Không biết từ lúc nào, La Đức đã chính thức bước vào đầu mùa đông. Ngoại trừ cây vàng vĩ đại ở trung tâm kinh đô – cây không bao giờ héo úa – hầu hết các loài hoa cỏ trong thành phố đều đã rụng đi phần lớn lá. Tuy nhiên, những cây này đều chịu ảnh hưởng của cây vàng; những chiếc lá lấp lánh ánh vàng dù rơi xuống đất vẫn giữ được màu sắc rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ như những tấm thảm lộng lẫy.

Trong những ngày đầu tháng Mười Một, Lục Diễa vẫn tiếp tục luyện tập vào ban ngày và đối đầu với ba người bạn cũ trên “chiến trường ký ức” vào ban đêm; những lúc rảnh rỗi thì chơi đùa với Sherry, cuộc sống của anh ta khá thoải mái.

Điều duy nhất khác biệt so với trước đây là Marlenia không còn đến xem náo nhiệt hay “ăn không công lao” như trước nữa. Mặc dù căn bệnh Hồng Thối đã được giam cầm tạm thời, nhưng cô bé vẫn bị Mikaela yêu cầu phải nghỉ ngơi yên lặng tại Đền Cây Thánh trong những ngày này.

Chính vì tình trạng sức khỏe của Marlenia mà buổi yến tiệc quốc gia vốn được dự kiến tổ chức sau khi nữ hoàng trở về từ Rodelia cũng phải hoãn lại.

Những ngày gần đây, trong số ba anh em nhà Kalia, Latan và Lakad không hề xuất hiện; trong khi đó, Laney hàng ngày đều hẹn với Lục Diễa để cùng đến Đền Cây Thánh thăm tình hình hồi phục của Marlenia.

Một ngày nọ, khi Lục Diễa và Laney vừa bước vào cổng Đền Cây Thánh, họ nghe thấy từ xa vang lên những tiếng hét hoảng loạn, xen lẫn với tiếng reo vui rõ ràng là của Marlenia.

Hai người nhìn nhau, ngạc nhiên, rồi vội vàng bước vào sân. Chẳng bao lâu sau, họ thấy một bóng dáng nhỏ nhắn chạy ra từ bên trong đền – Marlenia đã bỏ qua chiếc xe lăn đã đồng hành cùng cô suốt sáu, bảy năm, và chạy về phía trước. Mái tóc đỏ rực của cô như những đám mây lửa bay lượn trên bầu trời, còn đôi chân giả vàng vốn luôn không nghe lời cô giờ đây lại linh hoạt như chính đôi chân thật của cô, giúp cô vững vàng bước về phía trước.

“Ah, chị Laney ơi, Lục Diễa ơi!”

Cô bé nhìn thấy hai người từ xa, vui mừng nhảy lên và vẫy tay, sau đó lao về phía họ như một cơn gió.

Những người hầu theo sau, thấy hai vị hoàng tử đã đón được công chúa của mình, cũng thở phào nhẹ nhõm vì không còn lo lắng về nguy cơ cô bé bị thương nữa.

Laney cúi xuống ôm lấy Marlenia, vội vàng kiểm tra đôi chân giả của cô và ngạc nhiên hỏi: “Lúc nào em có thể đứng dậy được vậy?”

“Chính vào sáng hôm nay – anh trai tôi bị thảm trượt chân khi đang đi bộ, tôi hoảng sợ quá nên vội vàng đưa tay ra giúp đỡ, và không may là anh ấy đã đứng dậy được ngay!” Marlenia nói một cách vui vẻ, rõ ràng cô ấy cũng rất phấn khích vì cuối cùng mình đã có thể di chuyển tự do một cách dễ dàng.

Sherry, lúc đó đang ngồi trên vai của Lục Diễa, thấy vậy liền vội vàng nhảy xuống, quanh quẩn bên cạnh Marlenia vài vòng để kiểm tra xem cô ấy có ổn không; sau đó nó nhảy vào lòng Marlenia và vui vẻ được cô ấy vuốt ve nhẹ nhàng.

