Trên chiếc khinh khí cầu tốc độ cao, trong khoang thuyền, Lêi Nhân ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư suy nghĩ.

“Nếu quyết định loại bỏ hoàn toàn tổ chức Học phái Sodre này, thì vùng cao nguyên Sereidir sẽ rơi vào tình trạng trống rỗng về mặt quyền lực, và điều đó sẽ tạo cơ hội cho các giáo phái tà ác và các học파 bí mật can thiệp vào khu vực này.”

“Hơn nữa, hành động của tôi sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn. Dù sao thì việc này cũng sẽ làm tổn hại đến lợi ích thống trị của đế quốc tại vùng cao nguyên Sereidir; ngay cả Mai Niễa cũng sẽ gặp khó khăn trong vấn đề này.”

“Nhưng tôi nhất định phải giải quyết vấn đề này!”

Đối với Lêi Nhân, việc này không chỉ liên quan đến sự hy sinh của Viery và Vandar, mà còn ảnh hưởng đến sự an toàn của gia đình ông ta.

“Phó lãnh đạo Malcolm? ‘Khiên đá vững chắc’ Stuart?”

“Nếu loại bỏ cả hai người này, thì tổ chức Học phái Sodre này sẽ chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Các giáo phái tà ác và các học파 bí mật khác cũng sẽ lợi dụng cơ hội này để can thiệp.”

“Có lẽ, sau khi tôi đến nơi, tôi có thể tìm hiểu xem tổ chức Học phái Sodre này được đánh giá như thế nào tại vùng cao nguyên Sereidir. Nếu những người còn lại vẫn có thể sử dụng được, có lẽ tôi có thể thu họ vào phe của mình…”

“Các pháp sư thuộc hệ đất rất phù hợp với cả hệ đất sét lẫn hệ đá, điều này sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của học파 trong lĩnh vực xây dựng từ đất và đá.”

Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu Lêi Nhân.

Mặc dù về mặt nhân lực và sức mạnh, nếu thực hiện theo kế hoạch này, số lượng thành viên còn lại của tổ chức Học phái Sodre có lẽ sẽ vượt xa tổng số thành viên của phe Học phái Tu sửa Cấu trúc, nhưng Lêi Nhân không hề lo lắng, bởi vì ông ta vẫn ở đó.

Tại Đế đô Tymriel.

Trong hội trường lắp ráp của phe Học phái Tu sửa Cấu trúc.

Mặc dù Mogaro cùng với các thành viên chủ chốt của học파 vẫn đang nỗ lực lắp ráp và kiểm tra “Quái vật Hủy diệt”, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt mỗi người đều trông rất chán nản.

“À, dù chúng ta đã sửa chữa thành công Quái vật Hủy diệt, nhưng liệu nó có thực sự hữu ích không?”

Nhưng vấn đề là, trong phái chúng ta, ngoài ngài Lêi Nhân – Pháp sư Bình Minh – thì ngay cả lãnh đạo của phe Moria cũng chỉ mới đạt đến đỉnh cao của quá trình kết tinh mà thôi.”

“À, đó quả thực là một vấn đề… À đúng rồi, bạn có nghĩ rằng lãnh đạo phe chúng ta sẽ thành công trong nỗ lực này không?”

“Khó nói lắm… Tôi chỉ cảm thấy quyết định của ông ấy hơi vội vàng một chút.”

“Lãnh đạo phe Moria muốn trở thành Pháp sư Bình Minh trước khi cuộc kiểm tra thăng tiến của phái diễn ra… Điều đó thật sự rất khó.”

“Đúng vậy… Có lẽ lần thăng tiến này của phái chúng ta lại sẽ bị hủy hoại! Nếu ngài Lêi Nhân có thể trở lại thì thật tuyệt biết mấy!”

Nghe những lời thì thầm này, người cảm thấy đau lòng nhất chính là giáo viên Lêi Nhân – Morago.

Trước tình huống có thể con đệ yêu quý của mình sẽ không bao giờ trở lại nữa, Morago gần đây luôn u sầu và say xỉn liên tục trong nhiều ngày.

