Sau khi trở về cung điện Valeria, Lục Diễa cố gắng hết sức để báo cáo một số việc cho Ái Các Kỳ, rồi lập tức ngã xuống giường và chìm vào giấc ngủ sâu.

Suốt cả ngày lẫn đêm hôm đó, anh đã có một trận đấu sinh tử với Ratan, đồng thời dùng hết sức lực để niêm phong “Hồng Hoàng Thối Nát” cho Marlenia. Nếu biết rằng đêm qua mình còn vô tình phá hỏng kế hoạch được một vị thần cổ xưa chuẩn bị từ hàng nghìn năm trước, có lẽ Lục Diễa sẽ thấy mình thật sự đã làm việc hiệu quả đến mức đáng ngạc nhiên – giống như khi anh “thông qua” các thử thách trong kiếp trước vậy.

Sau những gian khổ đó, cơ thể anh cũng gần như kiệt sức, giống như Mikaela. May mắn thay, thể trạng của anh vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với một vị “Thánh Tử Vàng” không giỏi chiến đấu; lại thêm sự phù hộ liên tục từ những lời chúc phúc, cơ thể anh dần hồi phục sau một ngày một đêm ngủ.

Khi tỉnh dậy, Lục Diễa không chỉ không còn cảm thấy mệt mỏi, mà còn nhận thấy rằng sức mạnh năng lượng và linh lực trong cơ thể mình hoạt động một cách trơn tru hơn bao giờ hết. Phải nói rằng, trận đấu căng thẳng với Ratan đã mang lại cho anh rất nhiều lợi ích – không chỉ giúp anh hiểu sâu hơn về võ thuật Gió Bão, mà “Thân Xác Rồng Vương” và “Bàn Tay Hủy Diệt” của mình cũng đạt được những hiểu biết mới thông qua cuộc đối đầu ác liệt đó. Chắc chắn không lâu nữa, anh sẽ tiếp tục đạt được những bước tiến mới.

Điều quan trọng hơn là, khi đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ như vậy, anh buộc phải phát huy hết khả năng về võ thuật, chiến thuật và cả những lời cầu nguyện của mình. Những điểm chưa hoàn thiện trong cách kết hợp các đòn tấn công hay chuyển đổi kỹ năng khi luyện tập trước đây, giờ đây đã được cải thiện một cách đáng kể. Ngay cả khi không đang trong tình trạng chiến đấu, Lục Diễa vẫn cảm nhận được rằng khả năng kiểm soát các kỹ năng của mình đã nâng lên một tầm cao mới.

“Hoàng tử, ngài đã thức dậy à?” Tiếng gọi nhẹ nhàng của Ái Các Kỳ vang lên từ bên ngoài cửa.

Không kịp kiểm tra lại những thành quả mình đạt được trong “chiến trường ký ức”, Lục Diễa khoác lên người chiếc áo ngủ và mở cửa ra, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy hoàng tử mình trông rất tinh thần phấn chấn, Ái Các Kỳ cũng thấy yên tâm hơn và nói: “Lúc nãy, viên quản lý nội vụ của Đền Vĩnh Cửu, tước Hạ Bá Lý Lý, đã đến theo lệnh của Hoàng đế Radagan để gặp ngài. Biết ngài đang nghỉ ngơi, ông ấy nhờ tôi đến truyền lời, hỏi liệu ngài có thể g

“Người phụ trách công tác nội vụ của Cung điện Vĩnh Hằng – Hạ Bá Lý Lý ư?”

Lục Diễa hơi ngạc nhiên; có lẽ trong thời gian anh ngủ, Radagang cuối cùng cũng biết tin anh đã trở lại, và việc này rõ ràng là để thực hiện những cam kết chính trị mà hai người đã đồng ý một cách không cần nói ra.