“Con bé này, cái gọi là ‘không may mà đứng dậy được’… Khi sức khỏe đã tốt hơn rồi mà con lại không vui sao?” Mikaela nói một cách bất đắc dĩ từ phía sau.

Lục Diễa nhận thấy góc mắt anh ấy hơi đỏ, nhưng khuôn mặt thanh tú của anh ấy lại toát lên vẻ thoải mái và vui vẻ mà hai người chưa bao giờ thấy trước đây, như thể những nỗi buồn đã tích tụ trong lòng suốt nhiều năm đã tan biến hết.

Hai người nhìn nhau, và đều thấy trong ánh mắt đối phương có cùng một cảm xúc.

Bên kia, Lani ban đầu cũng rất hào hứng, nhưng cô ấy nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại và phân tích một cách bình tĩnh: “Có vẻ như hiệu quả của phép bùa niêm phong còn tốt hơn những gì chúng ta dự đoán ban đầu, nhưng điều này cũng không phải là mãi mãi.”

Mikaela nghe vậy liền ngập ngừng một chút, rồi gật đầu nghiêm túc và nói: “Hãy vào nói tiếp.”

“Ý anh là, anh đã xác định rằng tình trạng sức khỏe của Marlenia vẫn chưa thực sự được cải thiện?”

Trong một căn phòng đọc sách bên trong cung điện, Lani nghe xong lời nói của Mikaela thì biểu cảm trở nên lo lắng: “Khi mới gặp cô ấy, tôi chỉ đoán mà thôi; dù sao thì khí tỏa ra từ cơ thể cô ấy vẫn còn bất thường.”

“Đúng vậy,” Mikaela thở dài, “bây giờ cô ấy có thể di chuyển được chỉ vì lời nguyền hủy hoại đã được chúng ta kiềm chế tạm thời, nhưng căn bệnh hủy hoại vẫn đang liên tục xâm hại sức sống của cô ấy. Sự xâm hại âm thầm này thậm chí còn trở nên nghiêm trọng hơn sau khi phép bùa niêm phong thành công.”

Lục Diễa nhớ lại lúc mình gặp Marlenia, làn da của cô ấy vẫn còn tái nhợt, một cách bệnh tật; ban đầu anh ấy nghĩ đó chỉ là do cô ấy bị bệnh lâu ngày mà thôi, rằng theo thời gian sẽ tự nhiên cải thiện, nhưng bây giờ có vẻ như vấn đề không đơn giản như vậy.

“Anh có thể đoán được nguyên nhân chính xác không?” Lục Diễa hỏi, “Phải chăng là vì sức mạnh thần linh của chúng ta ba

“Không, chỉ là do lỗi của riêng tôi thôi.” Mikaela nói với vẻ u sầu.

“Khi trước đây chúng ta phong ấn căn bệnh hủy hoại này, chúng ta đã sử dụng Lời Cầu Nguyện Vàng của tôi làm nền tảng,” nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt hai người, anh tiếp tục giải thích, “Tôi từng nghĩ rằng Dịch Luật Vàng dù không thể loại bỏ hoàn toàn căn bệnh hủy hoại đó, ít ra cũng có thể kiềm chế được lời nguyền trên người Ma Lian Ni Na đến một mức độ nào đó… Cho đến khi cuộc phong ấn này diễn ra, tôi mới dần nhận ra rằng mình đã sai – từ đầu tôi đã sai.”

“Lý do Lời Cầu Nguyện Vàng có thể kiềm chế được căn bệnh hủy hoại đó, thực ra không phải do hiệu quả của Dịch Luật, mà chỉ vì sức mạnh thần linh của tôi khá trong sáng, và việc tôi đứng dưới gốc cây Vàng cũng mang lại những lợi ích đặc biệt… Đó cũng chính là lý do tại sao cha mẹ tôi, dù sở hữu sức mạnh vô hạn, cũng khó có thể chữa trị cho Ma Lian Ni Na.”