Tuy nhiên, hai ngày gần đây, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Là một giáo viên, dù ông không có đủ sức mạnh để cứu Lêi Nhân, nhưng ít nhất ông cũng phải bảo vệ được những gì con đệ mình đã xây dựng. Nếu những con Quái vật Hủy diệt vẫn còn nguyên vẹn, thì ít nhất phái chúng ta vẫn sẽ có sức mạnh gần như một bộ sử thi để chiến đấu. Dù không thể thăng tiến, ít nhất cũng không ai có thể chiếm đoạt được những tài liệu quan trọng đó.

Vì vậy, Morago lại bắt đầu dành toàn bộ tâm huyết vào việc sửa chữa những Con Quái vật Hủy diệt.

Còn lãnh đạo phe Moria, ban đầu dự định sẽ hoàn thành việc sửa chữa những Con Quái vật Hủy diệt và chuẩn bị cho cuộc kiểm tra thăng tiến của phái trước khi bắt đầu hành trình trở thành Pháp sư Bình Minh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định bắt đầu thử sức ngay hôm nay.

Bỗng nhiên, cánh cửa của hội trường lắp ráp mở ra, và một giọng nói vội vã đầy niềm vui vang lên:

“Giáo viên ơi, ngài Lêi Nhân đã trở lại rồi!”

Người đến là Audrey, người chị cùng phái của Lêi Nhân. Tuy nhiên, kể từ khi Audrey sở hững sức mạnh Tri Thu Lôi, mọi người đều gọi cô ấy bằng danh hiệu “ngài”.

“Gì cơ?!”

Nghe tin này, tất cả mọi người trong hội trường đều ngạc nhiên và ngước nhìn về phía Audrey.

“Audrey, em nghe tin này từ đâu vậy? Thật sao?” Morago vội vàng chạy đến bên cạnh Audrey, hào hứng nắm chặt vai cô học trò của mình và hỏi.

Audrey chịu đựng những cái bàn tay siết chặt của giáo viên mình, vì cô biết ông ấy đang quá xúc động, và không hề quan tâm đến điều đó, rồi tr

“Chắc chắn rồi, vì tôi đã đến dinh thự của ngài Lêi Nhân và gặp trực tiếp bà Olena; bà ấy đã nói điều đó với tôi.”

“Tuyệt vời quá! Tuyệt vời!” Mogauro buông Odetta ra, vung hai quả đấm lên trời, rồi quay một vòng trước mặt và hét lớn.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra chiếc chai rượu bằng thép trong túi, mở nó ra và uống liền vài ngụm lớn; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên và anh ta hỏi:

“Vậy ngài Lêi Nhân bây giờ ở đâu?”

“Đi thôi, chúng ta đi thăm ông ấy ngay!”

Mogauro hiện đang giữ chức vụ cao cấp, và vừa trở về thì chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm, nhưng không sao cả… Mình là đệ tử bận rộn, còn mình thì rảnh rỗi mà! Việc thầy đi thăm đệ tử cũng không có gì sai trái chứ?

“À này… Theo lời bà Olena, ngài Lêi Nhân chỉ ở nhà một lát rồi liền đi đến tỉnh Minh Sát ngay.”

“Vậy à? Không sao đâu, vài ngày nữa đi thăm ông ấy cũng được mà, miễn là ông ấy trở về là được!” Mogauro có vẻ hơi thất vọng, nhưng lại nhanh chóng lấy lại vẻ hào hứng và nói.

“Không được! Tôi phải đi thuyết phục người đứng đầu phái…”

“Nếu ngài Lêi Nhân đã trở về rồi, thì ông ấy không cần phải vội vàng thử đạt đến cấp độ “Bình Minh” đâu!”

Nói xong, Mogauro lập tức lao ra khỏi hội trường lắp ráp!

Còn ở phía bên kia hành lang, trong một văn phòng… Phó người đứng đầu phái, Bradley, thì cảm thấy khá bối rối.

Bởi vì ngay lúc này, anh ta lại nhận được thông báo khẩn cấp từ Liên minh Học phái Pháp sư của Đế quốc, nói rằng họ không còn vấn đề gì nữa trong việc thăng tiến so với phe Học phái Tu sửa Cấu trúc.