Mặt khác, cái tên Hạ Bá Lý Lý khiến anh cảm thấy bất an. Mặc dù gần đây anh luôn nghiên cứu về gia phả quý tộc hoàng gia thông qua các nguồn thông tin của cổ Long Thần Điện, nhưng anh chưa bao giờ phát hiện ra rằng người đàn ông này – người sau này được gọi là “nguyên nhân gây ra bệnh lửa điên” – lại đang đảm nhận chức vụ phụ trách công tác nội vụ tại Cung điện Vĩnh Hằng vào thời điểm này.

Khác hẳn với vai trò “quan nội vụ” màKléver từng đảm nhận tại Kelen, chức vụ phụ trách công tác nội vụ của Cung điện Vĩnh Hằng không chỉ thuộc về hệ thống quan chức chính thức của Đại Vương Triều, mà còn là một vị quan thân cận của hoàng gia. Mặc dù địa vị không quá cao cấp, nhưng vì trực tiếp phụ trách sinh hoạt hàng ngày của hai vị Hoàng đế, người này sở hữu quyền lực rất lớn. Ngay cả những công tước quyền lực lớn ở ngoài triều đình cũng không dám xúc phạm một người có thể trực tiếp báo cáo lên Hoàng đế bất cứ lúc nào.

“Thưa Đại vương, có điều gì không ổn sao?” Ái Các Kỳ hỏi nhẹ.

“Không có gì cả,” Lục Diễa gật đầu, “Hãy mời ông ấy đến phòng tiếp khách; tôi sẽ rửa mặt xong rồi đến ngay.”

“Vâng.”

Ba mươi phút sau, Lục Diễa gặp Hạ Bá Lý Lý tại phòng tiếp khách.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy khuôn mặt thật của người đàn ông này. Hạ Bá Lý Lý là một quý tộc trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi, mặc bộ áo lụa sang trọng, ria mép được cắt tỉa gọn gàng thành hình chữ bát, và trên khuôn mặt luôn nở nụ cười nịnh hót.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Lục Diễa từ xa, Hạ Bá Lý Lý lập tức đứng dậy từ ghế sofa để chào đón. Khi đến gần, ông cúi chào sâu và nói: “Tôi là Hạ Bá Lý Lý, người phụ trách công tác nội vụ của Cung điện Vĩnh Hằng, xin chào Đại vương Lục Diễa!”

Lục Diễa vẫy tay và nói: “Xin Hạ Bá Lý Lý Tử tước đừng cúi chào nữa!”

Sau đó, ông ta cầm tay người kia và dẫn họ ngồi xuống, nói rằng: “Hôm qua tôi thực sự quá mệt mỏi, lại không biết rằng ngài Tử tước sẽ đến thăm hôm nay, nên mới ngủ muộn và làm cho ngài phải chờ đợi lâu, thật sự là lỗi của tôi.”

Nghe vậy, Hạ Bá Lý Lý lập tức hiện ra vẻ lo lắng, vừa ngồi xuống ghế đã vội vàng đứng dậy, nói rằng: “Tôi chỉ là một người hầu, vừa mới đến đây, làm sao có thể xứng đáng nhận được sự đối xử cao quý như vậy từ ngài?”

Đã làm việc tại Cung điện Vĩnh Hằng nhiều năm và không xuất thân từ gia đình quý tộc, Hạ Bá Lý Lý tự nhiên biết rõ khi nào nên giữ thái độ như thế nào trước mặt những người khác.

Trước đây, khi Lục Diễa mới đến thủ đô và chưa có chỗ đứng vững chắc, với danh tính “con tin”, mặc dù được Đấng Tối Cao chọn để ngồi vào vị trí của các vị thần, nhưng vẫn bị nhóm quý tộc phe mới do Rada Gang dẫn đầu chống đối; không ít người coi thường vị thanh niên Cổ Long này.

