏi.

“À… tôi quên hỏi rồi.”

“Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.” Người gác vừa rồi còn bị sự xuất hiện kỳ lạ của Lêi Nhân làm cho sững sờ, nên quả thực đã quên mất không hỏi.

“Thôi đi, những đệ tử trẻ tuổi lang thang này chắc chắn đều muốn gia nhập học viện thôi. Hãy nói với họ rằng thời gian tuyển chọn đã qua, hãy quay lại vào năm sau đi.” Người học việc pháp sư cấp ba nói mà không ngẩng đầu lên, vẫy tay và bảo.

“Vậy…” Người gác cảm thấy có điều gì đó không ổn với người này, nhưng vừa rồi thực sự đã quên hỏi, nên trong chốc lát liền do dự không biết phải làm sao.

“À đúng rồi, tên anh ta là gì?” Bỗng nhiên, người học việc pháp sư cấp ba hỏi một cách tình cờ.

“Anh ta nói tên mình là Lêi Nhân!”

“Gì! Lêi Nhân?” Người học việc pháp sư cấp ba bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lêi Nhân!

Lúc này, ông vừa nhận được thông báo rằng nếu có một pháp sư buổi bình minh tên là Lêi Nhân đến thăm, thì phải báo cáo ngay lập tức, nhưng người cấp trên không hề nói rằng người đó lại trẻ tuổi đến thế!

Nhưng lúc này, Lêi Nhân đã bắt đầu cảm thấy bực bội; chỉ nghe thấy ông ta hơi tập trung tinh thần, rồi nói lớn: “Thưa ngài Stuart, Lêi Nhân đã đến!”

Ngay lập tức, một sóng âm vô hình lan tỏa ra từ Lêi Nhân, tiến về phía đại sảnh Học phái Sodre. Đặc biệt là bốn chữ cuối cùng, âm thanh càng lúc càng lớn; khi sóng âm đến phía trước đại sảnh, nó giống như một cơn sóng thần hay tiếng sấm vang dội!

Lúc này, bên trong đại sảnh họp Học phái Sodre…

Bao gồm cả phó trưởng học viện Malcolm, bốn pháp sư đỉnh cao thuộc phe Tinh Thể hóa, cùng với pháp sư buổi bình minh mang danh hiệu “Khuôn Giáp Nham Thạch” – Stuart Abel – đang thảo luận về điều gì đó.

“Trưởng học viện, ngài thực sự tin rằng Lêi Nhân sẽ đến thẳng cao nguyên Seridian à?” Một vị pháp sư tóc bạc hỏi.

“Điều này không còn là vấn đề tin tưởng nữa; theo thông tin đáng tin cậy, nửa ngày trước, Lêi Nhân đã rời khỏi Minh Sát, và chiếc phi thuyền lúc đó đã bay về hướng tây bắc… Có nghĩa là, rất có thể anh ta sẽ đến thẳng cao nguyên Seridian, đến thẳng học viện của chúng ta,” Malcolm giải thích.

“Chàng trai trẻ tuổi này thật là quá ngạo mạn… Chỉ mới bắt đầu bước vào hàng ngũ pháp sư buổi bình minh mà đã dám xúc phạm như vậy!” Một vị pháp sư râu quai nón lắc đầu nói.

“Đúng vậy… Học viện Học phái Sodre đã tồn tại trên cao nguyên Seridian gần một thiên niên kỷ rồi; làm sao một