Lý do trước đây là vì một nhân viên kiểm tra thuộc phe Học phái Sodre không làm công việc cẩn thận lắm, không phát hiện ra sự khác biệt giữa tài liệu về những con quái vật ma thuật mà phe họ và phe Học phái Tu sửa Cấu trúc nộp, nên mới dẫn đến nghi ngờ rằng họ đã ăn cắp tài liệu đó.

“Kỳ lạ thật… Tại sao Học phái Sodre lại tử tế đến thế?”

“Trước đây họ cản trở chúng ta, bây giờ lại đột nhiên cho phép chúng ta qua được? Chắc chắn phải có cái bẫy lớn nào đó đang chờ đợi chúng ta phải không?”

Bradley vuốt ve cằm mình, trong lòng đầy hoài nghi.

Trụ sở của những người cầm kiếm.

“Oleana, em nói xem, Tướng Edward đã gửi tin về rằng sau khi Minh Sát giải quyết xong việc ở đó, ông ấy không trở về kinh đô mà lại đi thẳng đến cao nguyên Seridir phải không?”

Nữ tướng Tatia nghe tin này liền đứng dậy để xác nhận.

“Đúng vậy, Thiếu tướng Tatia,” Oleana gật đầu; bản thân cô cũng rất ngạc nhiên khi nghe được thông tin này.

Bởi vì hành động này có ý nghĩa rất rõ ràng!

“Không tốt rồi… Lêi Nhân quá hấp tấp rồi!”

“Tình hình ở cao nguyên Seridir rất phức tạp. Sức mạnh của ‘Khuôn viên Bảo vệ Đá Vững chắc’, tức là Steward, ngay cả trong số những chiến binh mạnh nhất của đế quốc, cũng không hề yếu.”

“Hơn nữa, họ đang ở trong lãnh địa của mình, nên có lợi thế về địa lý. Ngay cả những vị bảo vệ đế quốc kỳ cựu, khi đối đầu với Học phái Sodre ở Seridir, cũng sẽ phải tôn trọng họ một chút.”

“Tôi cần phải báo cáo ngay với Đại tướng Alfred về chuyện này.”

“Điều này…”

Nghe Tatia nói vậy, Oleana cũng không khỏi lo lắng.

Cùng lúc đó, tại cao nguyên Seridir, trong đại sảnh trung tâm của lãnh địa của Học phái Sodre, Neilheim…

Một pháp sư mặc bộ đồ màu vàng đất đang báo cáo một cách thành kính cho vị lão nhân đang được bao quanh bởi một lá chắn bảo vệ mang tính chất của nguyên tố đất.

Vị lão nhân đó chính là người đứng đầu lãnh địa của Học phái Sodre, pháp sư buổi bình minh có biệt danh “Khuôn viên Bảo vệ Đá Vững chắc”, Steward Abbott.

“À, Malcolm, đã thông báo cho họ dừng lại chưa?” Steward hỏi.

“Đã thông báo rồi, thưa ngài. Chúng ta cũng đã đồng ý với đơn xin thăng chức của Học phái Tu sửa Cấu trúc; ngoài ra, hai người mà Minh Sát đã cử đi cũng đã được thông báo để họ lập tức trở về.”

“Nhưng theo thông tin từ người liên lạc, mặc dù đã thông báo rồi, nhưng họ vẫn chưa trở về.”

“Hmm? Họ chưa về à?” Steward nhíu mày.

“Ừm, tôi nghĩ có lẽ là do sự tiếp đãi nồng nhiệt của Nam tước Oranz khiến họ bị cuốn hút quá mức… Dù sao thì so với kinh đô, các hoạt động giải trí ở Neilheim cũng khá thiếu thốn mà.”

“Malcolm giải thích rằng. Nếu là anh ta, nếu cũng đến kinh đô, chắc chắn sẽ tận hưởng trọn vẹn sự tiếp đãi nồng nhiệt của các quý tộc lớn ở đó; dù sao thì một pháp sư cũng chỉ là con người mà thôi.”