Tuy nhiên, sau sự kiện hôm qua, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Người trước mắt này không chỉ đã đánh bại Hoàng tử Ratahn ngạo mạn, mà theo ý muốn của hai vị Hoàng đế, còn giữ lại ba vị công tước thuộc gia tộc Kalia, đồng thời cùng với hai vị thần khác đã thành công trong việc phong ấn lũy tàn đỏ trên người Công chúa Malennia.

Với hai sự kiện lớn như vậy, không chỉ hai vị Hoàng đế muốn ghi ơn ông ta, mà cả những hiệp sĩ vàng do Hiệp sĩ Ottopis dẫn đầu cũng coi ông ta là anh hùng bảo vệ phẩm giá của La Đức – bây giờ, dù là một vị Tử tước không có lãnh địa hay quyền thừa kế trong triều đình như Hạ Bá Lý Lý, thì ngay cả một vị Công tước cũng không dám coi thường Lục Diễa nữa.

Sau vài câu nói lịch sự, Hạ Bá Lý Lý tìm cơ hội để chuyển sang chủ đề chính hôm nay. Ông ta lấy ra một chiếc thẻ bạc lớn bằng lòng bàn tay từ túi áo của mình và đưa nó cho Lục Diễa, nói: “Đây là thứ mà Hoàng đế Rada Gang yêu cầu tôi truyền đạt đến ngài, xin ngài hãy xem qua.”

Khi nhận lấy chiếc thẻ, Lục Diễa thấy rằng nó được chế tác rất tinh xảo, xung quanh có hình ảnh những sợi dây leo vàng, mặt trước khắc hình vòng pháp thuật của Ngải Nhĩ Đăng, còn mặt sau là hình ảnh vòng pháp thuật và hình tam giác đảo lộn được khắc chạm vào nhau, tạo thành dấu ấn thiêng liêng của luật pháp vàng. Chỉ riêng về hình thức và ý nghĩa biểu tượng, chiếc thẻ này đã thể hiện được sự quý giá của nó.

Chưa kịp để Lục Diễa hỏi gì thêm, Hạ Bá Lý Lý đã tiếp tục giải thích: “Loại thẻ quyền lực này trong tay ngài, kể từ khi đất nước được thành lập, chỉ có ba chiếc được chế tác ra; hai chiếc còn lại lần lượt nằm trong tay của Cát Đức Văn hoàng tử và Mikaela hoàng tử. Ngài sở hữu thẻ này cũng giống như việc Hoàng đế Radagòn trực tiếp xuất hiện bên cạnh ngài – ngài có thể tự do điều động bất kỳ đội kỵ binh vàng nào có số lượng dưới ba trăm người trong kinh đô, đồng thời cũng có thể trực tiếp xử tử bất kỳ quý tộc nào cấp bá tước trở xuống mà không cần phải báo cáo với Hoàng đế.”

Khi nghe đến quyền hạn điều động quân đội, Lục Diễa ban đầu cũng không thấy có gì đặc biệt; dù sao thì trong kinh đô này, gia tộc quý tộc nào chẳng có vài trăm lính riêng? Dù đội kỵ binh vàng rất mạnh mẽ, nhưng ông ta lại không quen biết nhiều với họ; nếu có chuyện gì xảy ra, ông ta vẫn sẽ điều động các hiệp sĩ Bạo Kỵ Sĩ và Cổ Long thôi.

Tuy nhiên, khi nghe đến quyền hạn xử tử quý tộc cấp bá tước mà không cần phải báo cáo, lòng ông ta bỗng nhiên rung động!

Điều này không có nghĩa là ông ta có thể tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, hoặc có thể đánh ai mình không thích một cách tùy tiện… Nhưng việc Hoàng đế Radagòn thể hiện thái độ như vậy, chắc chắn có nghĩa là trong thời gian dài tới, Lục Diễa sẽ không còn bị các quý tộc phe mới đối xử khó dễ nữa.

