Ngày hôm sau, khi tin tức về sự hồi phục của Marlenia lan truyền ra ngoài, buổi yến tiệc quốc gia đã được tổ chức tại Đền Vàng sau bao ngày trì hoãn.

Trước đó, cả phe Thiên Không Thành lẫn phe Kalia đều nhận được lời mời từ Hoàng Kim Đại Vương Gia. Nếu không phải vì sứ đoàn Kalia cố ý trì hoãn hành trình, bốn vị bán thần này lẽ ra đã có thể đến kinh đô vào cùng một thời điểm; đây cũng là lý do tại sao khi Lục Diễa đến trước La Đức, hoàng gia chỉ tổ chức một buổi yến gia đình.

Do đó, buổi yến tiệc lần này không chỉ dành để tiếp đón ba vị bán thần của Kalia, mà còn có cả Hoàng tử Cổ Long – người vừa trở nên nổi tiếng sau trận chiến bên hồ La Đức. Vì vậy, quy mô của buổi tiệc này lớn hơn nhiều so với hai buổi yến gia đình trước đó; gần như tất cả các nhân vật quan trọng thuộc khu vực Hoàng Kim Đại Vương Gia đều có mặt tại đây.

Đầu tiên, tất nhiên phải kể đến Nữ hoàng Malika và Vua Vradagòn – những người đóng vai trò chủ nhà. Ngay sau khi Rodria trở về từ cuộc viễn chinh, nữ hoàng đã ngay lập tức cử sứ giả đến phòng ngủ của ba vị bán thần Kalia để mang quà tặng và bày tỏ sự quan tâm của mình.

Quà tặng mà nữ hoàng trao cho Ratan bao gồm công thức tắm thuốc và các loại dược liệu giống hệt những gì Lục Diễa đã nhận được, cùng với rất nhiều vũ khí và sách về quân sự. Quà dành cho Raked là hàng ngàn cuốn sách lịch sử và tài liệu nghiên cứu do các học giả trong kinh đô biên soạn cẩn thận; còn Lani thì nhận được hàng trăm thùng nguyên liệu ma thuật quý giá, trong đó có nhiều thứ hiếm có mà chỉ hoàng gia vàng mới sở hữu.

Từ những sắp xếp chu đáo của nữ hoàng, Lục Diễa tin chắc rằng ngay cả khi anh ta không can thiệp vào việc này, nữ hoàng vẫn sẽ có cách để đối phó với ba anh em nhà Kalia… Nhưng vì anh ta đã giải quyết vấn đề, với tài năng của nữ hoàng, những biện pháp đó sẽ mãi mãi không ai biết đến.

Ngoài Nữ hoàng Vĩnh Cửu và Vua của Ngải Nhĩ Đăng, khoảng mười mấy công tước, hơn năm mươi hầu tước cùng gần ba trăm quý tộc lớn nhỏ khác sống gần kinh đô cũng đều tham dự buổi yến tiệc này. Việc sắp xếp này vừa nhằm thể hiện sự quan tâm của Đại Vương Triều đối với bốn vị bán thần, vừa giúp các quý tộc hy vọng có cơ hội cho con cái mình nhập học tại trường học tư thục của hoàng gia sắp được thành lập.

Trong gần năm mươi năm kể từ khi Hoàng Kim Đại Vương Gia được thành lập, trường học tư thục của hoàng gia chỉ mở cửa một lần duy nhất vào thời điểm Cát Đức Văn khi các vị hoàng tử còn nhỏ. Những học viên tham gia trường này bao gồm không chỉ con cháu của các công thần có công trong việc thành lập đất nước Đại Vương Triều, mà còn nhiều người thuộc dòng dõi quý tộc __TERM015__ đã quay sang ủng hộ Cây Vàng vào cuối cuộc chiến giữa các vị thần. Những người này lớn lên dưới sự dạy dỗ trực tiếp của các anh hùng vàng, cũng như nữ hoàng và vua chiến binh, và phần lớn trong số họ hiện đang trở thành trụ cột của Hoàng Kim Đại Vương Gia.

Ngày nay, khi trường học tư thục hoàng gia chuẩn bị mở cửa trở lại, thậm chí cả những vị bán thần quyền uy lớn lao cũng sẽ tham gia học tập, vì vậy cả phe mới lẫn phe cũ đều không muốn con cái mình bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Dù sao thì Hoàng Kim Đại Vương Gia luôn coi sức mạnh là yếu tố then chốt; ngay cả những gia tộc quyền lực lớn nhất cũng không thể tồn tại lâu dài nếu chỉ dựa vào ân huệ của tổ tiên, mà chỉ có những thế hệ con cháu xuất sắc mới có thể đảm bảo sự tồn tại lâu dài của gia tộc.

Về phía Kalia và __TERM014__, __TERM003__ hiệp sĩ cùng với Lans __TERM006__ đều có mặt tại buổi yến tiệc này.