“Còn Lêi Nhân thì sao? Bây giờ họ ở đâu?” Stuart bất ngờ hỏi.

“À, trước đây có nói rằng sau khi đến kinh đô, họ đã lập tức trở về nhà và không tham gia bất kỳ cuộc họp cao cấp hay bữa tiệc nào của đế quốc cả.”

“Hãy điều tra lại xem!”

“Điều tra di chuyển của Lêi Nhân ư? Ông nghi ngờ rằng họ đã đến Minh Sát rồi à?”

“Đúng vậy, thưa ngài! Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Malcolm bỗng hiểu ra điều gì đó, trông rất ngạc nhiên.

Nhưng vào lúc này, một thanh niên mặc bộ trang phục màu vàng đất bước nhanh đến và nói: “Thủ lĩnh, có tin từ kinh đô: cách đây nửa ngày, Lêi Nhân đã rời khỏi kinh đô và đi về phía Minh Sát.”

“Nửa ngày trước ư?”

“Không tốt rồi… Có lẽ…” Malcolm biến sắc, ông lập tức nhận ra rằng suy đoán trước đây của thủ lĩnh mình có thể là đúng.

“Malcolm, hãy tìm cách làm rõ di chuyển của Lêi Nhân này.” Stuart nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!”

Khi Malcolm quay đi, Stuart lại vẫy tay, và người pháp sư trẻ bên cạnh cũng rời khỏi hội trường.

Sau khi mọi người rời đi, Stuart suy nghĩ một lát rồi vẽ một hình vẽ phức tạp trên không trung – hình dạng giống như một con nhện.

Khi hình vẽ đó sáng lên, một giọng nói già nua vang lên: “Stuart, sao hôm nay bạn lại liên lạc trực tiếp với tôi nhỉ? Bạn không sợ bị đế quốc phát hiện sao?”

“Greham, có lẽ Lêi Nhân đó sẽ đến cao nguyên Seredir.” Stuart không để ý đến lời trêu chọc của đối phương, mà nói một cách nghiêm túc.

“Ồ? Người đã giết Stavwin, Lêi Nhân đó ư? Người mạnh nhất cấp độ Epic trẻ tuổi nhất của đế quốc?” Greham bên kia cũng ngạc nhiên.

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên sách số 69!

“Đúng vậy.”

“Chứ không phải họ đã bị Nữ thần Biển Âm u đánh bại và giam cầm sao?”

“Thông tin có sai lệch.”

“Haha, tôi hiểu rồi… Chắc là đối phương đã tìm đến tôi, vì vậy bạn muốn tôi giúp đỡ?” Graham ngay lập tức hiểu được mục đích của cuộc liên lạc bất ngờ này.

“Tôi cần bạn giúp tôi giải quyết vấn đề Lêi Nhân này, và đồng thời gánh vác trách nhiệm cho toàn bộ sự việc. Đổi lại, tôi sẽ chấp nhận việc khu vực phía tây cao nguyên Seridir sẽ thuộc về trường phái Tutkaš để quản lý riêng,” Stuart nói một cách nghiêm túc.

“Chưa đủ! Còn phải thêm hai bộ lạc người Brighton ở khu vực trung tâm nữa mới được.” Sau một chút suy nghĩ, Graham cũng đưa ra điều kiện của mình.

“Bạn muốn nhiều người Brighton đến mức đó để làm gì? Có vẻ như thông tin trước đây là đúng… Bạn đang hợp tác với Thần Ác phải không?”

“Chỉ là để thực hiện các thí nghiệm ma thuật mà thôi. Tôi cần dòng máu khổng lồ trong người người Brighton. Điều kiện này không quá đáng đâu, Stuart… Bạn có thể cân nhắc kỹ hơn.” Graham giải thích.

Đồng thời, anh ta tin chắc rằng đối phương sẽ không chần chừ quá lâu, bởi vì người đến tìm Lêi Nhân chính là Stuart, là Học phái Sodre… chứ không phải anh ta.

Anh ta hoàn toàn có thể chờ đợi.

“Đã thỏa thuận!”

