Những chiếc đèn pha lê trên hồ Belonor đột nhiên tắt sáng rồi lại bật lên ba lần liền, như thể có bàn tay vô hình đang siết chặt cổ chúng.

Khi chiếc đèn pha lê thứ bảy rơi xuống mặt hồ, rượu mật trong ly của Công tước Hawk bắt đầu gợn sóng; tiếng hét của một người phụ nữ từ hướng gian hàng giữa hồ vang lên, làm cho những con quạ đêm đậu ở góc mái đền đều bay đi.

“Công tước đại nhân!” Hiệp sĩ huyền thoại Aidan, người phản ứng nhanh nhất, đã băng qua ba bước và dùng thanh kiếm nặng để xé toạc đám đông ra khỏi phía công tước.

Robin lẫn vào đám quý tộc đang hoảng loạn và thấy sáu hiệp sĩ huyền thoại chịu trách nhiệm bảo vệ đang lao về phía gian hàng giữa hồ như một làn sóng đen; những họa tiết ma thuật lấp lánh trên các khe giáp của họ chính là dấu hiệu của những trang bị được phù phép, mỗi cái đều có giá trị hàng trăm đồng vàng.

“Phong tỏa tất cả các lối ra!” Giọng nói của Công tước Hawk đầy giận dữ.

Robin giả vờ bị đẩy lùi, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi người hiệp sĩ mặc áo choàng xám đứng ở phía sau bên trái công tước.

Người đó đứng im trong bóng tối, thậm chí cả hơi thở của anh ta cũng bị che khuất bởi tiếng ồn ào của buổi lễ; chỉ có đôi mắt đôi khi xoay tròn mới bộc lộ sự nhạy bén phi thường của anh ta. Tốc độ chuyển động của đôi mắt đó khiến Robin ngay lập tức nhận ra sức mạnh khủng khiếp của người đó.

“Hiệp sĩ Trật tự…” Anh cảm thấy đắng cay trong cổ họng.

Trên vai áo choàng xám của người hiệp sĩ đó không hề có bất kỳ huy hiệu nào, nhưng khi anh ta quay người lại, người ta nhìn thấy họa tiết thêu bằng chỉ bạc ở phía trong – đó là biểu tượng của hai thanh kiếm, chỉ những hiệp sĩ trực thuộc Hội Hiệp sĩ mới được phép đeo.

Thật không ngạc nhiên khi Công tước Hawk dám công khai xuất hiện tại buổi lễ này; điều đó cũng có nghĩa là ông ta đã nhận được sự hỗ trợ của Hội Hiệp sĩ.

Từ hướng gian hàng giữa hồ vang lên tiếng va chạm của giáp trụ.

Robin nghe thấy tiếng la của Aiden: “Thanh kiếm của Tử tước Brian đã mất!”

Đám đông lập tức phát ra những tiếng kinh ngạc; một số bà công tước ngất xỉu ngay tại chỗ, và những viên ngọc trai, đồ trang sức rơi tung tóe khắp nơi.

Mặt Công tước Hawk dưới ánh nến lúc thì tái nhợt, lúc thì đỏ bừng; bỗng nhiên, ông ta chỉ về phía Robin và nói: “Kẻ hiệp sĩ lang thang kia! Hắn đã từng đến gần gian hàng giữa hồ!”

Bốn thanh kiếm nặng lập tức được rút ra; luồng gió mạnh từ lưỡi kiếm làm bay tung chiếc áo choàng của Robin.

Anh ta lùi lại nửa bước, như

“Anh ta là Hiệp sĩ Ăn Thịt Chủ Nhân!” Không biết ai trong giới quý tộc đã hét lên như vậy, “Hiệp sĩ Ăn Thịt Chủ Nhân đã giết chết chủ nhân của mình chỉ để đạt được đẳng cấp huyền thoại!”

Đám đông lập tức lùi lại ba thước, những tiếng thì thầm đầy sợ hãi lan tràn như dịch bệnh.

Robin cảm nhận được cơn đau rát ở cổ họng, nhưng bỗng nhiên anh cười lên.

Những lời đồn đại và định kiến quả thực là những con dao sắc bén nhất; chúng có thể giết chết người một cách vô hình.

Tên gọi “Robin” này đã không thể sử dụng được nữa.

Nụ cười của anh khiến thanh kiếm gãy của hiệp sĩ áo xám như muốn nhô lên cao hơn, như thể nó đã ngửi thấy điểm yếu của con mồi.

“Kiểm tra người hắn!” Công tước há miệng kêu lên.

Hai hiệp sĩ huyền thoại hung hăng xé toạc áo giáp của Robin, nhưng cuối cùng họ không tìm thấy gì cả, bởi vì tất cả những thứ đó – kể cả thanh kiếm mới của anh – đều đã được Robin giao cho Feng Ling từ trước.

Chiếc quạt ngà của Bà gái Isabella đột nhiên được giơ lên ngăn cản thanh kiếm đâm vào cổ Robin; khi chiếc quạt mở ra, phấn thơm rải xuống tạo thành một làn sương màu tím dưới ánh trăng. Khi váy cô vuốt qua, những bông hoa ban đêm đen tím mang mùi an thần bỗng nhiên nở rộ trong các khe hở của bức tường đá xanh, khiến những hiệp sĩ cầm kiếm chậm lại một chút.

