“Nhưng nếu chuyện mỏ bạc bí mật này bị phanh phui, cả gia tộc chúng ta sẽ bị liên lụy.”

Bà Tử tước đột nhiên lên tiếng; ngón tay cô vẽ ra một tia sáng bạc trên mặt bàn, khiến bức tường cách âm bắt đầu rung động. “Trừ khi… chúng ta có thể tìm thấy bằng chứng giao dịch từ những năm trước.” Cô quay đầu nhanh, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Hoàng tử Hock lại vội vàng muốn che giấu sự thật đến thế… Có lẽ bức thư bí mật ấy vẫn còn trong tay ông ta.”

Robin vuốt ve trán mình, cảm thấy mình giống như một quân cờ bị đẩy vào ván cờ một cách bất ngờ.

Ánh mắt mong đợi của cha, chiếc khăn tay được mẹ siết chặt trong tay, cùng với tiếng lính canh thay phiên canh gác vang lên bên ngoài cửa sổ… Tất cả những điều đó đều nhắc nhở anh rằng cuộc đối đầu này đã không còn lối thoát nào nữa.

Anh bỗng nghĩ đến chiếc thẻ sư tử đại bàng mà Barron đã đưa cho mình… Có lẽ anh có thể nhờ sức mạnh của Hội đồng Bàn Tròn để giải quyết vấn đề này.

“Trước hết, chúng ta phải làm cho Hoàng tử Hock yên tâm, đừng để ông ta nhận ra rằng chúng ta đã nghi ngờ gì đó.” Robin đứng dậy; thanh kiếm kết án phía sau anh phản chiếu ra một bóng lạnh lẽo. “Tôi cần phải xâm nhập vào biệt thự riêng của ông ta để tìm bức thư bí mật đó. Còn về cha…” Anh nhìn về phía Tử tước Wilck đang quấn băng, “Cha cần phải giả vờ bị thương nặng và hôn mê, để gia tộc chúng ta hoàn toàn rút lui khỏi vòng xoáy này.”

Tử tước Wilck và vợ nhìn nhau rồi cùng cười. Người đàn ông cười một cách hào sảng, còn người phụ nữ cười một cách ranh mãnh… Điều này khiến Robin cảm thấy bối rối.

“Hai người thật là giỏi trong việc lập kế hoạch… Mọi việc đều để con lo liệu à!”

“Được rồi, cậu bé… Cuối cùng cũng có vẻ ngoài của một lãnh chúa rồi đấy.” Bà Tử tước đột nhiên kéo xuống một chuỗi hạt ngọc lam từ cổ áo mình và đưa vào tay Robin. “Người tình của Hoàng tử Hock thích đồ trang sức từ miền đông… Đây là hàng giả mà tôi mua trên chợ đen năm ngoái… Có lẽ nó sẽ hữu ích đấy.”

Robin nhìn chiếc chuỗi hạt ngọc lam phát sáng trong lòng bàn tay mình… Bỗng nhiên, anh cảm thấy cuộc khủng hoảng này không hề nặng nề như anh tưởng.

Ít nhất thì, họ vẫn còn cơ hội chiến thắng… Dù sao đi nữa, người nhà Wilck cũng chưa bao giờ học cách đầu hàng một cách dễ dàng.

Chiếc chuỗi hạt ngọc lam trong tay Robin khiến anh cảm thấy bối rối… Anh nhìn vào ánh mắt ranh mãnh của mẹ mình, và má anh bỗng nhiên đỏ lên.

Tiếng ho khan của Tử tước Wilck lập tức vang l

**“**

Robin lập tức hiểu ý của mẹ mình, cổ họng nghẹn lại khi anh nhét chiếc vòng cổ vào lòng.

Bỗng nhiên, chuôi thanh kiếm Phán Xét đâm vào đùi anh; lúc đó anh mới nhớ ra rằng mình đang mặc chiếc áo sơ mi lanh đã phai màu, và ở cổ tay vẫn còn dính vết thuốc từ khi chữa vết thương hôm qua. “Vì vậy… tôi cần phải…” Anh kéo căng cổ áo và hỏi, “trở thành mồi nhử sao?”

“Đừng lo lắng, ngài hiệp sĩ yêu quý của tôi.” Bà Viscountess bất ngờ lấy ra một chiếc áo khoác lụa màu xanh đen, họa tiết lá lau được thêu bằng chỉ vàng lấp lánh trong ánh nến, “Đây là trang phục dùng cho lễ trưởng thành của bạn khi bạn mười sáu tuổi; bây giờ mặc vào thì…” Bà nhìn kỹ vai con trai mình và nói tiếp, “vừa đủ để lộ ra xương quai xách.”

Ngón tay của Viscount Wilke run rẩy trong sự phản đối khàn khàn: “Điều này thật là vô lý!” Chưa kịp dứt lời, phần đầu sư tử trên gậy đi lại đã đâm xuống thảm, tạo ra một cái hố nhỏ.