“Ý bạn là… Sức mạnh của lời cầu nguyện đó không phải là liều thuốc chữa trị đặc hiệu cho Ma Lian Ni Na, mà chỉ giống như nước, làm loãng đi căn bệnh hủy hoại của cô ấy, từ đó mới tạo ra một hiệu quả chữa trị yếu ớt?” Khi Lục Diễa vẫn còn ngơ ngác, Lani – người có nhiều nghiên cứu sâu rộng về lời cầu nguyện và phép thuật – đã ngay lập tức hiểu ý của Mikaela.

“Đúng vậy,” Mikaela nói một cách nặng nề, “Nếu không phải vì lý do này, hiệu quả của cuộc phong ấn lần này chắc chắn sẽ mạnh hơn nhiều so với bây giờ… Với thể trạng bán thần của Ma Lian Ni Na, cô ấy lẽ ra đã phải hồi phục nhanh chóng.”

Nghe xong, Lục Diễa bỗng nhiên hiểu rõ toàn bộ sự việc.

Vào thời điểm này trong lịch sử, khi căn bệnh hủy hoại đang đe dọa phát triển thành một thảm họa toàn diện, chính Lani – người đến từ xa xôi Kalia – đã cùng với Mikaela tiến hành cuộc phong ấn đầu tiên đối với lời nguyền hủy hoại đó.

Nhưng vì thiếu sự tham gia của anh, cuộc phong ấn này chắc chắn sẽ không thành công như hiện tại, và Ma Lian Ni Na cũng không thể lấy lại khả năng hoạt động.

Sau sự kiện này, Mikaela dần nhận ra rằng Dịch Luật Vàng thực sự không thể chống lại căn bệnh hủy hoại đó… Những nguyên lý cơ bản của Dịch Luật Vàng mà Radagan truyền đạt cho anh chỉ là những nỗ lực cuối cùng của anh, và kết quả… tất nhiên là thất bại.

Cuối cùng, trong tình thế bế tắc không còn lựa chọn nào khác, Mikaela đã tạo ra phiên bản Dịch Luật Vàng thuần khiết của riêng mình… Và chiếc kim vàng được truyền lại cho các thế hệ sau c

Nhờ sự giúp đỡ của anh trai mình, Marlenia cuối cùng đã thành công trong việc kiềm chế được căn bệnh hủy hoại đỏ thẫm kia. Sau đó, nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, cô gặp được vị kiếm sĩ dòng Thủy Lưu và đã hiểu ra bí quyết để triệt để phong ấn lời nguyền hủy hoại đó; từ đó, cô trở thành nữ thần oai phong mà mọi người đều biết đến.

  Đáng tiếc thay, Marlenia luôn giữ vững phẩm giá của một con người, và dù phải trải qua bao nỗi đau khổ suốt nửa đời mình, cô cũng không bao giờ chịu khuất phục trước căn bệnh hủy hoại đó… Nhưng vào ngày Giai Lệ ấy, vì muốn giúp người đã phong ấn lời nguyền cho mình, cô đã buộc phải chọn con đường đầy tội lỗi và tuyệt vọng, và từ đó không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.

  “Sau này em dự định sẽ làm gì?” Lục Diễa cũng cảm thấy buồn bã trong lòng.

  “Tối hôm qua, cha tôi đã đến. Ông nói rằng sau khi xử lý xong các việc liên quan đến trường học riêng của gia đình hoàng gia, ông sẽ đưa tôi đến sân khấu đá ở trung tâm Cây Vàng để nhận lấy những bí kiếp cốt lõi của Chủ Nghĩa Luật Pháp Vàng.” Anh ta do dự một lát rồi nói tiếp, “Tôi vẫn muốn thử một lần nữa…”

  Nhìn ánh mắt u ám nhưng vẫn còn chứa đựng hy vọng của anh ta, Lục Diễa muốn nói ra sự thật với anh ta, nhưng cuối cùng chỉ có thể run rẩy môi mà không thể nói ra được điều gì.

  “Chúng ta chắc chắn sẽ thành công thôi.” Lần này, là Lan Ni, người đã im lặng một thời gian dài, mới lên tiếng nói.

  P.S. Hôm nay tôi đi xa một chút, và vì một số việc linh tinh ở nhà nên việc cập nhật truyện bị chậm trễ; sẽ còn một chương nữa vào sau.