“Ha ha ha!”

Ở xa, tại nơi đặt trụ sở của trường phái Tutkaš, sau khi kết thúc cuộc gọi, Graham không khỏi bật cười vui vẻ.

“Lêi Nhân… Không tồi chút nào; tôi còn tưởng anh ta đã không thể trở lại nữa, ai ngờ lại quay về.”

Bỗng nhiên, trong đầu anh ta xuất hiện một giọng nói dường như đến từ một nơi rất xa xôi: “Giết chết Lêi Nhân này sẽ nhận được phần thưởng.”

So với trước đây, giọng nói ấy đã trở nên mượt mà hơn nhiều, không còn ngắt quãng nữa.

Rõ ràng, mối liên kết giữa họ dường như đã trở nên sâu đậm hơn.

“Tất nhiên, Đức Vua Nhện Ma kính mến… Đây chính là điều tôi muốn làm.”

“Nhân tiện, chúng ta cũng có thể giết chết Stuart nữa… Trước khi đế quốc kịp phản ứng, Neilheim đã có đủ nhiều sinh vật hiến tế để cho phép bản sao của Ngài xuất hiện ngay lập tức.”

Giọng nói trầm ấm nhưng đầy niềm vui của Graham vang vọng trong căn phòng trống chỉ còn mình anh ta, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Vào buổi tối…

Chiếc phi thuyền tốc độ cao mà Lêi Nhân đang sử dụng bắt đầu dần tiến vào cao nguyên Seridir.

Đứng bên cạnh thành phi thuyền, Lêi Nhân nhìn ra xa, thấy những dãy núi liên tiếp xuất hiện, rừng rậm dày đặc cũng bắt đầu thưa thớt đi, và những khu rừng lá kim cũng xuất hiện ngày càng nhiều trên mặt đất.

Khi tiếp tục bay lên cao, Học phái Sodre nhận thấy rằng thảm thực vật dưới mặt đất ngày càng thấp và thưa thớt; các bụi cây và đồng cỏ núi trở nên phổ biến hơn, và trên những dãy núi xa xôi, có thể thấy những tầng tuyết trắng xóa.

Cảnh quan của cao nguyên dần hiện ra trước mắt Lêi Nhân.

“Nghe nói bộ lạc Blayton sống ở đây,” Lêi Nhân nhớ lại người anh hùng huyền thoại của bộ lạc này – Greg, được mệnh danh là “Kẻ Xé Nát Xác Chết”.

Trên cao nguyên Sairendir, có nhiều chủng tộc sống theo lối du mục, nhưng người Blayton lại là một ngoại lệ. Theo truyền thuyết, họ mang trong mình dòng máu của những người khổng lồ và sinh sống bằng nghề săn bắn.

Họ nổi tiếng với việc săn bắn những con bò hoang dã hung dữ, loài mamut da dày và gấu khổng lồ.

Một lúc sau, Lêi Nhân trên phi thuyền nhìn xuống thấy trên những đồng cỏ núi mênh mông phía dưới, có một đoàn thương buôn gồm hàng chục con bò hoang dã đang kéo theo những hàng hóa đầy ắp, từ từ di chuyển về hướng tây bắc.

“Ồ? Đó là đoàn thương buôn của người Blayton à?”

“Dựa vào hướng đi, có lẽ họ đang đến Neihaim.”

Với thị lực tinh tường của mình, Lêi Nhân có thể nhìn rõ trang phục của họ: họ mặc áo giáp da đơn giản, có thân hình cao lớn, mạnh mẽ, và trên trán đều có ba dấu hiệu làm bằng đất sét đỏ.

Điều này khiến Lêi Nhân rất thích thú.

Anh ta bảo với một binh sĩ tinh nhuệ bên cạnh: “Hãy dừng phi thuyền ở đây đi. Các bạn hãy đợi tôi ở đây; trước trưa ngày mai, tôi sẽ trở lại.”

“Vâng, thưa ngài Lêi Nhân!” binh sĩ đáp.

Không lâu sau, Lêi Nhân nhảy xuống từ thành phi thuyền. Nhờ phép bay, anh ta từ từ hạ cánh xuống mặt đất và tiến về phía đoàn thương buôn.