Kết quả này đã vượt xa những gì Lục Diễa từng dám mong đợi; mặc dù ông ta đã hoàn thành thỏa thuận ngầm với Hoàng đế Radagòn, nhưng ông ta cũng không ngờ rằng đối phương sẽ đi xa đến mức này.

Giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, Lục Diễa suy nghĩ mãi trong lòng và cuối cùng chỉ có thể kết luận rằng việc mình nhận được thẻ quyền lực này chủ yếu là nhờ vào công lao cứu chữa Ma Lien Niê vào đêm qua… Nhưng người đàn ông đó rõ ràng đã biến mất vào lúc Ma Lien Niê đang trong tình trạng nguy kịch nhất; tại sao bây giờ lại tỏ ra quan tâm đến con gái mình đến thế?

Thấy ông ta im lặng, Hạ Bá Lý Lý bắt đầu lo lắng và thử gọi: “Hoàng tử?”

“À…” Lục Diễa tỉnh táo lại, mỉm cười xin lỗi và nói: “Tôi đang nghĩ về việc Hoàng đế hôm qua không khỏe và đã rời buổi họp… Không biết bây giờ Hoàng đế thế nào rồi?”

“Xin cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến chuyện này. Hôm qua, bệ hạ chỉ vì gặp lại ba vị hoàng tử của gia tộc Kalia sau một thời gian dài, nên không kìm được cảm xúc và đi ra ngoại ô để thư giãn; không ngờ lại bỏ lỡ việc Công chúa Malennia lâm bệnh.”

Hạ Bá Lý Lý nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt của Lục Diễa và nói một cách thận trọng: “Bệ hạ còn nói rằng, nếu không có sự giúp đỡ kịp thời của Hoàng tử, sự sơ suất của bệ hạ có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, bệ hạ yêu cầu tôi truyền đạt lời cảm ơn chân thành nhất của mình đến Hoàng tử, và trong tương lai, nếu Hoàng tử có bất kỳ nhu cầu gì, bệ hạ chắc chắn sẽ hết lòng đáp ứng.”

Những lời này đã nói rất rõ ràng rồi; Lục Diễa tất nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó – chiếc phiếu quyền lực và những nhượng bộ từ phe mới chỉ là lời cảm ơn bề ngoài mà thôi; ân tình mà Radagang nợ anh ta vẫn còn hiệu lực, và khi anh ta đưa ra yêu cầu vào lúc quan trọng, đối phương vẫn sẽ tuân thủ một cách không do dự.

Dù xét về mặt tình cảm hay lý lẽ, cách xử lý sự việc này của Radagang thật sự không thể chê trách được.

“Bệ hạ quá khen ngợi rồi… Nếu Công chúa Malennia gặp chuyện, làm sao tôi có thể đứng yên không làm gì được?” Lục Diễa nhìn chiếc phiếu quyền lực trong tay mình và thở dài nhẹ nhàng: “Tuy nhiên, tôi đã cảm nhận được tấm lòng của bệ hạ rồi; mong rằng Hoàng tử sẽ truyền lời cảm ơn của tôi đến bệ hạ.”

Hạ Bá Lý Lý vội vàng đứng dậy, nở một nụ cười nịnh hót và lại cúi chào một lần nữa: “Thần xin tuân lệnh!”

Khi thấy Lục Diễa không còn gì yêu cầu nữa, vị hoàng tử triều đình này liền cáo từ và rời đi. Lục Diễa đứng dậy tiễn anh ta đến cửa phòng tiếp khách, rồi sai Ái Các Kỳ đưa người đó ra ngoài.

Nhìn theo bóng dáng của Hạ Bá Lý Lý dần xa, Lục Diễa nhẹ nhàng vuốt ve chiếc phiếu quyền lực bằng vàng trong tay mình và thì thầm: “Nếu nói rằng ngươi vẫn chưa phải là con chó trung thành của ‘Luật Vàng’, vậy thì bây giờ ngươi đã đi đến bước nào rồi?”