Rôbin lướt nhanh như bóng ma, tránh được đòn tấn công, đồng thời quay người và dùng tay phải đánh một cú quyền, ánh sáng vàng óng ánh từ chiếc quyền ấy lao về phía kẻ tấn công.

Kẻ tấn công rõ ràng không ngờ Rôbin phản ứng nhanh đến thế, vội vàng giơ lưỡi dao lên để chặn đỡ.

Tiếng “đan” vang lên trong con hẻm khi kim loại va vào nhau; kẻ tấn công bị sức mạnh ấy làm cho lùi lại vài bước.

Rôbin nhìn kỹ, thấy kẻ tấn công mặc bộ đồ đen dành cho ban đêm, mặt che kín bằng vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt lạnh lùng.

Chưa kịp anh ta mở miệng, thêm vài bóng đen khác từ các hướng xung quanh đã bao vây anh ta, đẩy anh ta vào giữa con hẻm.

Những kẻ này được huấn luyện rất kỹ lưỡng, chúng tản ra thành hình chữ fan và dần thu hẹp vòng vây; vũ khí trong tay chúng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, toát lên một không khí đầy ý định sát hại trong con hẻm yên tĩnh này.

Các sát thủ đã đánh giá thấp sức mạnh của Rôbin.

Ngay khi kẻ cầm đầu vung dao tấn công, Rôbin chỉ cần nhẹ nhàng gảy ngón tay, một chuỗi vàng liền bay ra và quấn chặt lấy cổ tay đối thủ như thể nó là một sinh vật sống.

Tiếng xương vỡ vang lên, lưỡi dao rơi xuống đất; kẻ sát thủ hoảng sợ nhìn những khớp tay mình bị biến dạng — chuỗi vàng ấy chứa đựng một sức mạnh vượt qua cả những hiệp sĩ huyền thoại.

“Anh… là Hiệp sĩ Trật tự à?” Một giọng nói run rẩy vang lên phía sau.

Anh ta đã ở cấp độ đầu tiên của Hiệp sĩ Huyền thoại; việc có thể dễ dàng gây ra những tổn thương nặng nề cho đối thủ như vậy chứng tỏ sức mạnh của anh ta chắc chắn vượt trội so với những Hiệp sĩ Huyền thoại bình thường.

Rôbin kéo cái mũ xuống, huy hiệu Trật tự màu vàng lấp lánh trên trán anh ta; anh ta vẫy tay, và vũ khí trong tay những kẻ sát thủ còn lại đột nhiên tan thành bụi.

Kẻ sát thủ đứng gần nhất cố gắng bỏ chạy, nhưng lại bị những sợi xích bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất trói chặt lại, treo lơ lửng giữa không trung.

“Ai cử các ngươi đến đây?” Rôbin bước qua đống sắt vụn, gót giày đạp lên những tia lửa.

Kẻ cầm đầu cắn nát túi độc ẩn giấu trong răng, máu đen tràn ra khỏi miệng nó, nhưng vẫn nhìn Rôbin bằng ánh mắt đầy hận thù: “Ông trùm của chúng tôi sẽ không bao giờ tha thứ…” Người đó chưa kịp nói hết câu đã ngã gục.

Rôbin cúi xuống, dùng ngón tay nhúng vào máu đen; ngay khi huy hiệu chạm vào máu, những giọt máu đó lập tức biến thành những điểm sáng màu xanh và tan biến.

Anh

Khi đẩy cánh cửa lớn của khách sạn ra, hương thơm xa hoa bao trùm ngay lập tức.

Trong ao phun ở giữa có những cánh hoa hồng trôi nổi, các nàng hầu mặc trang phục gợi cảm đi lại qua các bàn cá cược, tiếng xúc xắc, tiếng cười chửi và tiếng vàng bạc va chạm vào nhau tạo thành một âm thanh hỗn loạn.

Bất ngờ, từ hành lang tầng hai vang lên tiếng kính vỡ. Robin ngước đầu lên và nhìn thấy Lilia đang dựa vào lan can; hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy đỏ thẫm cổ thấp, những chuỗi ngọc trai treo trên tai cô lắc lư như muốn rơi xuống… Nhưng khi nhìn thấy huy hiệu trên trán anh, đôi mắt cô bỗng co lại.

“Có vẻ như ngài đang gặp rắc rối, Ngài Nam tước.” Người quản gia đeo găng trắng bất ngờ xuất hiện bên cạnh, mỉm cười và nhận lấy áo khoác của Robin. “Khách sạn Rắn Đen có quy tắc: những con dao đẫm máu không được phép bước vào đây. Nhưng con dao của ngài…” Anh ta liếc nhìn thanh kiếm đứt trên eo Robin, “thì có thể là ngoại lệ.”

Robin theo người quản gia đi qua các bàn cá cược; trong góc mắt, anh nhìn thấy vài người đàn ông mặc áo choàng đuôi én đang trao đổi ánh mắt với nhau.