Như Lans __TERM006__ đã cảnh báo __TERM004__ không lâu trước đó, đối với những người ở tầm cao như họ, mỗi hành động đều được xem là biểu hiện của thái độ của toàn bộ __TERM015__. Vì vậy, mặc dù vài ngày trước __TERM003__ vừa đối đầu với Radaogan bằng kiếm, nhưng tại buổi yến tiệc này, hai bên vẫn giữ thái độ tôn trọng lẫn nhau, và không hề có dấu hiệu của những mâu thuẫn kéo dài hàng thập kỷ giữa hai siêu anh hùng này.

Mặt khác, sau khi __TERM004__ và Lani đến thăm Marlenia như thường lệ, họ đã cùng nhau đến Điện Thắng Trận và Điện Ludia để mời Ratan và Lakad, và cả sáu vị bán thần đã cùng nhau đến địa điểm diễn ra sự kiện.

Sau vài ngày gặp lại nhau, Ratan, người đã hồi phục hoàn toàn sau chấn thương, không hề giận dữ vì việc __TERM004__ đã đánh bại mình, mà ngược lại, ông ta ngay lập tức lên xe ngựa tại Điện Valeria và bắt đầu thảo luận với __TERM004__ về các chiêu thức mà cả hai đã sử dụng trong trận chiến bên hồ __TERM005__.

Khi nhìn thấy điều này, Lục Diễa cũng rất vui mừng. Khác với Ratan, trong vài ngày qua, anh ta đã chiến đấu với bóng ma ảo của đối phương hơn mười lần trên “chiến trường ký ức”, vì vậy anh ta đã hiểu rõ hơn về ưu nhược điểm của cả hai bên. Lúc này, việc so sánh lại với nhau chính là cơ hội tuyệt vời để nâng cao kỹ năng chiến đấu của mình.

  Ngay từ khi gặp nhau, hai người đã trò chuyện rất hợp ý, và cho đến khi đoàn xe đến nơi tổ chức sự kiện, họ vẫn đang say sưa trong cuộc thảo luận nồng nhiệt đó.

  Nhìn thấy cảnh này, Malenia quyết định bế Shirley đi chơi một mình, còn Laney – người ban đầu có ý định trò chuyện với Lục Diễa một chút – cũng đành bỏ cuộc và đi theo Malenia cùng với Mikaela để chăm sóc đôi bạn nhỏ đang nô đùa phía trước.

  Phần lớn thời gian, Racad đều ở bên cạnh anh trai mình và Lục Diễa, lắng nghe họ thảo luận về các chiêu thức kiếm thuật; đôi khi anh ta còn giả vờ hiểu biết để tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Giữa chừng, anh ta cũng ghé sang hỏi em gái mình về tình hình hồi phục của Malenia, rồi nói vài lời an ủi khô khan trước khi tiếp tục vuốt ve con cáo nhỏ đang ngồi bên cạnh cô bé Shirley.

  Sau đó, nhờ Laney nhắc nhở, Racad mới biết rằng con vật ấy chính là “bóng ma” của Lục Diễa. Ban đầu, anh ta rất ngạc nhiên, sau đó quay đầu nhìn người thiếu niên nửa sói đang theo sau Laney, rồi lại quay lại tiếp tục vuốt ve con cáo và lẩm bẩm điều gì đó… Khi Lục Diễa nghe thấy tiếng cười phía sau, anh ta quay đầu lại và chỉ thấy Blazer đang cầm thanh kiếm lớn, tức giận đòi đấu một mình với Racad.

  “À, Lục Diễa,” Ratan nhìn xung quanh và hỏi, “Trước khi tôi đến kinh đô, tôi đã nghe nói rằng con trai ruột của anh trai Cát Đức Văn – Cát Quýc – có sức mạnh phi thường, nhưng sao hôm nay tôi không thấy anh ta đâu nhỉ?”

  Lục Diễa nhìn quanh và nhún vai đáp: “Tôi cũng không quen biết anh ta lắm… Nhưng thông thường, nếu anh ta ở kinh đô, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội nào để nổi bật đâu. Có lẽ anh ta đang muốn đến muộn một chút để thu hút sự chú ý nhiều hơn thôi.”

  Chưa kịp dứt lời, mọi người đã nghe thấy tiếng người hầu báo trước cổng điện: “Hoàng tử Cát Quýc đã đến rồi!”

Chỉ thấy Cát Quýc mặc bộ trang phục lộng lẫy làm từ lụa quý, đeo thanh kiếm lấp lánh bên hông, dẫn theo đám tùy tùng, bước vào với vẻ oai vệ như một vị tướng chiến thắng trở về kinh đô.

Đầu tiên, ông ta đi đến phía trước của phòng yến tiệc, chào hỏi lần lượt Maryka và Radagorn, sau đó cũng gửi lời chúc tử tế đến các hiệp sĩ Mục Cát Lâm, Otapis và Lance Tháng Các. Sau đó, ông ta ngồi xuống chỗ đã được sắp xếp, suốt quá trình đó không hề liếc nhìn về phía những vị bán thần kia.

Thấy vậy, Lục Diễa mỉm cười nhẹ và nói với Ratan: “Nhìn này, tôi nói đúng chứ?”