“Ồ, hóa ra phần lớn hàng hóa đều là khoáng sản!”

Khi gần đến đoàn thương buôn, Lêi Nhân quan sát kỹ và nhận ra rằng không phải tất cả hàng hóa của đoàn thương buôn người Blayton này đều là lông thú, mà gần một nửa trong số đó là các loại khoáng sản, trong đó có nhiều loại hiếm có.

Mặc dù hàng hóa được phủ bằng vải dầu, nhưng với tư cách là một pháp sư thuộc hệ kim loại, Lêi Nhân có thể dễ dàng nhận ra điều này mà không cần nhìn trực tiếp.

“Người lạ ơi, một trong những quy tắc của vùng hoang dã này là đừng tự ý tiếp cận các đoàn thương buôn.”

Lúc này, một chàng trai người Blighton cao hơn hai mét bốn, mặc áo giáp da đơn giản và cầm một chiếc rìu đơn lưỡi, đã đi đến phía trước Lêi Nhân và nói với giọng nghiêm túc:

“Các bạn là đoàn thương buôn đang đi đếnNiễr Hải Mục phải không?” Lêi Nhân mỉm cười và hỏi.

“Đúng vậy, thì sao?” Chàng trai Blighton nhìn Lêi Nhân một cách nghi ngờ và siết chặt tay cầm rìu hơn.

“Có thể đi cùng các bạn được không?”

“Chúng tôi không chào đón người lạ.”

“Ừm, vậy tôi có thể mua một ít khoáng sản được không?” Lêi Nhân không hề bận tâm đến sự từ chối đó, chỉ cười và nói.

“Làm sao anh biết hàng chúng tôi vận chuyển có khoáng sản?” Vẻ mặt chàng trai Blighton lập tức thay đổi, anh huýt sáo và bảy tám người đồng bộ đội khác cũng lao ra từ hai bên đoàn xe.

Lêi Nhân cười một cách tự giễu, sau đó lắc đầu. Anh ta lập tức biến chiếc Kim loại cứng hóa trong tay thành một tấm khiên, rồi lại thành một thanh kiếm hiệp sĩ, và cuối cùng lại trở thành một chiếc rìu đơn lưỡi giống như của những người Blighton kia.

Những chiến binh Blighton đó lập tức dừng bước lại, nhìn nhau với vẻ kinh ngạc!

“Một pháp sư cấp cao ư?” Người đàn ông lớn tuổi, có bím tóc bẩn thỉu và đứng đầu đoàn, mắt tròn xoe và thì thầm.

“Dừng lại!”

Anh ta hét lên, sau đó nhanh chóng bước ra khỏi đám đông, cúi đầu và nói:

“Kính gửi vị pháp sư cao quý, chúng tôi chỉ là một đoàn thương buôn bình thường thôi. Xin hỏi ngài có điều gì muốn yêu cầu không?”

Người đàn ông lớn tuổi rất rõ rằng, bộ tộc Blighton của mình, với dòng máu khổng lồ hiếm hoi, không thể đối đầu nổi với một pháp sư cấp cao lạ mặt.

“Đừng lo lắng, tôi chỉ muốn mua một ít khoáng sản thôi.”

“À… được thôi.” Người đàn ông lớn tuổi có bím tóc bẩn thỉu tỏ ra do dự, nhưng dường như vẫn e ngại sức mạnh của Lêi Nhân, nên anh ta gật đầu đồng ý.

“Trưởng lão ơi? Đây là cho Isso…” Một người trẻ bên cạnh nói, nhưng ngay lập tức lại im lặng.

Tuy nhiên, Lêi Nhân đã nghe thấy cái tên “Isso” đó.

Phải chăng đó là… Is Học phái Sodre?

Điều này khiến Lêi Nhân mỉm cười; anh ta càng trở nên thích thú hơn. Có lẽ, thông qua đoàn thương buôn này, anh ta có thể tìm hiểu được nhiều thông tin quan trọng về cao nguyên Sereidir, về Is Học phái Sodre.