“Những thanh kiếm của các ngài thật là nóng vội hơn cả mỏ của loài quạ…” Đôi mắt màu ngọc bích của cô lấp lánh trong bóng tối; đầu quạt nhẹ nhàng đẩy lùi lưỡi kiếm của Robin.

Thanh kiếm bằng thép cứng đó bỗng nhiên bị ăn mòn, xuất hiện những vết gỉ sét; những họa tiết ma thuật trên thân kiếm co rút lại như những con rắn hay sâu bị đe dọa.

Thanh kiếm gãy của hiệp sĩ áo xám đột nhiên phát ra tiếng vo ve, chuỗi sắt quanh nó tự động xoay tròn mà không cần gió.

Robin nhận thấy ngón út tay trái của gã đeo một chiếc nhẫn xương – đó là biểu tượng của phe Học giả Tử thần.

“Không thể tin được! Gã hiệp sĩ áo xám này là một Hiệp sĩ Tử thần… thậm chí còn là cấp độ Trật tự nữa.” Robin trong lòng gào thét.

Hiệp sĩ Tử thần là một trong ba danh hiệu cao quý nhất trong Hội Hiệp sĩ; họ nắm giữ sức mạnh của cái chết và trong việc giết chóc, họ hoàn toàn vượt trội so với những hiệp sĩ cùng cấp; ngay cả những pháp sư cấp hai cũng sẽ tránh xa họ.

Khi chuỗi sắt hoàn toàn được tháo ra, những dòng chữ cấm chú dày đặc trên thân kiếm hiện ra, giống hệt những ký tự cổ xưa trên cột của hành lang hồ.

“Người yêu dấu, em đang che chở cho kẻ bị tình nghi à?” Cây gậy quy

Những cánh tay ấy một cách thanh lịch đón nhận những mảnh đèn pha lê trôi đến từ mặt hồ, tạo nên hình dạng của bàn cờ chiêm tinh Bắc Giới xung quanh Robin.

“Thân yêu, chẳng lẽ ngài đã quên điều này…” Cô đột nhiên dùng gậy quạt đập vỡ một chiếc đèn pha lê đang treo lơ lửng; dầu đèn bắn tung tóe và hình thành thành các huy hiệu của mười hai gia tộc. “Vào đêm lễ nghi có sự chứng kiến của muôn vì sao, bất kỳ lời dối trá nào cũng sẽ trở thành con dao đâm thủng người chủ nhân.”

Bỗng nhiên, từ phía hòn đảo giữa hồ vang lên tiếng gỗ vỡ dữ dội. Khi mọi người quay đầu lại, họ thấy thanh kiếm của Tước phi Brian đang treo phía trên bàn thờ, lưỡi kiếm liên tục rơi ra những giọt chất lỏng màu bạc lam. Đó chính là tinh hoa của vũ trụ – thứ chỉ được lưu giữ trong kho báu hoàng gia, và theo truyền thuyết, nó có thể phá vỡ mọi ảo thuật.

Robin nuốt nước bọt. Theo thông tin mà mẹ cô cung cấp, bà Aisha chỉ là một người bình thường… Nhưng bây giờ, có vẻ như bà ấy ít nhất cũng là một pháp sư cấp hai. Không lạ gì Hoàng công Hock lại e ngại bà Aisha đến vậy… Hóa ra ông ta không chỉ là kẻ nịnh hót, mà còn là người luôn bị vợ kiểm soát nghiêm ngặt nữa.

Đôi mắt của hiệp sĩ mặc áo choàng xám bỗng co lại. Robin nhận thấy các cơ bắp dưới áo choàng anh ta đang căng thẳng – đó là dấu hiệu cho thấy anh ta chuẩn bị sử dụng chiêu “Chém Ánh Sáng Chớp Nhanh”. Nhưng bà Aisha lại nhanh hơn anh ta; váy bà bỗng mở rộng thành một vùng bóng tối có đường kính ba mét, bao phủ hoàn toàn Robin. Tầm nhìn của cô bị che khuất hoàn toàn, và chỉ còn lại tiếng tim mình đập thình thịch bên tai.

Bóng tối như một chất lỏng đặc quánh bao quanh cô, mang theo mùi hương hoa violet nhẹ nhàng… nhưng xen lẫn một chút mùi máu.

“Đừng động đậy,” giọng bà Aisha vang lên bên tai cô, nhẹ nhàng nhưng không hề cho phép sai lầm. “Trừ khi ngươi muốn bị ‘Chém Ánh Sáng Chớp Nhanh’ của von Hindenburg chia làm hai.”

Robin đứng im bất động; cô có thể cảm nhận được những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ đang lan tỏa bên ngoài vùng bóng tối đó. Lãnh địa của hiệp sĩ mặc áo choàng xám đang va chạm với bóng tối do bà Aisha tạo ra; trong không khí thậm chí còn vang lên tiếng xé rách nhỏ, như tiếng lưỡi dao vô hình đang đối đầu với nhau.

“Thưa bà, bà định bảo vệ một ‘Hiệp sĩ Nuốt Chửng Chủ Nhân’ công khai sao?” Giọng von Hindenburg vang lên qua làn bóng tối, lạnh lùng và kiềm chế… nhưng Robin vẫn có thể cảm nhận được sự tức giận ẩn chứa bên trong đó.

Bà