Ratan nhíu mày hỏi: “Anh ta luôn tự cao như vậy sao?”

“Có lẽ vậy,” Lục Diễa suy nghĩ một chút rồi giải thích nghiêm túc, “Dù sao thì anh ta vẫn còn trẻ mà.”

Nghe vậy, Ratan nhìn Cát Quýc – người lớn hơn mình hai tuổi – rồi lại nhìn Lục Diễa – người trông cũng gần tuổi mình – và trong lòng nghĩ rằng anh chàng này đang lợi dụng địa vị và tuổi tác để tỏ ra kiêu ngạo.

Nhưng Ratan không biết rằng những lời nói của Lục Diễa hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng.

Là con trai ruột của Hoàng tử Vàng Cát Đức Văn, về mặt pháp lý, Cát Quýc cũng là một vị bán thần đích thực. Khác với những giai đoạn trong cuộc Chiến tranh Hủy diệt khi ông ta bị các vị thần lớn coi thường, lúc này, Cát Quýc ở kinh đô cũng được coi là một thiếu niên tài năng xuất chúng.

Cũng dễ hiểu thôi, bởi vì Cát Quýc thừa hưởng dòng máu thuần khiết từ Vua Chiến Tranh Gefray và Nữ hoàng Vĩnh Cửu Maryka. Xét về mặt dòng máu, ngoại trừ cha mẹ – người là Long Vương và Long Thần Lục Diễa – thì ngay cả ba anh em nhà Rata cũng kém hơn ông ta. Bởi vì luật pháp hiện nay do vàng quy định, chứ không phải Nguyệt Tròn.

Hiện tại, Cát Quýc vẫn chưa phải đối mặt với những khó khăn trong xã hội như người anh họ kém cỏi Cát Phù Á của mình; ông ta vẫn giữ nguyên tham vọng kế thừa vinh quang của tổ tiên. Hơn nữa, nhờ được các bậc thầy La Đức dạy dỗ và sự đầu tư lớn từ hoàng gia, ông ta đã tích lũy được sức mạnh vượt trội so với những người cùng trang lứa.

Có lẽ trong suy nghĩ của anh ta, sức mạnh của Lục Diễa vẫn còn yếu kém hơn rất nhiều so với thời điểm buổi tối tiệc vài tháng trước; chỉ nhờ vào uy lực của rồng mà anh ta mới có thể gần như không bị lép vế trong cuộc đối đầu về tinh thần này. Vậy thì, một người như Ratan lại có thể mạnh mẽ đến mức nào để có thể bị con rồng nhỏ này đánh bại?

“Một đám người dòng máu không thuần khiết, không biết Mikaela và Marlenia nghĩ gì mà luôn quen tụ tập với những kẻ này!” Cát Quýc ngồi ở chỗ xa các vị thần khác, vừa uống rượu một mình vừa nhìn về phía này với ánh mắt lạnh lùng và khinh thường.

“Anh trai, nhìn xem em đã mang ai đến đây!” Đúng lúc anh ta đang cảm thấy phiền muộn, bên cạnh Cát Quýc bỗng nhiên vang lên tiếng gọi quen thuộc.

Anh ta không kiên nhẫn ngẩng đầu lên, thấy em trai ruột của mình là Cát Phù Á đứng cùng với một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài đẹp trai và quen thuộc. Sau khi hơi ngạc nhiên, anh ta bỗng nhiên nhận ra và vui mừng nắm lấy tay người đó, nói: “Carle, em trở về từ khi nào vậy? Tại sao không đến cung tìm anh ngay?”

Cát Phù Á cười ha hả và vỗ vai người thanh niên đó, nói: “Thấy chưa? Anh đã nói mà, dù chúng ta đã không gặp nhau vài năm, nhưng anh vẫn nhận ra em ngay!”

Carle cũng cười và tiến lên ôm lấy Cát Quýc, sau đó nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Cha chúng ta vừa trở về từ miền Bắc vào tối qua, em liền nghĩ ngay đến việc đến gặp anh.”

“Công tước Đỗ Á Lý cũng trở về rồi à?” Cát Quýc vô cùng vui mừng, “Ông ấy có tham gia bữa tiệc hôm nay không?”

“Kìa, không phải ông ấy đang nói chuyện với Hoàng đế Radaogan kia sao?” Carle chỉ về phía xa, và họ thấy một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài giống anh ta khoảng bảy phần trăm, nhưng trông oai nghiêm và uy phong hơn nhiều, đang đứng bên cạnh Radaogan; hai người đang cầm ly rượu và trò chuyện vui vẻ.

“Tốt quá…” Cát Quýc thốt lên, nhưng rồi thấy Carle lại tiến lại gần hơn và thì thầm vào tai anh ta một câu gì đó.

“Thật sao?” Cát Quýc nghe xong liền có vẻ hứng thú, “Những người ở miền Bắc chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với đám yếu đuối kia ở Nimgulf, phải không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Carle cười ha hả, “Chỉ cần huấn luyện thêm một thời gian nữa, chắc chắn sẽ làm anh hài lòng.”