Nhưng bà Viscountess không hề để ý đến điều đó; bà khéo léo buộc các nút vàng trên chiếc áo khoác cho Robin, và những góc tay trắng bệch của cậu bé lộ ra dưới ánh nến, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như hạt ngọc trai.

“Phía sau bức bình phong màu lam của bà Esmeralda có một căn phòng chứa các loại gia vị,” giọng bà bỗng trở nên nhẹ nhàng, như thể đang nhắc nhở một cô gái chuẩn bị đi dự tiệc vậy, “Bạn hãy giả vờ bị mùi hương làm cho khó thở; bà ấy chắc chắn sẽ tự mình pha hương cho bạn… Lúc đó, chiếc vòng tay ngọc bích trên cổ tay bà ấy sẽ va vào chai thủy tinh, và âm thanh từ ổ khóa bí mật trong phòng đọc sách sẽ bị che giấu ngay trong tiếng đó.” Nói xong, bà đặt đầu ngón tay đầy tinh dầu lên sau tai Robin; mùi hương cay nồng lẫn với hương hoa hồng len vào mũi cậu, “Hãy nhớ, đừng dùng tay trái để đỡ lưng bà ấy; năm ngoái mùa đông, bà ấy đã bị gãy xương sườn.”

Robin cảm thấy mình giống như một con dao được nhét vào một chiếc hộp quà sang trọng; dù đó là lưỡi dao dùng để gây sát thương, nhưng nó vẫn phải duy trì một đường cong uyển chuyển giữa lớp lụa mềm mại.

Thanh kiếm Phán Xét dưới lớp áo khoác lụa phát ra hơi nóng; họa tiết hoa văn trên chuôi kiếm in sâu vào da anh, như thể đang nhắc nhở anh về sự vô lý của tình huống này.

Chỉ hai tuần trước, anh vẫn đang chiến đấu với những con quái vật cơ khí ở thủ đô; nhưng bây giờ, anh lại phải nở nụ cười hiền lành trước mặt tình nhân của một quan lại quyền lực.

“Mẹ ơi!” Robin bất ngờ nắm lấy cổ t

Những bản viết này đã được chuẩn bị sẵn từ trước rồi.

Tử tước Wilke cuối cùng cũng từ bỏ mọi sự chống đỡ, ngã gục trên chiếc ghế bành và dùng ống tay áo che khuất khuôn mặt mình.

Anh nghe thấy vợ mình nhẹ nhàng hướng dẫn con trai cách dùng thìa bạc khuấy trà đen, cách để lộ hàm răng nanh bên trái khi cười… Bỗng nhiên, anh nhớ lại ba mươi năm trước, khi mình quỳ trên tuyết để nhận xe lương của Công tước Hawk, mình cũng chỉ là một con rối bị người khác điều khiển như vậy thôi.

Điểm khác biệt là bây giờ, con trai mình lại đang cố gắng quyến rũ phu nhân thứ hai của Công tước Hawk, có thể phải hy sinh bản thân cho điều đó.

Khi Robin mở cửa phòng khách, tiếng chuông nửa đêm vừa vang lên.

Bà tử tước nhìn theo bóng dáng anh khuất vào bóng tối, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve viên ngọc lam trên chiếc vòng cổ – thứ mà bà “mượn” từ hộp trang sức của Bà Isabella vài ngày trước.

Wilke lén nhìn vợ mình qua kẽ tay; cô đang đứng trước gương chỉnh sửa đôi khuyên tai, như thể những kế hoạch nguy hiểm vừa rồi không phải là điều gì đáng lo ngại, mà chỉ là chuẩn bị cho một buổi tiệc trà chiều thôi.

“Em đã lên kế hoạch từ lâu rồi…” Anh bất ngờ nói ra, giọng nói đầy sự mệt mỏi nhưng cũng mang theo sự chấp nhận.

Khi bà tử tước quay lại, những hạt ngọc trai trên đôi khuyên tai rung nhẹ: “Ngay từ khi Công tước Hawk cử người tấn công lãnh địa của chúng ta, em đã đang chờ đợi ‘quân cờ’ này.” Cô đến bên cạnh chồng, quấn lại tấm chăn cho anh, rồi nói tiếp: “Hơn nữa…” Ngón tay cô vuốt qua chuôi thanh kiếm bị gãy mà Robin để lại trên bàn, “Con trai chúng ta sinh ra đã xứng đáng sống trong ánh sáng, chứ không phải cùng những kẻ già kia chìm trong bùn lầy.”

Wilke lập tức phản đối: “Đó là con trai của tôi! Tôi vẫn nhớ rõ, ban đầu em rất không muốn nó trở về, thậm chí còn nhiều lần muốn đuổi nó đi…”

Bà tử tước cười ngượng ngùng và giải thích: “Lúc đó, em cũng lo lắng rằng nó có ý đồ xấu, muốn chiếm đoạt thành quả nghiên cứu của em mà thôi…”