Khi đi đến góc tầng ba, anh bỗng dừng lại và nhìn vào bức tranh sơn dầu khổ lớn treo trên tường – trong bức tranh, Công tước Hawk cầm quyền trượng, dưới chân là con rồng bị trói bằng xích.

Giọng nói của Lilia vang lên phía sau lưng anh, giọng nói run rẩy nhưng cố gắng kìm nén: “Họ vừa nhận được tin, có bảy xác chết nằm chặn ở Con hẻm Lá Đỏ.”

“Là tám xác,” Robin quay đầu lại, đầu ngón tay anh vẫn còn in hình những tia sáng màu xanh lam chưa tan hết. “Có một kẻ thoát ra được, đã trốn theo đường ống thoát nước.” Anh nhìn vào khuôn mặt hoảng sợ của Lilia, rồi đột nhiên nắm lấy cổ tay cô, đẩy cô vào bức tường lạnh lẽo: “Bây giờ hãy nói cho tôi biết… Tại sao bạn đã mời tôi đến đây tối nay? Bạn muốn Công tước Hawk thấy điều gì?”

Lưng Lilia đâm vào tường; những chuỗi ngọc trai rơi xuống thảm, tạo ra tiếng vang nhỏ. Cô ngước nhìn đôi mắt anh, trong đó có những vệt vàng cuộn trào… Rồi bỗng nhiên cô cười lên; chiếc váy đỏ thẫm của cô vuốt qua đôi ủng đẫm máu của anh: “Tôi muốn ông ấy thấy rằng người thừa kế của gia tộc Wilke đang hợp tác với tôi để bàn bạc bí mật tại Khách sạn Rắn Đen… Như vậy, khi mỏ bạc bí mật của Thung lũng Canh Đá được phanh phui, mọi người sẽ nghĩ rằng các ngài đang âm mưu chống lại Công tước Hawk.”

Đầu ngón tay Robin bỗng nắm chặt lại… Nhưng khi chạm vào nhịp đập

**“**

Tại cuối hành lang, ngọn nến đột nhiên tắt đi, và tiếng ma sát của kim loại vang lên từ trong bóng tối.

Robin quay người rút kiếm; ánh sáng lạnh lẽo của thanh kiếm phân chia bóng tối ra làn, nhưng anh thấy người quản gia đang đứng cách đó năm bước, cầm trên tay một đĩa bạc chứa hai ly rượu vang nóng hổi.

“Khả năng suy luận của ngài thật đáng kinh ngạc,” người quản gia cúi đầu chào, mái tóc bạc che khuất biểu cảm trên khuôn mặt, “Nhưng tại Hội Quán Rắn Đen, không có khách nào có thể sống sót sau khi tiết lộ bí mật… Trừ khi…” Anh ngẩng đầu lên; đôi mắt anh mang màu xám bạc kỳ lạ, “Ngài trở thành chủ nhân mới của nơi này.”

Lilia bỗng thở gấp; cô nhận ra đôi mắt ấy – đó chính là người nắm quyền thực sự của Hội Quán Rắn Đen, vị “Bá Tước Bóng Tối” được cho là đã chết từ lâu.

Thế nhưng, lưỡi dao của Robin vẫn chỉ thẳng vào cổ họng người quản gia; sức mạnh trật tự đang hình thành những đường rãnh răng cưa trên lưỡi kiếm: “Tôi không hề quan tâm đến việc trở thành chủ nhân, nhưng tôi có thể thỏa thuận với ngài.”

Bức tường phía sau người quản gia đột nhiên xoay sang một bên, để lộ lối vào của một hành lang bí mật.

Trong không khí ẩm ướt và mùi mốc, tiếng ồn của các bánh răng đang quay vang lên mờ ảo.

Lilia lảo đảo và dựa vào tay Robin; cảm giác ấm áp truyền qua lớp vải: “Cửa thông gió của hội quán nằm cách đây khoảng hai mươi trượng; bạn có thể sử dụng chuỗi trật tự của mình để phá vỡ lớp đá… Nhưng Công tước Hawk đã đặt ở đó…”

“Mười hai tên lính canh cơ khí,” Robin đáp lại; thanh kiếm Định Tội phóng ra bản đồ màu vàng nhạt trên lòng bàn tay anh – đó chính là thông tin bí mật vừa được tìm thấy trên xác của kẻ sát thủ, “Và tâm của mỗi tên lính canh đều được gắn với trái tim của các pháp sư miền Tây.”

Anh đột nhiên nắm lấy tay Lilia và đặt nó lên bức tường đá; ngay lập tức, toàn bộ khối đá như nước tan chảy, để lộ ra một con đường u ám phát sáng màu xanh lam.

Người quản gia cười khẽ: “Có vẻ như ngài đã biết hết mọi thứ rồi, Ngài Nam tước ạ.” Anh nhường đường cho họ; những ly rượu vang trên đĩa bạc đã được đặt ngay trước mặt hai người.

Robin và Lilia nhìn nhau; không ai dám chạm vào những ly rượu đó.